Конец эпохи доминирования Том 3 глава 1: Смотровая башня

Конец эпохи доминирования Том 3: Скованное льдом благородство и величие

Автор оригинального китайского текста: 御我 (Yu Wo)


Глава №1: смотровая башня – перевод EliSan; редактура Akili

– Сяо Ю.

Подняв голову, я увидела перед собой лицо уже невесть в который раз заглянувшего ко мне Чен Янксинга.

– Как там малец? – с тревогой поинтересовался он.

Но я в ответ лишь помотала головой и с грустью взглянула на спящую фигуру Цзянг Сяотиана.

С того самого дня, как малыш заснул, он ни разу так и не пробуждался. Более того, позднее у него даже жар начался. Если бы не тот факт, что он не был похож на умирающего, я бы уже давно схватила Сяотиана и сбежала прочь из лагеря. Пусть люди пока не особо разбираются в том, как человек превращается в иного, но то, что это происходит после физической смерти человека, всем уже давно известно.

Даже тётушка Чен, что поначалу была к нам весьма радушна и приветлива, теперь сидела в самом дальнем углу палатки и, крепко обнимая Бей-бей, настороженно поглядывала на Сяотиана. Если бы не Чен Янксинг, что наведывался к нам по три раза в день, нас бы уже давно выставили из палатки… Хотя нет. Нас бы, вероятнее всего, выставили бы вон из лагеря в целом.

Все эти дни я провела в палатке рядом с Сяотианом и не отлучалась от него ни на минуту, разве что в туалет выходила.

Тем не менее, с подачи ублюдка Занг-дашу новость о его состоянии стремительно разлетелась по всему лагерю словно лесной пожар. Засранец явно меня на дух не переносил и постоянно с ненавистью зыркал в мою сторону. Если бы не Чен Янскинг, что недвусмысленно предупредил его о последствиях каких-либо действий в мой адрес… он бы уже давно валялся на полу, будучи избитым мной до неузнаваемости!

Шёл уже четвёртый день моего пребывания здесь, однако дозволения пройти на территорию военной базы я до сих пор не получила. Впрочем, то и понятно. Учитывая крайне нездоровый вид Цзянг Сяотиана, военные просто не могут позволить нам пройти внутрь.

– Ты… – начал было Чен Янксинг, но осёкся на полуслове, не зная, что сказать. Он солдат, и поэтому в этом вопросе у него были связаны руки.

– Я ухожу, – спокойно закончила за него я.

Глаза Чен Янксинга в тот же миг изумлённо распахнулись.

По большому счёту, у меня просто не осталось иного выбора. Если всё так и продолжится, люди в один прекрасный момент не выдержат и нагрянут всем честным народом, чтобы спровадить нас с Сяотианом прочь из лагеря. Скорее всего, это случится уже в ближайшие дня два, не больше. А говорю я это потому, что мой козлобородый соседушка в последнее время уж больно много времени проводит снаружи и занимается неизвестно чем. Тем не менее, по одному лишь мерзкому отблеску в его глазах при каждом взгляде на меня, могу с уверенностью сказать, что задумал он явно нечто нечистое.

Разумеется, козни подобного мелкого никчёмного мужичка меня нисколько не пугают, однако Цзянг Сяотиану сейчас нездоровится. Я не хотела бы лишний раз тревожить его без надобности, поэтому уж лучше сама уйду и дождусь его выздоровления где-нибудь неподалёку. Более того, так мне будет даже проще ухаживать за Сяотианом. А то в нынешних обстоятельствах я даже воду подогреть не могу, чтобы обтереть его взмокшее тело. Это раздражает.

– Ты что такое несёшь? – с негодованием выпалил наконец-то пришедший в себя от шока Чен Янксинг. – Куда ты собрался идти, да ещё и с больным ребёнком на руках? К тому же в последнее время у многих детишек подымалась температура, но все в скором времени вновь выздоравливали, так что ничего особенно страшного в состоянии Сяотиана нет. Жар у него уже четвёртый день длится, так что поправиться он должен совсем скоро. Ну а если за вашу безопасность беспокоишься, то я могу к боссу сходить и попросить разрешения провести эту ночь рядом с вами.

Температура у детей поднимается, скорей всего, из-за пробуждения их способностей. Малыши не так физически крепки, как взрослые, поэтому процесс пробуждения способностей в их телах зачастую проходит весьма болезненно.

Если бы причина высокой температуры Сяотиана крылась в пробуждении его способности, я была бы только рада, однако дело тут совсем в другом. Неизвестно, сколько именно дней продлится жар, а поохотиться за кристаллами эволюции всё же надо. Даже если пользы от них Сяотиану с гулькин нос, хуже уж точно не сделают. Да и я сама, если честно, уже вся извелась от волнения и чувства полной беспомощности! Не могу больше сидеть на попе ровно без дела!

– Правда? В таком случае, ладно, останусь ещё на денёк, – солгала я. – Ночевать со мной рядом не нужно.

Я не могла позволить ему остаться и стать помехой на пути моего побега.

Вот только Чен Янксинг в ответ лишь недоверчиво прищурился и развернулся.

– Пойду поговорю со старшим.

Эх, ну вот. Теперь придётся линять отсюда в спешке, пока он не вернулся.

– Бери своего малыша и идём со мной.

Чёрт, ты что, меня укокошить тут пытаешься?

– С чего ты решил, что вправе приказывать мне, как жить? – вспылила я. – Мы даже не знаем друг друга толком!

Изначально я также собиралась добавить что-то в духе «ты отвратителен!» или «думаешь, я не знаю о твоих истинных вульгарных желаниях на мой счёт?», чтобы посильнее его разозлить, но в итоге так и не смогла заставить себя произнести подобные жестокие слова. Даже если этот парень действительно симпатизирует мне, распускать руки он точно не станет. Будь я настоящим парнем, возможно и смогла бы возненавидеть его за подобную привязанность к своей персоне, однако душа у меня всё же женская, так что его внимание мне, откровенно говоря, совсем не претит. Напротив, мне куда непривычнее самой оказывать знаки внимания другим девушкам!

Услышав мои слова, Чен Янксинг тут же резко развернулся и принялся отчитывать:

– В какое время мы, по-твоему, сейчас живём? Я действую в интересах твоего сына, так что кончай уже упрямиться!

Я на порядок лучше тебя знаю, в какое именно время мы сейчас живём. Конечно, он говорит это из самых лучших побуждений, однако эти его хорошие побуждения мне сейчас как бельмо на глазу. Я их ни принять не могу, ни отказаться от них. Ну и как мне с этим быть?

– Не суй свой нос в мою жизнь! – холодно выпалила я. – Кто знает, что у тебя на самом деле на уме. Сказал, что поищешь членов моей семьи, однако за эти дни от тебя ни единой весточки на этот счёт так и не пришло. Небось, на деле даже и не пытался их найти. Угроза тех монстров ничто по сравнению с тобой!

Лицо Чен Янксинга аж покраснело от гнева.

А-Ксинг1 не только без устали искал твоих родных все эти дни, он даже многих своих товарищей к этому привлёк, – раздался внезапный возмущённый голос снаружи палатки. – Однако на всей территории базы попросту нет ни одного человека с фамилией «Цзянг»!

Я не знала, что Гуо Хонг тоже пришёл меня навестить, и не ожидала увидеть его обычно доброжелательное выражение столь перекошенным от едва сдерживаемой ярости.

Но отвечать я ничего не стала, лишь равнодушно зыркнула на них. Тем не менее, в глубине души моя совесть обливалась крокодильими слезами. В прошлой жизни я была глубоко ранена в самое сердце, теперь же я сама раню сердца других. У меня что, карма такая? Мне подобная перспектива нисколечки не нравится! Почему мы не можем просто жить все вместе в мире и согласии?

Более того, он только что сказал, что никого с фамилией «Цзянг» найти так и не смог. Выходит, Даге и остальных на территории базы всё же нет?

– Как бы там ни было, ты остаёшься здесь и точка! – решительно выпалил Чен Янксинг.

– Чего ты о нём так печёшься? Разве этот парень вообще стоит того? – раздражённо пробормотал Гуо Хонг.

Вот именно, почему до сих пор заботишься о такой неблагодарной сволочи, как я? С болью в сердце подумала я. Прошу, просто плюнь уже на меня и позволь самой разбираться со своими проблемами, ладно?

– Шую…

Я ошарашено моргнула и тут же нырнула обратно в недра палатки. Очнувшийся Цзянг Сяотиан уже сидел на своём спальном месте и встревожено озирался по сторонам. Лишь увидев меня, он позволил себе облегчённо выдохнуть и расслабить уже успевшие сомкнуться на переносице напряжённые брови. Однако заприметив у меня за спиной Чен Янксинга и Гуо Хонга, что вслед за мной просунули свои головы внутрь палатки, тут же состроил придурковатое личико и выдал:

– Ге-ге, я проголодался.

…Хей-хей, Цзянг Сяотиан, у тебя что, мозги после сильного жара заклинило? Я Папочка! Харэ уже рандомно обращения менять. Как, по-твоему, я теперь должен им это объяснить?!

Чувствуя на себе удивлённые пристальные взгляды Чен Янксинга и Гуо Хонга, мне оставалось лишь спешно сменить тему разговора:

– Сяотиан очнулся, так что я останусь здесь ещё на какое-то время.

Вот только даже после моего заверения Чен Янксинг лишь недоверчиво прищурил глаза.

– Если не веришь, можешь переночевать сегодня здесь! – раздражённо выпалила я. – Но, учти, спать тебе придётся сидя.

– Кого это ты зовёшь с собой переночевать?! – внезапно взревел Цзянг Сяотиан. – Я же тебя уже предупреждал, никакой щенячьей любви, а ты взял да и ослушался своего Да––

Спешно заткнув ему рот рукой, я мило улыбнулась и принялась размеренным голосом объяснять ситуацию двум… хотя нет, теперь даже тётушка Чен заинтересовалась происходящим – трём людям:

– Похоже, у него от сильного жара в голове всё немного перепуталось. И откуда только понабрался подобных фразочек? Непросто же в наши дни детей воспитывать, ха-ха-ха.

К счастью, после этих моих слов Цзянг Сяотиан, похоже, осознал свою ошибку и мигом распластался у меня на руках, претворяясь заспанным ребёнком, у которого нет сил даже рукой пошевелить… Чёрт, а ведь последняя часть, скорей всего, не такое уж и притворство!

Двое солдат с подозрением уставились на наше дуо то ли отца и сына, то ли братьев.

– Скорей всего, он всё ещё не до конца проснулся, – заключила тётушка Чен. – Дети частенько всякие глупости говорят. Бей-бей вот тоже успела понахвататься всяких странных реплик из мультиков, так что ничего особенного в этом нет.

– Но в итоге он «папочка» или всё же «ге-ге»? – почёсывая голову, озадаченно пробормотал себе под нос Гуо Хонг. – Наверно, всё же «ге-ге», верно? Для «папочки» Сяо Ю уж слишком молод.

В этот момент выражение лица Чен Янксинга резко изменилось, словно от внезапного озарения. Бросив взгляд сначала на меня, а затем и на Цзянг Сяотиана, он застыл с бледным как сама смерть лицом. Теперь он выглядел даже более бледным, чем всё ещё не оправившийся после жара Сяотиан.

И какие только бредовые мысли сейчас прокручиваются в твоей дурной башке? Будь добр, только не рассказывай мне о них, ладно? Я даже знать не хочу!

– П-пойду-ка схожу за рисовой кашей для твоего сына, – неловко пробормотал Чен Янксинг. – Недавно мы откопали пару мешков риса в армейском запаснике. Погодь здесь, я скоро вернусь. Не уходи никуда.

Неуверенно застыв на несколько секунд, я всё же согласно кивнула в ответ. Рисовая каша для Сяотиана пришлась бы сейчас весьма кстати. Позже, когда придёт время покинуть базу, я расскажу Чен Янксингу о кристаллах эволюции в благодарность за всё, что он для меня сделал за это время.

Оба солдата наконец-то двинулись прочь. Выражение лица Гуо Хонга по-прежнему было мрачнее тёмной тучи, в то время как Чен Янксинг то и дело бросал на нас обеспокоенные взгляды через плечо. Удивительно, но его, похоже, совершенно не заботит мой публичный образ неблагодарной сволочи.

Даже если тебе нравится лицо Цзянг Шую, ты всё же военный со всеми вытекающими из этого положения привилегиями, в то время как я просто восемнадцатилетний шкет. Да и на дворе, так на минутку, апокалипсис! Тем не менее, ты не только не ведёшься ни на какие наживки, соблазны или же угрозы, ты, напротив, из раза в раз идёшь на компромисс ради меня. Ты, должно быть, рождён быть мазохистом!

Однако в каком-то смысле тебе следует быть даже благодарным тому, что родился мазохистом; иначе уже давно бы в обледеневший труп превратился.

– Зачем ты всё это делаешь, А-Ксинг? – долетел до меня издалека голос явно недовольного Гуо Хонга. – Даже если ты симпатизируешь этому парню, вовсе незачем так рьяно и охотно лизать его ледяной зад!

– Не вини его. Понимаешь, если «это» произошло между ним и его матерью… то становится понятно, как он может быть в равной степени и «ге-ге», и «папочкой», согласен?

– Что?! – воскликнул Гуо Хонг.

…Я резко развернулась, спешно стирая из воспоминаний невольно подслушанный диалог, и сосредоточила всё своё внимание на Цзянг Сяотиане.

– Как же хорошо, что Сяотиан наконец-то очнулся, – с искренней радостью произнесла тётушка Чен.

С того момента, как Сяотиан проснулся, она уже не прижимала к себе Бей-бей столь же крепко, как раньше, да и сама выглядела куда расслабленнее, чем минуту назад. Разговаривая со мной сейчас, она неловко отводила взгляд в сторону, словно стыдясь своего былого поведения, но, откровенно говоря, винить её было не в чем. В подобных-то обстоятельствах, кто не был бы напуган?

Облегчённо выдохнув и наконец-то расслабившись, я с улыбкой кивнула ей в ответ, после чего обратилась к Сяотиану:

– Сяотиан, в туалет хочешь?

Цзянг Сяотиан внимательно заглянул мне в глаза и утвердительно кивнул головой.

– Да.

– Тётушка Чен, мы ненадолго отлучимся, – сообщила я и тут же вынырнула из палатки, прихватив с собой и рюкзак. Пусть мы с тётушкой Чен и достигли взаимопонимания, бдительность ослаблять всё же не стоит.

Выбравшись наружу, я подхватила Сяотиана на руки, после чего специально пошла самым длинным из возможных дорог, чтобы попутно продемонстрировать как можно большему числу людей, что мой «сын» полностью выздоровел, рассчитывая тем самым отвести от себя разного рода неприятности. Кто ж знал, что тем самым я наоборот навлеку на себя новые неприятности.

Путь мне внезапно преградили несколько мужчин. И в этот раз моё лицо уже не удостоилось ни единого взгляда; всё их внимание было целиком и полностью приковано к походному рюкзаку у меня за спиной, а в глазах читалось всего одно, но до боли знакомое мне чувство.

Голод.

Заметив этот их взгляд, я тут же без предупреждения сделала резкий шаг вперёд и с разворота врезала самому высокому и грузному из них точнёхонько в солнечное сплетение. Тот, очевидно, не ожидал, что я ринусь в драку сразу же, не сказав ни слова, посему был незамедлительно оправлен в полёт.

– Кто следующий? – окинув ледяным взглядом остальных нападавших, с вызовом выпалила я. Лишь увидев перед собой их шокированные лица и убедившись в том, что желания нападать на меня у них резко поубавилось, я позволила себе выпрямиться, поправить сбившуюся одежду и равнодушно утопать прочь.

– Отличная работа, – шёпотом похвалил Сяотиан. – Одного решительного удара зачастую оказывается достаточно, чтобы разрешить любой назревающий конфликт.

Сделав вид, будто не слышала его слов, я отошла к обочине дороги. Поблизости всё ещё находилось несколько человек, но это меня уже не особо волновало. Я лишь искала места, где смогла бы как следует отчитать своё несносное чадо.

Грубо поставив Сяотиана на ноги, я упёрла руки в бока и рыкнула:

– Цзянг Сяотиан, не смей так больше делать!

Услышав мой тон, Цзянг Сяотиан поднял на меня удивлённый взгляд.

– Шую, что––

– Оп-па, то есть теперь ты уже не используешь рандомные обращения вроде «папочка» или «ге-ге»? – оборвала его на полуслове я. – А чё так? Чего теперь-то сдерживаешься?

Ранее я уже успела смириться с мыслью, что умудрилась стать отцом в свои юные восемнадцать лет. Но ты всё и вся напутал, назвав меня теперь ещё и «ге-ге». И из-за этого теперь люди думают, будто я делала нечто постыдное со своей родной матерью! Как ты мог сотворить такое с собственной мамой, да и с моей тоже?! Как ты только умудрился всего одним словом оскорбить память сразу двух наших матерей?!

– Помнится, я уже говорил прежде, что самое важное для нас сейчас – сохранить целостность нашей семьи, так какого фига ты ведёшь себя настолько необдуманно и подвергаешь себя риску? – яростно воскликнула я. – Я и без твоей помощи смог бы вскоре достичь второго ранга, или же ты настолько мне не доверяешь? Настолько, что довёл себя до такого плачевного состояния, лишь бы помочь мне поднять ранг?! Так слушай сюда, это того не стоит!

Цзянг Сяотиан озадачено уставился на меня, словно не узнавая во мне своего собственного ди-ди.

– Моё нынешнее состояние никак не связано с тобой, – пробормотал в свою защиту Сяотиан. – Просто, последствия моего путешествия через пространство и время оказались более суровыми, чем я изначально полагал. Даже если бы я не помог поднять тебе ранг, я бы в любом случае столкнулся с этой проблемой, как только впервые воспользовался бы своей способностью.

От этих слов моё сердце вмиг заледенело.

– В таком случае, с этого момента я запрещаю тебе использовать свою способность! – прокричала я.

Однако Сяотиан умолк, так и не ответив мне.

Я же, заметив это, была уже готова волосы у себя на голове рвать. Ну и что мне делать? Положить Сяотиана себе на коленки и отшлёпать? К тому же, даже если он сейчас и даст мне обещание не использовать способность, нет никакой гарантии, что он действительно будет воздерживаться от её необдуманного использования в дальнейшем.

– Даге, прошу, не веди себя больше столь опрометчиво. Сейчас ты единственный дорогой моему сердцу человек, до которого я в силах дотянуться. Если с тобой что-то случится, что прикажешь мне делать совсем одному?

– Не волнуйся, – похлопал меня по бедру Сяотиан. – Если будешь и дальше следовать вперёд по оставленным подсказкам, непременно нагонишь их.

Услышав его слова, я немного заколебалась, но всё же озвучила уже давно тревожащую меня мысль.

– Но в какой-то момент они могут потерять надежду на то, что я всё ещё жив, и перестать оставлять подсказки.

Такая возможность пугала меня больше всего. Учитывая произошедшее, я почти уверена, что большинство людей в группе в глубине души уже давно считают меня мёртвым! Пусть сейчас Даге и Шуюн упорно отвергают идею моей вероятной гибелью, со временем им придётся принять сей горький факт и смириться с реальностью. И когда этот момент настанет, они, вероятнее всего, перестанут оставлять мне послания.

Мир – воистину необъятное по простору место, и в нём мы теперь лишились каких-либо способов связи друг с другом на расстоянии. Если у меня не будет более подсказок Даге, сколько месяцев или даже лет у меня уйдёт на то, чтобы воссоединиться с семьёй? Неужели мне так и придётся бродить по постапокалиптическому миру в гордом одиночестве, пока не наткнусь на них, если вообще наткнусь?

Я через столькое прошла, чтобы заполучить новую семью, и даже уже приняла решение стать настоящим Цзянг Шую, так почему же должна была вновь её потерять?

– На этот счёт можешь не беспокоиться. Я ни за что не поверю в твою смерть или же в смерть Шуюн пока собственными глазами не увижу ваши мёртвые тела, – уверенно заявил Сяотиан. – Именно так я и поступил в прошлом. Пусть я и находился на совершенно другом континенте, я был решительно настроен во что бы то ни стало вернуться и отыскать вас!

И что в итоге?

Я так и не решилась задать этот вопрос. Даге пожертвовал всем, чтобы пройти сквозь пространство и время, в результате чего скукожился до размеров малыша и даже лишился возможности использовать собственную способность. Насколько же ужасная судьба постигла семью Цзянг, чтобы Даге, отринув всё, что у него было, рискнул пуститься на такую авантюру?

– Похоже, не зря говорят, что чем старше становится человек, тем больше у него появляется страхов, – с тенью ностальгии пробормотал Цзянг Сяотиан и вздохнул. – В прошлом ты был поистине бесстрашен. Не было ничего, чего бы ты боялся. Даже если бы небо внезапно обрушилось на наши головы, ты бы просто рассмеялся от души. Шуюн постоянно твердила, что у тебя, должно быть, сердца нет, раз ничего не боишься.

Бред. Цзянг Сяотиан, ты опять всякий страх и стыд потерял. Юн-юн – величайшая заступница своего Эрге! По-твоему, она способна окрестить меня бессердечным? Да она скорее начёт петь серенады о том, какой у неё весь из себя сильный и надёжный Эрге!

– Юн-юн бы никогда подобное не сказала.

На что Цзянг Сяотиан лишь издал краткое «хе».

– А вот эта твоя черта ничуть не изменилась, – с ухмылкой подметил он. – Сам на всякие едкие высказывания в адрес своей мей-мей не скупишься, однако стоит кому-либо другому сказать о ней что-то плохое, так ты тут же весь аж ощетиниваешься.

Это я-то говорила гадости о Юн-юн? Разве Цзянг Шую не был конченным сестрофилом, что едва ли не боготворил свою младшую сестрёнку? Я нахмурилась, про себя пожалев, что не могу принудительно заставить себя заснуть и увидеть больше снов о прошлом Цзянг Шую. Как бы мне хотелось поскорее вернуть эти утраченные воспоминания. Желательно в полном объёме.

– Как бы там ни было, Цзянг Сяотиан, тебе отныне запрещается вести себя столь же безрассудно. Я уже достиг второго ранга, так что теперь мало что способно причинить мне какой-либо вред. Просто сиди спокойно и позволь своему ди-ди самому со всем разобраться!

– По-твоему, второй ранг априори делает тебя неуязвимым? – терпеливо-спокойным тоном возразил Цзянг Сяотиан. – В прошлом ты и в самом деле был бесстрашным. Единственным, кто хоть как-то мог на тебя повлиять, был я. Однако теперь ты боишься чего угодно, но только не своего Даге?

– Да разве я могу не бояться своего Даге? Ты единственный и неповторимый суперсильный Ледяной Император. Я аж трепещу весь от страха перед тобой!

От страха, что ты ненароком себя прикончишь!

В этот момент малыш широко мне улыбнулся и нарочито милым тоном поинтересовался:

– Кстати, уже давно хотел поинтересоваться, это кого это ты тут «Цзянг Сяотианом» называешь, а?

– Эм… ну… так будут звать моего будущего сына. Я назвал тебя его именем по ошибке, ха-ха.

Услышав моё притянутое за уши оправдание, Цзянг Сяотиан закатил глаза к небу, однако уже через пару секунд принялся задумчиво бурчать сам себе под нос:

– Хотя, если подумать, ребёнок – не такая уж плохая идея. Если взяться за дело уже сейчас, то к десятому году апокалипсиса малышу будет уже лет девять-десять. Как раз достаточно для того, чтобы начать сражаться самому. Однако ранние отношения с противоположным полом неизбежно скажутся на его тренировках. Хм…

У него даже хватило наглости нацепить на себя при этом озадаченное выражение лица, словно силясь решить, какой из двух вариантов лучше. Цзянг Сяотиан, ты за кого принимаешь своего собственного ди-ди и его будущего ребёнка?

– В таком случае, почему бы тебе самому не завести ребёнка? – раздражённо выпалила я.

Цзянг Сяотиан взглянул на меня невинным взглядом, после чего, разведя руки в сторону, печально окинул взглядом своё крохотное тельце.

– …Даге, только не говори мне, что забыл, что здешнему «тебе» уже исполнилось двадцать семь лет?

Глаза Цзянг Сяотиана тут же округлились от изумления, словно его внезапно осенило.

Он действительно забыл. Я схватилась за голову. Похоже, что с того момента, как физическое тело этого Даге уменьшилось до размеров трёхлетнего ребёнка, его умственные показатели также начали потихоньку скатываться к тому уровню. Это… хотя ладно, бог с ним. В конце концов, я уже с самого начала морально подготовилась к тому, что у меня вскоре может появиться младший братик.

– Даге, так тебе на самом деле нужен туалет или нет? Если нет, то нам стоит поскорее вернуться назад, а то этот Чен Янксинг чего доброго опять начнёт меня отчитывать.

Стоило этим словам слететь с моих губ, как Цзянг Сяотиан мигом превратился из трёхлетнего малыша в тридцатилетнего дядьку.

– Этот парень смеет тебя отчитывать? – угрожающе прищурив свой взгляд, уточнил он.

Эх, этот Чен Янксинг, должно быть, очень невезучий, раз ему не посчастливилось повстречать на своём пути меня. Он столько усилий прикладывает для того, чтобы помочь мне, а я в ответ награждаю его лишь едкими насмешками да возмущениями. Более того, из-за этого он теперь, ко всему прочему, ещё и ненависть Ледяного Императора на себя навлёк. Каких же богов он прогневал, чтобы заработать себе столь горькую судьбу?

– Да нет, он просто переживает за меня. Ранее, когда ты всё ещё был без сознания из-за жара, я сказал, что хочу забрать тебя и уйти из лагеря. Тогда-то он меня и отчитал.

– Получается, причина, по которой ты всё ещё не вошёл на территорию базы, – мой жар? – нахмурившись, пробормотал Сяотиан. – В таком случае, раз я уже восстановился, нам стоит поспешить и поскорее проникнуть на территорию базы. Чем больше времени потеряем здесь, тем сложнее нам будет найти наших в дальнейшем.

Я согласно кивнула, однако в глубине души уже смирилась с тем, что, скорей всего, не смогу их отыскать на территории базы.

Даге и остальные ищут меня, а я ищу их. Чен Янксинг может свободно входить и выходить из базы, но до сих пор не нашёл ни единой зацепки. Уже это говорит о том, что их внутри уже, вероятнее всего, нет. Единственная причина, по которой я всё же стремлюсь попасть на территорию военной базы, – это надежда найти там ещё какое-нибудь послание от Даге. Отыскать самого Даге и остальных было бы, конечно, предпочтительнее, но надежда на это уже ничтожно мала.

Вернувшись в лагерь, я ещё на подходе к палатке приметила стоящих рядом с ней трёх взрослых мужчин. Двумя из них были уже хорошо знакомые мне Чен Янксинг и Гуо Хонг, а вот третий выглядел куда старше, со строгим выражением лица и в военной униформе. Покопавшись в памяти, я припомнила, что это тот самый полковник, что был во главе Чен Янксинга и Гуо Хонга во время нашей с ними первой встречи.

Один из моих нежданных гостей сейчас явно был в бешенстве, второй стоял с кислой миной, ну а третий глядел на меня строгим взглядом. Блин, ну а я сама какого бога прогневала, что мне так не везёт? За другими симпатичными парнями бегают девушки толпами, так почему же моё лицо продолжает из раза в раз привлекать внимание исключительно «бдительных папаш» да «назойливых старших братиков»?

– Я всего лишь водил сына в туалет, – тут же объяснила я поднимая Сяотиана на руки, чтобы его было хорошо видно.

После моих слов грозное выражение лица Чен Янксинга немного смягчилось, и он тут же произнёс:

– Пакуй свои вещи и топай за мной внутрь базы.

Однако эти его слова внезапно спровоцировали бурную волну возмущения со стороны Гуо Хонга, что с негодованием уставился на своего товарища.

– А ты, смотрю, в последнее время стал уж больно дерзким. Хватило же тебе наглости заговорить раньше полковника!

От слов Гуо Хонга Чен Янксинга всего аж передёрнуло, после чего он с несчастным молящим видом покосился на полковника.

Однако полковник на него даже внимания не обратил. Вместо этого он внимательно оглядел меня и Сяотиана с ног до головы, а затем обратился к Чен Янксингу, желая получить подтверждение:

– Ты точно уверен, что хочешь отдать отведённые для членов твоей семьи места этим двум?

Я в шоке уставилась на Чен Янксинг. Тот тем временем утвердительно кивнул головой.

Похоже, теперь, чтобы расплатиться, мне придётся не только информацией о существовании кристаллов эволюции с ним поделиться, но и самими кристаллами. Однако всё это при условии, что он и впредь не станет меня домогаться. Если вдруг попытается, мало того, что кристаллы не получит, так ещё и сам в гигантский кристалл льда превратится!

– У меня в любом случае своей семьи нет, – усмехнулся Чен Янксинг. – А эта пара родственничков мне почему-то приглянулась.

Я тут же бросила в его сторону быстрый взгляд. К счастью, он не сказал ничего слишком уж вызывающего, да и мою внешность лишний раз упоминать не стал. Иначе Цзянг Сяотиан у меня на руках уж точно бы мигом с катушек слетел.

Гуо Хонг по-прежнему стоял с кислой миной на лице, словно лимон проглотил, а вот полковнику, похоже, было всё равно. Он лишь ещё раз внимательно осмотрел Сяотиана и кивнул.

– Этот ребёнок в порядке. Собирайте вещи, и мы все вместе пройдём на базу.

Однако паковать мне было нечего, так как всё, чем я владела, находилось в рюкзаке у меня за спиной. Даже моё комнатное растение Цзянг Сяоронг было временно пересажено во внутренний карман рюкзака. Учитывая всё больше и больше распространяющийся по лагерю голод, я опасалась, что мой росточек могут мигом на салат порезать, стоит мне хотя бы на секунду отвернуться. По этой причине у меня не осталось иного выбора, кроме как повсюду таскать его с собой.

Вот только мой рюкзак уже с самого начала был набит под завязку, так что уместить в него нечто столь объёмное, как цветочный горшок, было невозможно. Поэтому единственное, что мне оставалось, это засыпать немного земли во внутренний карман рюкзака так, чтобы Сяоронгу было куда корни пустить, при этом самому Сяоронгу пришлось свернуться в три погибели, из-за чего он стал похож на шарик переплетённых веточек. Если не присматриваться, его даже можно было принять за небольшой декоративный рождественский венок. Бедняжка.

Это, к слову, также является одной из причин, почему я хочу уйти отсюда как можно скорее. Каждую ночь я невольно улавливаю доносящиеся из рюкзака едва уловимые ёрзающие звуки, и каждый раз при этом начинаю волноваться, как бы эти звуки не привлекли внимания моих соседей по палатке. Это чертовски выматывает.

Забравшись в палатку, я сразу же приветствовала мать и дочь тёплой улыбкой.

– Тётушка Чен, я ухожу.

Тётушка Чен, похоже, слышала мой диалог с военными, посему лишь кивнула в ответ и с ноткой грусти в голосе произнесла:

– Рада, что тебе наконец-то дали разрешение войти внутрь.

– Ге-ге! – с блестящими от слёз глазами бросилась в мои объятия Бей-бей. – Не уходи.

Я легонько ущипнула девочку за щёку и усмехнулась.

– Бей-бей, открой-ка ротик. Ге-ге хочет угостить тебя вкусной конфеткой.

Тётушка Чен, наблюдая эту сцену со стороны, не только не была против нашей близости, но даже благодарно улыбнулась мне. Я улыбнулась ей в ответ, после чего вытащила несколько кристаллов эволюции из фляги и сунула их в рот Бей-бей.

– Если проглотишь их, тебе больше не придётся бояться страшных звуков снизу, – тихо прошептала ей на ухо я.

Бей-бей разок удивлённо моргнула своими ясными глазами и с покрасневшим лицом принялась старательно глотать кристаллы. Я тут же вытащила из рюкзака бутылку с бесполезным газированным напитком, в котором полно сахара и калорий, но который напрочь лишён каких-либо полезных элементов, и протянула её девочке.

– На, запей.

Девочка сделала пару небольших глотков, после чего протянула бутылку маме. Какое же она всё-таки очаровательное и послушное дитя. Ну а то, что в ней уже сейчас, похоже, зреет какая-то весьма любопытная способность, искушало меня настолько, что хотелось похитить её!

Силясь подавить в себе очередной порыв похитить маленького ребёнка, я поспешила попрощаться с тётушкой Чен:

– Ну, тогда я пошёл.

– Спасибо тебе за всё, – с лёгкой улыбкой поблагодарила тётушка Чен. – Прости, что почти ничем тебе не помогала в эти дни. Мне неловко, что лишь ты один нам подарки делаешь.

– Не стоит меня благодарить. Просто Бей-бей такая милашка, что я не могу удержаться, – я погладила девочку по голове. – Бей-бей, хорошо защищай свою маму, ладно?

Бей-бей тут же с готовностью кивнула головой.

Я внимательно заглянул ей в глаза, после чего вновь тихо прошептала ей на ухо:

– Меня зовут Цзянг Шую. «Цзянг» от слова «Цзянгью», доминирование.

В этом возрасте дети ещё не знают таких сложных иероглифов… да что там, они навряд ли вообще умеют читать, так что подобная информация при обычных обстоятельствах мигом выветрилась бы у неё из головы. Однако всё это касается лишь детей до апокалипсиса. Раз уж способность Бей-бей уже начала проявляться, это значит, что и её интеллект начал постепенно развиваться. Возможно, она запомнит, а возможно и нет… всё же на дворе пока лишь самое начало апокалипсиса. Как бы там ни было, этот иероглиф вполне может стать связующей нас ниточкой.

– А меня зовут Бей-бей. Мамочка сказала, что «бей» в моём имени пишется как «бей» в слове «баобей», сокровище.

Я улыбнулась, в последний раз провела рукой по волосам девочки и, развернувшись, вылезла наружу.

Выйдя из палатки, я тут же подхватила Цзянг Сяотиана на руки и устремилась следом за тремя военными в сторону ворот, при этом каждый шаг нашего шествия со всех сторон сопровождался бессчётным числом завистливых и пылающих гневом взглядов.

В итоге кто-то из толпы, наконец, не выдержал и яростно выкрикнул:

– Почему это ему можно войти, а нам нет? Сами говорили, что подождать придётся всего три дня, а я тут уже, между прочим, пятый день торчу!

– Они родственники, – ответил Гуо Хонг.

Однако вместо того, чтобы усмирить толпу, эти небрежно сказанные слова лишь ещё больше разозлили собравшихся людей, отчего те мигом принялись с ещё большей ненавистью выкрикивать:

– С какого перепугу вояки заслужили подобные преференции? Что в вас такого особенного?

– Да если бы у вас яйца были, вы бы уже давно всех монстров в городе вынесли!

– Просто кучка трусов! Только и знаете, что за забором своим прятаться да еду нашу жрать!

Лица Чен Янксинга и Гуо Хонга тут же покраснели от стыда или же гнева… или же гремучей помеси обеих эмоций.

Полковник же, завидев как ситуация начала стремительно выходить из-под контроля, лишь нахмурился. Люди принялись всё больше и больше смыкать вокруг нас свои ряды, при этом отнюдь немалая часть бунтовщиков имела при себе различного рода оружие, большинство из которого имело вид длинных металлических труб, вроде железных бит.

Бах!

Прогремел предупреждающий залп из автомата полковника. Лишь после этого выстрела толпа застыла на месте разрываемая между желанием продолжить наступление и собственным страхом.

Эта сцена была мне ой как хорошо знакома. В прошлом мире Гуан Веюн не раз сталкивалась с подобного рода ситуациями. Разница заключалась лишь в том, что ранее она находилась на разгневанной униженной стороне.

В такие моменты Ксиа Зенгу всегда бесился больше, чем кто либо другой. Его лицо от гнева не только окрашивалось в бордово-синеватый оттенок, но и перекорёживалось всё. Провожая кучки привилегированных людей яростным взглядом, он продолжал крыть их самыми грязными словами, при этом бормоча себе под нос о том, как однажды непременно станет сильнейшим из всех. И когда этот день наступит, он определённо заставит всех этих людей, что смотрят на него сейчас сверху вниз, заплатить сполна за унижение.

– Держись рядом, – предупредил меня Чен Янксинг, пряча меня у себя за спиной.

Покрепче прижав к себе Цзянг Сяотиана, я наклонила голову, не решаясь пересечься с кем бы то ни было из окружающих взглядами.

И не успели мы сделать и пары шагов вперёд, как со стороны базы раздался топот множества спешащих нам навстречу людей. Подняв глаза, я тут же увидела перед собой военных, что сперва отдали честь полковнику, а затем принялись оперативно раздвигать толпу, прокладывая нам путь.

Затем ворота военной базы распахнулись, и я наконец-то смогла войти внутрь. В миг, когда ворота отворились, мне на секунду даже померещился образ Даге, однако уже в следующее мгновение мимолётное видение исчезло, открыв моему взору очередную толпу людей с потерянными лицами, что выглядели лишь самую малость лучше, чем люди снаружи.

– Подумать только, у нас едва бунт не случился! – взревел полковник. – Вы оба, в последующие несколько дней чтоб даже носу не смели показывать за ворота, вам ясно? Если нечем заняться, ступайте в город и раздобудьте еды, а то люди снаружи так и продолжат обвинять военных в бездействии и называть нас халявщиками!

Оба вояки были столь унижены словами полковника, что даже глаз поднять на него не смели.

– Но вся та еда, что они едят, целиком и полностью была добыта путём яростных сражений с чудовищами, в которых наши братья по оружию ежесекундно рискуют своими жизнями, – едва слышно проворчал Чен Янксинг. – Если так уж недовольны нами, может пусть сами попробуют присоединиться к одной из наших вылазок? Более того, у них даже хватило наглости назвать добываемую нами еду «их» едой…

Я же решила воздержаться от каких-либо комментариев по этому поводу. Отсутствие у них оружия; наличие оружия, но отсутствие опыта обращения с ним; страх перед иными; трусость; потеря веры в будущее – существует целый ряд причин, почему большинство гражданских не могут найти в себе силы ходить на охоту в города. Однако в тоже время ни одна из них не является достаточно веским оправданием, чтобы позволить себе просто сидеть и ждать, пока кто-то другой потрудится тебя спасти.

В апокалипсисе ты либо находишь в себе силы встать, чтобы жить, либо просто ложишься в сторонке, чтобы умереть! Третьего не дано!

– Отставить разговорчики, – вспылил полковник. – Отведите этих детишек в безопасное место, а потом возвращайтесь ко мне. А то вы двое, как посмотрю, настолько заскучали без дела, что уже не знаете, куда б себя приткнуть. Раз не знаете, чем заняться, дам вам какое-нибудь задание, а то, боюсь, вы так и продолжите создавать проблемы окружающим.

– Есть, сэр!

И пока полковник отчитывал тех двоих, я тем временем с интересом осматривала местность. Военная база изнутри оказалась весьма просторной. Если бы не организованный на её территории лагерь беженцев, сомневаюсь, что её хоть когда-либо смогли бы заполнить полностью людьми.

Всё пространство внутри было чётко поделено на несколько зон. Здешние гражданские, как и те что снаружи, ютились в разного рода палатках, большинство из которых располагались на пустыре у юго-восточной стены, что ранее, как видимо, использовался военными как тренировочная площадка. Тем не менее, среди людей было много и тех, что сидели, скрючившись, где придётся, прямо на улице. Весь палаточный городок был забит беженцами настолько, что пройти по нему можно было лишь по крохотным дорожкам между рядами палаток. Не удивительно, что военные перестали впускать внутрь людей из лагеря снаружи.

На территории базы я также приметила несколько зданий. Некоторые были административными и жилыми помещениями, в то время как другие представляли собой различного рода склады и ангары для военных орудий. Их размеры были столь внушительны, что в них без проблем смогло бы уместиться как минимум пара танков. Тем не менее, я не питаю особых надежд обнаружить здесь подобного рода тяжелое вооружение, так как сильно сомневаюсь, что военные стали бы хранить танки рядом с крупным населённым пунктом.

Под палаточный городок военные выделили отнюдь немаленький клочок земли, однако людей здесь было попросту слишком много. Несмотря на разбросанные тут и там здания, палаток между ними понатыкано столько, что общее впечатление от всего этого создавалось весьма хаотичное.

Итак, Если бы я была Даге, где бы я оставила послание своему ди-ди? Это место не должно быть слишком очевидным и заметным, так как непонятно кем оставленная надпись может насторожить людей. В худшем случае, её даже уничтожить могут. Но и слишком укромным оно тоже не может быть, иначе лишившийся воспоминаний ди-ди может и не суметь отыскать сообщение своего ге-ге, полагаясь лишь на силу их братских уз.

– Советую первым делом осмотреть ту стальную башню, – незаметно прошептал Цзянг Сяотиан мне на ухо. – Если бы я оказался в подобной ситуации, я бы в первую очередь подумал нацарапать сообщение на внешней стене башни.

Я удивлённо моргнула и подняла взгляд на вздымающуюся прямо из центра палаточного городка башню. Помнится, Чен Янксинг как-то раз назвал её смотровой башней. Эта башня не была такой же высокой как некоторые популярные среди туристов смотровые площадки, но и маленькой её назвать было тоже никак нельзя. Чисто навскидку я бы дала ей высоту в десять этажей, не меньше. Найти нацарапанное на её внешней стене послание будет не так-то просто.

Более того, основание башни патрулировали вооруженные солдаты. Похоже, что доступ в башню для простых смертных был закрыт, так что рискну предположить, что внутри расположились какие-то высокопоставленные шишки. Несколько нижних этажей были полностью закрыты и выглядели как обычный дом, так что помещения внутри должны быть вполне себе жилыми.

– Как стемнеет, заберись на самый верх башни, – спокойно, словно разговор шёл о прогулке по парку, заявил Сяотиан. – Вершина башни – самое укромное место, где можно оставить послание, так как с земли его не то чтобы рассмотреть, даже заметить будет почти нереально. Однако ты, Шую, спокойно можешь туда залезть с помощью своей способности, и здешний Цзянг Шутиан это знает. На его месте я бы точно оставил сообщение именно там.

Услышав объяснение Сяотиана, я облегчённо выдохнула. Слава богу, что у меня есть Цзянг Сяотиан. Иначе, кто знает, сколько времени у меня ушло бы на то, чтобы отыскать сообщение Даге?

– Сяо Ю? Сяо Ю?!

Внезапно кто-то положил руку мне на плечо, и я тут же рефлекторно крутанулась вправо, перекинув свою руку через руку оппонента, и, зажав её у себя под мышкой, надавила левой рукой на лопатку врага. И когда я уже было собралась для верности вывихнуть обидчику руку, Цзянг Сяотиан, который, несмотря на резкие телодвижения, так и остался висеть у меня на груди, крепко обхватив мою шею, с ноткой ехидства в голосе напомнил мне:

– Это те двое солдат!

Я резко остановилась и, присмотревшись, обнаружила, что удерживаемая мной в замке рука принадлежит Гуо Хонгу. Осознав это, я спешно выпустила его руку из хватки и немного неловко извинилась:

– Прости, я задумался.

Стоящий же подле Чен Янксинг наблюдал за всем происходящим с таким видом, словно привидение увидел.

Чёрт, я настолько ушла в себя, что совсем позабыла о своём образе миленького безобидного мальчика. Впрочем, ладно, я же уже внутри. Думаете, сможете выдворить меня с территории базы? Да мне всего двух пальцев хватит, чтобы убить вас, если попытаетесь!

– Где это ты научился так двигаться? – всё ещё не отойдя от шока поинтересовался Чен Янксинг. – Ты даже Гуо Хонга смог обезоружить! А ведь он весьма силён.

Гуо Хонг также уставился на меня явно удивлённым взглядом, заботливо потирая своё едва не пострадавшее плечо.

– Мой Даге – инструктор боевых искусств, – равнодушным холодным тоном выпалила я, решив играть свою роль хладнокровного милого мальчика до конца. – Он научил меня парочке приёмов для самозащиты.

Цзянг Сяотиан у меня на руках тут же прыснул от смеха, но к счастью ни один взрослый не станет придавать особого внимания внезапному смеху ребёнка.

В этот момент за спиной Чен Янксинга внезапно возникла гигантская чёрная тень. Едва я успела её заметить, как она с широченной лыбой на лице грузно навалилась на спину Чен Янксинга:

– Теперь понятно, как ты смог выжить снаружи в одиночку. Неплохая техника, парниш!

– А-Нуо, харе уже висеть на мне! – раздражённо выпалил Чен Янксинг. – Ты тяжёлый, как слон, и ещё хочешь, чтобы кто-то тебя на спине таскал?

– Я помогаю тебе качаться, – усмехнувшись, парировал А-Нуо. – А то такими темпами ты, чего доброго, даже этому ребёнку уступишь в силе.

– Да щас! – рыкнул Чен Янксинг. – Уж Сяо Ю-то я никогда не продую!

Эм, продуешь, да ещё как.

– И откуда такая уверенность? – поинтересовался Ан Нуо. – Когда вы с Гуо Хонгом дерётесь, никто не может предсказать результат боя наперёд, так как вы по силе приблизительно равны, однако этот малец только что одолел Гуо Хонга одной левой.

Услышав эти слова, Гуо Хонг неловко откашлялся и поспешил объяснить:

– Он просто застал меня врасплох. Я не ожидал, что Сяо Ю знаком с основами рукопашного боя, ясно вам? – выпалил он, после чего уставился на меня, явно не желая признавать поражение. – Не хочешь устроить со мной повторный спарринг, а? Обещаю, что буду аккуратен… я не сделаю тебе больно.

После этих слов собравшиеся вокруг вояки одобрительно зашумели и заулюлюкали.

Ты-то, может, и будешь аккуратен, но вот Я сдерживаться не умею. Я слишком привыкла убивать иных, так что в ходе сражения моё тело само собой рефлекторно стремится наиболее эффективным способом расквасить оппоненту башку. Как прикажешь мне искать послание Даге, если я случайно укокошу тебя здесь и сейчас?

– Я знаю лишь несколько движений для самообороны, – монотонно произнесла я, – я не умею драться. Если нападёшь на меня, я позову на помощь!

– Думаю, будет эффективнее, если закричишь «насилуют»! – подметил А-Нуо, после чего, задумчиво почёсывая подбородок, уставился на моё лицо. – Эта твоя мордашка… чертовски опасная штука.

Какое точное описание. Не могу с тобой не согласиться. Оно слишком опасно, особенно тем, что способно спровоцировать Цзянг Сяотиана у меня на руках резко понизить температуру воздуха!

– Ладно-ладно, никакого спарринга, только без криков, пожалуйста, ладно? – поспешно выпали Гуо Хонг. По его лицу было видно, что ему неуютно от того, в каком направлении двинулся разговор.

Несколько из столпившихся вокруг солдат прыснули со смеху, остальные же с интересом принялись говорить наперебой:

– Так ты и есть тот самый Сяо Ю, о котором А-Ксинг нам уже все уши прожужжал!

– Бог мой, вы только гляньте на эту мордашку. Не мудрено, что А-Ксинг буквально с катушек слетел. Последние несколько дней только и делал, что носился по лагерю в поисках людей с фамилией «Цзянг». Нам удалось отыскать парочку речек и имбирей, но вот ни одной границы мы так и не нашли. Специфичная у тебя, однако, фамилия.

Тебе что, жить надоело? Мои ладони обдало холодом. В этот момент Цзянг Сяотиан у меня на руках был всё равно, что глыба льда. Однако выпустить его из своей хватки я не решалась, так как не хотела предоставить могучему Ледяному Императору шанс, за неимением возможности воспользоваться своей способностью, впиться в незадачливых вояк зубами. Это было бы ниже его достоинства.

– Заткнись, придурок! – вскрикнул Чен Янксинг и, обливаясь холодным потом, принялся спешно оправдываться. – Я правда, честное слово, ни о чём таком не думаю. Я хочу лишь помочь.

Все стоящие вокруг вояки покосились на него скептическим взглядом.

– Ну серьёзно, хватит уже пугать Сяо Ю, – обессилено выпалил Чен Янксинг. – Клянусь, у меня и в мыслях ничего подобного не было и не будет. Он же просто ребёнок. Какие же вы всё-таки засранцы.

– Вообще-то обычно это ты постоянно над нами прикалываешься, так что чья бы корова мычала!

В этот момент вперёд протиснулся довольно плотного телосложения солдат и с ухмылкой представился:

– Сяо Ю, можешь звать меня Толстячком-ге. И не волнуйся ни о чём, у нашего А-Ксинга абсолютно точно нет никаких грязных мыслей. Просто он из той категории людей, что восхищаются симпатяжками. Лишь привлекательные люди могут рассчитывать на его помощь и снисхождение.

– А я Кун-ге. – выпалил своё имя темнокожий солдат.

– Какой ещё «Кун-ге»? – разразились хохотом остальные вояки. – Черныш ты, Черныш! Хочешь, чтобы он тебя «ге» звал? Как бы не так!

Хватит мне уже свои имена называть. Я не хочу с вами знакомиться. Если сумею отыскать послание Даге этой ночью, слиняю отсюда в тот же миг, можете не сомневаться. И плевать мне на то, Черныш он там или же Снежок!

– Идём, – схватил меня за руку Чен Янксинг. – Просто игнорируй их. Я провожу тебя до твоей палатки.

Но я в ответ, резко дёрнув рукой, высвободилась из его хватки, отчего Янксинг тут же покраснел от стыда.

– Я правда не… впрочем, забудь. Просто следуй за мной до палатки. И, будь добр, оставайся внутри как хороший послушный мальчик, ладно? Не слоняйся по окру-…

Однако на то, чтобы договорить свою фразу, у Чен Янксинга не хватило душевных сил, так как кучка солдат тут же принялась активно глумиться и улюлюкать, стоило тому только рот открыть. Эти его «замечательные» друзья отбили у него всякое желание что-либо объяснять.

Эх, я знаю, что ты действуешь из чистых побуждений. Вот только Цзянг Сяотиан только что выглядел так, словно в любой момент готов был оторвать тебе правую руку и приготовить из неё жаркое. Так что, ради безопасности обеих твоих рук, пожалуйста, больше не прикасайся ко мне, ладно?

Идя впереди, Чен Янксинг провёл меня через целый палаточный лабиринт, то и дело обходя разного рода преграды вроде потерянных горожан и их вещей, и спустя какое-то время мы вышли на пустую площадку. В этой зоне было куда просторней, чем в предыдущей.

Я приподняла прикрывающую вход в палатку ткань; внутри никого не оказалось. Я не сдержалась и таки бросила на Чен Янксинга недоверчивый взгляд. Разве может статус этого парня в армии быть настолько высок, чтобы зарезервировать за собой целую палатку?

– Следующая порция беженцев будет допущена на территорию базы завтра. Эту площадку расчистили как раз для них, – объяснил Чен Янксинг. – Я постараюсь устроить так, чтобы к тебе подселили ту же семью, с которой ты жил вместе до этого. Вы, насколько я успел заметить, неплохо поладили.

Я согласно кивнула. Пусть отец того семейства и настоящая заноза в заднице, он бесхребетный и оттого абсолютно безобидный. До тех пор, пока у него есть еда и вода, он будет всем доволен и вряд ли станет чинить мне неприятности.

– Оставайся здесь. На территории базы куда безопаснее, чем снаружи. Если кто-либо начинает создавать проблемы, его тут же выпирают, так что тут довольно спокойно. Кстати, у тебя ведь всё ещё есть с собой еда, не так ли?

– Да, – на протяжении последних нескольких дней Чен Янксинг регулярно приносил мне еду и воду, так что из своих собственных запасов я почти ничего не использовала.

Чен Янксинг удовлетворённо кивнул, однако затем всё же произнёс слегка обеспокоенным голосом:

– И всё же будет лучше мне сходить и раздобыть для вас двоих чего-нибудь съестного. Если еда, что ты носишь с собой, не скоропортящаяся, то будет лучше сохранить её на потом.

Я вновь согласно кивнула головой. Обшаривая дома в поисках пропитания, мы акцентировались в основном на продуктах с длительным сроком хранения. Поэтому мой рюкзак доверху забит всякими консервами и крекерами, что без проблем могут храниться достаточно долгое время.

– Да что не так с этим парнем? – раздражённо выпалил Цзянг Сяотиан, стоило солдату уйти. – И разве я уже не предупреждал тебя, чтобы никакой щенячьей любви!

Вообще-то это он в меня втюрился, а не наоборот. Разве я в этом виновата?

– А я на него и не запал. Просто, если бы я не воспользовался его симпатией ко мне, нам было бы куда сложнее сюда пробраться, – откровенно отчеканила я. При необходимости я, конечно, смогла бы проникнуть на базу и более юрким путём, но войти открыто через главные ворота всё же проще, чем постоянно прятаться по углам.

Услышав мои слова, Цзянг Сяотиан резко застыл, а от отразившихся на лице трёхлетнего ребёнка эмоций мне отчего-то сразу же стало неловко.

– Даге, тебе не показалось, что атмосфера здесь какая-то уж слишком расслабленная? – поспешила сменить тему я, заодно высказав уже давно терзающее мою душу неприятное чувство. – Пусть люди снаружи уже и начали потихоньку голодать, положение ещё не настолько плохо, так что военные ещё держат ситуацию под контролем. Также солдаты здесь даже находят в себе силы шутить и веселиться, что значит, потерь среди них было не так уж много. Но всё это не укладывается у меня в голове. Учитывая, сколь много людей собралось здесь в одном месте, да ещё и прошедшие с начала апокалипсиса четыре месяца… Хотя бы парочка иных да должна была пробиться на территорию базы. Им живётся здесь как-то уж слишком спокойно.

Цзянг Сяотиан призадумался ненадолго, прежде чем ответить:

– Правда, что ли? Ну, пожалуй, моя ситуация в своё время была немного уникальной, так что сравнивать наше положение будет не совсем правильно. Тогда в моём распоряжении были не только наёмники из моего отряда, но и полный арсенал вооружения, так как в тот момент мы как раз готовились к одной масштабной операции. Уже с самого начала у нас было заготовлено предостаточно как боеприпасов, так и продовольствия, так что обычные иные никогда не были нам ровней.

Так и знала, что сравнивать жизни бесполезно.

– И теперь из-за того, что я вынудил здешнего тебя в последний момент вернуться домой, здешний ты не только потерял все эти преимущества, но и вынужден скитаться по округе в поисках своего пропавшего ди-ди, – с иронией пробормотала я.

Однако Цзянг Сяотиан на это лишь хохотнул:

– Уж поверь, ему повезло в жизни куда больше, чем мне.

После этих слов я внимательно заглянула Цзянг Сяотиану в глаза и лишь через несколько секунд впервые решилась задать этот вопрос.

– Выходит, там, откуда ты пришёл, из семьи Цзянг помимо тебя больше никого не осталось?

От этих слов Цзянг Сяотиан на долю секунд оцепенел, но затем всё же едва заметно кивнул.

Я тут же крепко обняла его крохотное тельце со спины и даже положила свой подбородок на макушку Сяотиана, после чего сунула ему в руки пачку крекеров.

Что же касается самого Цзянг Сяотиана, то вес навалившегося на него ди-ди его, похоже, ничуть не стеснял, да и имидж свой он, по всей видимости, уже давно отправил в топку. Сидя в объятиях у меня на руках, он преспокойненько принялся хрустеть предложенными крекерами.

– Даге.

– Хм?

– Скажи, когда мы найдём Даге и остальных, если я скажу, что ты внебрачный сын Даге, которого я случайно встретил, как ты думаешь, они мне поверят?

– …Скорей всего.

– Даже ты.

– Угу.

– Даге, ты ужасен!

– Мужчинам нет смысла запариваться по этому поводу.

– Тогда что насчёт меня?

Цзянг Сяотиан тут же угрожающе прищурился и рыкнул:

– Никакой щенячьей любви!

Что за дискриминация! От неудержимого смеха я не устояла и повалилась на бок, по-прежнему сжимая малыша в своих объятиях. Сам же Цзянг Сяотиан, хоть и понимал всю нелогичность своего суждения, сохранил каменное лицо, явно не желая менять своего мнения на этот счёт, и с невозмутимым видом продолжил жевать свои крекеры, хоть ему и приходилось теперь делать это лёжа на боку.

Мамочка родненькая, ну какой же мой Даге всё-таки милашка. Ха-ха-ха…

Сноски

1. А-Ксинг : “А” – частица, которую китайцы иногда используют для формирования неформальных обращений

Конец эпохи доминирования Том 3 пролог: Три дня

Конец эпохи доминирования Том 3: Скованное льдом благородство и величие

Автор оригинального китайского текста: 御我 (Yu Wo)


Пролог: Три дня – перевод EliSan; редактура Akili

Даге и остальные внутри!

– Успокойся. Ты тоже сможешь попасть туда через три дня, – со спокойным как у удава видом похлопал меня по бедру Цзянг Сяотиан.

Я же, стиснув зубы, уставилась на увенчанные колючей проволокой высокие бетонные стены. Для меня подобный забор не является существенной преградой. Нужно всего лишь попасть на другую сторону, и я смогу наконец-то вновь встретиться с Даге и остальными!

– Я хочу на ту сторону прямо сейчас. Я соскучился по Юн-юн, по Даге, по тёте и дяде, да и по ребятам из отряда тоже!

Но Цзянг Сяотиан лишь отрицательно помотал головой.

– Если бы здешний «я» действительно был внутри, то я не был бы против твоего плана силового проникновения. Объединившись с ним, у тебя хватило бы сил успешно выбраться наружу без потерь. Вот только находящиеся внутри наёмники, скорее всего, не из нашей группы.

Почему нет? Я пристально уставилась на стоящего подле меня малыша. Это просто обязаны быть они!

– Судя по твоему рассказу, со здешним «мной» назад вернулась лишь крайне малая группа членов ОПЦ. Сомневаюсь, что с подобным составом я посмел бы вот так вот в лоб объявить нас «отрядом наёмников», особенно перед подобного рода ребятами. На месте своего здешнего «я» я бы разделил команду на две отдельные группы, чтобы сойти за две обособленные кучки сбившихся вместе гражданских.

Услышав эти слова, я замерла. А ведь точно, в таком подходе куда больше смысла. Только полный дурак назовёт себя наёмником перед лицом регулярной армии! Это же всё равно, что напрямую записать себя им в подчинение! Даге бы ни за что не совершил подобную глупость.

Сумев наконец-то взять себя в руки и успокоиться, я ещё немного пораскинула мозгами и выдвинула свою теорию:

– Думаю, групп тут не две, а одна, но состоит она из избранных членов команды. Сейчас у ОПЦ есть при себе весьма внушительный объём съестных припасов. Если бы они притащили его с собой в это укрытие, военные, без сомнения, тут же забрали бы всё себе. Поэтому, как мне кажется, на территории военной базы находится лишь небольшая группа, в то время как остальные залегли на дно где-нибудь неподалёку вместе с припасами.

Цзянг Сяотиан согласно кивнул и продолжил мой анализ:

– Принимая во внимание состав всей команды, здешний «я» однозначно является частью разведгруппы в качестве лидера. Юнкиан напротив однозначно осталась охранять припасы, приглядывая за окружающей обстановкой с помощью оптического прицела своей снайперской винтовки. Дядю, тётю и Шуюн также по понятным причинам можно сразу исключить из состава группы проникновения. Каин – иностранец, а Лилия – полукровка. Их внешность слишком сильно бросается в глаза, так что для подобной миссии они не подходят. В общем, методом исключения, могу предположить, что на территорию военной базы помимо «меня» отправились лишь Зен Ксинг и Сяо Ша. Мы с Сяо Ша можем сойти за братьев, в то время как Зен Ксинг, скорей всего, притворился нашим дядей или кем-то вроде того.

– Тётю тоже могли взять с собой, – невзначай поправила я, однако заметив на себе грозный скептический взгляд Цзянг Сяотиана, состроила невинное лицо и поспешила пояснить. – В последнюю нашу вылазку в город за припасами Даге тоже брал тётю с собой. Её способностью является «поиск», так что она способна ощущать присутствие живых существ вокруг себя. Для поиска пропавшего человека нет более подходящей способности. Более того, в компании обычной женщины средних лет вы будете выглядеть не так вызывающе!

Комбинация одних лишь Даге, Зен Ксинга и Сяо Ша однозначно выглядела бы очень угрожающе и привлекла бы к себе кучу внимания!

Услышав мои доводы, Цзянг Сяотиан нахмурился, но затем всё же согласно кивнул.

– Поэтому не спеши проникать на территорию военной базы. Раз уж есть свободное время, попробуй поискать пока Юнкиан. Она, скорей всего, прячется на какой-нибудь возвышенности неподалёку.

После этих слов мои глаза засветились от предвкушения, и я тут же развернулась, собираясь сию же секунду отправиться на поиски Юнкиан. Однако стоило мне повернуть голову, как взгляд мой незамедлительно упёрся в группу людей, чей вид недвусмысленно говорил об их неблагочестивых намереньях. Их недружелюбные взгляды были обращены либо на моё лицо, либо на походный рюкзак у меня за спиной. К счастью, большая часть всё же таращилась на рюкзак. Моё лицо удостоилось лишь нескольких колких взглядов.

Ну разумеется! На дворе лишь четвёртый месяц апокалипсиса. Быть не может, чтобы уже сейчас появилось такое огромное количество тронувшихся головой моральных уродов, что ещё при свете дня готовы были бы надругаться над другим человеком. Более того, мы сейчас говорим не о женщине, а о парне! Это уже явно перебор.

– Йо, браток. Смотрю, ты немало вещичек у себя в рюкзаке скопил, не так ли?

Я молча оглядела их. Передо мной стояла группа из пяти человек, все мужчины. На этом этапе женщины ещё не обладают достаточной силой, чтобы рискнуть попытаться кого-то ограбить. Им остаётся лишь самим быть целями подобных грабежей. Разумеется, я не имею в виду таких необычных женщин как Лилия, Юнкиан или же Фенг-джей.

Несколько шагов позади них стояли ещё с дюжину другую мужчин, у которых, судя по их неуверенным лицам, ещё имелись при себе остатки морального кодекса. Никто из них не спешил подойти ко мне с намереньем ограбить, однако если эти пятеро сделают первый шаг, те тоже не преминут рвануть вперёд в надежде урвать себе часть добычи, вроде выпавшей из рюкзака консервы или вроде того.

– Парниш, может, всё-таки поделишься добром с товарищем по несчастью, а? – не сумев сдержаться, нетерпеливо выпалил один из мужиков. Его жадный взгляд был буквально прикован к походному рюкзаку у меня за спиной.

Пожалуй, в будущем мне стоит заменить походный рюкзак на чемодан. В отличие от рюкзака, по внешнему виду чемодана никогда нельзя понять, насколько плотно он забит. Мой же рюкзак раздут буквально до предела, так что наличие в нём большого количества припасов немного даже слишком очевидно. Если, конечно, я не идиот, что по какой-то причине таскает с собой кучу кирпичей.

– Кончайте уже трепаться и действуйте, – поторопил пятёрку дерзких мужиков кто-то из толпы. – Просто заберите у него рюкзак и сваливаем; никто из нас с этого ничего не получит, если вояки подоспеют вовремя!

Стоило мужикам услышать эти слова, как все пятеро тут же примолкли и дружно двинулись в мою сторону. Один из них даже поднял кулак, очевидно, намереваясь быстро вырубить меня, схватить рюкзак и поскорее смыться.

Но я, заметив их движение, лишь нахмурилась в ответ. Надрать задницы подобным мелким сошкам для меня, разумеется, не проблема, однако по возможности я бы не хотела привлекать к себе внимание военных, так как это может навлечь на мою голову целую кучу ненужных проблем. Другими словами, дабы избежать подобных лишних трудностей, самым верным решением будет убежать прочь подобру-поздорову.

В дальнейшем мне стоит прилагать больше усилий, чтобы слиться с толпой и не выделяться; иначе подобные ситуации с попыткой грабежа будут возникать снова и снова. Кроме того, разве ж можно их за это винить? Цзянг Шую внешне выглядит хрупким и безобидным мальчиком, ограбить которого должно быть раз плюнуть.

– Хей, чем вы там занимаетесь?!

Обернувшись на звук голоса, я незамедлительно приметила в отдалении уже знакомую мне парочку военных: Чен Янксинга и Гуо Хонга. Последний держал в руке багет хлеба, что в мгновение ока привлекло к нему внимание всех собравшихся вокруг людей, заставив их с голодным видом сглотнуть наполнившую рот слюну. Если бы не автомат в его руках и не одетая на нём военная форма, он, вне всякого сомнения, стал бы ещё более желанной целью для грабежа, чем я!

Как видимо, уловив нечто неладное в окружающей меня атмосфере, оба вояки тут же с разъярённым видом подбежали поближе.

– Разве я не просил тебя подождать меня рядом с пунктом регистрации? – недолго думая принялся строгим голосом отчитывать меня Чен Янксинг. – Что ты делаешь так далеко от центра лагеря?

Я виновато опустила взгляд, словно сожалея о своём поведении, и попутно случайно заметила смачный усталый зевок Цзянг Сяотиана. Однако стоило ему почувствовать на себе мой взгляд, как он тут же спешно вновь придал своему лицу прежнее холодное равнодушное выражение, делая вид, что всё в порядке. Вот только нездоровый мёртвенно-бледный оттенок лица Сяотиана выдавал его состояние с головой.

К тому моменту как Чен Янксинг наконец-то закончил свои нравоучения, пятёрка незадачливых грабителей уже скрылась из виду. Вот только, судя по их недавним кислым минам, не будь у Чен Янксинга автомата, они бы, скорей всего, так просто не ретировались. Похоже, запасы продовольствия в этом лагере беженцев уже начали потихоньку истощаться. Лишь чувство голода способно сделать людей бесстрашными перед лицом смерти.

Учитывая, что более половины всего человечества махом исчезло с лица Земли всего за одну ночь, еду в ходе первого года апокалипсиса разыскать было не так уж сложно. В этот период куда больше людей погибло от когтей иных, чем от голода. Но эти беженцы, похоже, уже сейчас столкнулись с проблемой нехватки продовольствия по той простой причине, что их здесь собралось слишком много. Окружающие территории уже, по всей видимости, полностью обобраны. Что же касается Луо’ан, то город для простых гражданских является слишком опасной территорией. Туда рискуют соваться лишь военные, однако их, скорей всего, слишком мало для того, чтобы суметь прокормить такую ораву голодных ртов.

Лишь ещё немного поголодав люди, наконец-то наберутся храбрости самим взять в руки оружие и начать сражаться с иными.

Подняв голову, я увидела перед собой всё ещё буравящего меня разгневанным взглядом Чен Янксинга. Как неожиданно. Ранее этот парень не показался мне особо заботливым, но сейчас он ведёт себя так, словно ему действительно не всё равно… Прошу, только не говори мне, что ты влюбился с первого взгляда, и теперь относишься к этой влюблённости как к истинной любви до гроба. Если так, Даге тебя на кусочки порубит и собакам скормит, причём оба Даге одновременно!

– Зачем ты пришёл сюда? – с явным неодобрением в голосе поинтересовался Гуо Хонг. – Снаружи теперь находиться опасно, а ты ещё и своего… сына сюда притащил. Не думаешь, что с подобной ответственностью тебе бы следовало избегать опасностей? Зачем явился сюда?

– Я ищу кое-кого, – произнесла я и перевела взгляд на стены военной базы, даже не пытаясь скрыть испытываемой мной тревоги.

– И почему же, позволь спросить, ты ищешь этого человека на периферии лагеря? Главный вход находится не здесь… – озадаченно пробурчал Гуо Хонг.

В этот момент Чен Янксинг резко нахмурился.

– Только не говори мне, что ты подумывал перелезть через забор?

Я резко застыла. Он прав, я действительно подумывала об этом. Если уж на чистоту, я пришла сюда как раз потому, что надеялась разыскать какой-нибудь укромный уголок, где я смогла бы попытаться незаметно перемахнуть через стену.

Заметив мою реакцию, оба вояки уставились на меня немного оторопелым взглядом.

Я же тут же поспешила сменить тему:

– Вы этот багет мне принесли? Но, если честно, мне не еда нужна, а место для ночлега. Мой Сяотиан уже на ходу засыпает. В последние несколько дней мы почти не спали, так как спешили как можно скорее добраться сюда…

Я исподтишка сдавила ладошку Сяотиана, и тот тут же, смачно зевнув, с полуопущенными веками прильнул к моему бедру, притворяясь предельно вымотавшимся ребёнком. Его игра выглядела настолько убедительно, что я невольно задумалась, а игра ли это вовсе.

– Твой сын неважно выглядит. Может он приболел? – спросил Гуо Хонг, заботливо потрепав Цзянг Сяотиана по голове, отчего выражение лица малыша стало ещё более невзрачным.

– Он не болен, просто устал, – спешно пояснила я, после чего добавила. – Это всё моя вина. Я был слишком нетерпелив и отправился на поиски, не обратив внимания на то, что Сяотиан уже совсем выбился из сил.

– Слушай, а он правда твой сын? – шепотом поинтересовался Чен Янксинг.

Отвечать на этот вопрос было жесть как неловко, но Сяотиан незаметно ущипнул меня за бедро, так что волей неволей пришлось утвердительно кивнуть.

Чен Янксинг призадумался, после чего неуверенно спросил:

– В таком случае человек, которого ты ищешь, – твоя жена?

– … – я собрала волю в кулак и призналась. – Да! Если встретите девушку по имени Тсенг Юнкиан, прошу, дайте мне знать. Она значительно старше меня, ей почти тридцать. Также она занимается боксом, поэтому она довольно подтянутая с весьма развитой мускулатурой на руках. У неё короткие волосы…

Подробно описав им каждую мельчайшую деталь внешность Юнкиан, я не остановилась и спешно принялась описывать внешность Даге, моего Эрге по имени Сяо Ша, и тёти в надежде на то, что они, возможно, помогут мне и поищут внутри базы.

Тем временем Гуо Хонг и Чен Янксинг молча стояли рядом и слушали меня с откровенно оторопелым видом. Впрочем, их удивление можно было понять. Сяотиан выглядит как трёхлетний малыш, мне же лишь восемнадцать. В насколько же юном возрасте я тогда его зачал? Более того, я, вроде бы, смутно припоминаю, что во времена до апокалипсиса соитие с несовершеннолетним, вне зависимости от мнения самого несовершеннолетнего, является уголовно наказуемым правонарушение…

Даже спустя минуту Чен Янксинг всё ещё не мог отойти от шока и глядел на меня неверящим взглядом. Благо Гуо Хонг всё же смог взять себя в руки и, похлопав меня по плечу, произнёс:

– Идём с нами. Мы подселим вас в палатку к какой-нибудь семье с ребёнком. Так куда безопаснее.

Нагнувшись, я подхватила Цзянг Сяотиана на руки, и он в ответ привычным движением обвил меня ручками вокруг шеи и положил свою голову мне на плечо. Казалось, он по-прежнему играет роль уставшего ребёнка, однако я отчётливо ощущала весь вес его головы на плече, да и тело его было податливым и вялым; это сильно отличается от всех предыдущих разов, когда он крепко и энергично обнимал меня.

Нужно как можно скорее дать Сяотиану отдохнуть! Теперь я искренне жалела, что потащила Цзянг Сяотиана за собой мотаться по лагерю. Я была настолько сосредоточенна на поисках каких-либо признаков Даге и остальных, что совершенно не заметила аномального состояния мини-Даге. И это притом, что всё это время он находился буквально у меня под боком!

Следуя за двумя военными, я прошествовала более чем через половину лагеря. Ранее я была полностью сосредоточена на поиске удобного для проникновения на территорию базы места, так что не обращала внимания на состояние самого лагеря. Что ж, теперь у меня появилась такая возможность.

Размеры лагеря действительно впечатляли. Впрочем, что и следовало ожидать от основанного регулярной армией лагеря беженцев. Всюду, куда не глянь, было видно лишь бессчётное множество всевозможных палаток. Но даже так немало людей спали прямо на земле – ясный признак того, что палаток на всех уже не хватало. С наступлением осени, температура стала стремительно падать, особенно по ночам, так что все ночующие на открытом воздухе люди были укутаны в самого разного рода тёплые предметы, среди которых были пуховики, одеяла, спальные мешки и даже шерстяные юбки.

Пожалуй, мне стоит поблагодарить этих двоих за то, что вызвались подселить меня в одну из палаток… Хотя, нет. Благодарить за это мне стоит привлекательное лицо Цзянг Шую!

Через некоторое время пара военных привела меня к палатке, что находилась совсем близко от главных ворот базы. Похоже, чем ближе находилась палатка к воротам, тем более элитной она считалась, что и понятно. Все находящиеся в лагере люди желают попасть на территорию базы, так что чем ближе к воротам находится твоё жилище, тем лучше.

В этот момент мне также пришла в голову шальная мысль, что Даге и остальные могут даже сами выйти за ворота базы в надежде отыскать меня среди новоприбывших беженцев. Поселившись рядом с воротами, я смогу видеть всех входящих и выходящих за пределы базы людей, так что не исключено, что в один прекрасный момент мы просто наткнёмся друг на друга случайным образом.

– Поживёшь пока здесь, – заявил Гуо Хонг, поднимая матерчатую «дверцу» палатки. – И, прошу, больше не слоняйся по лагерю, ладно?

– Хорошо, – тут же послушно кивнула головой я. Однако это не значит, что я действительно планирую следовать его словам.

– Позднее я непременно ещё наведаюсь к тебе… – громко заговорил было Чен Янксинг, но внезапно запнулся на полуслове. Отведя меня немного в сторону от палатки, он тихо поинтересовался. – К слову, я ведь до сих пор не знаю твоего имени. Как тебя зовут?

– Цзянг Шую, – без колебания выпалила я. – «Цзянг» как в «биангцзянг», граница. У меня весьма необычная фамилия. Я был бы крайне признателен, если бы ты помог мне проверить, находится ли кто-либо из членов моей семьи сейчас на территории базы.

Оба солдата согласно кивнули, но поспешили предупредить:

– Даже если они там, не факт, что мы сможем их отыскать. Гражданских внутри слишком много.

Разумеется, я тоже это понимала. Пусть в обычных обстоятельствах Даге и является весьма примечательной личностью, в данной ситуации он однозначно будет держаться тише воды, ниже травы и стараться не привлекать к себе лишнего внимания.

– Ничего, – понимающе согласилась я. – В любом случае, через три дня я смогу сам войти внутрь и начать их поиски самостоятельно.

Оба вояки вновь согласно кивнули.

– Что ж, береги себя, ладно? – всё ещё с лёгкой тревогой пробормотал Чен Янксинг. – Если кто-то опять начнёт к тебе приставать, просто беги к воротам. Никто из здешних не посмеет устраивать потасовку прямо у входа на территорию базы. Да и я буду регулярно тебя навещать. У меня всё схвачено, так что волноваться тебе не о чем.

Я же после этих слов застыла на месте, не зная как на это реагировать. Этот парень на полном серьёзе собрался защищать меня, развеяв тем самым моё желание использовать его в собственных интересах. Я не такой бездушный человек, чтобы без зазрения совести злоупотреблять чужой искренностью!

Гуо Хонг же тем временем, бросив на Чен Янксинга грозный взгляд, вновь поспешил меня заверить:

– Честное слово, он ничего такого не имеет в виду. Он не причинит тебе вреда.

Ну да, ну да. Ничего такого, лишь любовь.

– Я знаю, – немного скованно пробормотала я.

– Опять ты за своё, – раздражённо вспылил Чен Янксинг. – Да не собираюсь я его трогать! Я просто волнуюсь, как бы он опять в передрягу какую не попал. Я знаю, что мои слова порой звучат двусмысленно, но разве ты хоть раз видел, чтобы я пытался сделать что-либо грязное, а?

– Никогда, – почёсывая нос, признал Гуо Хонг, однако затем всё же тихо пробормотал. – Но кто знает. Возможно, в этот раз будет иначе.

Жилка на лбу Чен Янксинга начала подёргиваться. Это был явный признак того, что он уже достиг своей точки кипения и был готов хорошенько врезать своему товарищу, так что я поспешила сменить тему:

– Я занесу своего сына внутрь, чтобы он мог отдохнуть.

Глянув на изможденное лицо Цзянг Сяотиана, вояки кивнули.

– Быстрее залезай, – поторопил меня Гуо Хонг. – Нет ничего дороже здоровья собственного ребёнка.

Облегчённо выдохнув, я отодвинула в сторону висящую при входе ткань и заползла в палатку. Оказавшись внутри, я увидела трёх изначальных обитателей этой палатки: двух взрослых и одного ребёнка…

– Да-геге!

Услышав это обращение, я удивлённо моргнула. Подняв голову, я сразу же приметила в глубине палатки широко улыбающегося и глядящего на меня ясными глазами ребёнка, и к собственному изумлению ребёнок этот был мне знаком. Им оказалась та самая девочка, что в автобусе подарила мне пару розовых сланцев!

– Привет, вот мы и встретились снова, – с ответной улыбкой отозвалась я. Как и следовало ожидать, двумя взрослыми также оказалась уже знакомая мне супружеская пара из автобуса.

Мужчина то и дело с явной жадностью косился то на батон хлеба у меня в руке, то на рюкзак у меня за спиной, а вот супруга его и дочь, напротив, выглядели приятными и отзывчивыми людьми. Глядя на это семейство, мне невольно пришло в голову сравнение с растущим на куче навоза прекрасным цветком, который ко всему прочему ещё и выпустил дополнительный нежный бутон. Нет слов, одни эмоции.

В этот момент мужчина внезапно выпалил:

– Ты правда сможешь войти внутрь через три дня?

Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза к небу. Разве этим вопросом он не выдаёт, что нагло подслушивал чужой разговор? Однако вместо ответа я задала встречный вопрос:

– Разве не все мы попадём внутрь через три дня после регистрации?

– Наивный! – презрительно фыркнул мужчина. – Людей здесь слишком много, так что военные пускают на территорию базы лишь избранных. Я слышал, что женщин и детей принимают почти без проблем, а вот для мужчин нет иного пути попасть в число избранных, кроме как записаться добровольцем в ряды армии. Однако присоединиться к армии всё равно, что стать пушечным мясом!

Но Чен Янксинг ясно дал понять, что я без проблем смогу войти внутрь через три дня. Значит ли это, что он просто солгал, чтобы удержать меня на месте, или же у него действительно есть какой-то гарантированный способ провести меня на территорию базы?

Оба варианта мне были не по душе. В первом случае я не смогу попасть на базу, в то время как второй давил на совесть, словно я использую искренность паренька для собственной выгоды. Я ведь серьёзно ничего не сделала для того, чтобы заслужить подобную привязанность. Я даже кокетливых взглядов в его сторону не бросала! Это всё физиономия Цзянг Шую! Она во всём виновата!

– Ну и зачем ты всё это ему сейчас говоришь? – с недовольным видом поинтересовалась у супруга женщина. – Разве не видишь, что малыш у него на руках уже спит? Пусть залезают поскорее и отдохнут как следует.

Надо отдать ему должное, мужчина не стал возражать, но и полностью унять своё недовольство не смог.

– Тут и так тесно, а к нам ещё двух человек подселили, – пробубнил он.

– Другие палатки забиты куда плотнее, чем наша! – парировала женщина. – В соседней палатке, вот, аж целых шесть взрослых мужчин проживают. Я даже представить не могу, как они все внутри умещаются. Если бы не дети, уверена, к нам бы подселили ещё парочку взрослых.

Услышав доводы жены, мужчина наконец-то перестал жаловаться и умолк.

Женщина же повернула голову в нашу сторону и приветствовала Цзянг Сяотиана и меня тёплой дружелюбной улыбкой.

– Что за очаровательные юноши к нам присоединились. Могу я узнать ваши имена?

– Его зовут Сяотиан. Ко мне же можете обращаться по кличке Сяо Ю.

Женщина кивнула и также представилась:

– Моя фамилия Чен, так что можешь просто звать меня тётушкой Чен. Ну а это моя дочь. Её мы обычно ласково кличем Бей-бей.

– Приятно познакомиться с вами, тётушка Чен, – тут же вежливо приветствовала я. И плевать, что ей на вид было от силы лет тридцать, и что она была явно моложе Гуан Веюн при жизни. Звать кого-то «тётушкой» было чертовски непривычно, однако я уже сама для себя решила считать себя настоящим восемнадцатилетним Цзянг Шую. В будущем мне предстоит ещё многих людей назвать «тётушками» и «дядюшками», так что самое время начать привыкать!

– Ну и зачем ты предложила ему обращение, что лишь прибавляет тебе возраст? – ухмыльнулся мужчина, после чего бросил в мою сторону. – Меня можешь звать Занг-ге.

Твоя жена – тётушка Чен, а себя же ты просишь называть Занг-ге? И тебе не стыдно?

– Приятно познакомиться, Занг-ДА-ШУ1! – приветствовала я, выделив голосом каждый слог своего обращения.

Тётушка Чен тут же не сдержалась и прыснула со смеха, а вот лицо Занг-дашу напротив аж перекосилось от гнева. Я даже успела приметить, как он сжал свои кулаки, но всего на мгновение; в следующую же секунду кисти его рук вновь расслабились. Рискну предположить, что он просто побоялся связываться с человеком, что явился сюда под эскортом сразу двух солдат. И правильно сделал, что побоялся, иначе… хо-хо-хо!

После этого обмена любезностями Бей-бей, что уже собиралась было подползти ко мне поближе, так и не решилась сдвинуться с места. Вместо этого она обняла свою маму и принялась наблюдать за мной и Цзянг Сяотианом с расстояния.

Заметив это, я решила, что самое время завершить наш с ними краткий диалог. Через три дня мы в любом случае вновь разойдёмся и пойдём собственными дорогами, так что мне в любом случае не стоит слишком уж сближаться с этим семейством. Иначе, боюсь, мои наклонности святоши опять могут дать о себе знать, и вот тогда я действительно могу оказаться в крайне затруднительном положении.

Постелив на пол несколько предметов одежды, я уложила на них спящего Сяотиана. Его лицо всё ещё имело мёртвенно-бледный оттенок, а сам он был настолько измождён, что даже наше достаточно громкое знакомство с семейством Чен не смогло прервать его сон. От этого мне было жутко неспокойно на душе, но в то же время и помочь ему чем-либо я была не в силах. Самыми высокоуровневыми кристаллами на данный момент являются кристаллы первого ранга, но для такого могущественной персоны как Ледяной Император даже они являются не более чем орешками к чаю. Абсолютно бесполезными.

Оторвав треть багета, я протянула его тётушке Чен. Та сначала слегка удивилась, но затем с благодарностью приняла предложенный хлеб и тут же, разделив на три равные части, протянула две своему супругу и дочери.

Однако Занг-дашу вместо благодарности с явно недовольным видом покосился на оставшуюся в моих руках буханку.

– Ты один собрался съесть такой огромный кусок хлеба? Подавиться не боишься?

Я нахмурилась. Если бы этот багет не был подарен мне третьей стороной, я бы и вовсе не стала ни с кем делиться. В конце концов, если Даге и остальные уже не здесь, мне придётся вскоре вновь двинуться в погоню за ними. И чем больше еды у меня с собой будет, тем меньше времени мне придётся потратить впустую ради поиска пропитания. Но препираться с этим мужланом сейчас у меня не было ни малейшего желания. Могу сказать лишь одно: через три дня, даже если ты будешь подыхать, лёжа в грязной канаве, мне будет всё равно.

Напившись и наевшись досыта, я улеглась на пол и, чтобы не занимать слишком много места, поджала ноги к груди.

Приобняв Цзянг Сяотиана, я сразу же почувствовала крайне низкую температуру его тела, что лишь ещё больше упрочило моё беспокойство. Однако помочь ему я ничем не могла. Мне оставалось лишь, прижав Сяотиана покрепче к груди, попытаться обогреть его крохотное тельце теплом собственного тела. Но вероятно потому, что я успела хорошенько выспаться в автобусе, сон так и не шёл, а в голове продолжали роиться различные мысли.

Когда снова устремимся в путь, нужно будет уделять внимание не только погоне за Даге. Стоит также внимательно приглядывать и за физическим состоянием Сяотиана. Я не могу позволить ему ещё раз помочь мне с развитием моей способности; вполне очевидно, что это крайне губительно сказывается на его здоровье!

Любопытно, сможет ли исцеление Даге помочь Сяотиану принять прежний вид?

Если нет, начнёт ли Сяотиан сам медленно подрастать? Или же так и останется трёхлетним малышом до тех пор, пока в мире не появятся достаточно мощные кристаллы эволюции?..

В этот момент, дрейфуя на грани между сном и реальностью, я почувствовала, как чьи-то руки внезапно обхватили меня со спины, и я тут же, пылая гневом, обернулась. Если это Занг-дашу пытается ко мне подкатить, я прямо здесь и сейчас сделаю его жену вдовой!

Но вместо омерзительного мужика я обнаружила у себя за спиной маленькую глядящую на меня чистыми невинными глазами девочку.

Я тут же выдохнула и расслабилась. Пожалуй, я мыслю слишком уж негативно. Мир ещё не успел сойти с ума настолько, чтобы супруг стал делать пасы в сторону молодого паренька, когда собственная жена и дочь находятся совсем рядом. Большинство людей по-прежнему ещё были вполне адекватными.

– Что такое? Не можешь уснуть? – поглаживая Бей-бей по головке спросила я.

– Да-геге, я постоянно слышу какие-то странные звуки, – шёпотом произнесла малышка.

– Какого рода звуки? – заинтересовалась я. Быть может, это ещё какая-то необычная способность.

– Их много и они разные, – с явным замешательством пробормотала девочка.

Может, она такая же как Суйинг и способна слышать чужие мысли? Возможно звуки, что она слышит, это размышления находящихся в лагере людей?

– Среди всех звуков, есть один особенный. Он звучит очень страшно, – испуганно пробормотала Бей-бей. – Мамочка говорит, что это мне лишь слышится, но он правда там. Внизу!

Внизу?

– Да-геге, – ещё крепче прижалась ко мне малышка и с тревогой поинтересовалась, – этот звук принадлежит одному из тех страшных монстров, что мы видели раньше, да?

– Не бойся. Здесь полно сильных людей, что защитят тебя.

– Геге, защити Бей-бей!

Бей-бей вцепилась в меня мёртвой хваткой, отказываясь выпускать из своих объятий. Я покосилась на Сяотиана с одной стороны и на Бей-бей с другой, после чего воззрилась наполненным мольбой взглядом на мать девочки, но безуспешно. Женщина уже успела заснуть, и даже не заметила, что её дочь выползла из её объятий и прильнула к кому-то другому.

Мне не оставалось ничего иного, кроме как обнять Сяотиана правой рукой, а Бей-бей левой. И в этот момент, лёжа между двумя детишками, мне в голову пришла неприятная мысль.

Не зря люди говорят, что комплекс святоши неизлечим.

Сноски

1. Дашу : этот суффикс переводится как «старший дядюшка». Такое обращение обычно заслуживают крайне старые и уважаемые члены семьи, однако в данном случае Шую использует его лишь для того, чтобы умышленно прибавить мужчине возраста

Конец эпохи доминирования Том 2 экстра: Дорога домой, часть 2

Конец эпохи доминирования Том 2: Иная столица

Автор оригинального китайского текста: 御我 (Yu Wo)


Экстра: Дорога домой, часть 2 – перевод EliSan; редактура Akili

Цзянг Шутиан очнулся первым.

Рефлекторно поднеся руку к груди, он спешно ощупал себя, убеждаясь, что всё ещё жив, но осознав, насколько глупым по сути является это действие, с кислой улыбкой вновь опустил её на подлокотник. Атаковавшие его этой ночью ужасающие приступы боли были столь невыносимы, что в тот момент он искренне подумал было, что умрёт.

Повернув голову в сторону остальных, он заметил, что недалеко от него рыжеволосая Джени также начала подавать признаки жизни. Немного поёрзав, она начала медленно подымала голову.

– Проснулась? Разбуди остальных. Нужно поскорее вновь двинуться в пу…

Цзянг Шутиан резко замолк. Взгляд поднявшей голову Джени был устремлён на него, однако лицо девушки было покрыто непонятно откуда взявшимися прозрачными рыбьими чешуйками. Более того, рот её был разорван чуть ли не до самых ушей, являя миру ряд острых зубов, а на шее Шутиан приметил несколько дребезжащих прорезей. Рыбьи жабры!

Но, несмотря на все эти донельзя странные детали, в этом облике всё ещё были отчётливо видны черты лица прежней Джени. Продолжая смотреть ей в глаза, Цзянг Шутиан не знал, как ему следует на это реагировать. На секунду он даже забеспокоился о своей собственной внешности. Неужели я тоже…

Однако уже в следующее мгновение он был вынужден резко выхватить пистолет и направить его на рыбоподобную Джени, что внезапно сгруппировалась и напрыгнула на него. С секунду Цзянг Шутиан колебался, но всё же не смог заставить себя выстрелить. Отскочив в сторону, он уже было собрался развернуться, но внезапно нечто длинное ударило его по ногам, едва не подкосив. Бросив быстрый взгляд на пол, он с удивлением обнаружил, что ноги Джени срослись, превратившись в довольно внушительных размеров рыбий хвост.

Имея торс женщины и хвост рыбы, она представляла собой подобие русалки. Вот только эта русалка даже близко не была похожа на тех прекрасных морских дев из сказок и легенд. Её хвост имел неприятный рвотно-зелёный оттенок, словно был покрыт слоем плесени, а из хребта по всей длине торчали острые щипы.

Прицелившись в этот хвост, Цзянг Шутиан сделал несколько выстрелов. В тот же миг Джени повалилась на пол, вопя от боли и трепыхаясь, словно подвешенная за лапы курица. Следующую пулю Цзянг Шутиан собрался всадить ей прямо между глаз. Наведя пистолет на новую цель, он ещё раз глянул в лицо своей бывшей подчинённой, чьи черты теперь были ему в равной степени очень знакомы и абсолютно чужды. Стиснув зубы, он силился, но никак не мог найти в себе силы нажать на курок. Однако в этот момент, прежде чем он всё-таки сумел собраться с духом и пристрелить Джени, откуда-то со стороны прилетел нож и вонзился ей прямо в голову, отчего та в тот же миг обмякла и распласталась на полу микроавтобуса.

– Босс!

Повернув голову на звук голоса, Цзянг Шутиан увидел ошарашено глядящего на тело Джени Сяо Ша.

– Что это ещё за тварь такая? – с явным недоумением выпалил он.

Прошло несколько секунд прежде чем до Цзянг Шутиана наконец дошло, что Сяо Ша со своего ракурса, по всей видимости, плохо видел свою цель из-за мельтешащего перед глазами огромного рыбьего хвоста. Скорей всего, он даже не понял, что перед ним Джени. Со своей точки зрения он увидел лишь, как на его босса набрасывается какой-то неведомый монстр, и лишь по этой причине смог столь хладнокровно атаковать её.

Цзянг Шутиан заколебался, не зная, как ему следует ответить на этот вопрос. Но прежде чем он успел хотя бы рот раскрыть, нечто схватило его за лодыжку. Опустив взгляд, он увидел перед собой раскрытую и уже приготовившуюся оттяпать ему часть ноги пасть Джени.

Бах, бах, бах!

Совершив три последовательных выстрела, Цзянг Щутиан почти полностью размозжил голову той, что прежде была его собственной подчинённой.

И именно в этот момент он наконец-то осознал, какого именно рода апокалипсис обрушился на наш мир: более жестокий и беспощадный, чем кто-либо мог представить.

От шума битвы все остальные также начали потихоньку ворочаться в своих креслах.

Оглядев салон микроавтобуса, Цзянг Шутиан подошёл и приставил дуло своего пистолета к голове ещё одного чудовища, что был покрыт густой шерстью и пасть которого уже во всю сочилась слюной.

Им был Ву Заю, новичок отряда, Овечка Ву. Помнится, он как-то рассказывал, что мечтает когда-нибудь жениться и вместе с возлюбленной завести в доме собаку. Каин не раз после этого подшучивал над ним, что, мол, он хочет серьёзных отношений с девушкой не ради самой девушки, а ради собаки. Но прежде чем он смог воплотить свою мечту в жизнь, этот совсем ещё зелёный новичок сам превратился в собаку.

Спустив курок, Цзянг Шутиан опустил пистолет и лишь тогда осознал, что его прежде твёрдая правая рука, которой до этого момента он всегда хладнокровно и без единого промаха поражал самые разные цели, дрожала.

– Б-босс, они же… – с ужасом пробормотал Сяо Ша взглянув на чешуйчатое лицо. Лишь теперь он осознал, что монстр, которого он атаковал, был прежде его собственным товарищем.

– Мертвы, – ледяным тоном закончил за него Цзянг Шутиан. – Настоящая Джени бы никогда на меня не напала. Эта тварь уже не она.

Сяо Ша молча кивнул, но поколебавшись ещё немного всё же спросил:

– Мы тоже станем такими?

– Нет, – уверенно выпалил в ответ Цзянг Шутиан.

Если бы всем без исключения людям на Земле уготовано было превратиться в монстров, Шую не попросил бы его принести как можно больше оружия, так что чудовищами однозначно станут не все. Однако что является катализатором трансформации, было не ясно. В конце концов, у Джени и Ву Заю не было абсолютно ничего общего.

Как много людей обратилось дома?

Хватит ли у Шую сил справиться с ними?

Чем больше Цзянг Шутиан думал об этом, тем больше впадал в отчаянье. От него даже ускользнула мысль, что и его собственные брат с сестрой тоже уже могли обратиться в монстров.

– Сяо Ша, разбуди остальных. Мы немедленно возвращаемся домой!

Но в конечном итоге это «немедленно» превратилось аж в несколько дней пути. Цзянг Шутиан и помыслить не мог, что чудовищ на улицах будет настолько много, и что все они будут совершенно разными с отличающимися друг от друга способностями и повадками, из-за чего предугадать их движения или же действия было фактически невозможно. Более того, большинство из них оказались куда более грозными противниками, чем Джени, что, по сути, представляла собой выброшенную на землю рыбёшку.

Самым эффективным оружием против этих чудовищ оказались пистолеты и автоматы, однако звук даже всего одного выстрела тут же привлекал внимание сотен, а то и тысяч монстров. В результате наёмникам не оставалось ничего иного, кроме как шнырять и перебегать с места на место, убивая возникающих у них на пути чудовищ лишь с помощью ножей.

Даже одной мимолётной потери концентрации хватило, чтобы Зен Ксинг получил рану от укуса.

Лица всех в отряде были мрачнее тёмной тучи. В первый же день апокалипсиса, ещё даже не успев понять что к чему, они потеряли Джени и Ву Заю. Неужели теперь им предстоит потерять ещё и Зен Ксинга?

– Убейте меня, – тяжело вздохнув, попросил Зен Ксинг. – Позвольте мне умереть человеком.

Все члены отряда смотрели на него с покрасневшими от слёз глазами. И когда Каин уже было поднял свой пистолет, намереваясь собственной рукой упокоить своего товарища, раздался резкий голос босса:

– Остановись! – выпалил он, после чего продолжил уже более спокойным голосом. – Просто вколите ему дозу антибиотика. Если бы всего одного укуса было достаточно для обращения нас в чудовищ, Шую не попросил бы меня принести с собой антибиотики.

Услышав эти слова, наёмники, за плечами каждого из которых было немало ожесточённых сражений, едва не расплакались от счастья. Ну а на следующий день, убедившись, что Зен Ксинг действительно по-прежнему выглядит как человек, ест как человек, разговаривает как человек и не пытается при этом никого из них укусить, наёмники и в самом деле разрыдались в голос.

 

 

– Босс?

И вот спустя несколько дней крайне тяжёлого и рискованного путешествия Цзянг Шутиан наконец-то добрался до родного дома, однако выйти из автомобиля и открыть входную дверь у него не хватало духу. Именно так, человек, что стал наёмником, не успев достигнуть даже двадцатилетнего возраста, в этот самый момент был переполнен страхом и не мог заставить себя сдвинуться с места.

Тем не менее, его семья всё ещё внутри и ждёт, когда он придёт и спасёт их, а малейшее промедление может решить выживут ли они или же погибнут. Сейчас у Цзянг Шутиана не было права раскисать. Решительно отворив дверь, он вышел на улицу и тут же вперёд остальных бросился к порогу родного дома.

И стоило ему отворить входную дверь, как кровь в его жилах тот час же застыла в ужасе от увиденного.

Внутри его ждал сплошной хаос. Вся мебель в гостиной была разбросана, а на полу то тут, то там виднелись тёмно-бардовые пятна запёкшейся крови.

От этого зрелища Цзянг Шутиан в тот же миг едва не лишился рассудка.

– Шую! – вихрем промчавшись через лежащую в руинах гостиную, он влетел на кухню. Перед входом в неё валялась целая куча каких-то непонятных вещей, но вот людей он так и не обнаружил.

– Шуюн! – В коридоре также были видны следы крови. Но по чьей именно крови я сейчас иду?

– Где вы? Отзовитесь!

– Босс, там… – прокричала Тсенг Юнкиан, перевесившись через перила второго этажа. Но вот что именно «там» она вымолвить так и не смогла.

Цзянг Шутиан тут же метнулся к лестнице, однако едва ступив на второй этаж буквально прирос к полу от ужаса. Весь пол и стены напротив комнаты Шую были окрашены в густой алый цвет с белесыми и желтоватыми вкраплениями, а в воздухе витал мерзкий запах гниения.

Ему было страшно сделать шаг вперёд, страшно войти в комнату Шую, страшно даже подумать о том, что он может там увидеть…

Остальные члены его отряда замерли у него за спиной, не смея произнести ни слова.

Даге––

Внезапно все как один вздрогнули от неожиданности. Несмотря на то, что зов этот был очень тихим и слабым, никто из них не сомневался, что это был человеческий голос.

Цзянг Шутиан рыкнул, выбрасывая из головы весь рой удушающих тревожных мыслей, и тот час же, перепрыгнув через перила, спрыгнул на первый этаж. Пробежав по коридору, он заглянул в комнату медсестры1, но там никого не оказалось. Развернувшись, он уперся взглядом в закрытую дверь в комнату Лин-бо. Не в силах более выдержать эту медленную пытку, Цзянг Шутиан без промедления выбил дверь мощным ударом ноги. И там он обнаружил лежащую на кровати фигуру.

Подбежав к изголовью, он опустил взгляд на распластанное тело и в тот же миг едва не лишился последних крох собственного рассудка. Находящееся перед ним лицо более не было лицом человека.

Тем не менее, во взгляде всё же читался человеческий разум.

На этот раз Цзянг Шутиан осмотрел фигуру более внимательно. Перед ним определённо лежал его собственный младший брат, однако тело его было столь истощено, что более не походило на тело нормального человека. Протянув вперёд руку, он одними лишь кончиками пальцев очертил лицо своего брата, из страха, что тот может рассыпаться от любого неловкого прикосновения. Под пальцами он не ощутил ни грамма плоти, лишь кожу да кости. И это мой ди-ди, красоте которого уже с самого детства не было равных?

– Шую…

В этот момент Цзянг Шутиан заметил, что губы его брата шевелятся в попытке что-то произнести, но слов его расслышать у него не получалось. Он тут же наклонился вперёд и приготовился слушать.

– Что?

– Под-вал… Юн-юн…

Впоследствии Цзянг Шутиан так и не смог вспомнить, что именно он ответил брату в тот момент. Его сердце было в равной степени переполнено болью и гордостью. Шую и в самом деле защитил их семью. Уже с самого начала он отчаяннее всех других не щадя себя сражался, защищая своих родных. А чем в это время был занят старший брат? Что он сделал для семьи?!

И пока Шутиан пребывал в своих мыслях, лежащий на кровати человек облегчённо выдохнул и медленно сомкнул свои глаза.

– Шую! – обеспокоенно воскликнул Цзянг Шутиан.

Глаза Шую вновь слегка приоткрылись, словно отвечая на зов, но взгляд этих глаз был расфокусирован.

– Быстрее несите сюда антибиотики! Сейчас же! Шую, проснись, ты ни в коем случае не должен сейчас засыпать! Шую––

Влетевший на всех парах в комнату Зен Ксинг оттолкнул босса от лежащего на кровати тела. Чрезвычайно тяжёлое состояние Шую его тоже немало поразило, однако задерживаться он не стал и тут же принялся оказывать пареньку соответствующую медицинскую помощь.

Цзянг Шутиан же так и остался безвольно стоять в стороне. Он знал, что его сестра находится в подвале и что её состояние по-прежнему остаётся под вопросом, но помимо этого он знал и то, что, покуда Шую жив и дышит, он ни за что бы не позволил Шуюн пострадать.

И вскоре, как и ожидалось, в комнату влетела Шуюн. Лишь тогда Цзянг Шутиан смог вновь взять себя в руки и, крепко обняв свою сестру, силой заставил её выйти за дверь. Покидая комнату, он даже захлопнул за собой дверь, чтобы не позволить ей снова войти внутрь.

– Что ты делаешь, Даге? – истеричным голосом завопила Шуюн. – Я хочу увидеть Эрге! Эрге!

Однако выпускать её из своей хватки Цзянг Шутиан не собирался. Если Шуюн увидит нынешнее состояние Шую и то, как его прямо сейчас буквального с того света вытаскивают, она просто свихнётся прямо здесь и сейчас.

Не в силах высвободиться из объятий своего Даге, Цзянг Шуюн развернулась и принялась что есть мочи колотить кулаками по его груди.

– Где ты был, Даге? Почему вернулся домой лишь сейчас? Ты даже представить себе не можешь, через что пришлось пройти Эрге! Он на ногах-то едва мог устоять, но всё равно взял в руки биту, чтобы защитить нас. Даже сам ходил на разведку к подвалу. Лин-бо схватил его со спины и…

И так, продолжая обнимать свою сестру, Цзянг Шутиан принялся слушать разрозненный рассказ о том, что произошло с его братом в последние несколько дней, чувствуя себя при этом настоящей мразью. В его распоряжении было немало огнестрельного оружия, и всё же он потратил столько дней на возращение домой. А в это время его ди-ди, будучи в далеко не самой лучшей физической форме, спас всю семью всего лишь одной единственной бейсбольной битой!

– Даге, я… – в глазах Шуюн отражалась настоящая агония, а дыхание с каждой секундой всё больше и больше учащалось в порыве истерики. – Я оставила Эрге снаружи. Он велел мне не открывать дверь. Д-дядя и тётя были позади, поэтому я не решалась её открыть. Но… тем самым я ведь убила Эрге, не так ли? Я убила Эрге!!!

Слушая её крики, сердце Цзянг Шутиана невольно разрывалось от боли. Паника Шуюн была столь сильна, что она стала фактически невменяемой. Он не до конца понял причину её терзаний, но прекрасно знал, насколько привязана была Шуюн к Шую. Если то, что она сказала, правда, то, выходит, она самолично захлопнула дверь подвала, оставив Шую снаружи. Если всё так, через какие же душевные терзания и мучения пришлось пройти его сестре в ходе этих нескольких дней? Теперь же весь накопившийся стресс разом выплеснулся наружу, ввергнув её в истерику.

Придавив собственное чувство вины, Цзянг Шутиан с размаху влепил сестре пощёчину.

– Глупости не говори. Твой Эрге по-прежнему жив. Так кого ты там убила?

Шуюн резко застыла. Словно и не ощущая саднящей боли в ушибленной щеке, она посмотрела Даге прямо в глаза и словно в трансе переспросила:

– Эрге жив?

– Разумеется, жив. Или ты забыла, что он всегда имел репутацию здорового, словно бык, ребёнка, который не заболевает ни при каких обстоятельствах?

Тем не менее, образ лежащего на кровати донельзя исхудавшего Шую упорно не выходил из головы Цзянг Шутиана. Этими словами он не столько сестру пытался успокоить, сколько убедить самого себя.

– Угу! – отозвалась Цзянг Шуюн и, смахнув льющиеся из глаз слёзы, улыбнулась. – Я так рада, что Эрге в порядке. Так рада, что Даге вернулся. Теперь, когда вы оба дома, с нашей семьёй всё непременно будет в порядке.

Цзянг Шутиан ещё крепче обнял свою сестру. Он тоже искренне надеялся на это. Нет, молил об этом всех мыслимых и немыслимых богов.

Шую, я вернулся домой. Так что и ты поскорее возвращайся к нам.

[Дорога домой, конец]

Сноски

1. Комнату медсестры : в оригинале тут была упомянута комната Шуюн, однако в 1 томе новеллы чёрным по белому было написано, что комната Шуюн находится на втором этаже рядом с комнатой Шую. В общем, я решила, что это описка

Конец эпохи доминирования Том 2 глава 10: Следующая остановка — Луо’ан

Конец эпохи доминирования Том 2: Иная столица

Автор оригинального китайского текста: 御我 (Yu Wo)


Глава №10: Следующая остановка — Луо’ан – перевод EliSan; редактура Akili

– Ха-а? – удивлённо застыла я. Я понятия не имела, с чего вдруг Цзянг Сяотиану взбрело в голову задать подобный вопрос, но ответила честно. – Ну, да, в общем, доводилось.

Цзянг Сяотиан покосился на меня каким-то неоднозначным взглядом, но затем всё же кивнул в ответ.

– Тогда ладно. Просто я подумал, что нынешняя ситуация как раз идеально подошла бы для получения подобного опыта.

Воу, по ходу дела я только что спасла целую кучу невинных жизней. Я смахнула со лба выступившие капельки холодного пота. Чего и следовало ожидать от Ледяного Императора, что прожил в апокалипсисе целых десять лет: для него жизни посторонних людей уже не имеют особой ценности. Я, конечно, тоже не из отзывчивых, но всё же не достигла ещё такого уровня, что позволил бы мне без зазрения совести убить человека просто ради шлифовки собственных навыков. Вероятно потому, что последние несколько лет жизни в апокалипсисе я прожила в относительно безопасной колонии.

Тем не менее, в более ранние годы я успела замарать свои руки кровью отнюдь немалого числа людей, особенно после смерти матери, когда Ксиа Зенгу начал собирать вокруг себя женщин, словно они были не более чем вещами. Тогда, чувствуя себя преданной и одинокой, я тоже плевать хотела на жизни других людей.

– Валим отсюда? – с волнением задала вопрос я, так как хотела как можно скорее отвезти Цзянг Сяотиана подальше от этих людей. Не хватало ещё, чтобы семья Цзянг стала виновницей вымирания всего человеческого рода.

– Ладно… – пробормотал было Сяотиан, но тут же отчего-то резко насторожился. – Шую, это хамеры там за микроавтоусами едут?

Что?! Я тут же обернулась и присмотрелась. Он был прав. Они ехали в самом хвосте колонны, так что я не сразу заметила их присутствие за микроавтобусами. Более того, то были не обычные гражданские хамеры, а самые настоящие военные хамви1 с камуфляжной раскраской!

– Даге, мне можно уже бежать? – на полном серьёзе поинтересовалась я.

Цзянг Сяотиан бросил на меня грозный взгляд и медленно изрёк:

– Ты уходишь, а не убегаешь. Если ты хочешь именно что «убежать», то я запрещаю тебе сдвигаться с места.

То, что вопрос разницы между «уходом» и «побегом» вдруг внезапно обрёл такой масштаб, застало меня врасплох. Не всё ли равно? Как это ни назови, нам нужно поскорее уносить отсюда ноги. Мой запас энергии почти на нуле, так что это не лучшее время для встречи с военными подразделениями или наёмниками.

– Хорошо, тогда давай уйдём отсюда.

Заметив, что колонна автомобилей стремительно приближается к перекрёстку, на котором находимся мы, я спешно вывернула руль мотоцикла. Но не успели мы проехать и десяти метров, как позади раздался усиленный громкоговорителем голос.

– Водитель мотоцикла, немедленно остановите движение, или мы будем стрелять!

– …

Вот с какого перепугу вас вдруг заинтересовал обычный маленький мотоцикл? Почему просто не дали мне уехать? Разве вы не понимаете, что у меня за спиной сидит настоящая ядерная боеголовка? Неужели вам собственная жизнь не мила?

В этот момент из-за моей спины раздался тихий холодный смешок, от звука которого у меня аж мурашки по коже побежали.

– Хмф, решили по-плохому, да? – рыкнул Сяотиан с такой яростной интонацией, что мне тут же стало не по себе, несмотря на то, что голос, вне всякого сомнения, принадлежал ребёнку.

– Даге, с тобой всё в порядке? – меня не покидало чувство, что что-то с ним сегодня было не так. Настроение и мысли Цзянг Сяотиана были уж слишком гнилыми и низменными. Думая о том, что такого особенного произошло в промежуток между утром сегодняшнего дня и этим моментом, в голову приходила лишь одна мысль: Сяотиан увидел карту. Неужели осознание того, что он находится в параллельной вселенной, настолько на него повлияло?

В ответ на мой вопрос Цзянг Сяотиан лишь похлопал меня по плечу.

– Не отвлекайся. Они уже близко.

Я бросила взгляд в зеркало заднего вида. Как я и опасалась, за рулём автомобилей, что сейчас медленно приближались к нам, сидели военные в одинаковой форме цвета хаки. И всё же наткнуться на военных сейчас было лучше, чем на отряд наёмников. В общей своей массе наёмники слыли гораздо более жестокими, чем военные, и куда менее приятными в общении людьми. Далеко не все наёмники столь же доброжелательны, как ребята из нашего непобедимого отряда.

Тем временем, пока я размышляла, от общей колонны автомобилей отделились трое военных и с нацеленными на меня автоматами направились в мою сторону. Но стоило им подойти поближе, как хмурые выражения их лиц немного разгладились. Скорей всего, они увидели Цзянг Сяотиана. Людям свойственно относиться менее настороженно к людям, что путешествуют вместе с маленькими детьми.

Я слезла с мотоцикла. Ну а когда обернулась и взглянула им в глаза, трио военных на секунду застыли от удивления.

– Два ребёнка?

Все трое тут же опустили дула своих автоматов, более не держа меня на мушке. Как видимо, ребята они в целом неплохие.

– Парень, – обратился ко мне военный с коротко-стриженными волосами, – почему ты разгуливаешь по округе с таким маленьким ребёнком под боком? Это же опасно!

– Ух, чувак, да ты только взгляни на его лицо! Звёзды с ТВ нервно курят в сторонке! – вперив в меня глаза, выпалил другой военный, что своей развязной манерой речи напоминал буйного бесшабашного типа.

И стоило ему только закончить свою фразу, как температура окружающего нас воздуха резко понизилась сразу на несколько градусов. Это не я! Я тут не причём! Я тут же подхватила Сяотиана на руки и спешно впихнула горшочек с Сяоронгом ему в руки. Уж лучше его маленькие ручки будут заняты нашим комнатным растением, чем дать ему возможность сдавить черепушку кое-какого незадачливого вояки.

В этот момент последний и самый старший на вид военный из этой троицы резко и громко гаркнул:

– Эй ты, а ну скажи что-нибудь!

– Доброе утро, – удивлённо моргнув глазами, отозвалась я.

– … – старший военный продолжил внимательно за мной наблюдать, но куда менее жёстким взглядом, чем прежде. Даже позволил себе сделать едва заметный облегчённый вздох.

Неплохо, мистер. Вы были достаточно осторожны, что даже проверили меня на принадлежность к иным. Пусть сейчас все иные и выглядят как уродливые мутанты, нельзя исключать возможность того, что среди всего разнообразия существует и какая-нибудь привлекательная особь. Иными словами, старший военный действительно избрал самый верный на данном этапе эволюции способ отличить иного от человека, а именно он приказал мне что-нибудь сказать.

– Полковник, – слегка неуверенным голосом обратился к старшему вояка с короткой стрижкой, – ваши указания, сер. Они оба всё ещё дети.

– Берём их с собой, – тут же без колебания выпалил полковник.

Услышав слова старшего, бесшабашный тип тут же воспрял духом и с ещё большим интересом вперился в меня взглядом. В ответ на это действие температура воздуха упала ещё ниже.

Сяотиан, на дворе уже осень. На улице даже днём теперь стало прохладно, так что, может, не будешь ещё больше понижать температуру?

– Простите, но мне нужно идти, – извинилась я и шагнула назад к стоящему с всё ещё заведённым двигателем мотоциклу. Если уловлю хоть одно подозрительное движение с их стороны, тут же запрыгну на сидение, вдарю по газам и умчусь прочь. Сильно сомневаюсь, что эти военные достаточно безумны, чтобы начать стрелять в спины тех, в ком уже успели признать парочку детей.

– Не неси чушь, – рыкнул в ответ полковник. – Всем без исключения выжившим надлежит в кратчайшие сроки прибыть в Луо’ан. Там для вас развёрнуто централизованное охраняемое укрытие.

Я застыла.

– Вы едите в Луо’ан?

– Ну да. Ты что, не слышал нашего радиосообщения? – удивлённо переспросил бесшабашный тип. – Разве не по этой причине ты сейчас направляешься в Луо’ан? Эта дорога ведёт именно туда, так что, даже если ты едешь куда-то дальше, тебе всё равно придётся заехать в Луо’ан. Да и не далеко это.

Я и в самом деле не слышала их радиосообщения. Уже с самого начала моей целью являлись лишь поиски Даге и остальных, так что мне не было абсолютно никакого дела до места скопления других выживших людей.

Я призадумалась, прикидывая в голове дальнейшие варианты развития событий. Если Луо’ан стал пристанищем всех выживших людей в округе, то передвигаться там будет весьма проблематично. Даже просто войти в защищённую зону будет не так-то просто. Учитывая то, насколько запуганы сейчас были люди перед лицом иных, нам для входа, вне всякого сомнения, придётся пройти через зону досмотра. Будь я там одна я бы и не волновалась, однако в той зоне почти наверняка найдутся и с десяток не дружащих с головой мужиков.

В подобное неспокойное время, да ещё и принимая в расчёт непревзойдённую красоту Цзянг Шую, я сильно сомневаюсь, что даже тот факт, что я парень, убережёт меня от неприятных стычек с полуобезумевшими людьми.

Даже имея в своём распоряжение достаточно сильную способность, я не смогу выстоять против крупной толпы людей с большим количеством огнестрельного оружия. Я не настолько заносчива, чтобы считать, будто в своей нынешней форме я способна в одиночку противостоять граду пуль из сразу нескольких автоматов. Сбежать прочь я бы может и смогла, но мне-то нужно попасть внутрь города, а не наружу, так что бегство явно не вариант.

– Да, я слышал. И именно поэтому направляюсь в Луо’ан, чтобы отыскать свою семью.

Я сделала нарочито настороженный вид и как бы с опаской покосилась на бесшабашного типа. Тот в свою очередь, заметив мой взгляд, успел лишь неловко почесать нос, прежде чем быть оттянутым в сторону за шкирку воякой с коротко-стриженными волосами.

– Не бойся. На самом деле он парень неплохой, – в защиту своего товарища пробормотал коротко-стриженный.

И, если честно, я охотно верила этим словам. Пусть он и производил впечатление не чтящего устав и правил этикета парня, этот бесшабашный вояка позволял себе лишь таращиться на моё лицо, не более того. Он ни разу даже не попытался ко мне приблизиться, да и руки его по-прежнему крепко сжимали автомат, как и положено солдату. По всей видимости, он просто относился к тому типу чрезмерно открытых людей, у которых «что в уме, то и на языке».

Тем не менее, я продолжила с обеспокоенным лицом глядеть на полковника, периодически бросая мимолётные взгляды в сторону бесшабашного типа, делая вид, будто хочу пойти с ними, но опасаюсь за собственную безопасность. Цзянг Сяотиан же тем временем, сидя у меня на руках с запрокинутой головой, буравил меня своим пристальным взглядом. Мне стоило немалых трудов сохранять концентрацию и не выходить из образа. Ледяной Император, Ваше Величество, это вы так тренируете мои актёрские способности, или как? Может, перестанете уже так на меня таращиться?

– Отставить разговоры, – внезапно выпалил полковник и, резко развернувшись на каблуках, потопал прочь. – Пусть соберёт свои вещи и садится в автобус. Если начнёт упираться, заставьте!

Услышав подобный приказ, вояка с короткой стрижкой на секунду застыл от удивления, после чего повернулся ко мне и неловко заговорил:

– Не пойми неправильно, мы не собираемся причинять тебе какой-либо вред. Просто садись в автобус, ладно? Даже если собственная жизнь тебя не беспокоит, подумай хотя бы о безопасности своего ди-ди. Как только попадёшь в Луо’ан, сможешь делать там всё, что пожелаешь. Мы не станем тебе препятствовать.

И когда, следуя сценарию, я уже было собралась принять его предложение, Цзянг Сяотиан внезапно подскочил и, обвившись руками вокруг моей шеи, завопил:

– Папочка!

– …

Ледяной Император, Ваше Величество, о чём вы только думаете?

И стоило мне только задаться этим вопросом, как рядом с моим ухом раздался едва уловимый шёпот.

– Никакой щенячьей любви, ты понял меня. Сейчас ты должен уделять всё своё внимание тренировкам, а не любовным похождениям. Чтобы достичь хотя бы более-менее удовлетворительного уровня, тебе придётся посвятить жёстким тренировкам минимум два года, так что в этот период даже думать не смей о том, чтобы начать с кем-то встречаться!

Один Даге побуждает меня поскорей найти свою вторую половинку, другой же Даге наоборот категорически против щенячьей любви. Да определитесь вы уже!

Чувствуя на себе немного шокированные взгляды вояки с короткой стрижкой и бесшабашного типа, я собрала свои вещи, надела на плечи оба рюкзака, бросила последний печальный взгляд на так полюбившейся мне мотоцикл и проследовала за двумя солдатами к колонне автомобилей.

– Слушай, а езжай-ка ты с нами в хамви! – неожиданно выпалил бесшабашный тип. – Раз тебе нравятся мотоциклы, уверен, ты точно заценишь наш хамви.

Что тут скажешь, мне действительно нравились хамви, так как эти автомобили могли без проблем таранить различные мелкие преграды без вреда для себя. К несчастью, найти такие вот военные хамви на улицах города практически невозможно.

– Да заткнись ты уже! – влепил тому подзатыльник вояка с короткой стрижкой, после чего повернулся ко мне и проинструктировал. – Залез в последний автобус.

Я молча кивнула и побрела к указанному автобусу. Стоило мне войти внутрь, как взгляды всех пассажиров тут же сосредоточились на мне. Сперва на лицах всех без исключения людей читалось раздражение, вероятно, потому, что из-за меня их продвижение приостановилось, однако уже через секунд выражения лиц пассажиров резко изменились, явив миру куда большее разнообразие эмоций. Если обобщить их реакции, то женщины в целом начали излучать симпатию и заинтересованность, в то время как мужчины предпочли просто отвернуться, а некоторые даже недовольно забормотали что-то себе под нос.

Но хоть моё появление и всколыхнуло эмоции находящихся в автобусе женщин и мужчин, это был не более чем мимолётный интерес, и вскоре большинство из них вновь отвернулось от меня, потупив свои взгляды. Не в силах совладай с уже успевшей укорениться в их сердцах тревогой, они замыкались в себе, отрешаясь не только от меня, но и от всего остального окружающего их мира. Им оставалось лишь, поджав колени, продолжить трястись от страха и отчаянья.

Подобное поведение мне было хорошо знакомо по моим предыдущим годам в апокалипсисе, поэтому я не желала ни с кем из них связываться. К счастью, заняты были лишь несколько передних рядов, в то время как в хвосте автобуса не было никого, так что я с комфортом расположилась на самом последнем ряду, после чего опустила взгляд на Сяотиана.

– Даге. Луо’ан уже близко. Путешествие вместе с этими ребятами может и замедлит нас немного, однако проникнуть в город, не привлекая к себе лишнего внимания, будет гораздо проще, если я прибуду туда в составе группы. Таким образом, нам, возможно, удастся избежать ненужных проблем. Ты не возражаешь против такого решения?

Спросить его мнения раньше я по понятным причинам не могла, но так как он не давал мне никаких дополнительных знаков или же сигналов я приняла его бездействие за своего рода молчаливое согласие на путешествие с этой группой людей.

– Решай сам, – отозвался Цзянг Сяотиан, после чего поднял на меня взгляд и заговорил явно со смешанными чувствами на душе. – Видишь ли, Шую, ты мыслишь куда более спокойным и рациональным образом, чем я помню. Изначально я думал, что с прихода апокалипсиса и до недавнего времени семью оберегал здешний «я», однако, по всей видимости, дела обстояли совсем иначе, не так ли?

Я притихла на какое-то время, после чего тихо заговорила:

– Понимаешь, Даге, я не только увидел сон длиной в десять лет, но и ко всему прочему потерял память. Восемнадцать лет моей жизни просто испарились, а на их месте возникли воспоминания о десяти годах в апокалипсисе. По этой причине, когда я очнулся, я даже не мог сказать наверняка, кем именно являюсь.

Услышав о моей амнезии, Цзянг Сяотиан незамедлительно вылупился на меня удивлёнными глазами. Но что бы сейчас он обо мне ни думал, я не собиралась спрашивать его, являюсь ли я, по его мнению, Цзянг Шую или же нет, потому что уже давно сама для себя решила, что во что бы то ни стало буду считать себя настоящим Цзянг Шую!

– Ты потерял свою память? – едва слышно переспросил Цзянг Сяотиан. – В смысле, совсем-совсем ничего не помнишь?

– Да, но время от времени кое-какие обрывки воспоминаний всё же всплывают.

– Неудивительно, что ты сам в себе запутался, – нахмурившись пробормотал Сяотиан. – Тебя всё ещё беспокоит вопрос твоей личности?

– Нет, – тут же отозвалась я и легонько улыбнулась. – Сейчас меня волнуют лишь поиски моей пропавшей семьи, чтобы мы и дальше смогли жить все вместе в этом постапокалиптическом мире.

Услышав мой ответ, Цзянг Сяотиан одобрительно похлопал меня по плечу, после чего задумчиво опустил голову и после небольшой паузы задал новый вопрос:

– В том твоём сне ты когда-нибудь видел меня? Некоторые твои приёмы и техники боя немного напоминают мои.

– Да, но лишь однажды. Я видел, как ты сражаешься с иным.

– Правда? А можешь описать мне тот бой? – с лёгким любопытством поинтересовался Цзянг Сяотиан.

И я принялась подробно рассказывать обо всём, что тогда видела. Как он сражался с иным, скользя по проложенным прямо в воздухе ледяным дорожкам, и как эти причудливые искрящиеся дороги переливались на фоне ясного неба. Я даже не пыталась скрыть от Цзянг Сяотиана то, насколько сильно я восхищалась Ледяным Императором.

Слушая мой рассказ, Цзянг Сяотиан время от времени кивал головой. Когда же я упомянула ледяные дороги, он пояснил:

– Этот приём становится доступным по достижении четвёртого ранга. На самом деле, в самом трюке нет ничего особо сложного. Единственной существенной проблемой является просто ужасающее потребление энергии, и по этой причине использовать его на четвёртом ранге не очень практично. Лишь на пятом ранге и выше ты сможешь полностью забыть о проблеме слишком большого расхода энергии при создании ледяных дорог.

Пятый ранг. Воистину далёкая и труднодосягаемая цель.

– Ах да, – внезапно припомнила я, – несмотря на то, что внешность Ледяного Императора, иными словами тебя, Даге, я рассмотреть тогда так и не смог, иной, с которым ты сражался, был довольно большим, так что его я сумел разглядеть во всех подробностях. У него была довольно-таки необычная внешность. Его кожа была сплошь покрыта кроваво-красными полосами. Особенно сильно выделялись две вертикальные полосы под его глазами, так как из-за них создавалось впечатление, будто иной плачет кровавыми слезами.

Теперь, когда я об этом думаю, эти полосы немного напоминают кровавые слёзы Даге, что тот пролил, будучи под гипнозом мозговика.

Стоило Цзянг Сяотиану услышать это описание, как его лицо едва ли не побелело. Заметив это, я тут же с тревогой окликнула:

– Даге?!

Услышав зов, Сяотиан медленно повернул голову в мою сторону. Его глаза были переполнены ужасом. От подобного зрелища я аж опешила и, не сумев сдержаться, вновь поинтересовалась:

– Что с тобой, Даге?

Однако за те несколько секунд, что я пребывала в шоке, Цзянг Сяотиан уже успел вновь взять себя в руки и придать своему лицу прежнее равнодушное выражение.

– Иной, которого ты описал, был действительно очень силён, – спокойным голосом заговорил он, – и, что более важно, у него была весьма необычная способность. На момент нашей встречи он уже был повелителем немалой территории, и, если бы не я, он наверняка стал бы намного, намного более сильным и грозным противником. Шую, обещай мне, что никогда не проиграешь и не уступишь ему!

Последняя его фраза была произнесена с таким нажимом, что мне невольно почудилось, будто сами слова легли на мои плечи тяжёлым грузом и придавили меня к земле.

Я ещё раз окинул Цзянг Сяотиана беглым взглядом. С самого утра Даге ведёт себя немного странно.

– Даге, я всё тебе рассказал, поэтому если у тебя есть какие-либо мысли по этому поводу, пожалуйста, скажи мне, ладно? Не скрывай от меня ничего, – попыталась побудить его к диалогу я.

Но Даге на это лишь спокойно выпалил:

– До тех пор, пока вы с Шуюн целы и невредимы, разве ж мне есть о чём беспокоиться?

Однако меня эти его слова нисколечки не успокоили. Если бы он высказал мне в лицо свои подозрения или же догадки по поводу параллельных вселенных, я бы сейчас чувствовала себя куда лучше, но он так ничего и не сказал. Значит ли это, что его данный вопрос совсем не беспокоит, или же наоборот беспокоит слишком сильно?

– Шую, отдохни хорошенько, пока есть такая возможность, – сказал Сяотиан, нежно поглаживая меня по голове. – Постарайся восстановить хотя бы часть своей силы так, чтобы мы были готовы к любым неожиданностям. Я присмотрю за тобой, пока ты будешь спать.

После этих его слов мне оставалось лишь послушно закрыть глаза. Если всё пройдёт гладко, мы прибудем в Луо’ан уже к вечеру этого дня.

Как бы там ни было, а поиски Даге и остальных для меня были превыше всего.

Благодаря учтивому предложению Цзянг Шутиана остаться на стороже, я смогла, наконец, полноценно выспаться впервые за несколько дней. В какой-то момент сквозь сон я почувствовала, как меня прикрыли каким-то мягким куском ткани, после чего Цзянг Сяотиан, забравшись под материю, вытянулся у меня на груди. Я в свою очередь тут же машинально обняла его, положила подбородок на макушку малыша и с умиротворением вновь провалилась в страну грёз.

В конечном итоге я продрыхла довольно долгое время, и когда наконец-то проснулась, небо за окном уже успело окраситься в предзакатный алый оттенок. На дворе был уже вечер, иными словами я в прямом смысле слова проспала с рассвета до заката. Тем не менее, благодаря этому полноценному отдыху я смогла полностью восстановить свои силы. Ко мне вернулся не только запас энергии, но и тело в целом словно успело резко окрепнуть.

Стоп, немного странно, что моё состояние улучшилось столь глобально. Только не говорите мне, что я перешла на второй ранг?

До меня доходили слухи о том, как люди порой неожиданно повышали свой ранг прямо посреди боя, но вот о повышении ранга во время сна я никогда не слышала!

Я опустила взгляд на Сяотиана. Он по-прежнему сидел у меня на руках и со спокойным видом жевал себе печеньку как обычно… да как бы не так! У него же лицо бледное как у мертвеца! Кого он этим пытается обмануть?

– Даге, что ты сделал? – яростно сквозь зубы рыкнула я. У тебя и без того энергии настолько мало, что ты аж в трёхлетнего малыша скукожился, а ты ещё и выпендриваться вздумал?

– Отсюда уже видно Луо’ан, – как ни в чём не бывало выпалил Цзянг Сяотиан, явно пытаясь сменить тему разговора. – Люди с передних рядов не так давно сказали, что до места назначения нам осталось ещё минут десять пути, не больше, так что теперь уже, думаю, до прибытия осталось около пяти минут. Поскорее собери свои вещи и приготовься к высадке.

Какие вещи я, по-твоему, должна собрать? Я же свои два рюкзака даже не открывала! Всё, что от меня требуется, это взвалить их на плечи и вперёд. Я впилась в Сяотиана грозным взглядом. Даже не надейся, что сможешь уйти от ответа таким ничтожным образом!

– В любом случае, что сделано, то сделано. Сколько меня взглядом не прожигай, а повернуть время вспять и вернуть всё в прежнее состояние я не в силах.

Так-то оно так, но… Я горько вздохнула, после чего строгим учительским голосом потребовала:

– Обещай, что больше никогда не станешь делать нечто подобное вновь!

На что Цзянг Сяотиан охотно кивнул головой.

– Я в любом случае мало чем способен тебе помочь. Сегодня я смог немного подтолкнуть тебя лишь потому, что ты уже находился на грани перехода на следующий ранг.

Говорит он правду или же лжёт? Я, откровенно говоря, терялась в догадках. Никогда не слышала, чтобы один человек смог помочь другому пробиться на следующий уровень. Значит ли это, что подобный трюк крайне сложен в реальном исполнении? С другой стороны, Даге же Ледяной Император. Я никогда не достигала его уровня, так что, кто знает, может, ему ведомы какие-то особые тайные приёмы?

Как бы там ни было, сейчас я могу лишь попытаться договориться с ним.

– Даге, вне зависимости от того, сможешь ли ты в итоге вернуться в своё прежнее состояние, главное – это то, что мы можем продолжить жить вместе одной семьёй, верно ведь?

– Разумеется, – с улыбкой отозвался Цзянг Сяотиан. Встав в полный рост у меня на коленках, он вытянул вперёд свои ручки и принялся активно лохматить мне волосы на голове.

Что бы с Даге ни случилось, он всегда будет лохматить мне волосы! Я ухмыльнулась и принялась лохматить его макушку в ответ, пока волосы стоящего у меня на руках мальчонки не превратились в один большой спутанный шарик. Хе-хе, так тебе и надо! Это в отместку за все те предыдущие разы, что ты взлохмачивал мне волосы раньше!

Взглянув на всклокоченную шевелюру Цзянг Сяотиана, что с виду теперь больше напоминала птичье гнездо, и на его смиренное выражение лица, я не сумела сдержать рвущиеся наружу хихиканье, как у какого-то подозрительного дядюшки из подворотни.

Однако уже в следующее мгновение, стоило только поднять голову, мой взгляд наткнулся на стоящую прямо передо мной маленькую девочку. Она смотрела на меня широко раскрытыми ошарашенными глазами, отчего меня тут же бросило в холодный пот. Не пойми меня неправильно, я вовсе не подозрительный дядюшка! Честно-честно!

– Ге-ге, мамочка велела мне передать тебе это.

Я удивлённо моргнула. В протянутых руках девочка сжимала пару розовых сланцев в стиле «Hello Kitty».

Это верно, что в данный момент я была босой, но разгуливала я без обуви не потому, что потеряла её. Вернее, я действительно её утратила, но не по причине износа, а из-за того, что её выбросил Даге, дабы я смогла как следует попрактиковаться в скольжении.

Я взяла предложенные мне сланцы; если подумать, они мне действительно пригодятся. Если буду разгуливать по городу босиком, невольно привлеку к себе слишком много ненужного внимания, так что эти сланцы придутся мне весьма кстати. Ну а в случае, если мне всё же придётся вступить в бой, я смогу просто скинуть их одним лёгким движением ноги. Девочка, ты только что раскрыла мне глаза на то, насколько чудесным и невероятно удобным предметом одежды являются сланцы!

Выудив из недр рюкзака пару шоколадных батончиков и банку рисовой каши, я протянула улов маленькой девочке передо мной. Когда же вновь подняла голову, заметила прикованный ко мне настороженный взгляд женщины с переднего сидения. Я приветливо улыбнулась ей, благодаря чему она заметно расслабилась и приветствовала меня ответным кивком головы. На соседнем от неё сидении находился мужчина. Изначально он выглядел очень недовольным, но заметив шоколадные батончики и банку рисовой каши, тут же удовлетворённо улыбнулся. Похоже, он был рад тому, что мягкосердечие жены в итоге вылилось для них в выгодную сделку.

Я благодарно погладила девочку по голове. Она со счастливым лицом сжала в ладошках шоколадные батончики, но сразу вскрывать их не стала. Вместо этого она настойчиво выпалила:

– Ге-ге, примерь сандалии!

Услышав её слова, я ухмыльнулась и с готовностью нацепила сланцы на свои голые стопы. Размер был почти что впору. Совсем немного маловат. А ведь эти сланцы явно создавались на девчачью ногу. Значит ли это, что у Цзянг Шую миниатюрный для парня размер ноги, или же размер самих сланцев больше обычного?

Розовые сланцы с изображением «Hello Kitty» просто не могут предназначаться парню, верно же? К перепонке даже пластиковый бантик приделан! Внезапно мне пришла в голову мысль, что в этих сланцах я буду притягивать к себе не меньше внимания, чем без них.

Тем временем девочка счастливо улыбнулась мне и помахала на прощание ручкой.

– Пока-пока, ге-ге. Пока-пока, ди-ди.

Я тоже в ответ с улыбкой помахала ей рукой на прощание. Этот небольшой диалог с девочкой волшебным образом заметно поднял мне настроение. Приблизительно через минуту автобус резко затормозил, и я моментально прильнула к стеклу, рассчитывая хоть немного оглядеться. Первое, что сразу же бросилось в глаза, это отсутствие где-либо поблизости высотных зданий. Пейзаж снаружи вообще выглядел довольно диким и пустынным. Единственным примечательным строением была виднеющаяся в отдалении высокая стена с колючей проволокой наверху. Разве это не… военная база?

– Мы на месте! – воскликнул кто-то из пассажиров автобуса, после чего все как один с любопытством прильнули к ближайшим окнам.

Я же нахмурилась.

– Что-то не похоже это место на большой город.

Меня обманули? Но, помимо меня, в автобусе находилось немало других выживших. Все они производили совершенно разное впечатление, так что сомневаюсь, что все они могут являться членами одной группировки. Если бы это место не было Луо’ан, кто-нибудь уже непременно отреагировал бы. Не может же быть так, что все они, подобно мне, прибыли из параллельной вселенной и по этой причине не способны отличить один город от другого, нет же?

– Убежище и не должно располагаться в самом городе, – подметил Цзянг Сяотиан. – Когда те солдаты говорили о Луо’ан, они, вероятно, подразумевали не сам город, а его предместья. Глянь-ка вон туда, – сказал он и ткнул пальцем в противоположное окно.

Я обернулась и сразу же приметила в отдалении ряд высоких небоскрёбов.

– Думаю, тебе не стоит так уж спешить в сам Луо’ан. Уверен, здешний «я» не стал бы вынуждать тебя блуждать по городу в поисках зацепок. Это слишком опасно. Та башня, которую он упоминал в послании, вероятно, находится где-то на окраине города и, скорей всего, является крайне примечательным сооружением. Пока будет лучше проследовать за остальными, а уж потом, как соберём больше информации, решим, как быть дальше.

Я согласно кивнула. Пусть эти два Даге и принадлежат разным вселенным, они всё равно оба остаются моим «Даге», так что, вероятнее всего, дела обстоят именно так, как и говорит Сяотиан.

Как же всё-таки это странно. Эти два человека принадлежат двум обособленным параллельным вселенным, что не имеют между собой никакой связи, но в тоже время они являются одним и тем же человеком. Если я когда-нибудь повстречаю в этом мире здешнюю Гуан Веюн, будет ли она неотличима от прежней меня?

– В моём прошлом тоже было немало примеров подобных военных баз, что со временем превратились в убежища для людей. Ввергнутый в хаос из-за внезапного пришествия чёрного тумана мир постепенно устаканился, и различные правительские организации наконец-то вновь возобновили свою работу. Ну а самым подходящим местом для защиты большого количества людей оказались эти самые военные базы, что с самого начала имели в своих стенах существенное количество хорошо вооружённых, обученных сражаться солдат, – Цзянг Сяотиан перевёл взгляд на опутанную колючей проволокой стену; поистине тяжёлый встревоженный взгляд на лице трёхлетнего ребёнка. Просто глядя на подобное выражение лица, мне самой становилось не по себе. – Однако эти убежища существовали лишь на первых этапах апокалипсиса. Со временем продовольствия стало не хватать, правительство окончательно пало, а военные ударились в самоуправство, начав терроризировать и обирать подконтрольные им территории. Они сродни раковым клеткам, что медленно уничтожают собственное тело! – Сяотиан вновь заглянул мне в глаза. – Шую, если собираешься искать зацепки на их базе, никогда не теряй бдительности и оставайся настороже. И ещё не раскрывай им свои истинные возможности без веской на то причины.

Водрузив на плечи оба рюкзака и взяв в руки малыша с комнатным растением, я проследовала в хвост очереди медленно покидающих автобус людей.

– Не беспокойся, Даге, – с ехидной ухмылкой отозвалась я. – Твой ди-ди выглядит как симпатичный хрупкий безобидный юноша. Я больше похож на беззащитную подстилку, чем на опытного сильного бойца.

Цзянг Сяотиан окинул меня тяжёлым взглядом, после чего горько вздохнул.

– Что тут скажешь, не могу не согласиться. Ты, и самом деле, выглядишь куда привлекательнее, чем Шую из моих воспоминаний. Однако это лишь ещё одна причина для тебя всегда оставаться сильным.

Я вновь утвердительно кивнула головой. Если уж заговорили на эту тему, то, как только воссоединимся с остальными, мне стоит взять обучение Шуюн в собственные руки. В отличие от меня, она настоящая красавица и находится в куда большей опасности, чем я!

Выбравшись из автобуса, я подняла голову, чтобы взглянуть на военную базу вблизи, и тут же невольно обомлела.

Что и следовало ожидать от указанного Даге ориентира, его просто невозможно не заметить. Подъезжая к Луо’ан со стороны Джунгуань, я волей неволей наткнулась бы взглядом на огромную вздымающуюся высоко в небо чёрную башню. Такую махину пропустить было попросту невозможно, особенно учитывая тот факт, что она располагалась в самом центре военной базы, вокруг которой не было ни одного другого высотного здания.

– Понравилась наша смотровая башня?

Обернувшись на звук голоса, я увидела рядом с собой улыбающуюся физиономию бесшабашного типа. И когда только подкрасться ко мне успел?

– Знаешь, а у нас даже связанная с ней легенда есть! Поговаривают, что––

– Можно ли нам попасть внутрь? – оборвала его на полуслове я.

Перед входом на военную базу было установлено немало палаток, среди которых без дела слонялось довольно большое количество людей. Почему они остаются снаружи и не заходят внутрь? Может, есть какое-то ограничение или же условие для входа на базу?

– Людей слишком много, – со вздохом принялся объяснять бесшабашный тип. – Перед тем как получить разрешение на вход, все новички обязаны зарегистрироваться и провести снаружи три дня. Это мера необходима для того, чтобы выявить тех, кто пытается скрыть наличие у себя тяжёлой инфицированной раны.

Я понимающе кивнула. На этом этапе апокалипсиса люди в своей массе всё ещё не обладали достаточно крепкими телами и могли легко умереть всего от одной небольшой загноившейся раны. Пускать на базу подобных полуживых людей не самая лучшая идея. Если хотя бы один из них умрёт в стенах базы, это приведёт к крайне тяжёлым последствиям.

– Тебе тоже придётся подождать три дня снаружи. Но не волнуйся! Я буду время от времени тебя навещать.

Цзянг Сяотиан тут же сжал мою руку. Этот парень ему был явно не по нутру.

– Ах да, я же не представился. Меня Чен Янксингом звать. А тебя?

Но прежде чем я успела произнести своё имя, к нам со стороны на полном ходу подлетел пышущий гневом вояка с короткой стрижкой.

– Ксинг, харэ уже паренька домогаться! – раздражённо взревел он.

Чен Янксинг, услышав обвинения своего товарища, тут же обернулся и с не меньшим напором выпалил:

– Ну и в каком месте я его домогаюсь, а, Гуо Хонг?

Гуо Хонг резко и явно удивлёно затормозил. Он внимательно окинул взглядом Чен Янксинга, затем покосился на вещи, что тот держал в руках, после чего с озадаченным видом уставился на меня.

– Он не домогается меня, а всего лишь помогает переносить вещи, – честно ответила я.

Разумеется, то, что моя скромная персона вызывала у Чен Янксинга неподдельный интерес, не ускользнуло от моего внимания, но, в отличие от многих в подобной ситуации, он не пытался что-либо со мной сделать. А это в свою очередь значит, что с этим человеком у меня были все шансы сформировать нормальные дружеские отношения. В ближайшее время я попаду на военную базу, а эти двое являются солдатами, так что взаимопонимание с ними мне ещё пригодится. Их помощь может оказаться крайне полезной как в защите от возможных неприятностей, так и в поиске Даге и остальных.

– Вообще-то в наши обязанности сейчас входит сбор и сопровождение новоприбывших гражданских к точке сбора. Работы невпроворот, так что не отлынивай и тоже иди помоги гражданским переместиться.

– А паренёк, можно подумать, не один из гражданских? – ехидно подметил Чен Янксинг. – Кроме того, ты только глянь на его лицо. К гадалке не ходи, если не будем приглядывать за парнишей, с ним непременно стрясётся что-то плохое. Ты ведь ещё не забыл тех наёмников, что приехали пару дней назад, верно?

Наёмников?

Я аж встрепенулась при упоминании о наёмниках.

– Где? Где сейчас находятся эти наёмники? – тут же потребовала у них ответа я.

Оба солдата удивлённо на меня воззрились.

– Там, – отозвался Чен Янксинг, указав на ворота военной базы. Я же от этой новости настолько перевозбудилась, что уже едва не дрожала вся от восторга.

Даге, Шуюн, дядя, тётя, ребята из ОПЦ…

Они все там!

Сноски

1. Хамви : кличка военных хамеров в армии США. Происходит он аббревиатуры HMMWV, которая на слух, если прочитать быстро, звучит как «Humvee» (Хамви)

Конец эпохи доминирования Том 2 глава 9: Цзянг Сяоронг

Конец эпохи доминирования Том 2: Иная столица

Автор оригинального китайского текста: 御我 (Yu Wo)


Глава №9: Цзянг Сяоронг – перевод EliSan; редактура Akili

Выйдя из дома, я плюхнула сумки с припасами на мотоцикл. Когда же оглянулась назад, увидела позади себя детское личико, с которого вот уже с добрую половину дня не сходило хмурое напряжённое выражение.

– Шую, по поводу тех твоих слов, ты ведь мне солгал, не так ли? – внезапно выпалил Сяотиан и, не дожидаясь моего ответа, принялся анализировать. – Пусть даже способностью моего другого «я» является исцеление, он всё равно никак не может быть абсолютно беззащитным. Если верить твоим словам, сейчас лишь четвёртый месяц апокалипсиса, а это значит, что огнестрельное оружие по-прежнему полезно в бою, да и без него здешний «я» всё ещё может сражаться ножом.

– Ну, разумеется, – тут же признала я и озорно улыбнулась. – А ты что, серьёзно мне поверил, Даге? Не беспокойся, пусть способностью здешнего Даге и является исцеление, он от этого не стал менее удивительным. Честно признаться, меня уже не раз посещало сомнение о том, действительно ли его способностью является простое исцеление.

На какое-то время Сяотиан застыл, внимательно всматриваясь мне в лицо, после чего едва заметно ухмыльнулся.

– А я уж и забыл, что у тебя была подобная черта характера, – подметил он. – В моих воспоминаниях сохранился лишь образ чрезмерно заботливого и щепетильного по отношению к своим родным юноши.

Улыбка на моём лице тут же застыла. Это ты сейчас своё подозрение в мой адрес высказал или просто в воспоминания ударился? Прошу, Даге, выражайся менее двусмысленно, а то я опять волноваться начну!

Но пусть его слова и встревожили меня немного, я не была так уж напугана ими. По крайней мерее, не так сильно как в тот день наедине с Даге, когда я была готова быть задушена им, лишь бы избавиться от всех недомолвок между нами. Я хочу продолжить жить с Даге, мей-мей, тётей и дядей в этом апокалипсисе. Я Цзянг Шую!

– С Шуюн всё в порядке? Она уже привыкла к жизни в апокалипсисе?

– Ага, – кивнула я, – все довольно неплохо справляются. Если бы не тот инцидент, мы, скорей всего, всё ещё были бы у нас дома, время от времени пополняя запасы в подвале, отстреливаясь от иных, поедая кристаллы и развивая свои способности.

– То, что вы покинули насиженное место – это вовсе не плохо, Шую, – строгим голосом заявил Цзянг Сяотиан и тут же принялся меня отчитывать. – Никогда не позволяй себе жить слишком уж комфортной жизнью, ведь подобный уют сделает тебя слабее. Раз уж способностью другого «я» в этом мире является исцеление, то ответственность за безопасность всей семьи теперь ложится на твои плечи.

Это его заявление немало меня удивило. Я, конечно, согласна с тем, что должна стать сильнее, чем сейчас, но услышать от Даге, что ответственность за семью должна всецело взять на себя именно я, я совсем не ожидала. Пусть здешний Даге и обрёл непредназначенную для боя способность к исцелению, он всё равно был решительно настроен нести бремя ответственности за семью лишь на своих плечах. Даже велел мне беззаботно заняться поисками своей второй половинки!

Более того, сейчас передо мной стоял никто иной, как Ледяной Император! С таким-то могучим союзником мне сильно повезёт, если в итоге меня не понизят до позиции бесполезного постельного мальчика. Тем не менее, Сяотиан сказал, что роль защитника семьи должна взять на себя именно я? Как ни взгляни, а на обычные слова Даге это не похоже… разве что, он абсолютно точно уверен, что более не в состоянии сделать это сам.

– Даге, ты ведь сможешь вновь стать взрослым, верно?

– Как только съем достаточное количество кристаллов соответствующего уровня, – утвердительно кивнув головой, ответил Цзянг Сяотиан.

После этих слов я притихла. Если я правильно прочитала между строк этой фразы, то выходит, у него нет ни единого шанса вернуть себе былой облик без достаточно высокоуровневых кристаллов. А с учётом того, что на дворе лишь четвёртый месяц апокалипсиса, в мире пока банально нет подобных высокоуровневых кристаллов эволюции, чтобы суметь исцелить Ледяного Императора! Он ведь получил настолько сильный урон, что даже в ребёнка деградировал. Но тогда какого именно уровня кристаллы смогут ему помочь?

– Какого уровня кристаллы тебе нужны?

Но на этот вопрос Цзянг Сяотиан лишь отрицательно помотал головой, не став утруждать себя ответом. Ну, полагаю, такая реакция с его стороны была вполне понятна. Нет смысла обсуждать то, над чем мы в нашем нынешнем положении совершенно не властны. С этого дня мне стоит уделять тренировкам ещё больше внимания; а иначе как ещё мне быть уверенной, что в будущем, когда придёт время сражаться с высокоуровневыми иными, у меня хватит сил их одолеть и спасти Ледяного Императора? Уже сама мысль о том, что я смогу сделать что-то для спасения Ледяного Императора, заставляет мою кровь кипеть в предвкушении!

Это чувство, когда ты знаешь, что можешь помочь своему обожаемому кумиру, просто восхитительно. Ведомая чувством эйфории, я энергично выпалила:

– Даге, ты, должно быть, проголодался, я ведь прав? Как только покинем этот город, я непременно раздобуду для тебя парочку свеженьких кристаллов эволюции.

Но Цзянг Сяотиан лишь вновь отрицательно помотал головой.

– Не стоит. Низкоуровневые кристаллы не возымеют на меня совершенно никакого эффекта. Лучше уж ты их съешь. Для нас куда важнее, чтобы ты стал как можно более сильным.

На несколько секунд я неуверенно застыла, но затем всё же согласно кивнула. Несмотря на то, что кристаллы эволюции нулевого ранга и для меня тоже уже были бесполезными, наёмникам от них польза всё же есть, так что не лишним будет запастись ими впрок.

– К слову, ты только что сказал, что, чтобы поохотиться на иных, нам придётся сперва покинуть город. Почему? Ты что, уже зачистил всех иных в пределах этого города?

Да щас! Если бы я могла сделать нечто подобное, я бы уже давно начала своё грандиозное завоевание мира! С какой стати мне бы захотелось ошиваться в подобной захолустном городишке?

– Не я. Думаю, всех иных в этом городе сожрало вон то дерево.

Я указала на гигантское дерево, что стояло в окружении высоких домов в отдалении от нас.

И стоило Цзянг Сяотиану повернуть голову в указанную сторону, как его глаза тут же заблестели.

– Это дерево совсем скоро умрёт. Скорей всего, оно выбрало неправильную ветвь эволюции и поэтому совсем скоро более не сможет поддерживать жизнь.

Правда? Я вопросительно уставилась на Цзянг Сяотиана.

– Растенеподобные иные в ходе эволюции частенько сталкиваются с подобными проблемами, так как у них напрочь отсутствует чувство меры. Раз избрав какое-то направление эволюции, они начинают развиваться лишь в этом единственном направлении. Они не способны как-либо корректировать своё развитие. Это конкретное дерево, по всей видимости, всю свою жизнь было вынуждено расти в тени окружающих его со всех сторон высоких домов, отчего ему всегда недоставало солнечного света. Скорей всего, по этой причине после прихода чёрного тумана оно и начало изо всех сил расти вверх, что в итоге привело к подобным гипертрофическим размерам.

Цзянг Сяотиана, по ходу дела, не на шутку заинтересовало это дерево, раз уж в кои-то веки он удостоил своим вниманием что-то, помимо меня.

– Давай-ка подберёмся поближе. Вполне вероятно, что мы сможем найти там что-нибудь полезное.

Я не стала возражать. Ледяной Император знает об апокалипсисе куда больше, чем я, так что я однозначно не прогадаю, если буду следовать его указаниям.

Забравшись на мотоцикл, я неспешно поехала в сторону дерева. Ну а причина, по которой я ехала столь медленно, крылась в том, что чем ближе мы подъезжали к центру городка, тем больше было на дороге заброшенных машин. Даже тротуар был забит разного рода преградами, так что ехать быстро было попросту невозможно.

Внезапно я заметила кое-что и резко остановилась.

– Что-то не так? – настороженно поинтересовался Цзянг Сяотиан.

– Да нет. Просто увидел книжный магазин. Для дальнейшего пути мне нужна карта. Даге сказал, что они поедут в Луо’ан, но я понятия не имею, как до него добраться.

– Луо’ан? Никогда не слышал о таком месте, – неуверенно пробормотал Цзянг Сяотиан. – Это какой-то маленький городок?

– Без понятия, – честно ответила я. Как человек из иного мира, я действительно крайне мало знала о названиях различных местных городов.

Цзянг Сяотиан понимающе кивнул головой.

– Хорошо, тогда иди. Я же побуду здесь и присмотрю за припасами.

После этого я спокойно вошла в книжный магазин. В отличие от прочих жилых домов и магазинов в округе, тут было сравнительно чисто. Скорей всего, это место осталось нетронутым потому, что в книжном магазине навряд ли можно найти какие-либо полезные для жизни припасы, так что я без проблем отыскала нужную карту. Помимо этого, я также прихватила с собой пару ручек и блокнот.

Развернув перед собой карту, я быстренько осмотрела её. Луо’ан оказался довольно крупным городом; по размеру он ничуть не уступал Чжунгуань. В сравнении с другими городами его вполне можно назвать мегаполисом среднего размера. К слову, расположение трёх крупнейших городов в Мессии почти соответствовало таковым в моём мире, с той лишь разницей, что находились они немного не на тех местах. Тем не менее, даже сейчас их вполне можно описать как «города, находящиеся в северной, центральной и южной окраине материка», как и в моём прежнем мире.

И, насколько мне известно, ни один из этих крупнейших городов не являлся в эпоху апокалипсиса оплотом человечества. Для людей эти города стали местами, куда регулярно отправлялись крупные боевые экспедиции, так как именно там было проще всего сорвать куш, если повезёт, но в тоже время ещё проще навсегда проститься с жизнью.

Но сейчас для меня эти детали не имеют большого значения. Куда важнее то, что Луо’ан находился приблизительно в четырёхстах километрах от моего нынешнего местоположения. Он находился не то чтобы близко, но и не то чтобы очень далеко, так что могу понять, почему Даге выбрал именно этот город своей временной остановкой.

Засунув карту за пазуху, я потопала обратно к Цзянг Сяотиану. Заприметив моё приближение, тот тут же поинтересовался:

– Ну как, далеко ещё до этого Луо’ан?

Вид сидящего с важным видом на мотоцикле трёхлетнего ребёнка выглядел слегка комично, но в тоже время чертовски мило! Меня прямо распирало потрепать его по головке и расцеловать в обе щёчки, но, увы, так как к Сяотиану вернулась память, теперь я уже не могла позволить себе подобную вольность.

– Приблизительно четыреста километров.

Цзянг Сяотиан кивнул.

– Тогда двинемся в путь сразу, как только осмотрим то дерево. Не видать мне покоя, пока не увижу Шуюн собственными глазами.

– А ещё тётю, дядю и некоторых членов своей группы наёмников, – напомнила я. Даге, пожалуй, был немного даже слишком одержим своими младшими братиком и сестричкой. Настолько, что успел напрочь позабыть о существовании всех остальных.

– Дядя и тётя? – повторил он, и его глаза прямо-таки заискрились. – Кто именно из отряда сейчас с ними?

Вновь оседлав мотоцикл, я устремилась в сторону дерева, и по ходу дела принялась перечислять:

– Зен Ксинг, Юнкиан, Сяо Ша, Лилия…

Уже через две улицы моему взору открылись огромные корни этого исполина, и чем ближе мы подъезжали, тем более шокирующим был вид этого поистине огромного дерева. Также стало отчётливо видно, что Цзянг Сяотиан был абсолютно прав в своём предсказании. У этого дерева почти полностью отсутствовала крона, а кора в некоторых местах уже выглядела сухой и безжизненной. Этот гигант действительно доживал свои последние дни.

– Лилия? – раздался едва слышный шёпот ребёнка у меня за спиной.

– Ну да, а что?

Я ведь немало имён перечислила, так почему же его зацепила именно Лилия?

Какое-то время он не отвечал, но затем всё же пробормотал:

– Она та, кто осталась со мной рядом до самого конца.

Чёрт возьми, это я такая испорченная или фраза Даге действительно прозвучала подозрительно сладко? Только не говорите мне, что она теперь стала моей невесткой?

– Неужели мне теперь следует звать её «старшей сестрой»? – усмехнулась я.

Цзянг Сяотиан за моей спиной на миг застыл, после чего тихо заговорил:

– Не в этом дело. Просто в том прошлом, из которого я пришёл, я мог думать лишь о том, как бы поскорее вернуться к вам с Шуюн. Прочие же вопросы меня мало волновали, однако даже тогда за мной пошли многие из моих подчинённых. Куда больше, чем ты перечислил сейчас, но со временем по пути… – он снова замолк.

После этого рассказа я наконец-то поняла, что он на самом деле подразумевал под «осталась со мной рядом до самого конца». Скорей всего, они либо отвернулись от него, либо погибли, но, судя по его грустной интонации, второй вариант всё же вероятнее. Я ведь знаю, насколько сильно Даге уважает членов своего отряда, так что он не стал бы расстраиваться, если бы те по собственной воле решили его покинуть. В общем, вероятнее всего, большая часть его подчинённых погибла?

Расспрашивать его дальше я уже не решалась. Даже без подробностей было очевидно, что Цзянг Сяотиан пережил множество трагических моментов в своей жизни. Какой бы вопрос я дальше ни задала, непременно наступлю на какую-нибудь мину. Лучше будет поскорее сменить тему.

– Даге, мы приехали.

Я припарковала мотоцикл. Цзянг Сяотиан тут же самостоятельно спрыгнул на землю и не дожидаясь меня стремительно потопал в сторону дерева.

Теперь, когда мы оказались у самого его основания, я смогла в полной мере оценить невероятный размер этого дерева. Его ствол был столь велик, что понадобилось бы не менее десяти человек, чтобы полностью обхватить его. Вне всякого сомнения, вблизи этот исполин выглядел куда больше, чем издалека.

Цзянг Сяотиан тем временем запрыгнул на один из корней, после чего, забравшись по нему к самому стволу, принялся внимательно ощупывать разные участки коры.

– Что ты делаешь, Даге? – с любопытством поинтересовалась я.

– У растенеподобных иных есть одна уникальная черта. Порой случается, что, даже умирая, они не погибают полностью. Шую, подними-ка меня повыше, – велел Цзянг Сяотиан, ткнув пальцем в какую-то точку вверх по стволу. – Мне нужно забраться во-о-он туда.

– Я могу воспользоваться своим льдом? – спросила я, вновь окинув взглядом дерево. Веток у этого гиганта почти не было, да и те, что были, находились слишком далеко друг от друга, так что карабкаться вверх без помощи моей способности будет крайне проблематично.

– Можешь.

Тогда всё в порядке. Я стащила с себя обувь и носки и подхватила Сяотиана. Затем же, создав тонкий слой льда на своих ступнях, я принялась прыжками подниматься вверх по стволу дерева. Если честно, я могла бы проделать то же самое и в обуви, но, как и в случае формирования льда в воздухе, это отняло бы куда больше как сил, так и времени. Без прямого контакта с кожей мне пока сложно создавать лёд.

– Притормози-ка.

Я остановилась. Мы уже были приблизительно на полпути к вершине, но ветка, на которой мы остановились, как по мне, совершенно ничем не отличалась от любой другой. И когда я уже было собралась спросить Цзянг Сяотиана, почему он велел мне остановиться, как заметила, что он, опустив голову, пристально смотрит на мои ноги.

– Шую, с этого момента ходи повсюду босиком. Обувь тебе сейчас лишь мешаться будет. Если тебя вдруг внезапно атакуют иные, думаешь, у тебя будет время стаскивать с себя носки и кеды?

Эм-м. Ну, если честно, я до сих пор побаиваюсь использовать скольжение во время боя, так что подобная проблема мне даже в голову не приходила.

– Так ты тоже раньше ходил без обуви, Даге?

Неужели могучий и неподражаемый Ледяной Император всегда сражался босым? Да я даже представить подобное не могу!

Вероятно, отразившееся на моём лице выражение было довольно-таки странное, так как уже в следующее мгновение Цзянг Сяотиан ворчливо выпалил:

– Я ходил в обуви, но тебе пока лучше будет обходиться без неё. Ты должен привыкнуть передвигаться с помощью льда.

– То есть, с этого момента мне можно будет лишь скользить? – вот уж действительно трудновыполнимое условие. Мало того, что некоторые действия будет банально тяжело выполнить, не имея под собой твёрдой опоры, так ещё и этот способ передвижения крайне энергозатратен.

– Скользить, ходить по воздуху, создавая висящие над поверхностью земли ледяные опоры, прыгать с большой высоты, гася скорость падения с помощью тончайших слоёв льда, и так далее. Когда сила твоей способности возрастёт, ты сможешь даже с небоскрёба спрыгнуть и при этом не покалечиться. И вот тогда во всём мире более не останется ни единой вершины, которую ты не смог бы достичь.

Я с благоговением взглянул на Цзянг Сяотиана. Приятно было осознавать, что теперь я не просто ворующая чужие техники подражательница, а полноценная ученица мастера своего дела. Теперь у меня более нет необходимости ломать голову, пытаясь придумать всё новые и новые способы применения моей силы.

– Тебе предстоит ещё очень многому научиться, Шую, – Цзянг Сяотиан поднял на меня серьёзный взгляд. – Я не собираюсь с тобой нежничать, так что будь готов к тяжёлым тренировкам. И имей в виду, сдаться на полпути я тебе не дам.

Я тут же от всего сердца поклялась:

– Не волнуйся, Даге. Каким бы изнуряющим тренировкам ты меня ни подверг, я всё выдержу!

– Я верю тебе, – кивнул Цзянг Сяотиан. – По твоей нынешней форме отчётливо видно, что в ходе этих четырёх месяцев с начала апокалипсиса ты работал над собой не покладая рук, уделив тренировкам немало внимания и времени. Тем не менее, этого всё равно недостаточно. С подобным прогрессом тебе не удастся в будущем войти в число элит.

Я уставилась на Цзянг Сяотиана. Не то, чтобы я сама себя нахваливала, но своего уровня я достигла во многом благодаря тяжелейшим сражениям, в ходе которых я неоднократно ставила на кон свою жизнь. Какие же, в таком случае, поистине неимоверные испытания пришлось преодолеть Даге, чтобы стать Ледяным Императором? И хватит ли у меня сил повторить подобный подвиг?

Цзянг Сяотиан, похоже, почувствовал моё замешательство. Слегка нахмурившись, он заявил совершенно не свойственным ребёнку величественным твёрдым голосом:

– Цзянг Шую, ты станешь новым Ледяным Императором!

От этого не терпящего возражений тона, моё сердце тут же йокнуло, и я спешно выпалила:

– Так точно, сер!

И стоило нам сойтись во мнениях касательно нашей общей амбициозной цели, как Цзянг Сяотиан вытянул вперёд свои пухлые ручки и величественно изрёк:

– Славно. А теперь, неси меня ещё выше.

Я решила благоразумно проигнорировать несусветную дикость всей этой ситуации, так как Цзянг Сяотиан, похоже, решительно вознамерился игнорировать собственное чувство стыда. Таким образом, младший брат поднял на руки своего крохотного Даге и вновь устремился вверх по стволу дерева. Через какое-то время Цзянг Сяотиан указал на конкретную ветку, и лишь тогда я заметила на её поверхности небольшой росток. Этот нежный на вид росток был совсем маленьким, никак не больше указательного пальца в длину, а на макушке у него красовались два очаровательных листочка.

Цзянг Сяотиан уставился на этот росток, напряжённо обдумывая что-то про себя.

Не уверена, показалось мне это или нет, но росток в какой-то момент начал мелко трястись, словно дрожа под тяжёлым пристальным взглядом Цзянг Сяотиана. Однако уже в следующий момент я смогла убедиться, что это мне вовсе не померещилось, так как росток спешно свернул свои листья в трубочки, стараясь казаться как можно более маленьким и незаметным. Хей-хей, ты что, мимоза? Сяотиан уже распознал в тебе дерево баньян, так что можешь даже не пытаться прикинуться сорняком!

– Что и следовало ожидать от Даге, даже дерево знает, что тебя стоит опасаться.

Цзянг Сяотиан покосился на меня странным взглядом.

– Этот росток боится не меня, а тебя.

Меня боится? Я была немного ошарашена мыслью, что подобное гигантское дерево может быть буквально до дрожи перепугано одним лишь моим присутствием.

– Для четвёртого месяца апокалипсиса твой уровень энергии весьма высок, так что при желании ты смог бы без проблем стать правителем небольшого городка вроде этого. Если бы это дерево не истратило впустую все поглощённые им кристаллы эволюции на бессмысленный рост, то не уступило бы тебе в силе, однако теперь оно ничем не отличается от обычного новорождённого иного, так что нет ничего удивительно в том, что твоё присутствие его пугает.

Ясно. Так этот росток попросту слишком юн, чтобы оценить всю ужасающую мощь моего Даге, что подобна силе финального босса. Всё, что он пока способен осмыслить, это незначительные способности обычного босса локации, коим являюсь я. В этом и кроется причина, почему он боится меня, но не боится Даге. Он смотрит, но не видит… Хотя, стоп, у него ведь даже глаз нет для того, чтобы смотреть.

– Шую, сваргань-ка небольшой ледяной горшок, чтобы мы смогли пересадить его и забрать с собой. Пусть этот растенеподобный иной и был достаточно глуп для того, чтобы истратить все свои силы на рост, вымахать настолько огромным всего за четыре месяца задача далеко не из простых, так что, возможно, в нём есть нечто особенное. Воспринимай это как культивирование потенциального таланта. Просто время от времени скармливай ему лишние кристаллы, и этого будет вполне достаточно.

Что и следовало ожидать от Даге, его образ мышления в адрес этого ростка был точь-в-точь, как у меня при встрече с Чен Кьянру.

Когда же я присела, намереваясь пересадить росток, тот отчаянно прильнул к своей старой ветке, не желая с ней расставаться. Если бы у него только был рот, он наверняка бы уже истошно кричал во всё горло. Внезапно у меня создалось впечатление, словно я тиран, что пытается насильно похитить женщину-простолюдинку.

Хе-хе-хе, сопротивление бесполезно! злорадно усмехнулась я про себя, после чего всё же успешно переместила росток в созданный мной ледяной горшочек.

– С этого момента я твой господин, – победоносно заявила я. – Дарую тебе имя… Цзянг Сяоронг, «ронг» как в слове «дерево баньян»! Пока ты ведёшь себя хорошо, я буду обеспечивать тебя водой, солнечным светом и кристаллами эволюции. Ну а если начнёшь вести себя плохо, я окроплю тебя серной кислотой! Усёк?

– Вряд ли, – вмиг затушил мой энтузиазм Цзянг Сяотиан. – Растенеподобные иные на этом этапе всё ещё не способны понимать человеческую речь.

Да знаю я, но разве фишка домашних питомцев не в том, чтобы всегда было с кем поговорить?

И вот так в компании Сяотиана и Сяоронга, я вновь продолжила свой путь в поисках своей пропавшей семьи. Ну а так как Цзянг Сяотиан заверил меня, что с ним всё будет в порядке и без дополнительных кристаллов эволюции, я без промедления рванула прямиком в направлении Даге и Сяо-мей, не съезжая более с намеченного пути ради охоты.

Тот факт, что в этот раз я управляла не автомобилем, а мотоциклом, делал моё путешествие куда более комфортабельным, позволяя мне с ветерком маневрировать между различными препятствиями. Тем не менее, присутствие рядом со мной Сяотиана сильно усложняло жизнь.

К примеру, когда на своём пути я наткнулась на полностью перекрытую заброшенными автомобилями дорогу и уже было собралась свернуть на обочину, чтобы объехать затор по траве…

– Распихай машины своей способностью контроля льда.

Когда же, проезжая через очередной город, я приметила впереди целую свору преграждающих мне дорогу иных и уже было собралась вдарить по газам, чтобы быстро промчаться сквозь толпу…

– Слезай и разберись с ними. И ещё, запрещаю тебе использовать ножи и пистолеты. Одолей их исключительно своей способностью.

Ну а когда я уже хотела наобум выбрать жилой дом для ночёвки…

– Создай и́глу из льда и переночуй в ней. И смотри, чтобы ночью она не растаяла.

Услышав очередное подобное поручение, мне, разумеется, тут же захотелось напомнить Сяотиану, что мы вроде как спешим воссоединиться с Даге и остальными, однако заметив предельно серьёзный взгляд Цзянг Сяотиана, который совершенно не вязался с его детским личиком, я проглотила так и не высказанные слова. Полагаю, могучему и куда более опытному Ледяному Императору виднее, какая из задач для меня сейчас важнее.

Даже когда мы достигнем Луо’ан, нет никакой гарантии, что мы сможем быстро отыскать Даге и остальных в подобном крупном городе. Более того, с момента нападения цветущих падальщиков прошло уже больше десяти дней. Если они всё ещё пытаются отыскать меня, которого невесть куда утащила за собой птаха, они не станут подолгу засиживаться на одном месте. В общем, принимая во внимание всё вышесказанное, разве ж правильно будет полностью забросить собственные тренировки ради мизерного шанса быстро их нагнать?

Разумеется, полностью прекращать свои поиски семьи я не собираюсь, но при этом игнорировать тренировки тоже нельзя. Цзянг Сяотиан сказал, что я могла бы стать правителем небольшого городка, но разве это так уж удивительно? Да даже дерево смогло стать правителем маленького городка! Я же смогла достичь этого уровня, лишь благодаря бонусу в виде знаний прошлого мира. По мне так это скорее унизительно!

Я послушно следовала всем указаниям Цзянг Сяотиана, не смея возражать его решениям. Тем не менее, когда я услышала, что мне предстоит спать в иглу, при этом поддерживая целостность льда всю ночь напролёт, моё лицо невольно побледнело. Весь предыдущий день я провела за рулём мотоцикла, и по пути даже успела сразиться с целой толпой разношёрстных иных, так что сейчас всё, чего я желала, это крепкий и здоровый сон. Однако как, скажите на милость, вы прикажите мне отдыхать, если придётся всю ночь напролёт поддерживать целостность льда иглу?

Цзянг Сяоитан тем временем удобно расположился на земле, положив свою голову на рюкзак и приобняв Сяоронга, после чего спокойно заверил:

– Не беспокойся. Как только привыкнешь постоянно излучать энное количество энергии, сможешь спокойно поддерживая структуру льда даже во сне.

Вот только проблема заключалась в том, что я как раз таки и не была к этому привычна, да и с оставшимся за прошедший день во мне запасом энергии я вряд ли смогу продержаться до рассвета.

– Поток энергии всё равно, что щель. Если придавить посильнее, всегда можно выжать из себя ещё и ещё.

Я едва смогла удержаться и не парировать словами, что, мол, в этой жизни я априори не могу обладать «щелью», и что он явно припозднился с этим разговором.

– Лишь из раза в раз превозмогая собственные возможности, ты сможешь достичь уровня элит, – равнодушным голосом заявил Сяотиан, словно его самого моя проблема нисколечки не касалось.

Возразить на эти слова мне уже было нечем, так что пришлось послушно соорудить себе иглу. Поддерживая целостность структуры, я попыталась было вздремнуть, но стоило моему сознанию лишь на секунду ускользнуть, как меня тут же пинком разбудил Цзянг Сяотиан.

– Иглу тает.

В результате у меня не было иного выхода, кроме как оставаться в сознании, но периодически я всё равно незаметно проваливалась в сон лишь для того, чтобы получить очередной пинок под зад. Эта череда сменяющих друг друга бодрствования и мимолётного сна продолжалась до самого утра, и когда пришло время вставать, у меня возникло чувство, словно я и вовсе не сомкнула глаз этой ночью.

В таком же режиме прошли и последующие три дня, и к концу третьего дня мои веки уже смыкались буквально на ходу, словно в них свинца налили, а энергия льда в моём теле устойчиво оставалось на нулевой отметке. Одним словом, я чувствовала себя просто ужасно.

– Шую… – внезапно окликнул меня Цзянг Сяотиан, внимательно всматриваясь в моё лицо. По его задумчивому выражению было очевидно, что он хочет мне что-то сказать, но не знает, стоит ли.

– Хм? – немногословно отозвалась я, создавая очередную иглу. Ещё какую-то тренировку задумал?

Но Цзянг Сяотиан лишь продолжил молча всматриваться в моё лицо. В своих руках он как и всегда сжимал горшочек с Сяоронгом. В первый день этот росток то и дело пытался от нас удрать. Стоило нам хоть на секунду ослабить бдительность, как уже в следующее мгновение до наших ушей доносился негромкий звук «пам» от того, что моё комнатное растение в очередной раз спрыгнуло с мотоцикла прямо на ходу.

Но уже вечером того же дня, пока я создавала иглу, Цзянг Сяотиан, должно быть, что-то сделал, так как с того момента Цзянг Сяоронг уже не смел даже пытаться вновь спрыгнуть с мотоцикла. Вместо этого он абсолютно неподвижно застыл в руках Сяотиана, словно являлся самым обычным комнатным растением в горшке, что не прыгает с мотоцикла на полном ходу и не пытается удрать от нас, перебирая своими корешками по асфальту.

– Шую, ты уже, должно быть, предельно измотан, так ведь? – неуверенно начал Цзянг Сяотиан. – Может, сегодня тебе стоит всё же передохнуть? Думаю, излишняя спешка может дать обратный эффект. Полноценный отдых человеку тоже необходим.

Свою мысль Сяотиан формулировал окольными путями, отчего становилось более чем очевидно, что он, хоть и не одобряет этого, всё же хочет позволить мне немного передохнуть.

Заметив это, я не сдержалась и расхохоталась. Да уж, Даге есть Даге. Несмотря на то, что у него за плечами целых десять лет жизни в апокалипсисе, и по этой причине он как никто другой понимает, что этот мир работает по принципу «без труда не выловишь и рыбку из пруда», он всё равно не может спокойно смотреть на то, как его младший братик страдает.

– Шую, сколько тебе сейчас лет? – продолжил Цзянг Сяотиан нахмурившись. – Если мне не изменяет память, тебе сейчас должно быть восемнадцать, так? Ты всё ещё очень молод, так что––

– Мои восемнадцать лет значат, что я уже полноценный взрослый, Даге, – оборвала его я.

Я всё ещё отчётливо помню то время в начале апокалипсиса, когда я только и могла, что убегать. Дела мои тогда обстояли куда хуже, чем сейчас, ведь тогда в течение дня я занималась лишь перебежками от одного укрытия к другому, без какого-либо плана или же цели в голове. Всё, о чём я могла тогда думать, это необходимости отыскать хоть какое-нибудь пропитание, чтобы не умереть с голоду. Ночью же я сжималась в комочек и проваливалась в тревожный сон, вздрагивая при каждом шорохе или же движении рядом с собой.

Те дни были невероятно выматывающими не только физически, но и психологически, так как к тому времени я уже не понимала, зачем вообще продолжаю хвататься за жизнь. В чём был смысл подобного существования.

На тот момент я ещё не знала о существовании кристаллов эволюции и посему была куда слабее, чем сейчас. Но даже тогда я как-то справилась и выжила, так что сейчас у меня нет абсолютно никого оправдания для того, чтобы сдаться всего из-за каких-то там пары бессонных ночей. Похоже, последние четыре месяца прожитых мною в комфорте сделали из меня настоящую размазню. К примеру, если бы я начала охотиться в Чжунгуань раньше, то к этому моменту, небось, смогла бы стать повелителем уже не маленького городка, а города средних размеров.

Ты и впрямь не можешь позволить себе халявить в апокалипсисе.

Съев один кристалл эволюции, я закончила возведение иглу, после чего похлопала Сяотиана по спине.

– Иди спать, Даге, – сказала я, но после небольшой паузы ухмыльнулась и поправила себя. – Хотя нет. Тебе тоже нельзя спать, так как в твои обязанности входит будить меня пинками, если иглу опять начет таять.

К счастью, Цзянг Сяотиан хотя бы мог позволить себе отдохнуть в течение дня, пока я рулю мотоциклом. Иначе, боюсь, состояние его тела могло бы лишь ухудшиться.

Цзянг Сяотиан ещё раз взглянул на меня, кивнул, после чего послушно залез внутрь иглу.

Я тоже улеглась рядом с ним и в тот же миг едва ли не провалилась в сон. С трудом удержав собственное сознание, я более не смела даже глаза сомкнуть. Казалось, стоит мне хотя бы на секунду их закрыть, как меня тут же унесёт в страну Морфея, но и продолжать вовсе не спать я тоже не могла. Вечно поддерживать своё тело в рабочем состоянии путём поглощения кристаллов эволюции попросту невозможно, так что мне нужно как можно скорее научиться поддерживать свою способность даже во сне…

Резко подскочив, я широко распахнула глаза, уставившись перед собой в одну точку, однако всё, что я видела перед собой, это гладкая молочно-белая поверхность льда. Иглу была цела, ну а я, похоже, в какой-то момент всё же провалилась в сон. Интересно, как долго я пробыла в отключке?

И стоило мне высунуть голову из иглу, как в глаза мне тут же ударил свет тёплого утреннего солнца. Спать же я легла в районе десяти вечера и, по ощущениям, отрубилась почти мгновенно.

Я ошарашено застыла. Неужели мне действительно удалось удержать целостность иглу на протяжении всей ночи?

Стоило мне это осознать, как меня тут же переполнил восторг, и я обернулась, желая поделиться своим успехом с Цзянг Сяотианом, но его внутри уже не было. К счастью, мне удалось довольно быстро приметить его, всего лишь немного оглядевшись по сторонам. Сяотиан сидел верхом на мотоцикле спиной ко мне, и по какой-то причине его маленький детский силуэт показался мне немного странным. Моя радость моментально испарились, и я поспешно окликнула:

– Даге?

Его крохотное тельце тут же вздрогнуло от неожиданности, и он поспешно запихнул обратно в рюкзак то, что до этого момента держал в руках. Однако скрывать было бесполезно, ведь я в любом случае знала, что это была за вещь – карта.

Выходит, он уже знает, что находится ином мире? Однако мне придётся сделать вид, словно я ничего не заметила, так как я рассказала Цзянг Сяотиану лишь о вещем сне, что значит мне не должно быть известно ни о каких там параллельных вселенных.

Вот же ж блин. Правильно говорят, что одна ложь неизбежно потянет за собой другую. Если уж на чистоту, то я не собиралась продолжать скрывать от Цзянг Сяотиана эту горькую правду вечно. Просто я думала, что на данном этапе подобные откровения могут лишь запутать наши взаимоотношения. Моё признание может и подождать до нашего воссоединения с Даге и Шуюн.

И как же мне быть теперь?

И пока я лихорадочно раздумывала над тем, как мне стоит себя вести, Цзянг Сяотиан сам обратился ко мне своим обычным спокойным голосом:

– Своргань-ка для нас немного воды, чтобы можно было зубы почистить и ополоснуть лицо. Этой ночью ты смог нормально выспаться, так что можно выдвинуться в путь и пораньше.

Увидев, что его поведение не изменилось, я облегчённо выдохнула. Что и следовало ожидать от Ледяного Императора, его способность быстро принимать и подстраиваться под обстоятельства не шла ни в какое сравнение с таковой у простых обывателей, вроде меня.

Умывшись талой водой, я прикрыла глаза, проверяя свой внутренний запас энергии, после чего невольно скривилась.

– Даге, мой запас энергии льда всё ещё на нуле, – горько сообщила я. – Даже съев парочку кристаллов эволюции, я смогу восстановить лишь самую малость. Если мы наткнёмся на большую группу иных, пока я в этом состоянии, у нас могут возникнуть серьёзные проблемы.

В ответ на эти слова Цзянг Сяотиан, не отрываясь от чистки зубов детской зубной щёткой, бросил на меня резкий испепеляющий взгляд. Презрение! Это, несомненно, был взгляд переполненный презрением! Точно вам говорю!

Сплюнув воду, он поинтересовался:

– Хочешь сказать, что без энергии способности сражаться уже не можешь?

Мой взгляд тут же метнулся к огнестрельному оружию и ножам. На то, что Цзянг Сяотиан позволит мне использовать пистолет, я и не надеялась, так что решила пойти на компромисс.

– Можно мне тогда хотя бы ножом воспользоваться?

– Зависит от обстоятельств.

Иными словами, вполне возможно, что в скором времени мне придётся схватиться с иными в рукопашную, не имея возможности рассчитывать даже на поддержку собственной способности. О-о-ок, ладно! Лишний раз потренировать свои техники ближнего боя мне в любом случае не повредит. Пусть у меня и была более-менее устойчивая база в виде боевого опыта Гуан Веюн, что не уступал таковому у наёмников, в сравнении с Ледяным Императором я всё равно больше напоминала не опытного бойца, а трёхлетнего ребёнка.

Вновь оседлав своего железного жеребца, я устремилась в путь, попутно прислушиваясь к лекции Цзянг Сяотиана на тему приёмов и техник ближнего боя.

– Твои навыки в целом можно назвать удовлетворительными, – заявил он, – однако для меня очевидно, что у тебя напрочь отсутствует базовая подготовка. Иными словами, у твоих техник нет крепкой основы, – после этих слов Цзянг Сяотиан на миг замолк, после чего с лёгким недоумением поинтересовался. – Иными словами, Шую, ты научился всему этому за последние четыре месяца? Я, конечно, помню, что ты всегда был очень атлетичным, однако сражаться тебя прежде никто не учил.

Разумеется, что у моих навыков нет и не могло быть устойчивой основы. Откуда профессиональной боевой подготовке взяться у обычного офисного сотрудника, вроде меня? Все приёмы, которыми я владею, были освоены и отточенны мной в ходе бесчисленных боев в апокалипсисе на протяжении десяти лет.

– Не совсем. Понимаешь, Даге, в моём вещем сне я не был самим собой. Я смотрел на мир глазами другого человека, в результате чего смог перенять кое-какие техники, наблюдая за её боями. Но и сам я в последние четыре месяца без дела не сидел и регулярно тренировался.

Услышав мой ответ, Цзянг Сяотиан глубоко задумался, после чего внезапно спросил:

– Кем именно ты был в своём сне?

– Обычной женщиной по имени Гуан Веюн. Она была девушкой лидера одной небольшой колонии и смогла прожить достаточно долго в апокалипсисе, почти десять лет.

– Десять лет? Так вот почему ты не знаешь… – едва слышно пробормотал себе под нос Цзянг Сяотиан, а потом и вовсе замолчал.

– Не знаю чего? – с любопытством поинтересовалась я.

– Да нет, ничего. Быть в курсе событий десяти лет для тебя более чем достаточно. Изначально первые несколько лет я провёл на другом континенте, так что не знаю, что будет происходить здесь в ближайшем будущем. Ну а так как нынешний «я» уже не сможет стать Ледяным Императором, дальнейшие события с прошествием времени начнут всё больше и больше отдаляться от того виденья будущего, что известно мне, так что не стоит так уж сильно полагаться на мои воспоминания. Другими словами, не беда, даже если я тебе ничего не скажу.

Ну, не могу не согласиться. Изначально я решила, что Ледяному Императору должно быть известно очень много важной информации, однако подобный ход мыслей был, пожалуй, слишком уж идеалистичным. Реальность всегда оказывается куда суровее любых вымыслов. Мне следует и дальше усердно тренироваться. Моё перерождение дало мне лишь небольшую фору по сравнению с остальными людьми. Стоит мне хоть ненадолго расслабиться, как моё преимущество тут же исчезнет без следа.

– В общем, вместо того, чтобы забивать себе голову недостоверной информацией, лучше будет акцентировать своё внимания на тренировках. До тех пор, пока ты силён, ты сможешь преодолеть любые преграды на своём пути… Что-то не так, Шую?

Сделав большой крюк, я затормозила у обочины дороги и тихо произнесла:

– Слева к нам приближается группа сразу из нескольких машин.

До этого момента Цзянг Сяотиан сидел у меня за спиной, так что, чтобы увидеть приближающуюся колонну автомобилей, ему пришлось встать ногами на сиденье и выглянуть у меня из-за плеча.

Всего в нашу сторону ехало шесть машин, четыре из которых, судя по форме, были кемперами, а остальные два миниавтобусами. Другими словами к нам приближалась группа из приблизительно двадцати-тридцати человек. Я нахмурилась. И когда я уже было принялась раздумывать над способом избежать контакта с ними, у меня из-за спины раздался спокойный ровный детский голосок.

– Шую, тебе доводилось уже убивать людей?

Конец эпохи доминирования Том 2 глава 8: Разные истории маленьких городов

Конец эпохи доминирования Том 2: Иная столица

Автор оригинального китайского текста: 御我 (Yu Wo)


Глава №8: Разные истории маленьких городов – перевод EliSan; редактура Akili

Сидя за рулём автомобиля, я то и дело бросала мимолётные взгляды на пассажирское кресло. Там рядом со мной, кемаря головой от усталости, сидел пристёгнутый ремнём безопасности трёхлетний ребёнок. Просто невероятно очаровательный ребёнок. До сих пор не могу поверить, что это Даге, тот самый Даге, что стал известен всем под именем Ледяной Император!

Так, всё! Надо заканчивать с этим! Даже если в душе я по-прежнему была тридцатипятилетней женщиной, что никогда не имела своих детей, это не было достаточно существенным оправданием для нынешней меня, чтобы продолжать беспардонно умиляться личиком спящего малыша. Нет у меня времени играть с детишками! Нужно поскорее отыскать карту!

Та карта, что дала мне Джин Фенг, содержала в себе подробную информацию о строении Чжунгуань и его предместий, однако теперь мне нужна была карта более широкого региона. Если бы я действительно обладала способностью без труда добраться до Луо’ан, просто зная, что он находится где-то на востоке, я серьёзно задумалась бы, не являюсь ли я на самом деле GPS навигатором.

Думаю, изначально Даге оставил в подвале необходимую для путешествия карту. В конце концов, подвал ведь не был полностью пуст. Помимо надписи там находилось несколько коробок, предположительно с припасами для меня. К несчастью, то торнадо энергии льда было абсолютно беспощадно и полностью стёрло с лица земли весь дом. Стоит ли в подобных обстоятельствах вообще упоминать судьбу каких-то там пары коробок? Разумеется, от них даже пылинки не осталось.

Другими словами, моей приоритетной задачей сейчас является поиск подходящей карты и еды. Я вновь бросила быстрый взгляд на Сяотиана. А также добыча кристаллов эволюции для ребёнка.

Сейчас мы уже находились за пределами карты, так что дальнейшая дорога была мне неизвестна. Единственное, что мне оставалось, это продолжать следовать восточному направлению. Вот только ехать незнамо куда было довольно рискованно, да и смеркалось уже. Пожалуй, стоит поскорее подыскать подходящее место для ночлега.

Вскоре я наткнулась взглядом на указатель гласящий «город Фули». Секунду поразмыслив, я решила свернуть и навестить этот городок. Небольшие города прекрасно подходили в качестве перевалочной остановки для таких путников, как я, так как они были куда безопаснее крупных мегаполисов. Однако это же значит, что в них всегда обитает определённое количество иных, на которых я могу поохотиться. Более того, там непременно должны найтись как припасы, так и столь необходимая мне для дальнейшего путешествия карта.

Внезапно прямо передо мной на дорогу выбежала какая-то чёрная тень. Когда же я осознала, что этой тенью является женщина с ребёнком на руках, я нахмурилась.

Я тут же резко вывернула руль, отчего машину развернуло на девяносто градусов. Затем, влетев боком в брошенную на соседней полосе машину, я объехала её и, вдарив по газам, устремилась прочь. Лишь вновь выровняв движение, я позволила себе бросить быстрый взгляд в зеркало заднего вида.

Женщина позади была просто в бешенстве. Она так громко кричала и материлась, что даже будучи уже на приличном расстоянии от неё я по-прежнему могла её слышать. Но вскоре к ней подбежали ещё несколько человек, один из которых отвесил ей мощную пощёчину, после чего с ненавистью обернулся на меня.

Хм, вы что думаете, я полная дура? По-вашему, я не заметила, что как место засады, так и расстояние до машины было чётко выверено? Достаточно близко, чтобы человек за рулём сумел рассмотреть ребёнка у неё на руках, но не слишком близко, чтобы у того оставалось достаточно времени на экстренное торможение. Если на обочине в засаде не поджидает группа бугаев, желающих обокрасть меня, стоит мне остановить автомобиль, то моё имя не Цзянг Шую!

– Мамочка?

Я покосилась на пассажирское кресло рядом с собой. Цзянг Сяотиан озадаченно потирал заспанные глаза своими маленькими кулачками. Похоже, моё резкое выкручивание руля разбудило его, но он не закричал от этого, да и напуганным совсем не выглядел. Пусть он и потерял свою память, да и ко всему прочему уменьшился в размерах, Ледяной Император определённо не был обычным ребёнком. Славно! В конце концов, путешествовать в постапокалиптическом мире в компании трёхлетнего ребёнка было не просто сложно, но и очень рискованно. Стоит малышу начать плакать, как на всех окружающих его людей обрушивается настоящий ад, а в постапокалиптическом мире существует отнюдь немало вещей, что способны довести пока ещё психически неокрепшего ребёнка до слёз.

– Скоро уже остановимся. Ты голоден?

Цзянг Сяотиан заколебался, покосившись взглядом на фляжку у меня на бедре, после чего всё же пробормотал:

– Да.

Должно быть, ты всё это время терпел голод, не так ли? У меня на лбу невольно выступили капельки холодного пота. Такими темпами, как ни старайся, я не смогу прокормить этого ребёнка. На дворе по-прежнему было лишь самое начало апокалипсиса, так что даже ради добычи кристаллов эволюции первого ранга мне каждый раз приходилось рисковать жизнью. Однако, боюсь, даже кристаллы первого ранга не смогут хоть сколь-нибудь утолить город этого малыша.

– Погоди, скоро найдём тебе какую-нибудь закуску.

Через несколько минут мы достигли вывески, гласящую «добро пожаловать в Фули». Мы добрались.

Я быстренько и не очень аккуратно припарковала машину у обочины, после чего заглушила мотор. Закинув рюкзак на плечо и подхватив Цзянг Сяотиана, я поспешила как можно скорее покинуть салон, не став вытаскивать ключ зажигания или даже закрывать за собой дверь.

Этот автомобиль был всего лишь обычным гражданским транспортом, каких было полно повсюду. Единственное, что теперь действительно имело цену, так это топливо, которое отныне всегда будет в дефиците, а в этом автомобиле его уже почти не осталось, так что для меня это авто более не имело никакой ценности. Более того, улицы города были сплошь забиты машинами, так что проехать дальше мне бы по любому не удалось. Когда придёт время покидать этот город, я просто воспользуюсь любым другим автомобилем на окраине города и дело с концом.

Все дома в этом небольшом городишке были выполнены в едином архитектурном стиле, от которого так и веяло благородной стариной. Все здания в округе имели высоту не более чем в два-три этажа, за исключением нескольких чуть более высоких домов в отдалении, что, по всей видимости, отмечали собой центр города.

Судя по большому количеству ларьков с сувенирами по обеим сторонам дороги, когда-то этот городок был популярным туристическим направлением. Возможно, эта самая улица даже имеет какое-то историческое значение. В прошлом я любила посещать подобные места. Как бы мне хотелось вновь беззаботно попутешествовать по миру, но, увы, для этого я очнулась слишком поздно; Иначе я с огромным удовольствием насладилась бы безвозвратно утраченными бесценными днями спокойствия мира до прихода апокалипсиса.

Но я очнулась всего за три дня до конца света, а о самом факте его скорого наступления догадалась и того позже. В итоге у меня едва хватило времени чтобы запастись необходимыми припасами, так что наслаждаться славными мирными деньками времени не выдалось. Даже когда я приехала в супермаркет за покупками все мои мысли были лишь о скором апокалипсисе и о том, не стоит ли мне заранее покончить с собой, чтобы избавить себя от дальнейших мучений. Едва ли я могла позволить себе тогда предаваться воспоминаниям о делах давно минувших дней.

Идя по городу, я внимательно оглядывалась по сторонам, ища какие-либо, возможно, оставленные знаки. Даге и остальные тоже движутся на восток, так что они могли заезжать в этот город. Если вдруг смогу отыскать следы их пребывания, это будет как минимум значить, что я выбрала нужную трассу и еду в правильном направлении.

К несчастью, ничего такого приметить не удалось. Проезжая часть была по-прежнему забита разного рода транспортом; не было и следа того, чтобы кто-то пытался эти машины растащить или протискивался между ними. У многих автомобилей были разбиты окна и вскрыты багажники, но по скопившейся грязи и пыли было очевидно, что этот акт вандализма произошёл уже очень давно.

Внезапно до моих ушей долетел едва уловимый треск. Резко обернувшись, я приметила парочку крыс, что, сидя на обочине дороги, дружно грызли нечто узкое, длинное и белое… может, кость?

Обглоданных трупов людей как внутри машин, так и снаружи было предостаточно, отчего в воздухе витал мерзкий запах гниения. Аромат, безусловно, не из приятных, но, к счастью, он не был таким уж сильным. На данном этапе человеческие трупы пользовались большой популярностью среди иных, так что их обгладывали буквально до кристальной белизны. Некоторые иные, впрочем, даже кости проглатывали. По-настоящему голодный иной съест что угодно – даже труп другого иного.

В общем, единственное, что по-прежнему могло источать запах гниения, были лишь кровь, и небольшие ошмётки плоти на обглоданных скелетах.

Я перевела взгляд на сидящего у меня на руках Сяотиана. Как и ожидалось, он совсем не выглядел испуганным и спокойно взирал на окружающую обстановку, будто подобный вид был вполне себе обыденной для него вещью. Разумеется, для того, кто прожил в апокалипсисе свыше десяти лет, это зрелище действительно являлось чем-то обыденным. Конечно, в будущем появятся колонизированные мегаполисы и города, которые уже не будут выглядеть подобным образом, однако и заброшенных регионов в мире останется немало.

Былая проблема перенаселения планеты была стремительно разрешена. Скажу больше, плотность населения людей на планете стала настолько незначительной, что любой выживший мог спокойно, без каких-либо возражений со стороны, присвоить себе хоть сотню му1 земли для возделывания. Разумеется, при условии, что он не страшится быть съеденным собственноручно выращенным рисом.

Высокие цены на жильё также ушли в прошлое. Пустых домов в апокалипсисе было настолько много, что любой при желании мог бы ночевать в разных домах все 365 дней в году. Однако такое понятие как «элитные районы» всё же никуда не исчезло. Чем ближе к центру колонии вы желаете поселиться, тем более убийственную цену вам придётся за это право заплатить. И я вовсе не кривлю душой называя цену «убийственной», ведь за подобную недвижимость тебе придётся выложить просто немереное количество кристаллов эволюции, а это решение вполне может стать губительным в условиях апокалипсиса.

И пока я молча глядела на эту парочку крыс, те также приостановили свою трапезу и подняли свои настороженные взгляды на меня. Несмотря на то, что размером они были чуть ли не с карликового пуделя каждая, никаких неестественных мутаций я не разглядела, так что они не были иными. Растенеподобные и животноподобные иные редко нападали на людей по собственной инициативе в угоду инстинктов, что сохранились в них из прошлых жизней. Исключениями были разве что те иные, что прежде были крупными дикими хищниками.

Я вновь развернулась и неспешно продолжила свой путь. Крысы, конечно, тоже съедобные, но без острой на то необходимости я бы не хотела прибегать к подобному пропитанию, покуда есть нормальная еда.

Продвигаясь вперёд вдоль домов под сенью нависающих балконов, я приметила, что львиная доля окон и дверей были разбиты или же сломаны. Выбрав первый попавшийся дом, я зашла внутрь. Поставив Сяотиана на пол, я создала в руке небольшой ледяной ножик в качестве предосторожности, и обошла весь первый этаж. К несчастью, в этом доме мне так и не удалось найти ничего полезного, так что мы перешли в следующий.

– Идём, Сяотиан, – позвала я, намереваясь взять его за руку, но обнаружила, что тот пристально смотрит на ледяной нож в моей второй руке, так что я не особо задумываясь над этим протянула нож ему.

Цзянг Сяотиан с счастливой улыбкой на лице схватился за нож и тут же порезал им себе палец. Я же от этой сцены застыла в немом шоке. Ледяной Император порезался играя ледяным ножом?

– Ножи детям не игрушки.

Я спешно выхватила нож из рук Цзянг Сяотиана, однако тот тут же плаксиво сморщился, словно грозился в любой момент разразиться горькими слезами. Взгляд его был буквально приклеен к ножу. Заметив это, мне и самой захотелось расплакаться. О, Ледяной Император, ты, безусловно, являешься моим идолом, которого я безмерно уважаю и на которого желаю походить. Но скажи на милость, как мне, твоей фанатке, продолжать преклоняться перед тобой, когда ты ведёшь себя подобным образом?

Стащив с плеча рюкзак, я залезла внутрь и вытащила из его недр бинт с намерением перевязать пострадавший палец Сяотиана. Но стоило мне просто стереть кровь мокрой салфеткой, как выяснилось, что его рана уже успела благополучно затянуться. Я замерла и несколько секунд удивлённо таращилась на заживший палец Сяотиана, после чего молча сунула бинт обратно в рюкзак. Когда же я наконец пришла в себя от шока и вновь подняла взгляд, по лицу мальчика уже струились слёзы. Без единого звука. Его слезы просто стекали по щекам двумя ручейками, после чего, срываясь с подбородка, капали на пол. От подобного зрелища у меня тут же защемило в груди.

Не тратя более ни секунды, я спешно создала для Цзянг Сяотиана небольшой ледяной молоточек. Если память мне не изменяет, подобная игрушка всегда пользовалась большой популярностью среди детей, да и если рядом с ним внезапно появится какой-нибудь иной эту «игрушку» всегда можно будет использовать по прямому назначению, хорошенько шандарахнув ею иного по башке. Чертовски полезная штука!

Взяв из моих рук крохотный молоточек, Цзянг Сяотиан тут же счастливо улыбнулся. Пусть на его щеках всё ещё и виднелись блестящие дорожки от пролитых ранее слёз, выражение его лица сейчас выражало искреннюю радость.

Ухмыльнувшись, я потрепала его по голове, после чего, взяв в руку крохотную ладошку Сяотиана, повела его в следующий на очереди дом. Не знаю, стоит ли считать это удачей или же нет, но даже после прочёсывания семи или восьми домов нам так и не удалось отыскать ни единого иного. Припасы – да, но вот иных тут совсем не было.

Я призадумалась. В ходе первых месяцев апокалипсиса подобная обстановка могла значить лишь одно – где-то неподалёку есть некая внушающая страх сила, к которой ни один иной не решается приближаться.

Может, иной первого ранга? Если так, то это будет весьма кстати. Сяотиану как раз нужны кристаллы первого ранга.

В ходе последних нескольких дней, путешествуя через столицу, мне пришлось сразиться с отнюдь немалым количеством иных первого ранга, так что теперь я уже чувствовала себя весьма уверено в бою с ними. Даже если вдруг противник окажется мне не по зубам, я не сомневалась, что как минимум сумею благополучно удрать. Иными словами меня сейчас куда больше страшила не перспектива нарваться на сильного иного, а возможные последствия для Сяотиана, если мне так и не удастся отыскать для него еды.

Даже после обыска ещё пяти-шести домов, нам так и не удалось приметить ни единого иного, а вот дополнительных съестных припасов мы смогли отыскать настолько много, что всё уже не влезало в один лишь мой походный рюкзак. По этой причине мне пришлось подыскать ещё парочку подходящих сумок и засунуть все остальные консервы, напитки и хлеб уже в них. Я также не забыла впихнуть и несколько комплектов сменной одежды и обуви для Сяотиана.

Разумеется, подобного количества припасов лишь для нас двоих было слишком много, однако у меня духу не хватило просто взять и бросить найденное добро позади. В результате мне даже пришлось воспользоваться детским трудом, всучив часть продовольствия в руки Цзянг Сяотиана. Тем не менее, его сумка была набита упаковками с лапшой быстрого приготовления, в то время как моя – банками с консервированными овощами.

На первый взгляд может показаться, что нам повезло быстро и безболезненно набрать большое количество еды, однако чтобы найти всё это добро пришлось тщательно обыскать более дюжины домов, залезая при этом в самые укромные и дальние углы. Все дома, через которые мы прошли, уже были опустошены другими людьми до нас, но так как сейчас на дворе было лишь самое начало апокалипсиса и продовольствие пока ещё не было в дефиците, они зачистили лишь самые очевидные места, не став утруждать себя более тщательным обыском.

А может ли быть, что какая-то сильная группа поубивала здесь всех иных, собрала припасы из домов, а затем ушла? Это бы объяснило, почему тут везде так пусто.

Судя по обстановке, вероятность этого крайне высока. В конце концов, территория вокруг нашего дома была также пустынна, без единого человека или же иного в округе, и все дома вокруг были также сплошь опустошены.

Придя к этому выводу, я решила, что на ночь мы остановимся прямо тут. На улице к этому моменту уже успело стемнеть, так что не лишним будет воспользоваться случаем и хорошенько выспаться. Центр же города мы посетим завтра утром. Если и там не найдём ни одного иного, мы быстренько покинем этот городок и попытаем счастье в другом месте. Нужно поспешить и накормить Сяотиана кристаллами эволюции.

Я подыскала более-менее чистый подходящий домик, в котором даже нашлась всё ещё работающая газовая плита. С её помощью я смогла разогреть имеющуюся на руках еду и наконец-то вкусить долгожданную горячую еду.

Цзянг Сяотиан тоже послушно ел свою порцию, но его взгляд то и дело исподволь перемещался на флягу у меня на боку. Простой еды было явно недостаточно, чтобы утолить его голод.

– Сяотиан, ты сможешь ещё денёк потерпеть? Или же дискомфорт слишком велик? – я беспокоилась, хватит ли оставшейся энергии Ледяного Императора надолго. Он ведь не умрёт от голода, нет ведь?

В ответ на мой вопрос глаза Сяотиана мгновенно наполнились слезами, но на самом деле заплакать он себе не позволил. Он лишь кивнул и едва слышно пробормотал:

– Я очень хочу есть.

Услышав эти слова, я тут же мысленно выбросила в помойное ведро своё намерение остаться здесь на ночь. Чувствовала я себя хорошо, так что одна бессонная ночь мне особо не повредит.

– Ладно, в таком случае спать мы сегодня не будем. Эту ночь мы полностью посвятим охоте на иных.

Но в этот момент Цзянг Сяотиан сонно потёр рукой глаза.

– Но Сяотиан хочет спать.

Это проблема. Пораскинув немного мозгами, я схватила его за руку и вывела за собой наружу. К счастью, нам повезло и искомый объект, а именно мотоцикл, мы обнаружили довольно быстро в одном из ближайших гаражей. По обеим сторонам заднего колеса у него имелись прочные кожаные сумки, куда без проблем вместились все собранные нами припасы, ну а Сяотиана я разместила перед собой, зафиксировав его у своей груди с помощью простыни.

Вот уж действительно повезло, так повезло. Мотоцикл – куда более мобильное и удобное средство передвижение, чем машина, но его по-прежнему никто не забрал. Возможно ли, что его оставили позади, так как обыскивавшие этот дом люди были частью большой группы, для которой один единственный мотоцикл бесполезен? Более того, с учётом ежесекундной угрозы быть атакованными иными, люди при выборе транспорта теперь стали отдавать предпочтение машинам. В конце концов, закрытые двери автомобиля создают какую-никакую, а преграду для когтей иных.

Однако в нынешних обстоятельствах отсутствие дверей мне было как раз таки на руку. Я уже не могла дождаться, когда же иные начнут на меня набрасываться один за другим.

Мой Сяотиан голоден!

– Сяотиан, ложись спать первым.

Услышав мою команду, малыш послушно закрыл глаза и почти мгновенно провалился в сон. Это он настолько устал или же просто голоден? С по-прежнему трепещущим от волнения сердцем, я выкатила мотоцикл и устремилась на нём в сторону центра города.

Этот городок был совсем невелик, так что всего через несколько минут я уже была у основания более высоких зданий центра, но и здесь не было ни единого следа иных. Если их отсутствие действительно является следствием зачистки территории от иных крупной группой людей, то их база, должно быть, расположена где-то неподалёку.

Я нахмурилась. Моей первостепенной задачей сейчас было нагнать Даге и остальных, так что связываться с ещё какими-то группами людей мне бы ну очень не хотелось. Если бы не голод Сяотиана, я бы и вовсе продолжала ехать вперёд без остановки, притормаживая лишь ради поиска еды.

Доехав до конца очередной улицы, я невзначай подняла глаза вверх, на секунду оторвав взгляд от мостовой, и тут же резко вдарила по тормозам. Настолько меня шокировал представший передо мной вид.

Чуть в отдалении среди домов я увидела просто гигантское дерево.

Будучи высотой приблизительно в десять этажей, оно смотрелось бы уместно глубоко в горах или же в древнем лесу, но сейчас я находилась в центре хоть и не большого, но всё же города. Ни одно городское дерево не способно вырасти настолько огромным. Если бы не относительно малое количество веток, почти полное отсутствие на них листвы и скрывающих его за собой высоких зданий, я бы уже давно приметила этого исполина.

Ну, теперь, по крайней мере, понятно, почему тут никого нет. Выходит, всех местных иных сожрало это самое дерево?

Судя по тому, что я сумела сюда добраться не будучи при этом атакована им по пути, оно пока ещё не обратилось в иного. Глядя на него, становится очевидно, почему здесь так безлюдно. Все местные иные уже давно превратились в удобрения, а люди, что при нормальных условиях нашли бы этот небольшой городок довольно привлекательным местом для жизни, все сбежали прочь из страха перед этим гигантом.

– Вау, это же дерево баньян!

Вздрогнув слегка от столь внезапно раздавшегося восклицания, я опустила взгляд на Сяотиана и лишь тогда заметила, что он уже не спит и пристально глядит на дерево. Дерево баньян? Я не очень хорошо умела отличать друг от друга различные породы деревьев, да и листвы на этом гиганте почти не было, так что и не определить толком.

Скорей всего, в этом городе уже не осталось ни одного живого иного, так что придётся уехать отсюда прямо сейчас и попытать своё счастье в каком-нибудь другом месте. И когда я уже было собралась вновь нажать на педаль газа, Сяотиан ни с того ни с сего принялся выкручиваться и протестовать:

– Не хочу никуда ехать. Хочу спать!

– Сяотиан может продолжить спать у меня на руках, – с улыбкой отозвалась я. – Для того чтобы рулить мотоциклом, мне твоя помощь не нужна.

Но Цзянг Сяотиан в ответ лишь отрицательно замотал головой.

– Хочу спать здесь, – продолжил капризничать он. – Хочу спать в кровати.

Чувствуя трущуюся об мою грудь маленькую головку, моё сердце тридцатипятилетней женщины не выдержало и моментально растаяло. Да разве я могу сказать «нет» такому милому малышу? В общем, я припарковала мотоцикл, и, взяв в обе руки по сумке с продуктами, потопала к ближайшему ряду жилых домов. Как ни посмотри, а выглядела я сейчас как типичная домохозяйка, что возвращается домой после покупок с ребёнком на руках. Присмотрев более-менее прилично выглядящее здание, я с ноги вышибла входную дверь. Фу-у! Да тут же обглоданный труп прямо посреди прихожей валяется. Следующий!

К тому времени как я смогла отыскать приличное место для ночлега и очистить кровать от скопившейся пыли, Сяотиан уже успел уснуть. Ступая тихо и аккуратно, стараясь не потревожить малыша, я уложила ребёнка спать, после чего устроилась в лежачем кресле неподалёку и принялась сортировать и пересчитывать собранные нами сегодня продукты. Имеющейся еды нам с Сяотианом хватит на неделю. Что же касается питья, то его у нас почти не было, так как я умею создавать лёд самостоятельно. Единственные напитки, что мы с собой взяли, были те, что содержали в себе побольше калорий.

С каждым днём на улице становилось всё холоднее. В прошлом, помнится, бывали годы, когда даже осенью солнце шпарило так дико, словно являлось вконец обезумевшим тигром, однако теперь на улице уже было весьма прохладно, особенно по вечерам и ранним утром. Людям со слабым здоровьем при такой температуре уже стоит надевать курточки.

Я покосилась в сторону Сяотиана и окинула взглядом его наряд, про себя отметив, что этого, скорей всего, маловато будет. Если бы он по-прежнему был Ледяным Императором в расцвете сил, то, уверена, он мог бы без проблем бегать по улицам в чём мать родила даже в самый лютый мороз, но теперь он превратился в миниатюрную версию Ледяного Императора, так что особой уверенности в его стойкости к холоду у меня нет. Впредь буду внимательно следить, чтобы он всегда был достаточно тепло одет.

Я поднялась с кресла и перешла в детскую комнату этого дома, что находилась прямо по соседству с той, в которой мы остановились. Не так давно в ходе осмотра здания я заметила, что в этом месте проживала семья из трёх поколений – супружеская пара с двумя детьми и ещё двое пожилых людей. Вернее сказать, я точно не уверена, были ли те бабушка с дедушкой всё ещё живы к началу апокалипсиса, однако на всех висящих на стенах фотографиях изображён именно этот состав семьи, так что могу с уверенностью сказать, что узы у этих людей были действительно крепкие.

Дверь в детской комнате была полностью уничтожена, да так основательно, что даже в районе петлей от неё почти ничего не осталось. Весь пол этой небольшой комнаты был покрыт толстым слоем запёкшейся крови, а от кроватки в форме гоночной машины в сторону двери тянулась цепочка кровавых следов, по правую сторону которого также имелся кровавый волочащийся след.

Противоположная же кровать когда-то имела вид небольшой белой деревянной кроватки с довольно милым выгравированным на ней цветочным узором, вот только теперь она почти что полностью окрасилась в густой бордово-красный цвет.

Судя по всему, в день апокалипсиса в этом доме пробудилось как минимум двое иных различных типов, что объясняет, почему они не захотели кушать в одной комнате друг с другом. Один сожрал девочку прямо в её кроватке, в то время как второй выволок мальчика прочь и съел в другом месте.

Были ли они родителями этих детей или же всё же бабушкой с дедушкой?

К слову, дети вообще крайне редко становились иными по причине чёрного тумана. Такое могло произойти только если ребёнок по какой-то причине скончался. Вот только все иные в начале апокалипсиса отличались поистине ненасытным голодом, посему всегда съедали свои жертвы полностью, даже вместе с костями, так что не у многих детей представился хотя бы шанс обратиться в иного.

Это было в равной степени трагедией и счастьем. Трагедией, потому что дети лишились своих жизней, счастьем, потому что выжившим людям в дальнейшем почти никогда не приходилось собственными руками убивать обратившихся в иных детей. Просто лишь воображая себе подобную сцену, мне уже становилось дурно и грустно.

Пройдя к шкафу, я быстренько вытащила из его недр подходящего размера куртку и тёплые штаны, после чего поспешила поскорее покинуть эту тошнотворную комнату.

Лёжа в кровати и обнимая спящего Сяотиана, я в очередной раз подумала о том, что я настоящая счастливица уже потому, что у меня всё ещё есть малыш, которого я могу обнимать во время сна. Когда же отыщу Даге и сяо-мей, всё станет ещё лучше, и мы вчетвером сможем продолжить счастливо жить в полной идиллии!

В результате того, что заснула я с переполненной радужными мечтаниями головой, следующим утром я благополучно проспала. Быстренько умывшись, я бегом помчалась на кухню и принялась спешно готовить завтрак. Вернувшись затем в комнату с двумя тарелками еды, я обнаружила, что Сяотиан уже проснулся. Он сидел на кровати и глядел перед собой в одну точку с каким-то потерянным и даже немного паническим лицом.

– Завтрак готов! – воскликнула я.

Малыш тут же от неожиданности встрепенулся и резко поднял голову, наконец-то заметив моё присутствие. В тот же миг его глаза слегка расширились, и он уставился на моё лицо поистине голодным взглядом.

Что и следовало ожидать от Даге. Его взгляд всегда отличался экспрессивностью.

– Цзянг Сяотиан, ты чего это смотришь на меня таким странным взглядом? – поинтересовалась я на подходе к кровати, после чего, поставив обе тарелки на прикроватный столик, упёрла руки в бока и строгим голосом приказала. – Ну-ка быстро в ванну чистить зубы и умываться. Завтрак стынет.

Услышав мои слова, Цзянг Сяотиан тут же улыбнулся мне, вот только улыбка эта была совсем не весёлая.

– Цзянг Сяо-тиан? – переспросил малыш.

– … – мне оставалось лишь неловко уточнить. – Даге, к тебе вернулась память?

– Да, – выпалил мальчик в ответ и, подняв кверху одну бровь, гордо встал ногами на кровати, всем своим видом излучая ауру короля. Вот только к несчастью он всё ещё имел вид трёхлетнего ребёнка, так что принудить своим обликом людей к безоговорочному подчинению он сейчас явно был не в состоянии. Вместо лидера он сейчас куда больше походил на плохо воспитанного ребёнка, что прямо-таки напрашивается на хорошую порку.

– Тогда… – я призадумалась ненадолго, после чего выдала новый вариант фразы. – Даге, пойди почисти зубы и умойся поскорее, пожалуйста, а то завтрак совсем остынет.

Мини Ледяной Император удовлетворённо кивнул, очевидно, довольный моим сменившимся тоном. Перестав излучать ауру короля, он вновь превратился в прежнего ребёнка, слез с кровати и послушно потопал в сторону ванны.

От мысли, что милое, нежное дитя, которого всегда можно было приласкать и потискать, исчезло без следа, мне стало немного грустно. Но то, что Ледяной Император смог вернуть себе память, безусловно, было всё же хорошей новостью для меня, и просто превосходной новостью для всего человечества в целом! Милым, нежным малышом я при желании смогу обзавестись и потом, а вот второго Ледяного Императора мне раздобыть уж точно не удалось бы. Это уникальная возможность, и упустить её я была не вправе!

– Эм, Шую, кхем. Я не могу дотянуться до раковины.

– …

Хей, куда подевался прежде крутой, учтивый и привлекательный герой? Как быть с планом привести человечество к счастливому светлому будущему? Что там спасение человечества, наш Ледяной Император даже до раковины достать сам не может, чтобы почистить зубы. Что мне со всем этим делать?

Несмотря на то, что в душе я уже фактически обливалась слезами от отчаянья, я волевым усилием заставила себя сохранить спокойное выражение лица, не дав просочиться наружу моим истинным чувствам. Найдя для него подходящего размера табуретку, я молча поставила его перед раковиной, после чего тут же удалилась прочь, не пожелав наблюдать за тем, как могучий Ледяной Император с пристыженным лицом чистит зубы детской зубной щёткой.

Через несколько минут мини Ледяной Император вышел из ванны, его взор почти мгновенно вперился в меня, словно примагниченный какой-то неведомой силой. Казалось, что просто глядя на меня, он обретал возможность исполнить все свои мирские желания. Но внезапно его выражение лица резко посуровело, и он слегка паническим голосом воскликнул:

– Шую, где Шуюн?

– Шуюн сейчас вместе с Даге, – спешно отозвалась я, – как, впрочем, и дядя с тётей, и остальные наёмники. Все по-прежнему живы! Я единственный оказался оторван от остальной группы, так что как раз сейчас старательно их нагоняю.

Мини Ледяной Император вылупился на меня ошалелым взглядом… Блин, как-то странно называть его «мини Ледяным Императором». Ладно, фиг с ним, про себя продолжу звать его Цзянг Сяотианом. Вернусь к прозвищу «Ледяной Император» лишь тогда, когда он вновь станет большим и сильным! Слишком уж не вязалось это милое детское личико с могучим прозвищем Ледяного Императора. Это выглядело настолько иронично, что каждый раз, когда мне приходилось называть его этим именем, у меня слёзы на глаза наворачивались.

Цзянг Сяотиан тем временем нахмурился.

– Шуюн со мной нет.

– Она с прежним тобой, – попыталась объяснить я. – Даге, не забывай, пожалуйста, что ты преодолел не только пространство, но и время. Сейчас в этом мире находятся сразу два Даге.

– Но ведь прошлый «я» не был рядом с вами, – непонимающе выпалил он, после чего его выражение лица помрачнело. – На мир обрушился апокалипсис, а меня в такое важное время даже рядом с вами не было. Я––

– Ошибаешься, Даге, – оборвала его на полуслове я. – ты был с нами. За пару дней до прихода апокалипсиса мне приснился вещий сон, так что я смог вовремя предупредить тебя о грядущей опасности, после чего…

И затем я объяснил Цзянг Сяотиану, что благодаря этому сну, я смог убедить его вернуться домой, и что нынешние обстоятельства уже отличаются от тех, что известны ему. Эта новость его в равной мере шокировала и озадачила. Как только я закончила с объяснениями, он с напряжённо нахмуренным видом спросил:

– Если прошлое изменилось, почему же тогда я, порождение изменённого будущего, всё ещё существую и даже смог вернуться назад во времени? Нелепица какая-то.

Как всегда быстро соображаешь, Даге. Но, увы, как бы я ни хотела рассказать тебе о параллельных вселенных, эта информация выходила за рамки той, что я могла бы узнать всего лишь из одного вещего сна…

Ладно, если честно, настоящая причина в другом. Просто я не настолько смела, чтобы рискнуть рассказать этому Даге о Гуан Веюн.

– Твоя шея всё ещё болит? – ни с того ни с сего поинтересовался Цзянг Сяотиан. Лишь после его слов я поняла, что неосознанно схватилась рукой за своё горло. В его глазах мелькнула грусть, после чего он опустил взгляд и с ненавистью уставился на собственные пухлые детские ручки, словно желал оттяпать их к чёртовой бабушке.

Заметив это его выражение лица, я принялась наигранно стонать:

– Б-больно! Ох, как же мне больно! Просто невыносимо! Даге, ты непременно должен возместить мне эту боль; иначе я никогда тебя не прощу! Как насчёт стать моим наставником и обучить меня использовать способность контроля льда?

На это Цзянг Сяотиан решительно и со всей серьёзностью кивнул головой.

– Разумеется. Никогда не думал, что ты, Шую, тоже обретёшь способность манипулировать льдом. В этой стези у меня накопилось немало опыта, и я буду только рад им с тобой поделиться.

Услышав его слова, я едва не взорвалась от счастья.

Моим учителем станет сам Ледяной Император! Ну разве я не счастливица? Ох, что же делать? Внезапно, этот апокалипсис вдруг начал казаться мне таким счастливым местом! Интересно, побьют ли меня теперь за то, что посмела быть столь счастливой в эпоху апокалипсиса?

– Как только встречусь со своим прошлым собой, непременно заставлю его ещё усерднее тренировать свою способность к контролю льда. Вам двоим придётся стать ещё сильнее, чтобы суметь защитить Шуюн, дядю и тётю в грядущем будущем!

– Кстати, по поводу этого, Даге. По правде говоря нынешний «ты» не владеет способностью контроля льда. Так как окружающие его обстоятельства изменились, его способность, похоже, также претерпела изменения.

Цзянг Сяотиан на долю секунду шокировано застыл, но довольно быстро пришёл в себя и понимающе кивнул.

– И какая же у меня теперь способность?

– Исцеление.

Стоило ему это услышать, как крохотные бровки Цзянг Сяотиана тут же нахмурились. Прошло немало времени, прежде чем он всё же нашёл в себе силы выдавить из себя следующие слова:

– Шую, теперь на твои плечи ляжет даже большая ответственность, чем прежде.

– Да не то чтобы. Электричество Шуюн тоже довольно сильно. Она просто потрясающе контролирует свою силу!

Цзянг Сяотиан вылупился на меня неверящим озадаченным взглядом.

– Электричество? Шуюн?

Озадаченное выражение на милом личике трёхлетнего ребёнка смотрелось ну просто безумно очаровательно! Не сумев сдержать своего порыва немного подшутить над ним, я схватила руку Цзянг Сяотиана.

– Не беспокойся, Даге. – нарочито искренним голосом заговорила я. – Мы с Шуюн будем всегда тебя защищать. Всё, что тебе нужно будет делать, это, стоя в безопасности за нашими спинами, лечить наши раны. Твой ди-ди и мей-мей позаботятся обо всех преградах, так что никто не сможет пройти мимо нас и навредить тебе!

После этой моей клятвы лицо Цзянг Сяотиана исказило поистине неподдающееся никакому описанию выражение.

Сноски

1. Му : традиционная китайская мера площади, что в настоящее время приблизительно равняется 1/15 гектара (667м2)

Конец эпохи доминирования Том 2 глава 7: Даге, Даге

Конец эпохи доминирования Том 2: Иная столица

Автор оригинального китайского текста: 御我 (Yu Wo)


Глава 7: Даге, Даге – перевод EliSan

Путешествовать по городу ночью было определённо гораздо более утомительно, нежели днём. По ходу странствия мне в карман вновь стали капать новые кристаллы эволюции, причём в таком количестве, что я фактически восполнила все те кристаллы, что прежде потратила на ту группу людей.

Я гнала себя вперёд всю ночь без передышки, и en route1 мне приходилось то и дело останавливаться для боя или же бегать зигзагами между домами в попытках стряхнуть с хвоста крупные группы иных. Это было чертовски утомительно, но я, по крайней мере, сумела довольно-таки далеко продвинуться. Изначально я полагала, что успею прибыть домой лишь к вечеру, однако уже в десятом часу утра я смогла приметить вдали очертания знакомого района, где располагался наш дом.

Но никакая усталость, что успела накопиться за напряжённую бессонную ночь, не могла сравниться с моим стремлением поскорее увидеть лица родных. Стоило мне приметить в отдалении знакомые здания, как скорость моего шага лишь увеличилась. Даже голод, который я испытывала, не смог вынудить меня остановиться для перекуса. Чем быстрее я вернусь домой, тем скорее Шуюн сможет накормить меня своим вкусным питательным завтраком. В конце концов, разве есть люди, которым нравится питаться сухим пайком?! Пусть даже это первоклассный паёк, которым меня снабдила Джин Фенг, он никогда не сможет сравниться с домашней стряпнёй Шуюн!

Последующие несколько улиц я бодро миновала едва ли не вприпрыжку и уже вскоре добралась до знакомого перекрёстка. Ещё буквально пару шагов, повернуть налево, и я увижу мой дом милый дом!

Раз шаг, два шаг, поворот налево!

Однако на том самом месте, где прежде стоял наш дом, я увидела не дорогое моему сердцу здание, а бесформенную ледяную глыбу льда.

Моё сознание разом помутнело, в то время как ноги в одночасье перешли на стремительный бег.

Дома нет! Даже следа от него не осталось!

Где Даге?

Шуюн?

Дядя и тётя?

Я подбежала к дверям калитки. Стены забора, которым был обнесён дом, были полностью целы, однако от самого дома остались лишь обледеневшие развалины. В центре же руин находилась целая куча крупных ледяных осколков, каждый из которых походил на небольшой айсберг. Какого чёрта? Ничего не понимаю. Это кристаллы что, упали на наш дом с неба?

Если бы сейчас на дворе был десятый год апокалипсиса, я бы ещё поняла. Обладатель сильной способности контроля льда смог бы такое провернуть, однако сейчас по-прежнему был лишь четвёртый месяц апокалипсиса! Даже я, будучи носительницей этой способности первого ранга, не смогла бы создать даже один подобный гигантский кристалл льда, не говоря уже о том, чтобы раздавить ими целый дом. Да какого же ранга должен достичь человек, прежде чем он сможет провернуть нечто подобное?

– Даге! – изо всех сил принялась звать я, полностью игнорирую потенциальную опасность подобного действия. – Шуюн! Дядя! Тётя!

Ответа не последовало.

Теперь уже едва перебирая ногами, я заставила себя ступить на огороженную территорию и оглядеться по сторонам. Я боялась увидеть то, чего моё сердце никогда не сможет принять, но в итоге моему взору предстали лишь голые руины и больше ничего. Из моей груди тут же вырвался облегчённый выдох, после чего я собралась с духом и решительно двинулась в сторону ледяной глыбы в центре.

Боже, да каждый из этих кристаллов льда настолько велик, что без труда смог бы расплющить под собой человека… Нет-нет-нет, мне даже думать о подобном не следует!

Обойдя гору ледяных кристаллов по периметру, я так и не нашла и следа кого бы то ни было. Даже следов крови нигде не видно. Как-то это даже странно. Словно дом изначально был пуст. Может, нам просто повезло, и никого не оказалось дома, когда на него с неба обрушились эти ледяные глыбы? А затем, раз уж дом стал непригодным для жизни, Даге и остальные просто перебрались в другое место?

Нет, это невозможно. Даже если бы Даге принял решение переехать в другой дом, они не стали бы уходить слишком далеко. Ведь к тому моменту я ещё не успела вернуться домой. Они бы ни за что меня не бросили!

Продолжая мысленно ломать голову над этой дилеммой, я принялась карабкаться вверх по горе ледяных кристаллов. К счастью, я была носительницей способности контроля льда, так что определённой устойчивостью я обладала, но даже мои руки вскоре начали неметь от холода. Да какой же силы должна была достичь способность, чтобы добиться подобного эффекта? Как это вообще возможно при нынешних-то условиях?

Спустя какое-то время мне удалось-таки, хоть и ценой немалых усилий, достичь вершины горы. И когда я взглянула вниз…

– Даге?!

В самом центре этого скопления огромных ледяных осколков я обнаружила глубокую впадину, на дне которой лежал никто иной, как Даге. Он спокойно с закрытыми глазами лежал себе прямо на льду, и никак не отреагировал даже на звук моего голоса.

– Даге, ты там в порядке?

По-прежнему ноль реакции!

Я тут же торопливо соскользнула вниз по отвесной стене льда. Достигнув основания, я довольно болезненно треснулась коленками о ледяную корку дна, но, проигнорировав неприятные ощущения, тут же перешла в перекат, попытавшись хоть немного затушить набранную инерцию. Затем же, щурясь от боли, на четвереньках подползла к Даге и склонилась над ним, не зная, как быть дальше.

– Даге? Даге?!

Я вновь и вновь звала его, но так и не решалась притронуться к нему, чтобы проверить… не остановилось ли его дыхание.

Холод вокруг стоял такой дикий, что всё моё тело грозилось в любой момент обратиться в ледышку, и даже сердце теперь с каждой секундой всё больше и больше холодело. Я несомненно, умру, если пробуду здесь ещё хотя бы минуту, и это вам говорит носительница способности контроля льда!

Мои глаза начало пощипывать от прилива тепла.

Что же здесь произошло? Как же так получилось, что ты пал, Даге? Разве это вообще возможно? Джин Суи же сказала, что тебе уготовано было стать Ледяным Императором! И ты бы стал им, если бы я не попросила тебя вернуться, из-за чего твоя способность льда заменилась способностью к исцелению. И по этой причине ты теперь лежишь тут…

Пощипывающий мои глаза жар так и не смог пролиться вниз по щекам, так как мгновенно оборачивался в хрустящую наледь. Я спешно подняла руку к лицу и принялась сметать крохотные льдинки со своих ресниц. Я не могла себе позволить здесь и сейчас обратиться в ледяную скульптуру. Я всё ещё не нашла Шуюн, дядю и тётю. Протерев глаза, я потянулась было к Даге, решившись, наконец, проверить наличие у него дыхания, но… наткнулась глазами на его устремлённый на меня взгляд.

Мой рот тут же приоткрылся, а по телу пробежала волна облегчения.

Даге открыл глаза! И он даже смотрит на меня!

– Да…

Но не успела я его окликнуть, как его рука тут же сомкнулась на моей шее. В тот же миг в моё тело хлынул ужасающий поток энергии льда. Даже будучи сама обладателем такой же способности я не могла противостоять подобному напору, и вскоре даже наполняющий мои лёгкие воздух начал стремительно замерзать. Не имея возможности сделать даже вдоха, мою душу охватил страх удушения, и, не желая погибнуть от рук собственного Даге, я замахнулась на него ногой в отчаянной попытке высвободиться из мёртвой хватки.

Однако Даге без труда перехватил мою ногу своей второй свободной рукой, после чего в моё тело хлынула ещё одна мощнейшая волна энергии льда. Пронзивший моё тело холод был столь невыносим, что я непременно закричала бы от боли если бы моё горло к этому моменту уже не было заморожено и не лишилось возможности издавать какие-либо звуки.

Ты хочешь убить меня, Даге? Почему? Ты действительно желаешь… задушить своего ди-ди?

Взгляд Даге был прикован ко мне, и в его глазах я видела лишь жгучую ярость и ненависть, однако медленно, но верно его выражение начало смягчаться, постепенно превращаясь в замешательство. Внезапно его глаза расширились в шоке, после чего он выдавил дрожащим, словно сам не решался в это поверить, голосом:

– Ш-шую?

Но откликнуться я, разумеется, не могла.

Он опустил взгляд на собственную руку и спешно разжал хватку на моём горле. В тот же миг поток тёплого воздуха хлынул в моё замороженное горло, и какое-то время я могла лишь, свернувшись от холода в клубок, болезненно откашливаться. Даге же при этом принялся в панике похлопывать меня по спине:

– Шую, это правда ты? – он примолк, после чего вновь с замешательством переспросил. – Это ведь действительно ты, не так ли?

В рот мне ногу, да, Шерлок. Кем ещё я могу быть? Шуюн?

Через какое-то время моё горло, наконец, немного восстановилось, и я смогла приподнять голову. Даге зачарованно глядел на меня, словно уже лет восемьсот не имел возможности видеть непревзойдённую красоту лица своего собственного ди-ди.

– Шую?! – вновь воскликнул он с таким видом, будто по-прежнему не решался поверить своему счастью.

Да что с тобой не так, Даге? Сначала ты остервенело душишь человека, лишая его голоса, а затем кричишь, требуя от него ответа. Я закатила глаза к небу и едва слышно выдавила хриплым голосом:

– Ага.

Услышав мой ответ, Даге тут же потянулся было вперёд, однако я в страхе тут же поползла назад, прикрывая от него своё горло. Не души меня больше! Ещё одного подобного опыта моё горло уж точно не переживёт!

Даге мгновенно застыл, очевидно, не понимая, почему я избегаю его прикосновения. Его лицо даже вновь на секунду исказилось яростью, но затем его взгляд переместился на мои руки, которыми я обвила своё пострадавшее горло, и вспыхнувшая было злость мгновенно потухла, сменившись выражением самобичевания.

Даге убрал назад руку и бросил попытки приблизиться ко мне. Вместо этого он нахмурился, задумавшись над чем-то, после чего выпалил:

– Шую, кто я для тебя?

…У Даге что, мозги от холода заклинило?

– Даге, – озадачено пробормотала я. Он ведь не мог тоже потерять свою память, так ведь? Невозможно. Он ведь зовёт меня «Шую», так что, очевидно, осознаёт, кем я являюсь.

– Как зовут нашего ди-ди?

Капец, Даге и в самом деле слетел с катушек? Он только что превратил Шуюн из девочки в мальчика!

Когда же я не ответила на его вопрос, Даге всего аж перекосило от гнева.

– Отвечай немедленно! – взревел он.

Почувствовав, что температура окружающего воздуха вновь начала стремительно падать, у меня не оставалось иного выбора, кроме как отозваться по-прежнему хриплым голосом:

– У нас есть лишь мей-мей, и зовут её Цзянг Шуюн.

– Как ты её обычно зовёшь?

– Юн-юн.

Он что, задаёт мне все эти вопросы, чтобы удостовериться в моей личности? Неужели был ещё кто-то, кто пытался выдать себя за меня?

В этот момент Даге наконец-то остановил свой поток вопросов и просто молча уставился на меня. Я честно не знаю, какими словами мне следует передать то выражение лица, что сейчас возникло на лице Даге. Словно у человека, весь мир которого однажды рухнул лишь для того, чтобы сейчас вновь воссоединиться и засиять всеми цветами радуги. Его тело расслабилось, а глаза заблестели от слёз. Я же при виде его слёз мигом застыла в полном шоке. Но прежде чем я успела прийти в себя, Даге уже подпрыгнул ко мне и крепко обнял, что есть мочи прижимая меня к своей груди. Он так сильно сдавил меня в своих объятиях, что моё всё ещё не полностью восстановившееся горло вновь полыхнуло болью.

– Слава Богам, – раздался тихий шёпот возле моего уха. – Я уж было подумал, что снова опоздал, и мне вновь не удастся спасти вас с Шуюн… – на этих словах он резко притих, после чего спешно отпрянул и, заглянув мне в глаза, настороженно спросил. – Где сейчас Шуюн?

– А разве не с тобой? – всё больше и больше запутывалась я. Да что творится с Даге? С ним явно что-то не так. Только не говорите мне, что с его сознанием поигрался какой-то иной психического типа?

– Со мной? – озадачено пробормотал Даге.

– Даге, где Шуюн? Да и остальные тоже?

В моей груди всё больше и больше поднималась волна паники. Никогда не думала, что сумев отыскать Даге в целости и сохранности, мне по-прежнему придётся опасаться за безопасность Шуюн. Учитывая, с каким рвением обычно Даге защищает своих младшеньких братика и сестричку, я была уверена, что даже в случае смертельной опасности Даге ни за что не позволит Шуюн умереть раньше него. Иными словами, раз Даге цел, я была уверена, что и Шуюн цела и находится где-то неподалёку. Так что во всей этой ситуации было нечто абсолютно невообразимое и неправильное.

В этот момент Даге резко нахмурился и поинтересовался:

– Шую, какой сейчас год после начала апокалипсиса?

– На дворе лишь четвёртый месяц, – удивлённо хлопнула глазами я, – так что о «годах» пока явно речи не идёт. Да что с тобой случилось, Даге?

– Четвёртый месяц? – шокировано пробормотал он, окончательно вводя меня в ступор. Затем же он вновь нахмурился и заявил. – Выходит, ты, Шую, не обратился в иного в первый же день? Но, стоп, это тоже как-то странно, ведь в это время я по-прежнему должен быть в Океании. Тогда почему же ты говоришь, что Шуюн со мной?

Кто-кто не обратился в иного в первый же день? И… Океания?

Я ошарашено вылупилась на него во все глаза и лишь теперь заметила белые пряди в его волосах. Несмотря на то, что внешне он почти не изменился, его волосы всё же выглядели на порядок длиннее, чем раньше. С того момента, как меня унёс с собой цветущий падальщик, и десяти дней не прошло, так что его волосы просто физически не могли успеть настолько сильно отрасти!

Передо мной был Даге, но в тоже время не Даге. Он обладает способностью контролировать лёд, и он был в «Океании»… Получается, передо мной сейчас находится никто иной как Ледяной Император, Цзянг Шутиан?!

Мать моя женщина! Неужели это правда… хотя почему бы и нет?

В конце концов, я умудрилась не только в иной мир перескочить, но ещё и обратиться из женщины по имени Гуан Веюн в паренька по имени Цзянг Шую. Ледяной Император Цзянг Шутиан же просто объявился здесь в своём изначальном обличии! Он всего-то перенёсся в иной мир. Как ни посмотри, его ситуация будет попроще моей! Ведь даже сейчас я не уверена на все сто, являюсь ли я реинкарнировавшейся путешественницей через миры или же просто больным на голову пареньком.

И пока я стояла там, переваривая шокирующую информацию, Даге внезапно осел на землю. Вместе с тем окружающие нас ледяные валуны также принялись стремительно таять, что было хорошей новостью, так как к этому моменту от пронизывающего холода я уже собственных рук не чувствовала. Вот только, лишившись поддержки льда, оставшиеся развалины дома мгновенно начали угрожающе потрескивать, грозясь обрушиться в любую секунду. Ну а когда треск внезапно раздался под моими собственными ногами, я и вовсе струхнула, но было уже слишком поздно. Корка льда раскололась, и мы с Даге оба провалились прямиком в подвал.

У меня и так уже были травмированы горло и нога, а теперь ещё на нас сверху обрушилась целая гора ледяных осколков. Более того, вниз упала я не самым удачным способом. Хуже могло быть разве что, если бы я шмякнулась прямиком мордой в пол. И пока я лежала на полу подвала под давящим весом множества ледяных осколков меня внезапно посетило жгучее желание как следует вмазать Даге за всё хорошее.

К счастью, лёд продолжал очень быстро таять, отчего вся моя одежда в мгновение ока насквозь пропиталась талой водой. Я даже сделала пару глотков этой воды, чтобы смочить пострадавшее горло.

К слову, холодно мне теперь уже не было. В конце концов, тем, что бросало меня в дрожь ранее, был вовсе не холод от окружающего льда, а энергия льда Даге, напор которой к этому моменту уже значительно снизился. Быть может, он специально уменьшил её поток, так как заметил, что его ди-ди вот-вот превратится в сосульку?

Сумев же наконец-то выбраться из-под горы тающих ледяных осколков, я вскрикнула:

– Даге?

Через пару секунд я приметила его лежащую без движения на полу фигуру не так далеко от меня. Я тут же подползла к нему поближе и когда я уже было собралась проверить его дыхание, Даге внезапно сам открыл глаза.

– Ты в порядке, Даге?

На этот вопрос он грустно улыбнулся и отрицательно помотал головой.

– Прости, Шую. Чтобы вернуться назад во времени мне пришлось истратить слишком много моих сил, так что сейчас я не очень хорошо могу контролирую свою способность.

«Вернуться назад во времени»? Вот оно как. Даже такой могущественный человек как Ледяной Император не мог быть столь силён на этом этапе апокалипсиса. Похоже, этот «Даге» успел прожить немало лет в апокалипсисе, что значит, он не просто перескочил в иной мир, он ещё и назад во времени переместился.

– Понимаешь, Шую, я пришёл из десятилетнего будущего, – немного неуверенно заявил он. – Я не твой нынешний Даге.

Нет, Ваше Величество Ледяной Император, вы не просто будущая версия моего Даге, вы абсолютно другой Даге из параллельной вселенной. Мой Даге уже превратился в целителя, так что даже десять лет спустя он не станет обладателем способности повелевать льдом!

– Я нашёл… носителя уникальной способности, что умел управлять потоками времени, и вынудил его отправить меня назад в прошлое. Но я не предполагал, что процесс перемещения будет столь сложен. Мне пришлось израсходовать все свои силы лишь для того, чтобы не позволить потокам разорвать меня на клочки, – он поднял на меня вопрошающий взгляд. – Ты веришь мне, Шую?

– Верю, – кивнула я в ответ. – У Даге, которого я знаю, волосы не такие длинные.

Он усмехнулся, после чего печально заявил:

– Я уже и не помню, какими они были в те годы. Впрочем, я не только это успел позабыть. Ты вот, к примеру, выглядишь куда привлекательнее, чем Шую из моих воспоминаний.

Я озадачено моргнула. Получается, он уже очень давно не видел «Цзянг Шую» того мира? Что же в таком случае случилось с тем Цзянг Шую? Хотя, стоп, Даге ведь недавно сказал «Выходит, ты, Шую, не обратился в иного в первый же день?». Не значит ли это, что Цзянг Шую из того мира обратился в иного в первый же день апокалипсиса?

Эта мысль меня немного шокировала, но чем дольше я думала над этим предположением, тем более логичным оно мне казалось. Если на голову Цзянг Шую того мира так же, как и на мою, упала облицовочная панель здания, и если он так и не успел очнуться, вполне логично предположить, что после прихода чёрного тумана он проснулся уже не человеком.

В этот момент Даге внезапно схватил меня за руку.

– Не беспокойся, Шую. Уж в этот раз Даге непременно защитит вас обоих! – пообещал он.

Мне же оставалось лишь кивнуть в ответ. В конце концов, Даге всегда был человеком, что изо всех сил стремился уберечь своих любимых братика и сестричку от всевозможных бед. Вот только, Даге, здешний «ты» находишься не в Океании, а в Азии… в смысле, в Мессии. Блин, не так-то просто изменить свои привычки.

Что же мне делать с двумя Даге… Хм? Погодите-ка, а разве это не здорово иметь сразу двух Даге?

Более того, этот Даге даже является Ледяным Императором из десятилетнего будущего!

Ледяной Император из десятилетнего будущего объявился на первом году апокалипсиса! Я на секунду застыла, поражённая этим открытием. Д-да с такой мощью мы смело можем хоть прямо сейчас пойти и завоевать весь мир! Человечество сможет процветать даже в этом апокалипсисе!

Я была столь тронута открывшемся мне откровением, что я даже не смогла сдержаться и схватила Даге за руку. Более у меня не было сомнений. Чем больше у меня Даге, тем лучше. Что там два, я бы даже не отказалась от восьми или десяти Даге!

И когда я уже было собралась объяснить Даге обстоятельства нынешнего мира, к примеру, местоположение здешнего Даге, чтобы Даге смог ментально приготовиться к встрече, как… Стоп, этот Даге ведь тоже «Даге». Я уже сама себя запутала со всеми этими «Даге». Как бы там ни было, нужно дать знать Ледяному Императору, что ему предстоит встреча с его альтернативной версией, после чего мы вдвоём отправимся на поиски остальных, а затем уже после объединения все вместе отправимся завоёвывать мир!

Но любые разговоры о будущем пока могут и подождать. Наше нынешнее местоположение с каждой минутой становится всё более и более неподходящим местом для длительных дискуссий. Талая вода продолжала стремительно заполнять подвал, и уровень воды к этому моменту уже был мне по пояс. Если так и дальше продолжится, то уже через несколько минут подвал окончательно превратится в бассейн. Пора сваливать отсюда.

Погодь! Разве наш подвал не должен был быть доверху забит съестными припасами? Как же в таком случае он умудрился превратиться в бассейн?

Лишь теперь я осознала, что подвал дома был абсолютно пуст. Не было видно никаких следов былых припасов, за исключением разве что кое-каких коробок тут и там, однако сказать, находилось ли внутри что-либо полезное, я не могла. На одной из стен же я обнаружила надпись, но из-за большого количества трещин и прочего причинённого стене ущерба большая часть слов уже была утеряна.

ХХю, мХ ХХХ ХХХ твои поиски. Хли ты вернёшься ХХ сам, ХХХ ХХ восток ХХХХ ХХ ХХХ оправимся в Луо’ан. Если ХХ ХХХХХ найти ХХХ тебя, ХХХХ округ ХХХ остановимся у башни ХХХ.

К счастью, несмотря на множество пропусков в тексте, понять приблизительный смысл сообщения по-прежнему было реально. Благо ключевые слова сохранились; иначе я бы уж точно разрыдалась от отчаянья. В этом мире ведь невозможно просто взять в руки мобильный телефон и позвонить другому человеку, чтобы узнать, где тот сейчас находится.

Ясно, выходит, Даге и остальные оправились на мои поиски и ради этой экспедиции даже приняли решение забросить собственную базу. А ведь если смотреть на ситуацию здравым умом, я с наибольшей долей вероятности уже должна была погибнуть от лап той птахи. Но Даге, игнорируя все эти пессимистические прогнозы, собрал всех и потащил их в опаснейшее путешествие. Хей, наёмники, какого чёрта вы столь слепо следуете за своим лидером?! Почему не отговорили его от подобной суицидальной затеи?

Мне хотелось как следует накричать на подчинённых Даге, чтобы не следовали каждому приказу Даге, как стадо тупых баранов, но разливающееся в душе тёплое чувство твердило об обратном.

Теперь, даже если вся неудача семейства Цзянг обрушится на меня одну, я всё равно не откажусь от этой жизни.

В этот момент я почувствовала, как рука Даге внезапно легла на мою грудь. А сейчас-то что, Ледяной Император? Я с беспокойством подняла свой взгляд на Даге, ожидая вновь увидеть то граничащее с безумием гневное выражение лица, однако вместо этого передо мной предстало мёртвенно бледное лицо Даге.

– Даге?

В следующий же момент он нежно, но в тоже время сильно толкнул меня, отбросив на приличное расстояние от себя. Силы этого толчка хватило не только на то, чтобы подбросить меня в воздух, но и выкинуть за пределы ямы, коим был наш подвал, где я благополучно приземлилась на свою пятую точку. И прежде чем я успела понять, зачем он это сделал, моему взору предстало нечто совершено невообразимое.

Внезапно пространство передо мной буквально взорвалось, и огромный ужасающий поток ледяного воздуха хлынул наружу со дна ямы и разом устремился куда-то вверх. Это была энергия льда, причём настолько мощная, что даже мельчайшие капельки воды находящиеся в воздухе моментально заморозились. Всё пространство вокруг начало стремительно погружаться в белёсый искрящийся туман, а по развалинам дома во все стороны побежали причудливый дорожки инея. Было похоже на то, как если бы я внезапно очутилась на вершине какой-то высокой горы.

Меня охватил такой неописуемый холод, что я уже даже носа собственного не чувствовала. Чтобы окончательно не утратить этот самый нос или же ухо у меня не было иного выхода кроме как спешно захромать прочь от ямы, припадая слегка на свою пострадавшую ногу. Что же касается Ледяного Императора, то о его безопасности я не беспокоилась. В конце концов, это же его сила, так что ему самому она не навредит.

Как вскоре выяснилось, решение я приняла правильное и своевременное. Едва я успела выбраться за периметр ограждающих территорию дома стен, как окружающая обстановка снова резко изменилась. Заполонивший всё пространство вокруг дома белый туман начал вращаться как бы всасываясь обратно в яму, из-за чего вскоре над домом возникло подобие торнадо.

Я могла лишь ошалело наблюдать за происходящим. Я не имела ни малейшего понятия о том, что сейчас здесь происходит, как, впрочем, не знала я и того, как мне следует вести себя при подобных обстоятельствах. Более того, я не смела приблизиться к этому потоку даже на сантиметр. Задействованная в этом вихре энергия была попросту ужасающей. Даже будучи спрятанной за высокой каменной стеной забора я чувствовала, что мой нос может замёрзнуть и отвалится в любую секунду. Но, несмотря на всю опасность, я не решалась отойти подальше. Если случится непредвиденное, я в тот же миг прыгну в эту бурю, чтобы помочь… Хотя, о чём это я? Помочь? Да разве такая, как я, может хоть чем-то помочь Ледяному Императору?

Кхем, похоже, от всего этого холода у меня уже мозги заледенели.

Простояв таким образом ещё несколько минут я, уже на полном серьёзе начала обращаться в сосульку. И когда я уже было решила бросить затею с помощью и отступить куда подальше, бушевавшее над домом торнадо втянулось в яму, словно кто-то всосал его внутрь через гигантскую соломинку. После чего атмосфера вокруг вновь стала тихой и умиротворённой, словно никакого аномального явления и не произошло. Настолько тихой и умиротворённой, что даже от горы обломков нашего дома не осталось и следа, словно его тут никогда и не было.

Увидев перед собой пустырь, моё сердце непроизвольно сжалось в груди. Подумать только, столь хороший дом просто испарился в мгновение ока. Разумеется, нам в любом случае рано или поздно пришлось бы покинуть это место; уж больно мал был потенциал для роста в предместьях, так что мы не могли себе позволить остаться здесь навсегда. Но я никак не ожидала, что нам придётся покинуть это место так скоро и столь внезапно, не говоря уже о том, что от нашего дома не останется ни единого кирпичика. Это ужасающее торнадо энергии льда изничтожило всё буквально в пыль.

Но к счастью, всё, что мы при этом потеряли, – это сам дом. Все его обитатели были по-прежнему живы, так что оплакивать тут было нечего.

Я медленно захромала вперёд. Я была обязана проверить, в каком состоянии сейчас пребывал сам Ледяной Император. То, что нечто подобное произошло с ним столь внезапно, было для нас отнюдь не добрым знамением. Должно быть, путешествие через пространство и время далось ему большой ценой.

На подходе к яме я сбавила темп и начала внимательно озираться, стараясь не упустить какое-либо подозрительное явление из виду. Я более чем уверена, что даже одного залпа энергии льда Ледяного Императора хватит, чтобы в одночасье стереть меня в пыль.

Не обнаружив вокруг ничего подозрительного, я сделала глубокий вдох и решительно заглянула в яму. В центре впадины я увидела довольно крупный ледяной кристалл овальной формы, но вот Ледяного Императора нигде видно не было.

– Даге? – позвала я, но ответа не последовало, так что я спрыгнула вниз.

Эта овальная штука в центре по форме напоминает… яйцо?

Должно быть, в этот момент моё лицо перекосилось в весьма и весьма странную физиономию. Изначально я предполагала, что придя домой смогу вволю пожаловаться Даге на несправедливое отношение людей к моей персоне, после чего закушу рассказ домашними вкусностями Шуюн. Но вместо этого я обнаружила свой дом хорошенько провентилированный крупными ледяными валунами. К счастью, вскоре выяснилось, что внутри никого не было. А когда я уже было подумала, что нашла Даге обнаружилось, что на самом деле он Даге из другого мира. Ну и в заключении, пока я предавалась блаженным мыслям о том, что один Даге – хорошо, а два ещё лучше, строя амбициозные планы по завоеванию мира, с Ледяным Императором произошло нечто ну очень странное.

И в итоге Ледяной Император принял форму ЯЙЦА.

Разве это нормально для жизни быть НАСТОЛЬКО непредсказуемой?

Будучи в замешательстве, я пару раз ткнула это загадочное ледяное яйцо на пробу. Его поверхность оказалась немного холодной на ощупь, но никакой реакции на моё прикосновение так и не последовало. Не зная, как мне следует с ним быть дальше, я решила пока просто перекусить в сторонке. В конце концов, я ведь так и не позавтракала, так что к этому моменту была уже довольно голодна. Более того, поедание пищи не мешает мне приглядывать за окружающей обстановкой. Я в любом случае не понимала, что тут происходит, так что не хотела предпринимать каких-либо поспешных действий, что могут лишь навредить. Не говоря уже о том, что мы с Ледяным Императором были людьми совершенно разных весовых категорий. Он с лёгкостью может убить человека, лишь раз щёлкнув пальцами, так что с кем, с кем, а с ним мне бы не хотелось экспериментировать.

Если ничего так и не произойдёт, мне придётся подыскать подходящий автомобиль для транспортировки этого яйца. От одной лишь мысли, что мне придётся путешествовать в компании гигантского яйца, что было размером с половину человеческого роста, у меня начала болеть голова! К счастью, как раз в тот момент, когда я уже доедала последний кусок сухого пайка, яйцо начало покачиваться.

И пока я с интересом наблюдала за развитием событий, на поверхности ледяного яйца появились крохотные трещинки. В этот момент мне внезапно пришла в голову мысль, что возможно мне бы стоило драпать отсюдова, да поскорее. Если из него вырвется ещё одно торнадо как в прошлый раз…

Дерьмо! Нужно скорее выбираться!

И только я подорвалась с места, намереваясь бежать, как яйцо внезапно взорвалось и разлетелось на части. Я тут же вскрикнула и пулей умчалась прочь, не решившись даже на секунду притормозить, чтобы захватить свой рюкзак. Меня пугала мысль, что промедли я хоть на секунду, и меня может постичь та же судьба, что и весь дом. Я, знаете ли, не горела желанием превратиться в кучку пыли на земле!

Вновь укрывшись за уцелевшим забором дома, я приготовилась к взрывам, торнадо, землетрясениям или любым другим катаклизмам, что могли вскоре последовать. В такой позе с бьющимся в груди сердцем я просидела добрых десять минут. Однако как только моё беспокойство за состояние Ледяного Императора наконец-то перевесило страх перед возможной опасностью, я вновь сорвалась с места и побежала обратно.

Заглянув вниз, я обнаружила, что от яйца остались лишь разбросанные по всей округе мелкие кристаллики льда. Но куда важнее этого было то, что со дна ямы на меня взирал человек.

Я ошарашенно на него вылупилась. Он… Он…

– Мамочка? – раздался звонкий детский оклик.

…Не, вообще-то я твой ди-ди.

Я продолжила молча смотреть на него, а он в свою очередь продолжил озадаченно глядеть на меня. Но через несколько секунд этой игры в «гляделки» меня внезапно посетило чувство вины. Вот так вот оставить маленького ребёнка одного в глубокой яме. Не это ли в здоровом обществе называют жестоким обращением с детьми?

Но на самом ли деле он ребёнок?

Спрыгнув в яму, я не решилась сразу же подойти к маленькому мальчику и принялась разглядывать его на расстоянии двух шагов. Он стоял в куче очевидно слишком большой для него одежды. Скажу больше, он фактически утопал в её складках, причём настолько, что даже двинуться был не в состоянии. И эта одежда, бесспорно, была той самой, в которой я недавно видел самого Ледяного Императора.

Ну а прибавив ко всему сказанному ещё и тот факт, что лицо этого мальчика было похоже на уменьшенную копию лица Даге, суровая реальность перед моими глазами становилась попросту неопровержимой.

– Ч-что ты помнишь? – осторожно поинтересовался я. Пусть этот мальчик и выглядит чертовски миленьким, нельзя забывать, что он всё же никто иной, как Ледяной Император. Нельзя давать волю своим рукам! Нельзя щипать его за пухлые щёчки или же трепать волосы на его голове!

Маленький Ледяной Император удивлённо уставился на меня, а затем ответил:

– Я помню тебя, мамочка.

Чёрта-с два я твоя мамочка! Да ты даже пол мой перепутать умудрился! Ни фига ты не помнишь, не так ли?

Мой Даге из параллельного будущего превратился в яйцо, а затем это самое яйцо превратилось в трёхлетнего ребёнка. Ну не полное безумие ли?! Причём ещё более безумным эту ситуацию делал тот факт, что энергия льда этого ребёнка была даже слабее моей.

Моё лицо помрачнело. Как могла перспектива светлого процветающего будущего для всего человечества исчезнуть столь внезапно? Какого чёрта? Ледяной Император, разве ты не прибыл сюда, чтобы защитить нас с Шуюн?

Не желая так просто признавать подобную реальность, я из последней надеждой решилась задать ребёнку ещё один вопрос:

– Но ты ведь помнишь, как тебя зовут, так ведь?

Услышав вопрос, мальчик задумчиво опустил голову. И когда я уже было подумала, что не всё ещё потеряно, он вновь поднял голову и задал встречный вопрос:

– Мамочка, а как меня зовут?

– Зови меня ди-ди. Хотя, нет, лучше уж ге-ге! – обращение «ди-ди» из уст трехлетнего ребёнка и так уже звучало донельзя абсурдно, но, как ни посмотри, «мамочка» была даже хуже того! А вот обращение «ге-ге» в данных обстоятельствах подходит как нельзя лучше.

Однако ребёнок лишь озадачено наклонил голову в бок, очевидно не поняв мою просьбу, и снова настойчиво потребовал:

– Мамочка, моё имя.

– Тебя зовут Цзянг Шу… – и тут я запнулась, нахмурившись. Использовать имя «Цзянг Шутиан» было не лучшей идеей, так как в будущем это может вызвать путаницу. В дальнейшем, когда мы воссоединимся с Даге и остальными, как прикажете нам обращаться к этим двум? Имена-то у них одинаковые. Так что я резко передумала и выпалила. – Тебя зовут Цзянг Сяотиан2!

– Понял, я – Цзянг Сяотиан! – кивнул мне Сяотиан, радостно улыбаясь. Боже, как же у меня сейчас руки чешутся потрепать его милые щёчки!

Выходит, даже такой грозный и могущественный человек, как Даге, в возрасте трёх лет был миленьким и очаровательным пупсиком. Даже не верится, что это дитя всего через пару лет превратится в бравого молодца геройского пошива. Невероятно.

Терпеть более сил у меня уже не было, так что я протянула вперёд руку и ущипнула-таки Сяотиана за розовую щёчку. А-а-а, я это сделала! Я ущипнула Даге! Я ущипнула самого Ледяного Императора!!!

– Мамочка, я есть хочу, – внезапно сообщил мне малыш, отчего я тут же почувствовала себя виноватой.

Как же я могла оставить своего сыночка голодным? Ну что же я за мать-то така… Пого-о-одь! Нет у меня никакого сына! Хотя, стоп, даже не так! Я восемнадцатилетний парень! Почему этот ребёнок упорно завёт меня «мамочкой»? Только не говорите мне, что он, подобно птенцу, стал воспринимать меня, первого увиденного им человека, своей мамой, потому что и сам, прямо как птица, недавно вылупился из яйца?!

– Мамочка, я очень голоден! – снова выпалил Сяотиан и с обиженным видом легонько боднул меня лбом в живот. Как видимо, это было единственное движение, которое он мог сделать, так как по-прежнему находился в плену целой горы одежды.

Я аккуратно выловила мальчика из его пут, оставив лишь жилетку, в которой он смог бы ходить как в своего рода мантии, после чего пошла к рюкзаку за едой.

Поев вяленого мяса с крекерами и запив всё водой, Сяотиан вытер рукой рот и заявил:

– Мамочка, я всё ещё голоден.

Я тут же вытащила из рюкзака ещё одну пачку крекеров, но Сяотиан на это лишь отрицательно помотал головой.

– Их не хочу.

– Сяотиан, не время сейчас быть придирчивым к еде! – раздражённо бросила я. – Уж прости, но раздобыть для тебя бургеров из Макдональдса у меня не получится.

Но Сяотиан лишь вновь помотал головой, после чего ткнул пальцем на набедренную флягу, в которой я хранила все собранные мной кристаллы эволюции.

Чувствую я, растить этого ребёнка будет ой как непросто.

Я молча вытащила наружу один кристалл и протянула его Сяотиану. Тот, даже не задумываясь, моментально проглотил его, после чего уже сам потянулся к фляге и без промедления высыпал всё содержимое фляги себе в рот.

Хей-хей, кристаллы эволюции – это тебе не шоколадные конфеты! Я с болью в сердце проводила взглядом серебряную флягу. На секунду мне даже захотелось схватить этого ребёнка и хорошенько отшлёпать, но затем, глядя на то, как жадно он поглощает кристаллы, мне внезапно припомнились слова Ледяного Императора «Мне пришлось израсходовать все свои силы лишь для того, чтобы не позволить потокам разорвать меня на клочки», так что я сдержала свой порыв и промолчала.

Он жадно глотал эти кристаллы эволюции, а ведь они были всего лишь кристаллами нулевого ранга. Более того, он даже в ребёнка деградировал, так что подобное лакомство уж точно не могло сделать его сильнее. Интересно, насколько же сильно упали способности Ледяного Императора?

Я продолжила молча наблюдать за Сяотианом, пока тот не прикончил всё содержимое фляги, после чего спросила:

– Ну как, Сяотиан, теперь-то ты наелся?

Цзянг Сяотиан в ответ с лёгким замешательством похлопал себя по животику, а затем отрицательно помотал головой.

– Не беспокойся. Вот схожу ещё раз на охоту и раздобуду тебе ещё еды.

Однако едва я произнесла эту фразу, как мне в голову пришла ещё одна мысль, и я нахмурилась. Эти обычные кристаллы нулевого ранга даже для меня годились лишь в качестве бустера для регенерации собственного тела, так что для Ледяного Императора они, вполне вероятно, действительно являются чем-то вроде шоколадных конфет. Но в таком случае даже кристаллы первого ранга не возымеют на него большого эффекта.

Тем не менее, у меня попросту не было иного выбора, кроме как найти способ хоть как-то прокормить этого крошечного Даге.

Он настолько жаждал спасти своих младших братика и сестричку, что даже прибегнул к столь ненадёжному методу, как путешествие назад во времени. Перед лицом подобной упёртости мне оставалось лишь беспомощно вздохнуть.

Подхватив Цзянг Сяотиана, я подняла и усадила его себе на ручки. Даже если он не сможет в итоге превратиться обратно в Ледяного Императора, я просто воспитаю его как собственного ди-ди. Не так уж важно, трое нас братьев и сестёр или же четверо.

Оказавшись поднят на руки, Сяотиан тут же обнял меня в ответ и радостно заверещал «Мамочка! Мамочка!», отчего у меня вновь разболелась голова. Я бы не возражала, если бы ты называл меня хотя бы «папочкой», но почему именно «мамочка»? Неужели ты действительно был настолько слепым в детстве, а, Даге?

– Зови меня ге-ге!

Но даже после этих слов Сяотиан продолжил упорно молчать, лишь непонимающе глядя на меня своими большими глазами, так что я сдалась и решила пойти на компромисс:

– Ну или хотя бы называй меня папочкой, ладно? – взмолилась я.

– Мамочка, ты что, тоже проголодалась? – со всей серьёзностью поинтересовался у меня Сяотиан. – Ты совсем не похожа на папочку. Сяотиан никогда бы вас не спутал.

Но ты путаешь нас прямо сейчас… Хотя, стоп. Я ведь и впрямь больше похожа на маму, разве нет? Я припомнила то семейное фото, что стояло в рамочке у меня в комнате. Даге и папа на нём выглядели так, словно были высечены из одного куска мрамора, а вот мы с Шуюн были куда больше похожи на маму, кроме, разве что, наших прямых носов, что были точь-в-точь как у отца.

В таком случае неудивительно, что он завёт меня «мамочкой». У трёхлетнего Цзянг Шутиана не было ещё младших брата и сестры. В то время Шую и Шуюн были не более чем витающими где-то в неосязаемом пространстве фантомами. Таким образом, для маленького Даге существовало лишь два близких члена семьи: мамочка и папочка. Ну а так как я внешне напоминаю именно маму, он и стал воспринимать меня как свою мать.

Эх, ну и ладно. Какой толк спорить дальше с трёхлетним ребёнком? Как бы там ни было, как только отыщем Даге и Шуюн, я смогу с чистой совестью передать звание «мамочки» Шуюн. Она по-любому куда больше меня годится для этой роли.

Прижав Сяотиана к груди, я задумалась над сообщением, что оставили в подвале Даге и остальные.

Восток, город Луо’ан.

1 En route: на этот раз французское выражение, что переводится как «на этом пути». Опять-таки оставила без перевода, так как фраза выглядела именно так в оригинальном тексте

2 Сяотиан: сяо – маленький, тиан – второй символ имени Даге => Сяотиан = маленький Шутиан

Конец эпохи доминирования Том 2 глава 6: Город иных

Конец эпохи доминирования Том 2: Иная столица

Автор оригинального китайского текста: 御我 (Yu Wo)


Глава 6: Город иных – перевод EliSan

Облокотившись на опору линии электропередач, я аккуратно двумя пальцами забросила окровавленный кристалл эволюции в набедренную фляжку. Эта небольшая размером с ладонь фляга была, по всей видимости, сделана из серебра и представляла собой настоящее произведение искусства. Более того, на дне даже было выгравировано имя «Фенг» древнекитайскими иероглифами. Понятия не имею, что побудило Джин Фенг засунуть эту фляжку мне в рюкзак. Может, она рассчитывала на то, что алкоголь сможет придать мне смелости?

Как бы там ни было, стоило мне одним большим глотком осушить содержимое, как эта фляга тут же превратилась в прекрасный сосуд для хранения кристаллов эволюции. К этому моменту обычные кристаллы нулевого ранга годились мне лишь для того, чтобы ускорить регенерацию моего тела и только, поэтому я съела всего несколько штук в самом начале моего путешествия через город. Все последующие же я кидала во флягу, рассчитывая угостить ими своих домочадцев позднее.

Но, честное слово, я никогда не думала, что успею собрать настолько много. Я ведь планировала как можно скорее вернуться домой!

В теории, если бы между офисом Фенг и моим домом лежала прямая дорога без каких-либо препятствий, мне хватило бы всего одних суток беспрерывного бега, чтобы преодолеть это расстояние. Но, увы и ах, подобной прямой дороги не существовало, а город настолько кишел иными, что у меня то и дело невольно мурашки по спине пробегали. В конце концов, даже если не брать в расчёт пока ещё редко встречающихся иных первого ранга, обычным иным тоже вполне по плечу завалить такого сильного человека, как я, если разом нападут на меня достаточно крупной толпой!

Это был уже третий день с тех пор, как я покинула Джин Фенг. Честно говоря, я уже даже стала скучать по тем беззаботным дням, когда меня кормили с ложечки. Я потрясла фляжкой, и содержимое тут же негромко затрещало мне в ответ. Улов за эти пару дней у меня был немалый, но этого и стоило ожидать от города, где иные шныряли буквально за каждым поворотом. Это позволило мне в полной мене осознать, насколько именно опасным стал теперь для людей окружающий мир. Судя по положению дел в городе, мне чертовски повезло, что у меня была возможность быстро подняться до первого ранга в предместьях. В конце концов, уровень потенциальной опасности здесь и в предместьях города настолько разнился, что даже сравнивать не имело никакого смысла.

Хотя нет. Тут скорее следует сказать спасибо насквозь прогнившей удаче семьи Цзянг. Благодаря ей, даже наводнённый иными город мне теперь кажется раем по сравнению с тем, что я пережила, будучи в предместьях. Взять хотя бы число иных первого ранга, что я успела повстречать за этот промежуток времени. Первого я встретила и прикончила во время своей охоты соло. Затем уже вместе с наёмниками наткнулась на мозговика, а ещё чуть позднее на парочку краснопёрых птиц. Учитывая, что с начала апокалипсиса прошло приблизительно четыре месяца, выходит, что, грубо говоря, на каждый месяц приходится по одному иному первого ранга. Какого чёрта? Иные вам не женские проблемы, чтобы иметь подобную месячную цикличность!

Будучи Гуан Веюн, я впервые увидела иного первого ранга лишь на шестом месяце апокалипсиса, и то, тут же поджав хвост, удрала куда подальше, пока тот не успел меня заметить.

Я честно не знаю, как мне следует относиться к крайне своеобразной удаче семейства Цзянг. С одной стороны она позволила мне быстро подняться до первого ранга даже будучи в предместьях города, с другой она разлучила меня с Даге и Шуюн… Эх, ну и ладно. Мне просто нужно поспешить и вернуться к ним поскорее. К слову, мне ведь ещё и опустевшее место Ледяного Императора предстоит восполнить, так что прохлаждаться у меня времени нет. Плевать, будь что будет!

Прикрепив флягу обратно к бедру, я достала карту, дабы убедиться, что двигаюсь в правильном направлении. Несмотря на то, что до окраины Чжунгуань оставалось совсем немного, солнце уже клонилось к закату, так что идти дальше было не самой лучшей идеей. Ещё раз всё хорошенько обдумав, мне с огромной неохотой пришлось взять себя в руки и унять нарастающее желание поскорее увидеть лица Даге и Сяо-мей. Ладно, переночую пока здесь, а завтра уж непременно поднажму, чтобы успеть добраться до дома до заката. Авось, сумею даже поужинать со всеми вместе за обеденным столом.

Я двинулась в сторону ближайшего скопления жилых домов. Так как я была уже довольно близка к границе города, высотных зданий в окру́ге уже было не так много, как в центре, что так и пестрил различными офисами-небоскрёбами, да и располагались они на приличном расстоянии друг от друга. Большинство здешних жилых домов имели не более десяти этажей, но это отнюдь не значит, что иных в этом районе меньше, чем в деловом центре города. Вероятно потому, что эффект от чёрного тумана начал проявляться уже после полуночи, большинство жителей города успели в тот день добраться до своих квартир, так что в высотных офисных зданиях центра на самом деле обитало меньше иных, чем в здешних не очень высоких жилых домах.

Это же являлось и основной причиной того, почему скорость моего продвижения по городу сегодня была значительно меньше, чем во все предыдущие дни. Перемещаясь между домами, мне приходилось быть предельно бдительной. Большинство подобных перебежек заканчивались тем, что я невольно вторгалась на территорию какого-нибудь иного, и мне непременно приходилось вступать с ним в бой. Когда же энергия моей способности падала ниже определённой отметки, у меня не оставалось иного выбора, кроме как забиться в дальний угол и тихо дожидаться, пока силы не восстановятся.

Из всех домов я выбрала небольшое видавшее виды трёхэтажное жилое здание, после чего, убедившись, что внутри никого нет, вошла внутрь. Поднявшись на второй этаж, я облюбовала угловую хозяйскую спальню, так как в ней имелось сразу два больших окна, что в случае нападения обеспечат мне больше вариантов отхода. Забравшись в шкаф, я прикрыла за собой дверцу, но не полностью. Чтобы иметь возможность при необходимости увидеть всю комнату целиком, я оставила небольшую щель.

Хоть на дворе и было всего лишь восемь или девять вечера, я зажевала сухой паёк, запила его водой и, сорвав с висящих надо мной вешалок одежду, запихнула её под голову и приготовилась спать. Я рассчитывала двинуться в путь с первыми лучами солнца, так что мне следовало как следует отдохнуть.

Даге, Шуюн, как же я соскучилась по вам. Никогда более не позволю себе сомневаться. Будь я порождением прошлой жизни или же нынешней, неважно! Это не меняет того факта, что сейчас я Цзянг Шую. Я ваш ди-ди и Эрге!

И когда я уже было начала проваливаться в сон, до меня долетели тихие перешёптывания, и я тут же вновь насторожилась. Подобная ситуация вовсе не была мне в новинку. За время моего путешествия через город я далеко не раз замечала присутствие людей, но старательно избегала встреч с ними, так как связываться с другими группами у меня желания не было.

Город, безусловно, был очень опасным местом, но даже здесь люди умудрялись выживать. Более того, в ходе первых месяцев процент выживших людей в городе был даже выше, чем в предместьях. Скорей всего это объясняется тем, что в городских квартирах люди жили либо поодиночке, либо маленькими семьями, в то время как в предместьях селились преимущественно многочисленными семействами. По этой причине пережить первый день в предместьях было очень непросто, так как даже всего один обратившийся в иного родственник чаще всего становился причиной гибели всей семьи. Горожанам в этом плане повезло больше, но со временем чаши весов всё равно уравновесятся из-за значительно более высокой смертности в городе в последующие годы.

Прислушавшись, я осознала, что обладатели этих голосов зашли в тот же дом, где была сейчас и я. Это заставило меня нахмуриться. Перед тем, как остановиться здесь, я тщательно осмотрела всё здание и убедилась, что оно не является пристанищем других людей.

Неужели они просто случайно выбрали для ночёвки то же самое здание, что и я? Да чтоб их!

Если честно, мне не хотелось по собственной воле уходить отсюда, так как я первая присмотрела себе этот дом, да и время уже было позднее. Но, судя по доносящимся с первого этажа голосам, людей там собралось довольно много, так что для меня будет лучше поскорее слинять по-тихому и подыскать себе новое убежище.

Я нехотя вылезла из шкафа, и когда я уже было поставила одну ногу на подоконник, намереваясь выпрыгнуть наружу, снизу раздался встревоженный женский вскрик.

Там что-то стряслось? Я на секунду замешкалась, но в итоге всё равно решила поскорее покинуть здание через окно. В подобном мире я едва ли могла позволить себе быть святошей и безвозмездно помогать всем окружающим.

– Мамочка!

– …

Я уже стояла в окне, придерживаясь рукой за раму. Чтобы покинуть это место мне оставалось сделать лишь шаг. Но этот оклик определённо принадлежал маленькому ребёнку. Более того, судя по голосу, ему и десяти-то лет от роду ещё не было. Впечатляет уже то, что он сумел выжить в этих условиях. Через сколько же трудностей, должно быть, прошла его мама, чтобы суметь сохранить своё дитя в целостности?

Мама…

Я стиснула зубы, резко развернулась и бросилась к лестнице. Сбежав на первый этаж, я затормозила у основания лестницы, оценивающе глядя на обстановку внизу. Передо мной была разношёрстная группа из приблизительно двадцати людей. Ближе всего ко мне находилась испуганная кучка безоружным стариков, женщин и детей, которых прямо сейчас прикрывали от нападения приблизительно семь-восемь вооруженных пистолетами мужчин. Но стрелять из них они явно не решались, так как, по всей видимости, опасались привлечь к себе внимание ещё большего числа иных. Вместо этого они пытались отбиться от незваных гостей дедовским методом – дубасили их палками и тыкали в них кухонными ножами.

Эта сцена была мне хорошо знакома.

Их оппонентами были пять иных, что вошли в дом вслед за группой. Видок у них был довольно странный. Внешне они напоминали инопланетян из старых фильмов про космические одиссеи, причём тех, кого главный герой истории уже успел хорошенько так избить, а потом ещё и выпотрошить. Один из них был заметно крупнее остальных; высотой он был с полтора человеческих роста. Более того, ни один из кухонных ножей даже поцарапать его не мог, и именно этого иного все окружающие опасались больше всего.

– Уводи остальных наверх! – выкрикнул один из стоящих в авангарде мужчин.

– Нельзя. Мы ещё не проверили остальные эта… Ха? – отозвался было другой мужчина, но, обернувшись и наткнувшись взглядом на меня, он застыл на месте, как вкопанный, с широко раскрытыми от удивления глазами. К счастью для него, рядом находилось немало союзников, что тут же прикрыли его, так что потеря концентрации прямо посреди сражения не стоила ему жизни.

Я не стала заморачиваться с объяснениями и просто молча оголила один из своих ножей. Проскользнув сквозь толпу людей, я так же уклонилась и от ближайших иных, направляясь прямиком к самому сильному из них, что стоял за спинами своих подчинённых. Его руки мутировали в подобия кос, а тело было покрыто экзоскелетом. Этот покров выглядел достаточно прочным, и сам иной, похоже, был полностью уверен в непрошибаемости своей защиты, так что недолго думая смело занёс одну из своих кос, метя в меня. Но я с лёгкостью увернулась от этой примитивной атаки и вонзила нож в сгиб локтя иного. Энергия льда тут же хлынула в его тело.

Этому иному, похоже, никогда прежде не приходилось испытывать на себе атаку способностью, посему он и не знал, как ему следует на это реагировать. Он попытался было сбить нож второй рукой, но тот прочно застрял в его локте по самую рукоять, не говоря уже о льде, что намертво приморозил его к телу иного. В общем, попытка иного избавиться от ножа ударом привела лишь к вспышке ещё большей боли, от которой он тут же взвыл голосом больше напоминающим не вой, а скорее статический звук сломанного радио.

Заметив, что он столь милостиво открыл для меня свой рот, я, недолго думая, вытащила из ножен второй нож. Сперва я схватила его нижнюю челюсть, не давая ему сомкнуть пасть. Затем пырнула его ножом прямо в глотку, попутно провернув его там внутри, после чего, выдернув наружу, тут же всадила его в глазницу иного.

Его глаза, как видимо, имели какую-то плотную прозрачную защитную мембрану, так как при протыкании я почувствовала некое сопротивление, но в итоге с характерным звуком «поп» мембрана таки не выдержала и лопнула. Нож проник в глазное яблоко иного и поразил его мозг.

С этим иным было покончено, но рядом находилось ещё четыре. Я обернулась и взглянула на оставшуюся четвёрку, прикидывая про себя, стоит ли разобраться с ними самой, или же оставить их мужчинам из этой группы людей. Это не только даст им ценный боевой опыт, но так же позволит мне не присваивать себе кристаллы эволюций ещё и этих четырёх иных. Но иные, очевидно заметив, что ход битвы переменился не в их пользу, тут же ретировались и сбежали через окна, не дав мужчинам и шанса проявить свою доблесть.

Городские иные развивались куда быстрее, чем их сородичи в предместьях. Эти сразу же начнут улепётывать, стоит им лишь почувствовать неблагоприятную для себя обстановку, в то время как иные из предместий в схожей ситуации продолжат переть на тебя с настойчивостью несведущего до тех пор, пока не будут уничтожены. Увидев их реакцию, я на долю секунды удивлённо застыла, но вскоре расслабилась, вспомнив, что в моей прошлой жизни городские иные вели себя точно также.

Наклонившись вперёд, я принялась планомерно вскрывать грудную клетку иного с косами у моих ног. Несмотря на то, что первого ранга этот иной достичь так и не успел, он всё равно обладал куда большей силой, чем среднестатистический иной нулевого ранга, так что его кристалл также должен быть более высокого качества. Я не могла просто бросить его здесь.

Комната же, в которой я находилась, при этом погрузилась в поистине удушающую тишину.

– Чт-что ты делаешь? – дрожащим голосом поинтересовался у меня один из мужчин. Судя по голосу, он был довольно юн. Приблизительно того же возраста, что и я.

Проигнорировав его вопрос, я продолжила вскрытие трупа, после чего молча вынула из его груди кристалл. Прежде чем засунуть его в карман, я специально покрутила его в руках, как бы разглядывая, давая тем самым присутствующим шанс увидеть, что я держу в руках. Однако в качестве предосторожности, я всё же не стала кидать его напрямую в набедренную флягу к остальным кристаллам.

Ну и что теперь с ними делать?

Я нахмурилась и лишь теперь соизволила повернуть голову в сторону настороженной толпы. Заметив, что я переключила своё внимание на них, все люди как один напряженно вздохнули, но тут же облегчённо выдохнули, стоило им увидеть моё лицо.

– Так это просто юноша? – все ошарашено уставились на меня в полном недоумении.

Я же неспешно окинула присутствующих нарочито холодным взглядом.

– Наверху сплю я. Чтоб не смели ко мне подыматься, ясно?

Я всего лишь присмотрю за этими ребятами одну ночь и всё. На этом наши взаимоотношения закончатся. Честно говоря, мне стоило покинуть их сразу же, как только достала кристалл эволюции из тела убитого мной иного, но в этой группе людей были старики и дети. Нетрудно было догадаться, что эта толпа представляла собой ничто иное, как несколько цельных семей, которые каким-то образом сумели обзавестись огнестрельным оружием. Было очевидно, что ни один из мужчин прежде не обладал опытом стрельбы из пистолетов, так что с моей стороны было бы немного жестоко просто бросить их в подобном положении.

Нацепив на себя равнодушный холодный вид, я молча двинулась в сторону лестницы мимо толпы людей, рассчитывая тем самым отпугнуть их и избежать лишнего контакта с ними, но…

– Погоди, ты только что использовал в бою какую-то странную силу, не так ли? – прокричал мне вдогонку один из мужчин. Судя по голосу, это был тот же самый тип, что недавно спрашивал меня о том, что я делаю с иным.

Я незаметно покосилась на него. Как и думала, на вид ему было не больше восемнадцати-девятнадцати лет. Он был немного выше меня и имел загорелый оттенок кожи, как у атлета, что много времени проводит под палящим солнцем. Благодаря же ещё и довольно привлекательным чертам лица, впечатление о нём складывалось как о лучезарном добродушном парнишке, что способен с первого взгляда произвести благоприятное впечатление на окружающих себя людей.

Но мне на всё это было глубоко начхать. Проигнорировав его вопрос, я продолжила свой путь к лестнице, но когда я уже поставила ногу на первую ступеньку, дорогу мне внезапно преградила женщина с ребёнком на руках.

– Прошу, возьми мою девочку с собой! – взмолилась она. – Она славный тихий ребёнок. Она не потревожит тебя!

Девочке навскидку было приблизительно семь или восемь лет, и она глядела на свою мать слегка испуганными озадаченными глазами. Но я в ответ лишь угрожающе прищурилась:

– Безвозмездно защищать это дитя готова лишь ты, её мать. Всем же остальным до её судьбы дела нет.

На самом деле я не была так уж против взять эту девочку с собой на второй этаж, но проблема была в том, что одним лишь этим ребёнком дело бы не ограничилось. Помимо неё, здесь находилось ещё пять-шесть детей юного возраста, как впрочем и подросток приблизительно пятнадцати лет. Он тоже, что ли, подпадает под категорию «ребёнка»? Если бы я согласилась взять их всех со мной на второй этаж, то с тем же успехом могла бы просто переночевать со всеми вместе на первом этаже. Но на это шаг я никогда не соглашусь.

Эта женщина перед вами и так уже жалеет, что не ушла сразу после боя с иным. Заче-е-ем вы ещё и пробуждаете во мне мысли Матери Терезы?!

Моя собственная группа ещё была недостаточно сильна и обширна, чтобы безболезненно суметь принять в себя такую нехилую толпу людей. Более того из почти двадцати человек лишь семеро были молодыми мужчинами пригодными для боя, и это учитывая того лучезарного парнишу, что обращался ко мне ранее. Женщины же все были зажатыми и пугались малейшего шороха. Чуть лучше себя вели мамаши, так как они хотя бы обнимали своих детей, но и они боязливо жались к стенкам, не решаясь лишний раз пикнуть.

Я в своё время к этому этапу апокалипсиса уже неплохо владела импровизированным копьём из ручки швабры, готовая в любой момент схватить и утащить прочь своего излишне импульсивного бойфренда.

Чем более жалостливыми они выглядят, тем больше у меня причин не брать их с собой! Уж лучше посплю ещё немного наверху, после чего с первыми же лучами солнца поскорее покину это место и этих людей в придачу.

Приняв это решение, я попыталась было обогнуть преградившую мне путь женщину и подняться наверх, но, похоже, без боя сдаваться она не собиралась.

– Умоляю! – вновь обратилась она ко мне жалобным голосом и со слезами на глазах. – Здесь, внизу, слишком опасно. Прошу тебя, спаси мою дочь!

Я сжала руки в кулак в попытке укрепить свою волю и, слегка повысив голос, потребовала:

– С дороги!

– Да как ты можешь быть таким бессердечным? – яростно выпалил лучезарный парниша. – Это же просто маленькая девочка. Неужели так уж сложно просто позволить ей переночевать рядом с тобой?

Да сложно, ведь рядом с ней я не смогу заснуть! И сбежать я тоже не смогу! А всё потому…

Я быстрым движениям вытащила нож и, ухватив за него обратной хваткой, снова сжала кулаки.

– С дороги!!! – угрожающе прикрикнула я.

В этот раз мой ледяной тон, похоже, так перепугал женщину, что та тут же ретировалась и забилась в дальний угол, крепко сжимая свою дочь в объятиях.

Я начала подниматься по ступеням.

Взбешённый моим поведением, лучезарный парниша хотел было припустить за мной, но в этот момент его схватила за руку другая женщина средних лет. Судя по возрасту, она была его матерью. Лицо её выглядело очень печальным, словно она готова была расплакаться в любой момент, и по какой-то причине оно показалось мне смутно знакомым. Может я встречала её в своей прошлой жизни? Или же с ней был знаком Цзянг Шую?

Парниша, почувствовав, как видимо, хватку матери, немного подостыл, но сдержать рвущихся наружу слов так и не смог:

– Нас уже так мало осталось, город кишмя кишит всевозможными монстрами, а ты даже руки помощи нам не протянешь? Что же, собрался позволить человечеству вымереть? Хочешь жить один среди чудовищ?

Почувствовав, что атмосфера всё больше накаляется, остальные напряглись и попытались приструнить его:

– Прекращай уже, Чен Йишао!

– Молодые люди нынче столь горячи и нетерпеливы. Прошу, не принимай его слова близко к сердцу. Ступай наверх один, если хочешь. Никто из нас более не посмеет тебя потревожить!

Их слова были вежливы и деликатны, однако дрожащий голос выдавал испытываемый ими страх. В глазах этих людей я, вероятнее всего, предстаю лишь слегка более безопасным существом, чем иные. В конце концов, я, будучи человеком, хотя бы не стану пытаться ими закусить.

Поднявшись по лестнице, я вернулась на второй этаж, снова залезла в шкаф и попыталась заснуть, но сон никак не шёл. Ситуация этих людей внизу была мне до боли знакома и близка. Должно быть, я сама в прошлой жизни пережила схожий момент, не так ли? Хотя, я всё же была чуточку лучше тех трусливых женщин. С парнем, которого постоянно несло в самую гущу сражения, мне волей-неволей пришлось стать немного более стойкой, чем среднестатистическая женщина в апокалипсисе.

Если бы тогда нам удалось повстречать какого-нибудь сильного воина человечества, что согласился бы помочь нам… С другой стороны, ну и что, что он так и не объявился? Я всё равно смогла прожить аж целых десять лет в апокалипсисе и без помощи элиты. И даже если бы мы встретили тогда достаточно надёжного защитника, разве это значит, что Ксиа Зенгу непременно остался бы верен мне? К тому же этот парень всегда жаждал силы. Если бы нас тогда действительно взял под своё крыло один из элит, он бы принялся изо всех сил с ним соперничать, а, не сумев превзойти, скорей всего, совершил бы нечто ужасное, чем лишь ещё больше ухудшил бы наше положение.

Сумев кое-как привести свои мысли в порядок, я вновь попыталась заснуть, но лишь продолжила крутиться с боку на бок, не в силах расслабиться. Вынуждена признать, что мягкосердечие всегда было частью моей натуры. В прошлом я была слаба, поэтому не могла гарантировать даже собственное выживание, не говоря уже о помощи другим. Но именно этот факт позволял мне не испытывать угрызения совести по поводу чьей-либо смерти. Теперь же я обладала необходимой для этого силой, но, оказавшись перед выбором сегодня, всё равно предпочла отвернуться от людей внизу. Один лишь образ той женщины, что отчаянно молила меня о спасении своей дочери, вынуждал моё сердце болезненно сжиматься в груди.

Так и знала, что мне следовало просто выпрыгнуть из окна и не связываться с этой группой людей… Хотя стоп. Если бы я действительно выпрыгнула из окна, я, несомненно, жалела бы о содеянном даже больше, чем сейчас о решении остаться.

Как бы я ни поступила, сожаления мне были гарантированы. Всё-таки права была Сяо Ки, когда сказала, что у меня есть склонности святоши.

Да кто вообще так делает? Мало того, что ты хорошо относишься ко всем его любовницам, так ещё и помогаешь им выживать! – возмущённо выпалила Сяо Ки. – Признавайся, ты ведь вчера снова носила еды тому «отработанному материалу», не так ли?

Просто я уже давно выбросила Ксиа Зенгу из своего сердца, вот и всё, – как ни в чём ни бывало отозвалась я. – К тому же, он уже успел сменить целую кучу любовниц. Я бы просто вконец измотала себя, если бы начала ненавидеть всех и каждую из них, ты так не думаешь? Да и еда та была не более чем кое-какими остатками со стола.

Сяо Ки скептически приподняла бровь.

У нас действительно было много невостребованной еды, но выражение лица Сяо Ки по какой-то причине заставило меня почувствовать себя провинившимся ребёнком.

Я не давала еды тем женщинам, что причиняли мне проблемы. Только девочкам. Они ведь всё ещё такие молодые, такие беспомощные. Как ещё они смогли бы выжить, если бы не доверили себя заботам сильного мужчины? Разве ж можно винить их за это?

Ладно-ладно, поступай как знаешь. Не нужно так кипятиться, ты же не чайник. Я всего лишь беспокоюсь за тебя, вот и всё, – заявила Сяо Ки, всем видом признавая своё поражение. – В конце концов, я ведь тоже одна из бывших любовниц этого парня, которой ты помогла. Я не в том положении, чтобы отговаривать тебя протягивать руку помощи таким же, как и я когда-то.

Ну не надо, ты ведь тоже меня не раз выручала из щекотливых ситуаций, разве не так? Если бы не ты, все эти любовницы уже давно бы меня в асфальт закатали…

Эти воспоминания напомнили мне, что положение Гуан Веюн в группе отнюдь не было таким уж прочным и нерушимым. В те дни стоило нам, наконец, найти место, где мы могли бы осесть и обосноваться, страх перед голодными временами начала апокалипсиса вынудил мня начать выращивать различные травы и овощи. И благодаря тому, что мои труды в итоге сумели обеспечить группу необходим для выживания пропитанием, мне удалось сохранить за собой статус «девушки» Ксиа Зенгу. Но этот титул не приносил мне никаких особых дивидендов, только делал меня целью бесконечных нападок его любовниц, однако меня, по крайней мере, никогда не пытались изгнать.

К тому времени я уже какое-то время являлась не более чем номинальной девушкой Ксиа Зенгу и посему могла лишь беспомощно наблюдать за неиссякаемым потоком любовниц, каждую из которых он рано или поздно выбрасывал на улицу, как использованные перчатки. Глядя на всё это, я невольно начала проникаться сочувствием ко всем этим несчастным девушкам. Это и было причиной того, почему я время от времени делилась с ними едой. Чтобы хоть немного облегчить их жизнь.

После всех этих долгих размышлений и витаний в облаках, я резко выдохнула и, выйдя из шкафа, решительным шагом потопала в сторону лестницы. Спустившись вниз, я сразу же увидела кучку вконец измождённых стариков и детей. Не в силах более оставаться в сознании, они тихо дремали, прижимаясь друг к другу. Мамаши же, не выпуская своих чад из объятий, настороженно всматривались в зияющие дыры оконных проёмов и дверей. Напряжение в комнате было столь велико, что даже пытающиеся немного передохнуть мужчины то и дело вздрагивали при малейшем шорохе. Если им и удавалось немного прикорнуть, то лишь слегка. У каждого из них под глазами залегли такие глубокие тёмные тени, что казалось, будто кто-то хорошенько приложился им кулаком по лицу.

Первым моё появления заметил Чен Йишао.

– Чего тебе? – настороженно буркнул он.

Я в ответ молча засунула палец в флягу на своём бедре и, вытащив из её недр один кристалл, выставила его вперёд так, чтобы все смогли его как следует рассмотреть.

– Эта штука зовётся «кристаллом эволюции», – принялась объяснять я. – Их можно раздобыть, вскрыв грудную клетку иного. Съев их, вы сможете усилить как свои физические тела, так и ваши уникальные способности. Помимо этого, они также способствуют более быстрому исцелению любых ран, – сообщила я, после чего, мельком окинув взглядом толпу, подошла к Чен Йишао и протянула ему кристалл. – Ешь.

Однако Чен Йишао лишь отступил назад, не решаясь принять предложенный мною кристалл.

Я нахмурилась. Я что, не того человека выбрала? Принимая во внимание его резкое поведение, я мысленно уже приписала этого паренька к импульсивному типу людей, что действуют согласно собственным эмоциям. К тому же, в отличие от более старшего поколения, люди его возраста предпочитают читать в основном фантастику, так что в теории им должно быть проще принять реальность существования сверхспособностей, кристаллов эволюций и прочих загадочных явлений. Иными словами, у меня не должно было возникнуть проблем с тем, чтобы убедить его съесть кристалл.

Мне нужен был всего лишь один доброволец. Как только он своим примером докажет безопасность кристаллов, все остальные люди с готовностью потянуться следом. К тому же, я ведь уже продемонстрировала всем свои способности. У такого могучего человека, как я, не было никакого смысла пытаться отравить простых слабых людишек. Я уж не говорю о том, что для людей эти кристаллы эволюции являлись единственным лучом надежды в жестоких реалиях этого постапокалиптического мира, в которых человечеству только и остаётся, что убегать и прятаться в попытках избежать неминуемой гибели.

Прошло вот уже несколько секунд, но Чен Йишао всё никак не решался взять в руки кристалл. Я ещё больше нахмурилась, прикидывая, стоит ли и дальше продолжать настаивать на том, чтобы он принял кристалл, или же попытаться найти другого желающего, как в мою сторону внезапно метнулась чья-то стремительная тень. Я инстинктивно сделала шаг в сторону, но, осознав кому принадлежит эта тень, остановилась. Эта была женщина и в руках она сжимала маленького мальчика. Она яростно выхватила кристалл эволюции из моих рук и тут же сунула его в рот своему ребёнку.

Я тем временем успела заметить, что щёки мальчика имели характерный розоватый оттенок, а дыхание было прерывистым и тяжёлым. Было очевидно, что он сейчас испытывает сильный жар. Даже после того, как он проглотил кристалл, состояние мальчика ничуть не улучшилось. Заметив это, мать не выдержала и тот час же разразилась горькими слезами. Со спины к ней приблизился мужчина и печальными глазами уставился на рыдающую мать и ребёнка в её руках; скорей всего, то был её муж.

Подойдя поближе, я внимательно осмотрела тело мальчика – ран нет – и поспешила успокоить горюющую мать:

– Не волнуйтесь. Этот жар, вероятнее всего, является следствием пробудившейся в нём сильной способности, которую его юное тело было просто не в состоянии выдержать. Продолжайте давать ему еду и воду, и его состояние непременно стабилизируется.

Вообще-то после чёрного тумана тела всех без исключения людей стали куда выносливее и крепче, чем прежде, так что в эпоху апокалипсиса никто уже не погибал от простых болячек. Если бы это было не так, то малейшая рана приводила бы к заражению, смерти и последующему превращению в иного. Особенно это касается маленьких детей, вроде этого мальчугана. Обычно маленьких детей принято считать слабыми и беззащитными существами, но на деле их рост и скорость регенерации значительно превосходят таковые у взрослых людей. Через несколько лет некоторые подобные детишки уже превзойдут своих родителей в боевой мощи. И это же время станет тем рубежом, после которого весь известным нам мир окончательно перевернётся с ног на голову.

Я достала ещё один кристалл и поднесла его ко рту матери.

Она застыла на мгновение, после чего повернула голову и взглянула на своего супруга.

– Пусть лучше мой муж съест его.

– По одному на человека.

Услышав мой ответ, женщина понимающе кивнула и потянулась рукой к кристаллу, намереваясь принять его, однако выражение лица выдавало её скрытые мотивы с головой; скорей всего, она собралась припрятать кристалл, чтобы потом передать его своему ненаглядному.

Я тут же переместила руку ко рту мужа и холодным тоном повторила:

– По одному на человека. Ешь прямо сейчас. Но если не хочешь, заставлять не буду.

Супруг женщины застыл на месте, глядя на кристалл у самых его губ, но так и не решился взять его в рот. Подождав три секунду, я, недолго думая, убрала руку с кристаллом от его лица. В конце концов, я изначально дала ему целых три секунды на размышления лишь потому, что он был первым. Остальным же сильно повезёт, если для принятия решения я дам им хотя бы секунду времени.

Обходя комнату, я начала поочередно предлагать кристаллы эволюции всем присутствующим здесь людям. Некоторые принимали и съедали их, некоторые отказывались. Однако, как только я миновала последнего человека, ко мне подошёл Чен Йишао и сам попросил поделиться с ним кристаллом.

– Я думаю, что ты всё же хороший парень, и тебе можно доверять, – заявил он, сверкнув своей безупречной белоснежной улыбкой.

Да мне начхать, что ты там обо мне думаешь. Я подавила в себе желание закатить глаза к потолку. Не хотелось мне из-за такой ерунды разрушать созданный мною образ холодного и равнодушного парня, но кристалл я ему всё же передала.

Увидев, что Чен Йишао по собственной воле подошёл за кристаллом, и что с проглотившими кристаллы ранее людьми ничего плохого не случилось, остальные прежде отказавшиеся тоже устремились ко мне за своей порцией. Однако я лишь развела руки в стороны и пожала плечами, мол, нет больше.

Разумеется, на деле кристаллов эволюции у меня ещё было предостаточно, да и тот более качественный кристалл, что я вытащила не так давно из трупа иного с косами, я оставила себе. Просто у меня более не было настроения делиться с ними. И что вы мне сделаете? Кусните, если не нравится.

Чен Йишао проглотил кристалл и через несколько секунд с подозрением заключил:

– Ничего не чувствую.

– Один или два кристалла погоды не сделают. Максимум, на что ты можешь рассчитывать уже сейчас, это небольшое увеличение своей физической силы. Чтобы проявились другие более существенные изменения, придётся съесть куда больше.

– О, то есть это что-то на подобии прокачки персонажа и его скиллов в игре, так? – выпалил он воодушевившись. – Некоторые навыки становятся полезными лишь после того, как докачаешь их до определённого уровня, я правильно понял?

Что и следовало ожидать от подростка. Мне бы и в голову не пришло объяснять методику развития способностей с помощью игровой системы прокачки уровней и навыков.

– Именно так, – кивнула я. – Более того, как и в игре, чем сильнее будет становиться твоя способность, тем более высокого уровня кристаллы тебе придётся есть для её дальнейшего роста. А более сильные кристаллы соответственно придётся добывать из более сильных иных, – заключила я.

Изначально своими словами я намеревалась лишь дать им подсказку для дальнейшего развития, но в итоге из моих слов они уловили вовсе не ту информацию, которую я пыталась до них донести.

– Эти чудовища станут ещё сильнее?

– О боже, во что же превратился наш мир?

Толпа начала паниковать, мужчины побелели от страха, а женщины принялись тихо всхлипывать.

Сама же я, глядя на этих людей, испытывала гремучую смесь раздражения и сочувствия к ним. Когда ужас этого мира обрушился на меня впервые, я была немногим лучше них. Смотреть на это было не особо приятно. Я хотела уже было развернуться и уйти, оставив их самим разбираться с предстоящими трудностями, но не смогла, ведь эту панику породили именно что мои слова. Если просто брошу их сейчас, не смогу потом смотреть на себя в зеркало.

И когда я уже было собралась заявить, что, мол, люди тоже станут сильнее, так что беспокоиться не о чем, Чен Йишао оживлённо воскликнул:

– То есть, люди тоже со временем станут сильнее?

Я слегка улыбнулась.

– До тех пор, пока ты жив, будешь становиться всё сильнее и сильнее!

После этих моих слов глаза Чен Йишао аж заблестели в предвкушении. Он вёл себя куда оживлённее остальных и этой чертой напомнил мне… Ксиа Зенгу.

Он тоже повёл себя схожим образом на ранних стадиях апокалипсиса. Не то чтобы его совсем не пугали те радикальные изменения, что произошли в нашем мире, просто они не повергли его в отчаянье так, как большинство прочих людей. Когда же он обнаружил, что обладает сверхспособностью, принялся как сумасшедший её развивать, жаждя заполучить себе ещё больше силы. Думаю, он даже с готовностью прокричал бы «Я хочу покорить весь мир!», если бы не считал подобное проявление чувств глупым.

Моё настроение тут же ухудшилось.

– Можешь рассказать чуть побольше об этих «способностях», о которых ты упоминал ранее? – светясь энтузиазмом, попросил Чен Йишао.

Это парень – Чен Йишао, не Ксиа Зенгу! Я отринула в сторону бесполезные воспоминания о своём прошлом куда подальше и вытянула вперёд руку ладонью вверх. В следующий же момент на её поверхности появился небольшой ледяной кристалл овальной формы, который в тот же миг, словно семечко, принялся прорастать. Вытягиваясь всё выше, этот ледяной росток начал множиться, расходиться ветками и покрываться листвой, пока окончательно не превратился в ледяное деревце высотой приблизительно в тридцать сантиметров.

– Красиво, – пробормотал Чен Йишао на выдохе, заворожёно глядя на моё творение.

Все остальные также глядели на меня во все глаза, но во взглядах большинства читалось скорее не удивление, а восхищение. Должно быть, многие из присутствующих здесь людей уже обнаружили у себя ту или иную способность, просто пока не знали, как её следует использовать. Как я уже говорила прежде, сейчас было ещё то время, когда способность контролировать огонь в угоду своей слабости могла использоваться лишь в качестве замены спичек, или того хуже, даже до этого уровня не дотягивала.

– Все без исключения владеют той или иной способностью, – заявила я, тщательно выделив голосом слова «без исключения», – и характер у этих способностей может быть самый разный. Чем сложнее её определить, тем, чаще всего, полезнее она в конечном итоге оказывается, так что не беспокойтесь, если пока ещё не поняли, в чём заключается ваша конкретная способность.

И стоило мне произнести эти слова, как снедающее моё сердце чувство вины заметно ослабло. Этим людям повезло куда больше, чем мне в своё время. Как Гуан Веюн мне приходилось осваивать использование своего улучшенного зрения методом проб и ошибок прямо посреди боя, да и о существовании кристаллов эволюций мы узнали по чистой случайности лишь после того, как я пробила дыру в грудной клетке иного.

– Ох! – внезапно воскликнула женщина, что всё это время крепко сжимала в объятиях своего пылающего жаром сына. – Он очнулся! Очнулся! Мой мальчик очнулся!

Я перевела взгляд на мальчугана. Розоватость на его щеках уже заметно спала. Как я и предполагала, болен он не был, просто мощь его способности вытягивала из его неподготовленного тела все силы. Теперь же, съев свой первый кристалл эволюции, ему сразу же стало легче.

Но сам факт того, что его способность высосала из него столько сил, лишив даже возможности двигаться, говорил о том, что она, вероятно, весьма могущественна и полезна.

Я задумалась, почувствовав непреодолимый соблазн забрать этого ребёнка с собой, вот только оба его родителя по-прежнему были живы. Это значит, мне придётся взять под своё крыло и их тоже. Более того, навряд ли они так уж просто согласятся покинуть худо-бедно безопасную группу людей и вместо этого отправиться в неизвестном направлении с мало знакомым волком-одиночкой вроде меня. А сообщить во всеуслышание о том, что я направляюсь на базу наёмников, у которых есть как оружие, так и набитый провиантом подвал, я, разумеется, не могла, так как в таком случае за мной увяжутся и все остальные.

Слишком много мороки, так что бог с ним!

Но всё равно, если этот ребёнок сможет в итоге подняться до уровня элиты, это станет огромным плюсом для всего человечества. Я вытащила из рюкзака плитку шоколада, отломила кусочек и сунула его в рот мальчику. Остальную же часть я швырнула в руки стоящему рядом мужчине, чтобы развеять любые возможно возникшие в его голове подозрения на почве моего якобы преферентного отношения к его жене.

После чего я тут же развернулась на каблуках и стремительно потопала в сторону выхода из дома.

– Хей, постой, куда…

Чен Йишао попытался было окликнуть меня, но я никак не отреагировала на его зов и продолжила идти вперёд. Я не смела останавливаться. Не смела затормозить даже на мгновение. Пусть ночь и являлась опасным временем суток для людей, я не могла позволить себе остаться с ними. Если пробуду с ними слишком долго, я действительно могу превратиться в Мать Терезу.

В прошлой жизни я ещё могла позволить себе быть святошей, ведь к тому времени у меня уже не осталось никого дорого сердцу. В результате моя жизнь оборвалась в лапах иных, после того как мой собственный бывший парень подставил меня и бросил на растерзание. Мне некого было защищать, и страдать о моей гибели тоже было некому. Однако теперь у меня есть Даге, Сяо-мей, дядя, тётя и наёмники Даге. В этот раз рядом со мной находятся слишком много дорогих для меня людей, поэтому я не могу позволить себе остаться святошей.

В этот момент я резко крутанулась и отклонилась в сторону. Почти в то же мгновение в воздухе прогремел звук выстрела.

Я обернулась и бросила ледяной взгляд в сторону стрелявшего.

– Зачем ты выстрелил в него? – с явным недоумением в голосе спросил Чен Йишао у одного из мужчин из своей группы.

Этот мужчина по-прежнему стоял с направленным на меня пистолетом, причём обе руки, которыми он сжимал оружие, немного подрагивали. То факт, что его выстрел не попал в цель, очевидно, на секунду выбил мужчину из колеи, но уже в следующее мгновение он стиснул зубы и заявил:

– У него есть еда. Только взгляните на его гигантский рюкзак. Уверен, он до верху забит съестными припасами! И… и ещё кристаллы эволюции. Готов поспорить, у него есть ещё. Нужно заставить его оставит всё это здесь, а уже потом пусть проваливает, куда хочет.

– Что ты такое говоришь? – в полном шоке выпалил Чен Йишао.

Но далеко не все разделяли это его недоумение. Немало людей, услышав слова мужчины, начали подавать признаки весьма подозрительной активности.

Заметив это, я улыбнулась. И стоило людям в этой группе увидеть мою улыбку, как в тот же миг вне зависимости от пола и возраста все они замерли на месте в немом благоволении. Лишний раз убеждаюсь, насколько же всё-таки удивительная внешность у Цзянг Шую. Даже то нарочито холодное выражение лица, которое я демонстрировала этим людям, то и дело притягивало ко мне их восторженные взгляды, но с эффектом улыбки оно явно даже рядом не стояло.

– Ты даже слабенького иного победить не в состоянии, тем не менее, осмелился поднять руку на меня? Только не говори, что уже забыл, кто прикончил того крупного иного, чей труп сейчас лежит в углу комнаты?

Вы даже с иными самостоятельно справиться не можете, тем не менее, вам хватает дерзости попытаться убить себе подобного?! Так и думала, не могу я позволить себе быть добренькой с окружающими. Если бы привела эту группу к нам домой, они непременно начали бы вскоре доставлять наёмникам кучу неприятностей, и тогда-то я уж точно никогда бы себя не простила за проявленную мягкотелость!

Тем временем выражение лица стрелка внезапно ожесточилось, а руки его перестали дрожать. Я же лишь спокойно продолжила за ним наблюдать. Было видно, что этот человек ещё не успел полностью лишиться внутреннего понятия чести и морали, так как на лице его по-прежнему виднелись следы испытываемого им чувства вины передо мной. Но это отнюдь не помешало ему выстрелить мне в спину.

Я сжала свою правую кисть, и мои пальцы моментально обвились вокруг рукояти материализовавшегося прямо в воздухе ледяного ножа. После чего я стремительно мотнула рукой, и нож, в мгновение ока преодолев разделяющее нас расстояние, вонзился мужчине прямо в сердце. Глаза мужчины тут же округлились, и он попытался было опустить голову силясь понять, что это только что было, но в результате это незначительное движение головы нарушило равновесие, и он безвольно шмякнулся на пол плашмя мордой вперёд.

Все люди вокруг застыли, не зная, как на это реагировать, но не от страха, а, скорее, от недоумения. Никто из них не понимал, почему тот внезапно упал.

– Не смейте кричать, – равнодушным холодным тоном предупредила их я. – Тот выстрел и так уже был достаточно громким. Если ещё и орать ко всему прочему начнёте, то точно привлечёте сюда целую свору иных, и поминай как звали.

Чен Йишао присел возле мужчины и вопросительно ткнул его пальцем в плечо. Осознав, что что-то с ним не так, парниша спешно перевернул тело мужчины на спину и в ужасе отпрянул, увидел торчащую из его груди овальную ледяную рукоять ножа. Хотя, если уж быть совсем откровенной, мои ледяные ножи не были похожи на «ножи» в полном смысле этого слова. По большому счёту они имели форму довольно тонких заострённых ледяных осколков с куда более широким основанием в качестве рукояти. Я не особо старалась придавать им форму настоящих ножей. В конце концов, я ж не для выставки ледяных скульптур их создаю, а для дела, так что внешний вид не имеет значения.

Как только мёртвое тело мужчины с торчащей из его груди ледяной рукоятью предстало перед людьми, все члены группы сделали резкие вдохи, однако к счастью никто из них так и не закричал. Впрочем, на дворе был уже четвёртый месяц апокалипсиса, так что смерть ближнего была им уже не в новинку.

Не в силах более совладать со своим недоумением, Чен Йишао поднял на меня свой взгляд.

– За-зачем ты его убил?

Затем, что он пытался убить меня! Разве не очевидно?

– В будущем, уверен, ты ещё поблагодаришь меня за это.

Этот мужчина был готов лишить меня жизни ради небольшой кучки еды. Думаешь он не сделал бы того же с вами? Сколько именно людей он бы перебил, сказать не ручаюсь, однако люди подобного типа, как правило, всегда умудряются выжить, ступая по телам собственных товарищей. Апокалипсис всегда кишит подобными грязными людишками, что в любой момент готовы всадить тебе нож в спину, так что чем меньше их останется, тем лучше для всех!

– Никогда! – выпалил Чен Йишао, прожигая меня пылающими ненавистью глазами.

Эх, у этого парнишки те же наклонности Матери Терезы, что и у меня самой в прошлой жизни. Хотя он ведь парень. Тогда как мне следует его называть? Отец Теренс? К несчастью, теми, кто погибал в апокалипсисе раньше всего, были именно святоши. Если подумать, Гуан Веюн сильно повезло, раз ей удалось протянуть целых десять лет в условиях апокалипсиса.

Как бы там ни было, задерживаться здесь ещё дольше причин у меня более не было. Я и так уже стояла в самых дверях, так что, развернувшись, я просто шагнула за порог.

– Стой! – крикнул мне вслед Чен Йишао. Он настолько кипел негодованием, что уже едва не топал от гнева. – Ты что же собираешься просто сбежать после того, как убил человека?

Я остановилась, обернулась и, закатив глаза к небу, предложила:

– Тогда, может, напишешь на меня заявление в прокуратуру?

Закончив фразу, я тут же покинула эту группу людей, не теряя рядом с ними больше ни секунды. Тот выстрел благополучно избавил меня от всех сомнений, которые успели пустить корни в моём сердце святоши. Благодаря ему, я теперь могла уйти, не испытывая и тени вины перед этими людьми. Как только доберусь до дома, я даже смогу поплакаться в рубашку Даге и Сяо-мей и, возможно, удостоюсь соболезнующего поглаживания по голове!

Я иду домой!

Конец эпохи доминирования Том 2 глава 5: Феникс доброй удачи

Конец эпохи доминирования Том 2: Иная столица

Автор оригинального китайского текста: 御我 (Yu Wo)


Глава 5: Феникс доброй удачи1 – перевод EliSan

Съев кристалл эволюции, я наконец-то смогла расслабиться и со спокойной душой продолжить лежать на кровати. Теперь, даже если кто-то и заметит аномально быстрый темп, с которым восстанавливается моё тело, это можно будет просто списать на воздействие кристалла. Ко мне самой это уж точно никакого отношения не имеет, верно ведь?

Вот только лежать пластом на кровати сутки напролёт было чертовски скучно. Мне безумно хотелось тайком выскользнуть из постели, чтобы немного походить и размять своё тело, но подле меня сидела кое-какая личность. Эта персона пристально отслеживала моё состояние все эти дни, так что у меня не оставалось иного выбора, кроме как послушно лежать в постели и восстанавливаться.

– Может, уже перестанешь так на меня таращиться? – сухо пробормотала я.

– Нетушки. Даджей2 попросила меня приглядеть за тобой! – с улыбкой ответил этот человек.

Я покосилась на него. Бен был довольно низкорослым четырнадцатилетним подростком, но несмотря на свой малый рост он не выглядел хлюпеньким или слабым; даже наоборот, в его крепких руках чувствовалась определённая сила. Его темноватый оттенок кожи и впалые глаза выдавали в нём полукровку, однако местный акцент ясно говорил о том, что вырос он именно в этой стране.

Несмотря на то, что Бен звал Джин Фенг «Даджей», он определённо не являлся её младшим братом. Фенг упоминала, что у неё есть лишь старший брат по имени Джин Зан и младшая сестра Джин Суи, что делало её средним ребёнком в семье. Структура её семьи сильно смахивала на мою собственную… Стоп, что это я такое говорю? Фенг же девушка, а я парень, так что наши семьи не могут быть одинаковыми. Просто так уж совпало, что мы оба являемся средними из трио братьев и сестёр.

Если уж на то пошло, то все в этой группе обращались к Фенг не иначе как «Даджей», но не в значении кровной «старшей сестры», а скорее «главенствующей женщины», что управляет синдикатом или же какой-либо другой схожей организацией.

Иными словами, ещё до наступления апокалипсиса Бог Грома уже являлся частью триады, в то время как Даге возглавлял собственный отряд наёмников. Занятно было бы узнать, какое прошлое было у Огненного Короля. Я почти уверена, что и он отнюдь не был простым человеком. Не удивительно, что им в итоге удалось сталь правителями постапокалиптического мира. Их сила зиждилась на прочной основе из прошлого, так что разве у нас, обычных простолюдинов, был хотя бы шанс сравняться с ними?

Впрочем, это заявление тоже не совсем верно. В мире изначально существовало немало людей с довольно примечательным прошлым, однако лишь трое из них в итоге стали элитами человечества. Одним словом, да здравствуют наши старшие братья! Неважно, будь то мой собственный Даге или же Даге Джин Фенг, они оба являются поистине удивительными людьми!

– К тому же наблюдать за калейдоскопом эмоций, что отражаются на твоём лице, довольно забавно. С моей стороны было бы кощунством не наслаждаться этим занятным зрелищем! – воскликнул Бен. – Не удивительно, что ты так сильно приглянулся Даджей. У тебя привлекательная внешность, и ты интересный. Будь я девчонкой, тоже похитил бы тебя и сделал своим призовым мужем.

– Меня никто не похищал, – уже в который раз монотонно выпалила я.

Услышав мой ответ, Бен тут же от души расхохотался. Подобные подколы явно доставляли ему огромное удовольствие. Было вполне очевидно, что он совершенно не поверил в правдивость моих слов, но переубеждать его я не намеревалась. В конце концов, все в этой группе видят во мне не более чем постельного мальчика Джин Фенг, и в определённом смысле это было действительно так. В конце концов, Джин Фенг давала мне как еду и воду, так и кристаллы эволюции, в то время как я в ответ на её жест доброй воли лишь лежала на кровати и отдыхала. Как ещё можно назвать подобного человека, как не «постельным мальчиком»?

По ночам Джин Фенг возвращалась в комнату и даже спала рядом со мной на кровати. Если бы не крайне печальное состояние моего тела, что позволяло ей лишь притрагиваться к моему лицу да поглаживать меня по волосам, мне, вероятно, пришлось бы зацензурить этот пикантный момент моего повествования!

– Сяо Ю, ты ведь уже почти полностью восстановился от полученных ран, не так ли? – с намёком поинтересовался Бен, ехидно ухмыляясь.

Аж десять раз! Я провёла в постели всего каких-то там шесть дней! Если бы не мне, а тебе пришлось сразиться с птицеподобным иным первого ранга, после битвы с которым тебя бы ещё сбросили с невесть какой высоты, от тебя бы даже мокрого места не осталось!

Но, вынуждена признать, я действительно уже чувствовала себя куда лучше, чем в первый день моего пребывания здесь. Моё тело восстанавливалось куда быстрее, чем я изначально предполагала, и всё благодаря кристаллам эволюции, которые мне периодически скармливала Джин Фенг. Эти низкосортные кристаллы нулевого ранга уже не могли сделать меня сильнее, но вот на то, чтобы ускорить заживление ран, были более чем пригодны.

– Тебе бы следовало звать меня не «Сяо Ю», а хотя бы «Сяо Ю-ге». Я ведь, всё-таки, старше тебя, – недовольным тоном подметила я.

Однако Бен лишь фыркнул в ответ.

– Существуют всего два человека, в обращение к которым я использую подобную уважительную форму, – это Джин «Ге» и Фенг «Джей». На всех остальных мне насрать с высокой горки! – заявил он, после чего его рот вновь расплылся в хитрющую ухмылку. – Но если в будущем ты действительно сойдёшься с Даджей, то я, так и быть, могу пойти на компромисс и начать звать тебя «зятьком».

– А как же Джин Суи?

Эта девушка, что, по всей видимости, как и я, переродилась в этом мире, не могла меня не интересовать. Изначально я думала, что, раз уж эта Суи была настолько против моего присутствия рядом с Фенг, она непременно рано или поздно наведается ко мне лично, чтобы как следует отчитать, но как ни странно она так и не объявилась. За последние пару дней, помимо Бена и мужиков, что приносили мне еду, я вообще никого не видела.

Улыбка Бена слегка дёрнулась.

– Да я с этой мисс даже ни разу толком и не разговаривал. Вернее сказать, что я в глаза-то видел её всего пару раз. Если бы обстоятельства в мире не сложились подобным образом, такая пай-студентка, как она, никогда бы не стала частью нашей банды. К тому же, мисс всегда отличалась крайне хрупким здоровьем и слабым телом, поэтому Джин-ге запретил ей сюда приходить из опасения, что наши страшные рожи могут её напугать, тем самым невольно ухудшив её самочувствие, – поведал мне Бен, неловко почёсывая затылок.

Хрупким здоровьем? Слабым телом? Из того, что я слышала в тот день, она не показалась мне такой уж «слабой». Пусть голосок у неё и был по-девчачьи звонкий, мысли свои она выражала чётко и уверенно без малейшего намёка на «слабость»… Кстати, если она действительно, как и я, пришла сюда из параллельного мира, является ли она по-прежнему самой собой?

Сколько бы раз я ни вспоминала тот подслушанный мною диалог, меня не покидает чувство, что нынешняя Суи уже не является той Суи из прошлого. Но в отличие от меня, что честно созналась во всём Даге и Шуюн, Джин Суи предпочла сохранить всё в тайне, сославшись на амнезию и пророческие сны.

Не удивительно, что Джин Фенг сумела за столь короткое время превзойти в силе наёмников из нашей группы. Имея в своём распоряжении как информацию Джин Суи, так и силу триады, она, небось, съела больше кристаллов эволюции, чем любой из наёмников. Их ей хватает даже на то, чтобы регулярно подкармливать своего постельного мальчика. Хоть первого ранга она пока ещё и не достигла, подобный темп роста всё равно впечатляет. Интересно, если она настолько сильна, какой же мощью, тогда, обладает этот самый Джин Зан?

И стоило мне только задастся этим вопросом, как дверь комнаты внезапно открылась. Я тут же обернулась на звук, чувствуя лёгкое недоумение в сердце. Для обеда было ещё рано. Неужели Джин Фенг вернулась? Бен, что сидел подле кровати, похоже, пришёл к тому же выводу и с улыбкой поднялся на ноги.

Но вместо подтянутой стройной фигуры одной мужественной девушки в дверях показался силуэт перекаченного мужика, похожего на Халка. Этот Халк был одновременно и невероятно высоким, и безумно широкоплечим с бугрящимися по всему телу мышцами. Именно таких людей обычно и называют «горой мускул». Даже я невольно почувствовала отвращение при виде этого перекаченного тела притом, что сама не так давно пускала слюни, глядя на бицепсы Даге.

Эта гора мышц была настолько приметна, что я далеко не сразу смогла разглядеть ещё одного человека рядом с ним. Этот второй незваный гость выглядел куда более нормальным. Самый что ни на есть обычный четырёхглазый мужчина с очень холодным глазами. Глядя на меня, он даже не пытался скрыть своего отвращения. В его взгляде я даже уловила толику откровенной ненависти ко мне.

Я нахмурилась. За последние несколько дней я уже успела порядком привыкнуть к холодным взглядам. Помимо Джин Фенг и Бена, все навещавшие эту комнату мужчины одаривали меня разного рода презрительными взглядами, но вот до ненависти дело никогда не доходило. Или точнее, что такие как они вообще могут ненавидеть в израненном слабеньком постельном мальчике, вроде меня?

Разумеется, знай они, что я ем добываемые ими кристаллы эволюции, ситуация была бы другой, однако Джин Фенг в первый же день дала мне чёткую инструкцию не рассказывать об этом никому из местных. Она даже запретила доктору наведываться ко мне. Вместо этого она сама собственноручно ежедневно меняла мне бинты и всё ради того, чтобы скрыть насколько неестественно быстро я восстанавливаюсь.

Если честно, никаких особых проблем не возникнет, даже если об этом станет известно, – сказала Джин Фенг в тот день. – Просто мне не хочется тратить силы на то, чтобы разбираться с нытьём некоторых особо вспыльчивых мужиков. В общем, если почувствуешь, что что-то с твоими ранами не так, без колебания скажи об этом мне, и я мигом приведу к тебе дока.

Но на деле отсутствие надзора со стороны врача мне было как раз на руку, так что я незамедлительно пообещала ей, что не выпущу кота из мешка.

Хороший мальчик, – похвалила меня тогда Фенг, вновь растрепав мне волосы.

Эта её реплика меня немало озадачила. Я что, из постельного мальчика теперь превратился в домашнего любимца?

– Старик Джун и Ху Зонг, что вы тут забыли? – с подозрением поинтересовался Бен. – Не припомню, чтобы Фенг-джей давала вам разрешения входить в её личную комнату.

– Да вот, бл*дь, решили посмотреть на ублюдка, что смеет спать в комнате Фенг-джей, – сообщил Халк.

Бен в ответ презрительно фыркнул и с издёвкой выпалил:

– Не знал, что тебя, старик, тоже интересуют парни.

– Чё сказал?! Кого этот тут, бл*дь, парни интересуют? – тут же взорвался от негодования Халк.

Я забеспокоилась, что этот Халк, также известный как Старик Джун, вполне может наброситься на Бена с кулаками, но сам Бен в ответ на его вопли даже бровью не повёл. Он как ни в чём не бывало с широкой ехидной ухмылкой на лице продолжил сидеть на своём стуле рядом с кроватью, совершенно не боясь разозлить этих двух парней. Даже больше, он продолжил свои насмешки.

– Ну-ну, Ху Зонг, не нужно сверлить меня таким грозным взглядом, словно я задолжал тебе миллион баксов. Ну же, давай, улыбнись-ка мне чутка!

После этих слов выражение лица Ху Зонга стало лишь ещё мрачнее.

– Так ты на стороне этого постельного мальчика, Бен?

– Я, Бен, стою на стороне лишь двух людей – Джин-ге и Фенг-джей. Остальные же могут даже не надеяться на мою к ним солидарность, а если ещё и посмеют мне докучать, я сам лично отправлю их в ад прямым рейсом! Что же касается этого парня, то он под защитой Фенг-джей, так что, если у вас есть какие-либо претензии, идите и пожалуйтесь ей лично. К тому же, парни, вы что, вломились сюда просто, чтобы поиздеваться над бедненьким беспомощным калекой, что мы похитили с улицы? Серьёзно?

В сотый раз повторяю, никто меня не похищал! Более того, Джин Фенг – моя спасительница, так что мне немного неловко, что её окрестили своенравной девицей, что ради собственного удовольствия похищает миленьких мальчиков с улицы!

Тем не менее, одно лишь упоминание имени Джин Фенг возымело необходимый эффект. Ху Зонг нахмурился, а грузный Старик Джун принялся нервно переминаться с ноги на ногу, не смея более подымать свой голос.

Бен вновь презрительно фыркнул, после чего каким-то обиженным тоном выпалил:

– Знаете, парни, я думаю, что вы всё поняли с точностью да наоборот. Разве хоть кто-нибудь хоть когда-нибудь мог склонить Фенг-джей к интимной связи против её воли? Наоборот, это она всегда добивалась всего, чего бы ни пожелала. Зная всё это, вы серьёзно думаете, что вот у этого вот лежащего в кровати парниши был выбор?

– … – я стоически выдержала этот выпад в мой адрес и промолчала.

Возразить на это Старику Джуну, похоже, было нечем, так что он решил сменить тему.

– Чё она ваще нашла в этом сопляке? – буркнул он. – У него, бл*дь, кроме мордашки ничего и нет!

– Именно так, Даджей без ума от этого его лица. Так что, если кишка не тонка, иди и сделай себе пластику. Может тогда у тебя и появится шанс завоевать сердце Даджей!

Кого ты пытаешься напугать, ставя мою внешность превыше подобного перекаченного тела?

Старик Джун тут же побледнел.

– Хоре уже чушь собачью нести! Сдалось мне сердце Даджей! Ты свою говорильню-то прикрой! К тому же, как только Джин-ге вернётся, он тут же порвёт этого сосунка на лоскуты!

Я застыла. А ведь он прав. Любой старший брат слетит с катушек, если узнает, что его младшая сестра выбрала себе в мужья какого-то оборванца с улицы. Более того, такого щупленького постельного мальчика, как меня. Если бы нечто подобное выкинула Шуюн, мы с Даге даже слушать бы не стали и просто зарезали ублюдка на месте.

Однако Бен лишь равнодушно покосился на Старика Джуна. В его глазах так и читалось «Ну ты и КРЕТИН».

– Джин-ге вмешивается лишь в те вопросы, которые касаются мадам и юной мисс. Когда это он смел совать свой нос в личную жизнь Фенг-джей? Ты что, забыл, что правом отдавать приказы в нашей банде обладает не только Джин-ге, но и Фенг-джей тоже! И даже если Джин-ге по какой-то причине переклинит, и он полезет воспитывать Фенг-джей, ты серьёзно думаешь, что она послушно выбросит своего постельного мальчика просто потому, что так ей велит сделать Джин-ге?

Фух. С облегчением выдохнула я. Мне чертовски повезло, что Джин Фенг настолько потрясающе мужественная девушка. Мне совсем не хотелось быть избитой Богом Грома, когда я и без того была весьма сильно изранена.

После слов Бена на лице Старика Джуна появилась явная неуверенность. Он и впрямь был обычным перекаченным простофилей, у которого вместо мозгов были сплошные мускулы. Не похож он на плута и интригана.

Ну а раз Старик Джун не из тех людей, что любят плести интриги, и если он не соврал нам, что не испытывает чувств к Джин Фенг, его сегодняшний визит сюда можно объяснить лишь тем, что его кто-то специально подначил к этому. И если этим провокатором не является некто третий, что манипулирует этими двумя из тени, остаётся лишь один возможный кандидат – господин очкарик по имени Ху Зонг. Пусть внешне он и был похож на интеллектуала благородных кровей, в его холодных глазах было нечто жуткое, что невольно наводило на мысль, будто он замышляет нечто гнусное. Да и с самой первой минуты, как вломился в комнату, он ни на секунду не сводил с меня своего ледяного взгляда, так что почти наверняка провокатором был именно он.

– Фенг-джей – обычная девушка, так что вполне могла не устоять перед льстивыми речами смазливого мальчонки, – раздражённо выпалил Ху Зонг ледяным тоном. – Но это поправимо. Нам нужно лишь как следует разукрасить его милое личико, и она тут же потеряет к нему всякий интерес!

– Даже не мечтай об этом, Ху Зонг, – холодно бросил Бен. – Я, так уж и быть, готов спустить вам с рук этот наглый визит в комнату Фенг-джей без её дозволения, списав на «помутнение рассудка ввиду безответной любви к ней», но если помимо этого ещё и посмеете поднять руку на её собственность в её же комнате, порешу на месте без лишних слов!

Стоило этим словам слететь с губ Бена, как лицо Старика Джуна тут же буквально перекосилось от страха, и моему взору предстал крайне неприятный вид трясущегося от страха бугая. Похоже, у него действительно мускулы вместо мозгов, раз решился на столь дерзкий поступок, когда сам только лишь лаять и умеет!

– Даю вам последний шанс. Вон из комнаты! – прикрикнул Бен своим высоким голосом юного мальчика.

Старик Джун выглядел так, будто действительно хотел как можно быстрее уйти отсюда, однако вместо того, чтобы последовать своему собственному желанию, покосился на Ху Зонга, словно ища разрешения. Так и знала. Он и есть провокатор.

Ху Зонг же в свою очередь нахмурившись внимательно посмотрел на Бена, после чего его выражения лица немного разгладилось.

– Мы уходим! – бросил он всё тем же ледяным тоном, после чего оба незваных гостя покинули комнату.

И это притом, что я уже успела просчитать точный наклон головы, при котором их удар оставил бы на моём лице достаточно существенную отметину, но которая не смогла бы испортить мою общую привлекательность. В таком случае я бы смогла продемонстрировать свою вновь приобретённую травму Джин Фенг, вызвав тем самым её жалость, и потребовать у неё ещё два лишних кристалла эволюции в качестве компенсации.

Но эти двое обломали мне всю малину, сразу же сбежав из комнаты поджав хвосты после того, как на них всего лишь пару раз прикрикнули. Ну разве можно быть настолько жалкими? Куда делась ваша решимость врезать мне по морде? Я была разочарованна.

Бен же тем временем успел вернуть своему лицу бодрый вид.

– Не волнуйся! – сказал он ухмыляясь. – Наша Фенг-джей действительно удивительна, и раз она поручила мне присматривать за тобой в её отсутствие, я уж позабочусь, чтобы с твоей головы не слетело ни единой волосины.

Не давай обещания, которые не в состояние выполнить, ты, четырнадцатилетний шкет. У того Старика Джуна кисть руки толще, чем твоё бедро!

Вероятно, заметив моё скептическое выражение лица, Бен хмыкнул, выхватил нож, что был прежде воткнут в его сапог, и принялся ловкими движениями счищать кожуру яблока. Это был уже далеко не первый раз, когда я становилась свидетелем этой отточенной техники владения ножом, после которой на полу возле кровати появлялась целая лента из полупрозрачной кожуры.

У них определённо есть доступ к живой яблоне. На протяжении всех этих нескольких дней в качестве десерта к завтраку, обеду и ужину мне давали исключительно яблоки и только яблоки. Этот фрукт успел мне настолько приестся, что я мысленно внесла его в мой чёрный список блюд наряду с куриным бульоном и медицинской кашей!

Тем временем Бен, закончив нарезать яблоко, наколол дольку на вилку и протянул её мне.

– Я уже довольно давно знаком с Фенг-джей. Она настолько мужественная личность, что умеет вселять в людей трепет, ничуть не хуже Джин-ге. Словно она и не женщина вовсе! Более того, я вообще никогда прежде не видел, чтобы она интересовалась представителями противоположного пола, так что даже уже было решил, что Фенг-джей на самом деле мужчина в женском обличии, и что, в конечном счёте, она станет встречаться с другими девушками. Но внезапно свершилось чудо, и она, наконец, встретила парня, который ей приглянулся! Так что, да, я, несомненно, позабочусь о том, чтобы ты остался в целости и сохранности…

Я молча лежала в постели, делая вид, что слушаю Бена, но на деле его слова влетали мне в одно ухо, и тут же вылетали из другого.

Изначально я думала, что мне потребуется недели две, чтобы полностью восстановиться, но благодаря кристаллам эволюции моё состояние улучшалось куда быстрее, чем я предполагала. Если бы не необходимость скрывать от окружающих истинную скорость моего восстановления, я бы уже сейчас могла без труда позаботиться обо всех своих естественных нуждах самостоятельно. С другой стороны, если бы я сейчас пошла охотиться и нарвалась на какого-нибудь действительно сильного соперника, мои раны, вероятнее всего, вновь открылись бы, а это в свою очередь лишь замедлило бы моё выздоровление.

Я ещё раз пересчитала всё в голове и пришла к выводу, что десять дней будет оптимальным сроком. Я не могла не беспокоиться о том, как обстают дела у нас дома. Мне безумно хотелось прямо сейчас сорваться с места и рвануть домой, но я сдерживала себя, решив выдвинуться завтра. Хоть полностью здоровой меня пока назвать было нельзя, если буду действовать аккуратно и избегать схваток с иными, всё получится.

В этот момент Бен внезапно подскочил со стула.

– О, ты вернулась, Фенг-джей?

Услышав эти слова, я тут же обернулась и увидела, как Джин Фенг закрывает за собой входную дверь комнаты. В одной руке она держала поднос с едой. Заметив мой взгляд, она улыбнулась и поинтересовалась:

– Ну как, проголодаться успел?

От вида её дружелюбной улыбки у меня невольно кольнуло в сердце. Все последние шесть дней, что я провела в этой комнате, Джин Фенг уходила рано утром и возвращалась обратно лишь под вечер. Только полный идиот не смог бы догадаться, что все эти дни с рассвета до заката она проводила в бесконечных сражениях с иными. Более того, после всех этих битв она не забывала прихватить для меня еды и даже приносила мне кристаллы эволюции в качестве закуски. Тем не менее, этот неблагодарный постельный мальчик собрался сбежать от неё уже менее чем через сутки.

Меня спасли, накормили, напоили, даже кристаллами эволюции со мной поделились, а я вот так просто собралась удрать по-тихому. Даже я почувствовала себя настоящей скотиной!

– Да нет, не очень, – честно ответила я. Все эти несколько дней я лишь сосала воду через соломинку, когда мне подносили стакан, и открывала рот, когда мне протягивали ложку с едой, так что я не делала ничего шибко активного, что могло пробудить во мне голод.

Джин Фенг понимающе кивнула и подошла к кровати. Поставив поднос на прикроватный столик, она пробормотала:

– Тебе нужно поесть. Док предупредил меня, что из-за боли в теле у тебя может пропасть аппетит, но кушать всё равно надо.

Мне плохо не от боли во всём теле, а от передозировки яблоками!

Но я всё равно послушно кивнула, после чего Джин Фенг присела возле кровати и принялась медленно кормить меня. Сегодняшней едой был рис карри. М-м-м вкуснотень! Как же я умудрилась забыть накупить тогда кубиков карри про запас?!

– Даджей, – тем временем заговорил Бен хмурым голосом, – сегодня сюда наведывался Ху Зонг в сопровождении Старика Джуна. Полагаю, они собирались наложить на Сяо Ю ручки, но в итоге лишь потявкали немного. Можешь быть спокойна, никто твоего Сяо Ю и пальцем не тронул!

На долю секунды на лице Джин Фенг мелькнула тень тревоги, но уже в следующее мгновение она спокойно отозвалась, словно ничего особенного и не произошло.

– Хорошо, я поняла. Можешь быть свободен. Мы обсудим эту проблему позже.

Серьёзное выражение тут же испарилось с лица Бена.

– Разумеется, Фенг-джей, Бен знает что нужно делать, – нараспев заговорил он со своей фирменной шкодливой ухмылкой на губах. – Бен не будет третьим колесом, – заверил он, многозначительно мне подмигнув, после чего пританцовывая вышел за дверь, напивая себе под нос какую-то озорную мелодию. Он и впрямь был слишком уж сообразительным и хитрым для своего возраста.

– Я разберусь с теми двумя. А также пришлю ещё кого-нибудь для твоей охраны, – пробормотала Джин Фенг, протягивая мне очередную ложку риса карри. – Бен, конечно, силён, но слишком уж юн, так что не умеет пока как следует запугивать людей.

Но я лишь помотала головой в ответ.

– Не стоит. Не нужно наказывать их из-за меня.

Если Джин Фенг сейчас прилюдно накажет их, а я потом сбегу, разве это не выставит её на посмешище перед всеми? А учитывая, что она член триады, ущерб от моего предательства будет даже существенней, чем при обычных обстоятельствах. Прожив в условиях апокалипсиса десять лет, я хорошо представляла, как устроены подобные организации. Как только авторитет лидера оказывается подорван, нарушается командная цепочка, и вся группа вскоре начинает лететь в тартарары.

– Ты тут не причём. Уже просто войдя в мою комнату без разрешения, они пошли против правил организации. Если бы они посмели таким же образом вломиться в комнату брата, их бы пристрелили на месте, не став даже слушать их оправдания, – на её лице вновь мелькнула тень беспокойства. – Должно быть, я всё ещё слишком мягкотелая, – пробормотала она, после чего нахмурилась и с ноткой недоумения в голосе продолжила. – Я же за это время столько иных перебила. Более того, когда я сжигаю их своей способностью, останки иного выглядят куда безобразнее, чем если бы я просто пристрелила их пушкой. Разве этого недостаточно, чтобы произвести суровое впечатление на подчинённых? Почему меня по-прежнему считают мягкотелой?

– Вероятно, потому что ты слишком добра ко мне! – выпалила я, после чего не смогла сдержаться и спросила. – Так почему же ты ко мне так добра?

Она не сразу ответила на этот вопрос. Но, поколебавшись какое-то время, она всё же собралась с мыслями.

– В тот раз я услышала какой-то неоднозначный грохот неподалёку и пошла проверить. Изначально я подумала, что это, скорей всего, очередной иной, но затем к собственному изумлению обнаружила лежащего на земле окровавленного человека, всё пространство вокруг которого было усыпано осколками льда и алыми перьями, что напоминали языки пламени. Кожа этого человека выглядела настолько бледной, что едва не просвечивалась. Я не очень хорошо умею подбирать слова, так что не знаю, как точнее передать тот увиденный мною образ. Но это было прекрасно. Когда же ты взглянул в мою сторону, я едва было не решила, что ты не человек, а какой-то иной, что эволюционировал в сторону неземной красоты. Но, к счастью, в следующий момент ты заговорил. И в тот самый миг я и решила, что непременно защищу тебя. Будет невероятным упущением позволить такой красоте погибнуть и превратиться в уродливого иного.

Я просто молча слушала её. На первый взгляд подобная речь больше подходила президенту фан-клуба какой-нибудь очередной мировой поп-звезды, но тон, которым она её произносила, говорил о другом. Похоже, желание спасти мне жизнь больше походило на стремление сохранить в целостности прекрасное произведение искусства, вроде Моны Лизы, и чихала она на вопрос «зачем это нужно?».

– У меня есть семья, и они всё ещё живы.

– Угу.

– Ты знала? – я была немного удивлена.

– Ты просил карту.

– Я уйду.

– Ты умрёшь.

Я примолкла на несколько секунд, после чего уверенно выпалила:

– Я не прочь умереть, если это ради семьи.

По какой-то причине услышав мой ответ, Джин Фенг рассмеялась, после чего кивнула.

– Не сомневаюсь. Итак, когда же ты собрался уходить?

Я удивлённо застыла. Никогда не думала, что Джин Фенг вот так просто примет сей факт. Если честно, я тут же пожалела о сказанном, стоило словам слететь с моих губ. Если Джин Фенг будет знать о моих планах, она может начать препятствовать мне, что сделает побег куда проблематичней. Но в тоже время я не могла просто взять и сбежать от моей спасительницы, не попрощавшись. Меня бы совесть потом загрызла.

Я долго колебалась, думая, как мне ответить ей на этот вопрос, и в итоге решила сказать правду:

– Завтра.

Джин Фенг в ответ протяжно хмыкнула, словно раздумывая над чем-то, после чего спросила:

– Умеешь стрелять?

– Да.

– Хо-о? – с явным интересом протянула Джин Фенг. – И насколько ты хорош? Где научился?

– Мой Даге – наёмник…

Так мы и проболтали весь оставшийся вечер, пока я не вырубилась от усталости прямо посреди разговора. Проснувшись же на утро, я обнаружила себя в гордом одиночестве во всё той же комнате на той же кровати.

Я приподняла руки – наручников нет, подвигала ногами – кандалов тоже.

Ещё какое-то время, пролежав без движения, я поняла, что и посторонних звуков из-за двери тоже не наблюдалось. Медленно приподнявшись, я села в кровати, после чего спустила ноги вниз и встала. Размякшие после долгого лежания мышцы ног с непривычки едва не подогнулись, но я устояла. Ногами и руками я уже могла двигать без проблем, так что в плане выздоровления успела восстановиться почти полностью. Лишь грудь по-прежнему немного побаливала.

Я подошла к двери, сделала глубокий вдох-выдох, после чего решительно нажала на ручку. Дверь тут же отворилась, предварительно издав характерный звук открывающегося замка. Похоже, дверь была изначально заперта3.

Я высунула голову наружу, и моему взгляду предстал длинный коридор, без единой души вокруг.

Оглядевшись, я снова закрыла дверь, не забыв при этом приподнять ручку, вновь запирая её на замок. Затем я направилась в ванную, чтобы умыться и привести себя в порядок. Пока я чистила зубы, у меня было предостаточно времени, чтобы как следует рассмотреть своё отражение в зеркале. Я опять похудела. Теперь я была даже более щуплой, чем после выздоровления от нанесённых Лин-бо ран. Я выглядела до боли тщедушной и слабой, но это меня не слишком-то беспокоило. Как только вернусь обратно домой, Шуюн мигом раскормит меня до прежнего состояния.

После этой мысли уголки моих губ в отражении тут же слегка приподнялись в улыбке. Чего ты ухмыляешься? Всё, что ты сделала за это время, так это правильно просчитала личность Джин Фенг, и всё! Разве тут есть чему особо радоваться, когда твоё решение привело лишь к тому, что тебя НЕ приковали наручниками и НЕ поставили охрану у дверей комнаты?

Закончив со своими делами в ванной, я застыла в замешательстве, не зная, чем бы мне заняться дальше. И когда я уже было почувствовала голод, я услышала звук проворачивающегося в замочной скважине ключа. Решив, что это, должно быть, Бен с сегодняшним завтраком, я молнией метнулась к кровати и спешно состроила моську больного пациента. Но к моему удивлению тем, кто в итоге переступил порог комнаты, был не Бен, а Джин Фенг собственной персоной. В левой руке она держала поднос с едой, а на правой болтался рюкзак. Понятия не имею, как она умудрилась открыть дверь в комнату, но закрыла она её довольно примитивным способом – с ноги.

Заметив, что я по-прежнему лежу в постели, она скептически приподняла бровь.

– Всё ещё притворяешься? Ты же сказал, что планируешь уйти сегодня, так что быть не может, чтобы ты не мог встать с кровати.

Я в ответ усмехнулась и села в кровати.

Джин Фенг тем временем поставила возле меня поднос с едой.

– Твой завтрак.

Как раз вовремя. Мои живот уже урчал от голода, так что я не стала тянуть кота за хвост и исподлобья взглянула на Фенг щенячьими глазками. Но она на это никак не отреагировала. Лишь продолжила сосредоточенно копаться в недрах принесённого ею рюкзака, даже не думая приступать к моему кормлению.

Прошло не менее минуты прежде чем Джин Фенг наконец-то заметила мой наполненный предвкушения взгляд.

– Ты чего не ешь? – немного озадачено поинтересовалась она, после чего ехидно ухмыльнулась. – Неужели ждёшь, когда я накормлю тебя с ложечки?

– Нет, конечно! – тут же выпалила я, и, схватив ложку, принялась торопливо запихивать завтрак себе в глотку. За эти дни я настолько привыкла, что меня всегда кормят с ложки, что едва не забыла про собственную пару рук. Я ведь и сама себя накормить могу! Не зря говорят, что к хорошей жизни привыкнуть легко, а вот обратно спуститься на землю трудно. Как чувствовала, что нельзя мне здесь больше оставаться. Не могу позволить Фенг и дальше чрезмерно баловать меня.

Тем временем Джин Фенг подошла к кровати и, выхватив у меня из рук ложку, принялась как и прежде кормить меня с ложечки завтраком.

– Кстати, а почему сегодня не каша, а рис? – поинтересовалась я, так как все предыдущие дни питалась преимущественно кашами.

– Потому что каша – еда для больных и раненных людей. А ты разве больной? – спокойно заговорила Джин Фенг, словно это было более чем очевидно. – К тому же ты же сегодня уходишь, так что тебе следует плотно покушать, чтобы как можно дольше оставаться сытым. Там, снаружи, ты не найдёшь никого, кто станет заботиться о твоём пустом животе, поэтому ешь, сколько можешь, сейчас. И давай, пожалуйста, без фраз, в духе «я не голоден», ладно?

В результате я как послушная девочка вылизала всю принесённую еду подчистую, не оставив даже шкурок от яблок.

Как только с завтраком было покончено, Джин Фенг отодвинула в сторону поднос с приборами и приказала:

– Ну а теперь встань-ка, чтобы я смогла тебя рассмотреть.

Я вновь послушно повиновалась и, встав с кровати, прокрутилась вокруг собственной оси, позволяя ей насладиться видом. Напоследок я даже игриво ей подмигнула, выполняя свои обязательства её постельного мальчика.

Заметив мои старания, Джин Фенг прикрыла рот кулачком и попыталась замаскировать свой смех под кашель.

– Какой же ты всё-таки хлюпенький. Даже глазу упасть не на что.

…Ну вот, я теперь даже как постельный мальчик провалилась.

– Это сейчас, но раньше я не был таким худощавым. У меня даже бицепсы были! – попыталась хоть как-то оправдаться я. – Просто из-за ранения я потерял вес.

Джин Фенг лишь спокойно улыбнулась в ответ, да так, что понять, поверила она моим словам или нет, сказать было сложно, после чего протянула мне рюкзак.

– Я собрала для тебя приличное количество еды в дорогу. Если будешь нормально питаться, то быстро вернёшь себе былую форму. А теперь, поспеши уже и переоденься, – заявила она, бросив мне в руки комплект одежды в купе с сапогами.

Я не стала возражать и поспешила переодеться в новый наряд. Как ни странно, он был почти идентичен моему предыдущему костюму: футболка, джинсы и жилетка сверху. Джин Фенг действительно нечто, раз сумела понять, как выглядело моё первоначальное одеяние по тем лоскутам, что от них остались.

– Проверь, достаточно ли я приготовила вещей. Если ещё что-нибудь нужно, скажи.

Я опустила взгляд и с интересом принялась осматривать свои припасы и вооружение. Первым делом мой взгляд упал на крупный походный рюкзак, из левого и правого боковых карманов которого торчали рукояти Пустынного Орла и крупного военного ножа соответственно. Ну а рядом с рюкзаком лежала пара ремней. К одному из них была прикреплена кобура с уже вставленным в неё автоматическим пистолетом, а ко второму ещё один крупный нож.

Подумать только, Джин Фенг даже оружие для меня приготовила.

– В основном я набила рюкзак бутылками с водой и всякими съестными припасами. Пушек всего две штуки. Патроны на дне рюкзака. Старайся не стрелять из пистолетов без крайней на то необходимости. Звук выстрела непременно привлечёт внимания целой кучи иных. В одиночку с подобной толпой тебе не справиться, да и напугать их не получится. В общем, по возможности, разделывайся с иными лишь с помощью ножей.

В этот момент моё веко внезапно дёрнулось, так как я неожиданно для себя осознала одну очень важную деталь. Я состроила нарочито озадаченное лицо и поинтересовалась:

– «Иные»? Ты уже не первый раз используешь этот термин. Под «иными» ты подразумеваешь тех монстров?

– Ага, у нас все их так называют.

– Хо-о.

Чем больше я узнаю, тем сильнее становится моя уверенность, что эта Джин Суи прибыла сюда из того же мира, что и я. Более того, у неё память куда как лучше моей. Она даже знает имена трёх элит человечества.

Интересно, Джин Суи уже достигла первого ранга? В тот раз, когда она болтала за дверью комнаты с Джин Фенг, я не почувствовала никаких энергетических волн с её стороны, однако лишь это ещё ничего не значит. Учитывая её знания, не исключено, что способность Суи уже могла превзойти по мощи мою, и посему я просто не смогла её оценить.

Тем временем Джин Фенг подобрала с кровати пару ремней и помогла мне правильно зафиксировать их на поясе, после чего подняла тяжёлый рюкзак и надела его мне на спину. Затем, сделав пару шагов назад, она оглядела меня критическим взглядом и рассмеялась.

– С этими пушками ты похож на маленького ребёнка, что напялил на себя взрослый костюм в надежде выглядеть старше.

– Вообще-то я довольно меткий стрелок! – огрызнулась я.

– Хорошо, если оно так, – сказала Джин Фенг, после чего похлопала меня по спине. – Иди, пока большая часть банды ещё спит. Я помогу тебе выйти незамеченным, а то, если засекут, потом хлопот не оберёшься.

Она действительно вот так просто даст мне уйти? Я молча хлопнула глазами, в то время как по коже пробежал холодок страха. Всё шло как-то уж слишком хорошо. Должно быть, вся та удача, которую я не дополучила в ходе тех десяти лет апокалипсиса, разом снизошла на меня сейчас и позволила мне повстречать Джин Фенг. Она не только спасла меня, не только накормила меня, лично протягивая мне добавку, но и благодаря ей, я ещё и немало новых сведений смогла узнать от этой Джин Суи.

Разве подобная удача свойственна отпрыскам семьи Цзянг? Неужели сами Небеса пожалели меня, не в силах более смотреть на моё тотальное невезение? Настолько тотальное, что позволило мне повстречать сразу двух иных первого ранга всего лишь на четвёртый месяц апокалипсиса!

Джин Фенг вышла за дверь первой. Сперва она проводила меня через длинный коридор, после чего вынудила спуститься вниз по ужасно длинной лестнице, и лишь тогда мы наконец-то смогли выйти наружу через заднюю дверь.

Я оглянулась и подняла глаза на сооружение, внутри которого я пролежала последние несколько дней. Им оказалось здание высоток приблизительно в четырнадцать-пятнадцать этажей, первые три этажа которого занимали различные магазины, а остальные, как видимо, были отданы под офисы.

– Должно быть, непросто охранять такое огромное здание, не так ли? – нахмурилась я. – Разве, при таких-то размерах, иные и прочие не смогут отыскать лазейку внутрь?

Я специально решила не задавать вопрос «Разве прочие выжившие люди не будут стекаться к нему потоком, ища у вас защиты?». Она ведь была членом триады, так что мне вряд ли придётся по вкусу то, как они обходятся с обычными горожанами. Поэтому будет лучше даже не спрашивать.

– У нас много амуниции, – просто отозвалась Джин Фенг.

И эта простая беззаботно сказанная ею фраза едва не вынудила меня убежать от неё прочь в слезах. Ну почему положение наших групп настолько отличается?!

– Мы убили всех иных вокруг штаба, так что здесь пока безопасно. Первых иных ты можешь повстречать лишь минут через десять пешего хода отсюда. Будь осторожен и поспеши к своей семье. И если…

Джин Фенг внезапно запнулась, но я не стала её подгонять и молча ждала продолжения её слов.

– …И если поймёшь, что там, где вы будете, небезопасно, приведи их сюда, – закончила свою мысль она, но тут же продолжила более серьёзным голосом, чем раньше. – Но, по правде говоря, не думаю, что ты собираешься когда-либо вернуться сюда вновь, не так ли?

Я приподняла уголки губ в лёгкой улыбке.

– Ага, мой Даге – удивительный человек.

Верно, ведь мой Даге, Цзянг Шутиан, является самим Ледяным Императором! Правда, из-за моего вмешательства он невольно пошёл по иной дорожке, став целителем. Вспомнив эту маленькую деталь, на меня вновь нахлынула волна уныния.

Но я уже твёрдо решила, что мы не будем жить ни на чьей территории, даже если она находится под покровительством самого Бога Грома, Джин Зана. Мой Даге всё же был однажды Ледяным Императором, и пусть даже в этой жизни он и не обладает властью над льдом, он непременно станет выдающимся бойцом человечества, просто звать его будут не «Ледяным Императором», а каким-нибудь другим «Императором». А, как известно, два короля не могут усидеть на одном троне.

К тому же эта находящаяся под командованием Бога Грома организация сейчас сильно превосходить нас в боевой мощи. Если Даге и придёт, его просто сделают чьим-нибудь подчинённым, а это просто смехотворно! Даже если он и не будет против этого, я буду!

– Жаль. Ты мне очень даже понравился, – вздохнув, пробормотала Джин Фенг.

Мне только что признались. Признался не кто-нибудь, а мой спаситель. Признался тот, кто буквально купается в деньгах! Ну и как мне поступить?

– Фенг, если мы когда-нибудь встретимся вновь… – я приостановилась, не уверенная стоит ли давать ей каких-либо громких обещаний, и в итоге немного банально закончила, – будет моя очередь кормить тебя с ложечки.

Джин Фенг улыбнулась.

– По рукам.

Разве сложившаяся атмосфера не идеально подходит для прощального поцелуя или чего-то в этом роде? Но я ведь до сих пор так и не определилась со своими предпочтениями, так правильно ли будет с моей стороны дарить ей надежду?

И пока я мысленно металась, не зная как быть дальше, Джин Фенг шагнула в мою сторону. Вот так запросто, не спрашивая. Мне оставалось лишь с волнением глядеть на неё во все глаза. Это… это нормально? Будет лучше, если первый шаг сделаешь ты.

Следует ли мне закрыть глаза?.. Нет! В подобной ситуации мужчина не может позволить себе закрыть глаза раньше девушки.

И тут Джин Фенг ущипнула мою щеку и рассмеялась.

– Ну и смешные же рожицы ты умеешь корчить.

Мне все так говорят.

– Ступай, – твёрдым голосом велела Джин Фенг. – Если место, куда ты направляешься, находится недалеко, постарайся добраться туда до заката.

Разумеется, всего за один день мне до дома было никак не добраться, но я всё равно послушно кивнула. Не то чтобы иные ночью становились сильнее, или что-то вроде того, просто в темноте бороться с ними куда сложнее, чем при дневном свете. Иные зачастую обладают ночным зрением, в то время как мы, хоть и обзавелись чуть более острым зрением после апокалипсиса, не шли с ними ни в какое сравнение.

– До свидания, Фенг. Авось ещё увидимся, – неловко попрощалась я. Меня по-прежнему не отпускало чувство сожаления и вины перед ней. Но с другой стороны у Фенг был её Бог Грома, а у меня мой Ледяной Император. Уж с такими-то телохранителями подле нас мы непременно встретимся с ней в будущем. И вот тогда-то я и верну ей свой долг.

– Прощай, Сяо Ю.

Я вздохнула, чтобы набраться храбрости, и, решительно развернувшись, двинулась прочь. Однако, отойдя уже на приличное расстояние от Фенг, я обернулась. Она так и стояла на прежнем месте. Гордая с идеально ровной спиной и высоко поднятой головой, рука же её спокойно, но твёрдо покоилась на кобуре её пистолета. Одни лишь идеальные пропорции тела Фенг давали ей право называться супер-роскошной горячей цыпочкой. Эта девушка имеет все возможности стать по-настоящему сильной! В прошлой жизни я жаждала быть такой же твёрдой женщиной, как она, но, увы, уже с самого начала наделала столько ошибок, что теперь остаётся лишь рассчитывать на эту мою новую жизнь.

– Джин Фенг, запомни меня. Меня зовут Шую, Цзянг Шую! – крикнула я.

Интересно, смогла ли она расслышать? И когда я уже было собралась отвернуться, она наклонила голову вбок и, выставив вперед руку, показала мне большой палец. Выглядела она при этом так круто, что я искренне пожалела, что не взяла с собой камеру. Как бы мне сейчас хотелось заполучить её фотографию с автографом!

– Всего тебе самого наилучшего, Цзянг Шую.

Я улыбнулась и тоже показала ей большой палец в ответ, после чего без промедления потопала прочь. Ступая по мостовой, я подняла взгляд на скопление высотных зданий предо мной, и по какой-то причине страх и волнение, что прежде сковывали моё сердце, внезапно испарились. Я – девушка первого ранга, так разве мне есть, чего бояться?

Даге, Шуюн, дождитесь меня. Эрге уже в пути!

1 Феникс доброй удачи: у этой главы весьма говорящее название. В китайской мифологии существуют два основных мифических существа: феникс и дракон. Феникс является символом доброй удачи(женское начало), властелином небес, олицетворяет императрицу и инь. Дракон же является символом доброй удачи (мужское начало), властелином земли, олицетворяет императора и ян. Эти два создания дополняют друг друга и символизируют гармонию и процветание.

2 Даджей: обращение «Даджей» сформировано по тому же принципу, что и «Даге» и означает «Первая сестра» или «самая главная сестра»

3 Дверь была изначально заперта: на всякий пожарный поясню. Здесь описывается современная система для входных дверей. Со стороны улицы её, как и обычный замок, нужно открывать и закрывать ключом, а вот изнутри её можно открыть и закрыть простой манипуляцией с ручкой двери (нажать вниз, чтобы открыть/поднять вверх, чтобы закрыть). Иными словами, Шую открыл запертую на замок дверь простым нажатием ручки

Конец эпохи доминирования Том 2 глава 4: Семья Джин

Конец эпохи доминирования Том 2: Иная столица

Автор оригинального китайского текста: 御我 (Yu Wo)


Глава 4: Семья Джин – перевод EliSan

Ба-бах!

Мои глаза распахнулись, и я сделала резкий глубокий вдох. От столь внезапно ворвавшегося в лёгкие потока воздуха я закашлялась, причём настолько сильно, что, казалось, мои лёгкие вот-вот разорвутся. Лишь когда кашель постепенно сошёл на нет, я смогла найти в себе силы оглядеться по сторонам.

Каждый сантиметр моего тела изнывал от непередаваемой боли; доказательство того, что я по-прежнему была жива. Тем не менее, тьма, что так и норовила застлать мне глаза, красноречиво указывала на то, что мои раны были очень, очень серьёзными. Ещё до обморока боль во всём теле уже была существенная, однако теперь она стала попросту невыносимой. Грудную клетку я и вовсе не чувствовала.

Я моргнула, пытаясь избавиться от залившей глаза крови, но это не особо-то помогло. Окружающий меня мир по-прежнему был окрашен в алый цвет, но теперь я хотя бы имела возможность разглядеть, где именно нахожусь.

Первое, что бросилось мне в глаза, – это высотные здания. Затем я приметила большое количество заброшенных машин и витрины магазинов по обе стороны дороги, большинство из которых были разбиты. Тротуары и проездная часть были усыпаны мусором. Одним словом, передо мной была картина заброшенного города.

Я в черте города? От осознания того, что я лежу не где-нибудь, а на обочине дороги в луже крови, у меня тут же мурашки по спине побежали. Если такой аппетитный кусочек мяса первого ранга, как я, продолжит валяться посреди города, что буквально кишит иными, меня непременно слопают! Двигайся! Ну же, двигайся!

Вот только сил в моём теле хватило лишь на то, чтобы перекатиться со спины на живот. И стоило моей груди коснуться тротуара, как моё тело тут же пронзила жгучая боль, и я вновь едва не потеряла сознание. Что-то в этой боли показалось мне странным, и как раз в этот-то момент я и припомнила, как в меня врезалась гигантская птица и последовавший за ударом треск рёбер. Я поднесла руку к груди. От ледяной пластинки остались лишь небольшие осколки, а при мысли о том, что в прошедшем бою ледяное копьё тоже разломалось, я едва не расплакалась. Ну почему мне так сложно создать приличное оружие?

Однако горевать о сломанном копье у меня сейчас времени не было. Главное выжить. Где эта сраная птаха? Я огляделась. Недалеко от меня я приметила несколько алых перьев и чешуек на асфальте, но к счастью самой птицы поблизости видно не было.

Хотя, не. Чему тут радоваться? В моём-то состоянии я могу умереть даже от рук самых обычных иных, так что от того, есть рядом птица или же нет, ничего не изменится…

– Кто здесь?!

От звука этого внезапно раздавшегося голоса мой пульс резко участился от притока адреналина. Я подняла взгляд и увидела выходящую из-за разбитой машины женщину. Заметив меня, её глаза тут же округлились от удивления. В одной руке она держала направленный на меня пистолет, а другая… была объята пламенем.

Это была крайне впечатляющая демонстрация способности. Каин ей и в подмётки не годится.

В одной лишь нашей группе были такие сильные девушки как Лилия, Юнкиан и Шуюн, а теперь всего лишь спустя три месяца после начала апокалипсиса я встретила ещё одну настолько горячую штучку, что та в прямом смысле слова пылала огнём. Только не говорите мне, что все женщины в этом мире такие же сильные?! Что же случилось с горькой судьбой женщин в апокалипсисе?

За долю секунды в моей голове вспыхнули и промелькнули с сотню различных мыслей, которые постепенно сжались в одно единственное слово:

– Помоги…

Девушка никак не отреагировала, лишь продолжила молча следить за мной взглядом.

– Про-шу, помоги мне… – взмолилась я, лихорадочно перебирая в голове все позы и выражения лица, что я практиковала перед зеркалом, пытаясь сложить их в вызывающий наибольшую симпатию образ. Могу лишь надеяться, что моё лицо не слишком пострадало в бою, и что оно не перекашивается от пронзающих моё тело волн боли.

Наконец-то девушка медленно опустила пистолет и зашагала в мою сторону. Пока та шла, охватывающее её вторую руку пламя также потухло.

Я облегчённо выдохнула. Хоть я и не знала, какого рода человеком она являлась, её помощь мне была жизненно необходима. Я должна как можно скорее выбраться из своего нынешнего положения, при котором рискую быть съеденной иным в любой момент.

– Где болит? – спросила женщина, встав на колени рядом со мной.

– Везде, – отозвалась я, но стоило этим словам слететь с моих губ, как девушка тут же нахмурилась, и я спешно добавила. – В груди больше всего. Остальное терпимо.

Я всего-то не чувствовала левой ноги, а правая была тяжёлой и неповоротливой, словно в неё свинца налили. Обе руки были настолько изодраны чешуёй птицы, что казалось, будто с них стесали всю кожу. И не будем забывать про боль, периодически пронзающую мой позвоночник. Если честно, мне было бы проще сказать ей, где у меня не болит – пожалуй, лишь в голове.

Тем временем женщина вновь нахмурилась.

– Неужели, ты и есть тот парень, которого держала в лапах птица?

– …Да, красная птица, – рассчитывая развеять её сомнения на мой счёт, я решила, что не лишним будет добавить немного деталей.

Получается, в город меня отнёс тот самый цветущий падальщик, что так некстати объявился на поле боя, когда битва уже завершилась. Должно быть, это Джунгуань, верно? Или же он успел утащить меня ещё дальше?

Услышав мой ответ, девушка восхищённо вздохнула.

– Ты умудрился выжить даже после того, как эта птаха схватила тебя, а потом ещё и сбросила вниз с невесть какой высоты. Вот что я называю «обмануть саму смерть»!

Поверь, Цзянг Шую приходится обманывать смерть чаще, чем ты можешь себе представить. Если бы я по-прежнему была той слабенькой Гуан Веюн, то любой из моих оппонентов в этом мире убил бы меня прежнюю раз тридцать, не меньше!

– Фенг-джей, что ты там делаешь?

Девушка передо мной тут же обернулась и ответила:

– Тот парень, которого держала в лапах птица, упал здесь, и он всё ещё жив.

– О-о?

Тут ещё кто-то есть? Я повернула голову рассчитывая разглядеть вновь прибывшего человека, но из-за находящихся вокруг машин не смогла, к тому же к моей груди потихоньку начала возвращаться чувствительность, из-за чего тело сковала такая боль, что я едва могла дышать.

– Хей, ты в порядке? – поинтересовалась девушка, с ноткой беспокойства в голосе.

– А-ага, – звук её голоса позволил мне удержать уже было начавшее соскальзывать в небытие сознание. Я изо всех сил старалась оставаться в сознании, ведь если я позволю себе расслабиться сейчас, меня скорей всего просто бросят позади. Я не могу себе позволить потерять сознание!

– Как бы ни так. У тебя лицо бледное, как мел.

К этому моменту к нам успели подойти ещё несколько человек, однако из-за наплывающей на глаза тьмы я уже не могла различить ничего, кроме их расплывчатых силуэтов. Если уж на чистоту, то я и в черты лица девушки не всматривалась; моё тело буквально трещало по швам, так что мне было, мягко говоря, не до любования.

Внезапно кто-то поднял меня на руки. Это довольно резкое движение породило новый взрыв боли в моей груди, и я невольно вскрикнула.

– Хей, не смей засыпать, слышишь?! Оставайся в сознании!

– С такими ранами он точно не жилец. Уверена, что хочешь забрать его с собой?

– Захлопнись! – рявкнула в ответ девушка.

Я же, благодаря этой небольшой перепалке, смогла наконец-то расслабиться. Эта девушка однозначно не бросит меня здесь на произвол судьбы.

Всё-таки внешняя привлекательность порой бывает и полезной. Благодаря красивому лицу Цзянг Шую, я могла теперь со спокойной душой провалиться в сон.

Сяо Ю.

– Хм?

Окружающий меня мир внезапно переменился. Теперь я находилась на каком-то… заднем дворе? Когда же я попыталась повернуть голову, намереваясь осмотреться, тело отказалось мне повиноваться. Вместо этого мои ноги сами собой несли меня к какой-то одной им известной цели. В моём сердце тут же поднялась волна паники, и когда я уже было собралась оказать сопротивление, в моём поле зрения появился человек, чей образ моментально успокоил меня.

Им был Даге, вот только выглядел он куда младше. На вскидку я бы дала ему лет двадцать.

Похоже, мне опять снится сон о прошлом Цзянг Шую, а это значит, что я потеряла-таки сознание.

Заметив моё приближение, Даге лучезарно улыбнулся. Пусть он и выглядел молодо, рост у него был такой же высокий, так что ему пришлось специально наклониться, чтобы оказаться со мной вровень.

– Сяо Ю, я подумываю о том, чтобы основать свой собственный отряд наёмников. Что думаешь?

Вполне возможно Даге предо мной был даже младше, чем я думала. Этот Даге ещё не обладал той аурой прирождённого лидера, что стала неотъемлемой частью его образа в будущем. Вместо этого, стоило ему заговорить о собственном отряде наёмников, как его глаза тут же заблестели от предвкушения. Видеть его таким возбуждённым было немного странно, но в то же время свежо и ново.

– Не катит! – выпалила «я» раздражённым голосом юного мальчика.

Даге тут же помрачнел, словно на него вылили ведро холодной воды.

– Почему? Думаешь, я не справлюсь? – спросил он, нахмурившись.

И тут я ни с того ни с сего начала возмущённо подпрыгивать, ревя при этом как разъярённый львёнок:

– В прошлый раз ты заявил, что хочешь вступить в отряд наёмником. И знаешь что случилось? За последние три года ты провёл в стенах дома не более трёх месяцев! Что же будет, когда ты создашь свой собственный отряд? Вспомнишь ли, что у тебя вообще есть ди-ди и мей-мей? Ладно я, мне на тебя начхать, но вот Юн-юн будет очень по тебе скучать!

– Просто миссии зачастую затягиваются, – виновато пробормотал Даге. – К тому же, я ведь только начал свою карьеру, так что мне необходимо принимать участие в различных операциях и набираться боевого опыта.

Услышав это заявление, я лишь раздражённо махнул рукой.

– Даге, ты пошёл в наёмники сразу же, как выпустился из школы. Теперь же у нас более нет таких денежных проблем, как тогда, так что тебе следует пойти в университет!

– Я не очень-то заинтересован в образовании, – неловко пробормотал Даге. – Я буду вполне доволен, даже если только вы двое получите высшее образование.

– Знание есть сила, Даге! Я не против самой идеи основать свой отряд, но сперва ты должен отучиться в университете!

– Сяо Ю, я же наёмник и по-прежнему должен работать. Где мне искать время на учёбу?

Я кивнул, прекрасно понимая, что Даге ни за какие коврижки не отбросит свою карьеру наёмника ради обучения в университете, так что решил пойти на компромисс.

– Ты можешь поступить в Национальный Открытый Институт. Я уже всё разузнал. Там не требуются стопроцентная посещаемость. Достаточно будет просто появиться раз в пару месяцев для сдачи экзаменов.

После моих слов Даге нахмурился, явно недовольный. Нечасто мне доводится видеть подобное выражение на его лице. По крайней мере, в мой адрес.

– Сяо Ю, это моя жизнь и лишь мне решать, что мне нужно и не нужно делать.

Но я просто проигнорировал его слова и вместо этого протянул ему бланк для вступления.

– Колледж Объединённого Организационного Развития. С помощью старых знакомых отца мне удалось записать тебя на неполный курс по Управлению и Менеджменту. Если получишь по нему хорошие оценки, я что-нибудь придумаю. Полагаю, это даст нам возможность перевести тебя на продвинутый курс.

Я призадумался, перебирая в голове огромный список имён и контактов различных знакомых отца. Затем, проделав то же самое со списком деловых партнёров матери, я пришёл к выводу, что никаких проблем с этим возникнуть не должно. Единственным спорным моментом во всей стратегии было, сможет ли Даге получить достаточно высокие оценки или же нет. В конце концов, даже пользуясь лазейками в системе, мне не удастся превратить «0» баллов в «100». У мамы с папой, конечно, было много классных знакомых, так что даже при таком раскладе я всё равно смогу нарисовать ему «100» баллов в дипломе, однако если кто-то специально начнёт нам палки в колёса вставлять, могут возникнуть проблемы. В общем, я бы предпочёл, если бы Даге сам набрал высокий балл.

Даге молча принял из моих рук форму, сверля меня гневным взглядом.

Я же с триумфом выпалил:

– Если ты создашь свою собственную команду наёмников, тебе ведь понадобится ею как-то управлять, верно? Одних лишь личных превосходных боевых качеств для этого будет явно недостаточно!

Услышав эти слова, Даге выдавил сквозь стиснутые зубы с всё тем же хмурым видом на лице:

– Напомни, пожалуйста, сколько тебе лет?

– На девять лет младше тебя, – с готовностью отчеканил я.

– Мне же, вроде как, в этом году лишь двадцать исполнилось.

– Именно так, тебе уже двадцать, – с серьёзным видом согласился я. – Так что, если не начнёшь учиться сейчас, ни за что не поспеешь вовремя.

– Не поспею вовремя к чему?

Я наклонил голову в бок, не в силах ответить ему на этот вопрос, после чего в итоге выдал совершенно другие слова:

– В Колледже Объединённого Организационного Развития ты сможешь завести много полезных связей. Чем раньше ты встретишь всех этих людей, тем быстрее сможешь реализовать эти связи и превратить их в прибыль.

– Эта твоя светлая голова меня порой пугает, – едва не проскулил Даге, схватившись за голову. – А ведь мама так надеялась, что ты вырастешь невинным беззаботным ребёнком.

Я закатил глаза к небу.

– Если бы я был невинным и беззаботным, думаешь, ты смог бы позволить себе вот уже три года носиться по свету в качестве наёмника, а, Даге? Не будь таким жадным, желая заполучить всё и сразу.

– Резонно, – усмехнулся Даге немного кривенькой улыбкой и поднял белый флаг. – Ладно, так уж и быть. Полагаю, обучение в такого рода колледже мне не повредит. Но имей в виду, что после поступления я смогу наведываться домой даже реже, чем сейчас. Ты точно уверен, что оно того стоит?

Я кивнул. У нас не было выбора. В жилах Даге течёт кровь Цзянг, а это значит, что его всегда инстинктивно влечёт во всевозможные опасные места. Ранее он с таким рвением ухватился за работу наёмника, с головой погрузившись в мир вечных боёв, словно был задыхающейся рыбой, которой наконец-то посчастливилось дорваться до пруда. Если бы не мы с Шуюн, он, скорее всего, и вовсе никогда бы не вернулся домой.

Я уже довольно давно догадался, что однажды он непременно захочет основать свой собственный отряд; иначе я и не стал бы подымать вопрос дополнительного образования. Чем сильнее станет Даге и его отряд, тем меньше будет шанс, что с ними произойдёт что-то плохое.

Не знаю почему, но меня упорно не покидало дурное предчувствие, что что-то непременно должно произойти, что-то поистине катастрофическое. Я нахмурился. По какой-то причине ещё с самого детства мне всегда становилось страшно при одной лишь мысли о будущем.

Тем временем Даге горько вздохнул.

– В таком случае, будь добр позаботиться о Шуюн вместо меня.

– Да как будто тебе нужно мне об этом напоминать! Юн-юн – моё сокровище, она куда важнее тебя. Я уже выбрал, в какую среднюю и старшую школу она поступит в будущем. Что же касается университета, то с этим вопросом придётся немного повременить. Нужно сперва понять, что ей нравится, прежде чем определяться с вузом.

– Ха-ха-ха! – расхохотался Даге, после чего беспомощно замотал головой. – Шую, ну серьёзно. Тебе вовсе не нужно настолько сильно о нас беспокоиться.

– Если бы ты согласился, как хороший мальчик, остаться дома и посещать университет как положено, после чего присоединился бы к числу офисных планктонов, что работают строго с девяти до пяти, мне бы и не пришлось так о вас беспокоиться.

– …В таком случае, прости уж, но беспокойся о нас и дальше.

Я вздохнул.

– Ничего, я уже привык. Да и выбора у меня особого нет. Ты же как-никак мой Даге!

– Какая я тебе ещё «Даге»?!

Я встрепенулась.

– Понять не могу, ты уже проснулся, или просто во сне бормочешь?

Я медленно повернула голову в сторону, откуда раздался голос. Она стояла подле кровати, нагнувшись вперёд, и глядела на меня сверху вниз. Но рассмотреть как следует её черты лица я не могла, так как… Мисс, ваша грудь закрывает мне обзор!

Сверху на ней была кожаная обтягивающая жилетка без рукавов, а бёдра опоясывал сделанный из той же кожи толстый ремень, к которому было прикреплено отнюдь немалое количество различных кобур. Одним словом, видок у неё был весьма впечатляющий. В таком прикиде она без труда могла бы сняться в каком-нибудь экшене. Роль крутой героини, что надирает задницы плохим парням ей подойдёт идеально!

Погодите, это ведь не фильм, нет ведь? Кто знает, может, я опять умерла и переродилась ещё в каком другом мире или даже стала персонажем фильма. Как показала практика, в этом мире даже самые безумные вещи порой случаются. Но всё же я очень надеюсь, что это не так! Не хочу покидать Даге и Шуюн!

Желая как можно скорее убедиться, что я по-прежнему Цзянг Шую, я попыталась приподняться на локтях.

– Лучше не двигайся. У тебя очень серьёзные раны, – нахмурившись, предупредила девушка. – Если бы у нас не было необходимого медицинского оборудования и семейного врача, что умеет проводить операции, ты бы уже скончался.

Откуда у вас взялось медицинское оборудование, да и какой семейный доктор обучен проводить хирургическое вмешательство? Да кто вы вообще такие?

– Мы в Джунгуань? – спросила я, мысленно скрестив пальцы крестиком. Я не хочу знать, что вновь куда-то переместилась. Каким бы хорошим ни оказался новый мир, ему не сравнится с Даге и Шуюн!

К счастью, девушка утвердительно кивнула в ответ. Я облегчённо выдохнула и с готовностью улеглась обратно на кровать, так как грудь к этому моменту уже горела огнём, и у меня не осталось энергии, чтобы удерживать вес тела на локтях.

Девушка же тем временем насупилась и раздосадовано выпалила:

– У тебя сломаны восемь рёбер, а в тех, что не сломались, полно трещин. Тем не менее, ты всё ещё пытаешься двигаться? Неужели так уж не терпится на тот свет отправиться? Если хочешь умереть, так и скажи. Я с готовностью всажу тебе пулю в лоб.

Я тут же замерла, не осмеливаясь даже пальцем пошевелить.

Девушка же наконец-то решила сменить свою дислокацию, усевшись на край кровати, благодаря чему я теперь могла рассмотреть её лицо без вмешательства «округлых преград».

У неё были длинные затянутые в высокий конский хвост волосы. Что же касается лица, то первое, что сразу же бросилось мне в глаза, это её довольно толстые прямые брови, что придавали её образу особую привлекательность, а под ними виднелся длинный прямой нос и тонкие алые губы. Какая привлекательная женщина!

Понимаю, что описывать девушку словом «привлекательная» вместо «красивая» довольно странно, но именно оно подходит ей лучше всего. Она выглядела именно что привлекательной и очень крутой. Глядя лишь на лицо, её вполне можно было принять за мужчину со слегка более отточенными нежными чертами лица! Тем не менее, стоило бросить один лишь взгляд на её грудь, как становилось предельно ясно, что мужчиной она быть никак не может. Размерчик у неё был даже больше, чем у Лилии. Это 4-тый размер или даже больше?

Как раз в этот момент девушка с силой шлёпнула меня по голове.

– А ну харе уже на мою грудь пялиться! Или пулю словить захотел?

Ой-йой-йой! От удара моя голова едва не разлетелась на кусочки. Тяжёлая же у этой девушки рука. У меня аж на глаза слёзы выступили. А ведь я не специально на них смотрела. Просто они у меня прямо перед самым носом маячат, так что мой взгляд как-то сам собой переместился в ту сторону. Должно быть, это всё проделки Цзянг Шую. Он ведь самый настоящий восемнадцатилетний парень!

– Это всего лишь два округлых куска мяса, только и всего, – недовольно проворчала девушка, но уже в следующий мгновение дружелюбным тоном поинтересовалась. – Ну, и? Как звать-то тебя?

– Цзя… – я запнулась на полуслове, и спешно сменила свой ответ. – Зови меня Сяо Ю. Ко мне так все обращаются.

В прошлом тому́ наёмнику потребовалось лишь услышать фамилию «Цзянг» чтобы связать меня с младшим братом Цзянг Шутиана, а затем использовать в качестве заложника. Теперь же, будучи прикованна к кровати с серьёзными ранениями, мне следует быть ещё более осторожной. Я не могу позволить себе причинить вред Даге и остальным.

– А я Джин Фенг, – просто представилась девушка, после чего ещё раз оглядела меня и согласно кивнула. – Прозвище «Сяо Ю» тебе подходит. Ты действительно похож на «мягкого словно пёрышко» парня.

– …«Ю» в моём имени пишется как «Ю» в слове «Юзоу», вселенная, а не как «Ю» из слова «Юмао», перо.

Джин Фенг без особого интереса кивнула и продолжила на меня таращиться, однако спрашивать о том, на что она столь пристально смотрит, я не стала. Ясно же, что она лицом Цзянг Шую любуется. Об этом даже лишний раз спрашивать не требуется!

Чувствуя на себе её пристальный взгляд, я немного неловко поблагодарила:

– Эм, спасибо, что спасла меня.

Не отводя глаз, Джин Фенг наклонила голову вбок и улыбнулась.

– Благодари за это своё лицо.

Уже сделала.

– С такой внешностью, как у тебя, почему ты не пошёл в шоу-бизнес? – она на секунду притихла, после чего с подозрением уточнила. – Ты ведь ещё не пошёл по этой дорожке, нет ведь? Я знаю лишь о крупных звёздах телеэкрана, остальных же краткосрочных знаменитостей не запоминала.

– Нет, я только-только в вуз поступил. Кто ж знал, что с миром может такое случиться.

Я повесила голову, изо всех сил стараясь казаться подавленной. Я попыталась представить, как должен чувствовать себя обычный молодой восемнадцатилетний парень, которого внезапно закинули в постапокалиптический мир, но зашла в тупик. Модель поведения тех проживших десять лет в апокалипсисе молодых ребят, которых я помню по своей прошлой жизни, вряд ли можно было применить в данной ситуации, а с момента моего перерождения я пока не встретила ни одного нормального подростка. Да, был один Лу Ренджи, но, к сожалению, его тоже вряд ли можно назвать «нормальным».

Джин Фенг вытянула вперёд руку и потрепала меня за волосы, чем напомнила мне Даге. Должно быть, дома все едва ли не волосы у себя на голове рвут от волнения. Интересно, как далеко я сейчас нахожусь? Цветущие падальщики летают очень быстро, так что проследовать за ним Даге и остальные однозначно не смогли. Должно быть, сейчас они все из кожи вон лезут, пытаясь отыскать хоть какие-то следы, я же в свою очередь не могу даже с кровати подняться. Да и на восстановление сил уйдёт какое-то время. Я уж и не говорю о том, что это Джунгуань, крупный город и по совместительству самый опасный для людей регион…

Тут мне в голову пришла одна мысль, и я торопливо заозиралась по сторонам. Спальня, в которой я находилась, была даже больше жилых комнат в моём доме, но украшена была очень просто, без каких-либо излишеств. Дизайн комнаты был выполнен на сочетании белого с чёрным, что напоминало интерьер в спальне Даге у нас дома. Но, что было даже более важно, в этой комнате отсутствовал элемент потрёпанности, что был присущ всем помещениям в апокалипсисе. Одним словом, это была очень чистая и просторная жилая комната.

– Что это за место? – поинтересовалась я. Кто же ты такая, спасительница ты моя?

– Моя комната, – прямо ответила Джин Фенг.

Этот ответ меня немного удивил. Эта комната похоже на спальню Даге, мужчины, а ты утверждаешь, что она твоя? Ну ладно, принимая во внимание, насколько ты привлекательна и крута, не мудрено, что твоя спальня смахивает на мужскую.

– А если чуть более обобщённо?

– Офисное здание, которым владеет моя семья.

– …И где конкретно в Джунгуань находится это ваше офисное здание?

– На Северном авеню.

Я нахмурилась. Северное авеню? Чёрт, не припомню такого названия. Ранее я не планировала уходить слишком уж далеко от дома, так что изучила карты лишь близлежащих к дому районов. Планировку Джунгуань я собиралась изучить чуть позднее.

Я вновь подняла голову и тут же встретилась взглядом с Джин Фенг. Та продолжала с явным интересом меня разглядывать, совершенно не скрывая того, что наслаждается зрелищем. Я невольно вздрогнула и торопливо заговорила:

– У вас есть какая-нибудь карта города, на которую я могу взглянуть? Я хотел бы проверить, как далеко меня отнесла птица.

Джин Фенг согласно кивнула. Похоже, она не была против исполнить мою просьбу.

На протяжении всего разговора она не сводила с меня своего пристального взгляда, любуясь моей внешностью. Однако делала она это открыто, без тени похоти или же злого умысла. Так обычно смотрят девушки на фотографию понравившейся им знаменитости в журнале. Более того, так как она лишь смотрела, даже не пытаясь ко мне прикоснуться, я смогла в значительной мере расслабиться, и её взгляд более не причинял мне дискомфорта.

– Что ж, пойду схожу за картой, а заодно прихвачу тебе чего-нибудь перекусить. – сказав это, она вновь наклонилась вперёд и прошептала мне на ухо. – Твой образ слабого симпатичного мальчика был весьма неплох, однако ты всё испортил тем, что первым делом попросил принести тебе карту, а не еду. Будь ты действительно слабеньким симпатичным мальчиком, ты бы первым делом попросил меня принести тебе именно что еды, особенно после того, как получил столь серьёзные ранения.

– …

И вновь мне напомнили, что я обладала нулевым актёрским талантом. Но в моём положении с израненным телом да в незнакомом подозрительном месте, я едва ли могла вскочить с постели и начать строить из себя бравого молодца. Поэтому-то я и посчитала, что притвориться слабеньким симпатичным мальчиком будет наиболее верным и безопасным решением, разве я не права?

Мне оставалось лишь взглянуть на Джин Фенг самыми чистым и невинным взглядом, на который я была способна. Пусть актёрским талантом я и не обладала, моё красивое личико никуда не исчезло. То, что я симпатяжка ещё никто не отменял, верно?

Заметив мой наигранно-невинный взгляд, Джин Фенг рассмеялась, но критиковать дальше мои актёрские способности не стала. Она лишь похлопала меня по щеке на прощание, после чего поднялась с кровати и двинулась к двери.

Теперь даже мне самой захотелось прикоснуться к этому моему воистину всемогущему лицу. Поверить не могу, что даже после того ожесточённого боя с цветущим падальщиком, в ходе которого я получила столько травм, что и сосчитать не представлялось возможным, моему лицу не было нанесено никаких существенных ран. Оно осталось всё таким же привлекательным и даже спасло мне жизнь, так что, похоже, род Цзянг всё же не настолько невезуч, как я думала… Ауч, рука. Пожалуй, я всё-таки воздержусь от лишних движений.

Я повернула голову в сторону удаляющейся Джин Фенг. Лишь теперь, когда она отошла от меня на приличное расстояние, я смогла разглядеть её во весь рост. Она была очень высокой и стройной. Ростом она однозначно была выше 170 см. Снизу на ней были одеты брюки для верховой езды и пара высоких кожаных сапог, что лишь подчёркивали стройность её невероятно длинных ног. В это момент мой взгляд сам собой переместился на её зад. Сзади она не имела таких же пышных округлостей как и спереди, но во многом именно благодаря своим малым размерам её пятая точка выглядела очень упругой и подтянутой. Более того, кончик её длинного конского хвоста то и дело как бы дразняще чиркал её по попе при каждом новом шаге…

В этот момент Джин Фенг резко развернулась, и я поспешно отвела взгляд в сторону. Она тут же улыбнулась мне, вот только улыбка эта была какой-то не весёлой. Неужели, она догадалась, что я пялилась на её зад?

– Если кто-нибудь спросит, мой ли ты мужчина, думаю, тебе же будет лучше ответить утвердительно. С твоим-то личиком, если у тебя не будет защитника… Ну, полагаю, ты и сам всё прекрасно понимаешь.

Я скривилась и понимающе кивнула головой.

Джин Фенг открыла дверь комнаты, и я не преминула воспользоваться этим моментом, чтобы оценить обстановку снаружи. Около двери я не заметила никакой охраны, так что, как видимо, за пленника меня здесь не считали… Или же они решили, что из-за серьёзных ран я просто не способна на побег, поэтому и приглядывать за мной нет нужды. Вернее даже, что без их непосредственной помощи я тут же лапки склею.

Пользуясь отсутствием посторонних лиц, я приподнялась, чтобы оглядеть свои раны, и моё лицо тут же побледнело. Не удивительно, что снаружи комнаты не оставили охрану. Получив такие увечья, обычный человек не смог бы подняться с кровати как минимум месяц, так что разве ж я смогла бы найти в себе силы для побега? Это же объясняет, почему Джин Фенг не купилась на мой образ слабенького миленького мальчика. Чтобы соответствовать ему, мне следовало бы горестно стонать при каждом третьем издаваемом мной слове.

Даже мне потребуется дней пять для того, что просто встать с кровати. Но сразу же уйти я по-любому не смогу. В конце концов, сейчас я находилась в черте города, где уровень опасности был в разы выше, чем в предместьях города. Более того, я из рода Цзянг, так что показатель опасности можно сразу же как минимум утроить. Полагаю, мне придётся оставаться здесь до тех пор, пока не восстановлю порядка 70-80% моего боевого потенциала, иначе, боюсь, мне не удастся вырваться из черты города.

Как бы сильно я не хотела прямо сейчас броситься обратно к Шуюн и Даге, я просто подпишу себе смертный приговор, если начну излишне торопить события.

Если бы только Даге был здесь. С его-то способностью мне удалось бы восстановиться вдвое быстрее, но в то же время, если бы он действительно здесь был, у меня и не было бы причин думать о том, чтобы куда-то спешно бежать. Я могла бы просто спокойно лежать и медленно восстанавливаться!

Эх, ну и ладно. Дома остались Даге, Шуюн, с её поистине божественным контролем над молниями, группа первоклассных наёмников, что в последнее время весьма неплохо продвинулись в своих тренировках, и целая куча различного оружия, так что всё с ними будет в порядке. А вот моё собственное положение было куда более тревожным, так что мне бы следовало о самой себе побеспокоиться.

Я призадумалась, пытаясь сообразить, как бы мне выпутаться из этой ситуации. Вот оно! Если съем кристаллы эволюции, мои раны затянутся гораздо быстрее.

Я поднесла руку к груди. Что и следовало ожидать, укреплённая моим льдом стеклянная бутылочка, в которой я хранила добытые кристаллы эволюции, исчезла, но я сильно сомневалась, что у меня отняли её эти ребята. В ходе ожесточённого боя даже сверхпрочная ледяная пластинка не выдержала и разломилась, поэтому было бы странно, если бы ледяная бутылочка, что по прочности даже рядом не стояла с пластинкой, умудрилась уцелеть.

Лёжа на кровати, я глядела в потолок и пыталась вспомнить как можно больше деталей того, что со мной произошло прежде, чем потеряла сознание во второй раз. Одним из самых ярких воспоминаний была объятая пламенем рука Джин Фенг, и этот огонь вовсе не был безобидным огоньком зажигалки. В тот раз я отчётливо почувствовала исходящую от него мощную энергию, достаточную, чтобы убить. До первого ранга эта сила, может, пока и не дотягивала, но любого из наших наёмников она побила бы без труда.

Получается, эти люди тоже знают о кристаллах эволюции?

Пока я размышляла, дверь в комнату внезапно открылась. Однако в этот раз моим посетителем оказалась не Джин Фенг, а незнакомый мне мужчина. Он поставил поднос с едой и картой на прикроватный столик, после чего бросил на меня какой-то неопределённый взгляд, в котором едва-едва, но всё же читалась капля… презрения?

Теперь уже я не решалась проявить свой нулевой актёрский талант, так что просто проводила его немного настороженным взглядом.

– Хм, постельный мальчик, – фыркнул себе под нос он, после чего тут же удалился.

Какое-то время я молча прислушивалась к звукам из-за двери, и лишь убедившись, что рядом никого нет, схватила карту с подноса.

Стоило мне как следует её рассмотреть, как мои брови тут же сошлись на переносице да так крепко, что вполне могли бы задавить между собой комара. Как и следовало из самого названия, Северное авеню находилось на севере Джунгуань, в то время как наш дом располагался чуть южнее восточного направления. Это было однозначно лучше, чем если бы мы находились на абсолютно противоположных концах города. Учитывая везучесть крови Цзянг, я была вполне готова к тому, что добираться до дома мне придётся через весь город. Ситуация оказалась не так печальна, как я думала, но мне всё равно необходимо будет преодолеть порядка двух третей города.

Если бы я могла спокойно проехать на машине, то дорога, вероятно, заняла бы не больше часа, но учитывая, что нынешний город кишел иными, то на то, чтобы добраться до дома, мне может и жизни не хватить. Но и это ещё не всё. Даге, помнится, упоминал, что им не удалось покинуть город на машине так как все выезды из города были заблокированы всевозможным транспортом, а это значит, что нынешняя ситуация на дороге, должно быть, стала ещё хуже, чем тогда.

Другим способом преодолеть разделяющее меня от дома расстояние, было выйти из города и обогнуть его по периметру. Этот маршрут куда длиннее предыдущего, но в тоже время и в разы безопаснее.

Запомнив оба маршрута, я отложила карту в сторону и принялась медленно пить воду через трубочку. К еде я решила пока не притрагиваться. Учитывая состояние моего тела, у меня не должно быть сил есть самостоятельно. Джин Фенг может и поняла, что я лишь притворялась подавленной и слабой, однако, уверена, она по-прежнему не знает, насколько сильной я на самом деле являюсь. С её точки зрения, какой бы силой я изначально не обладала, подобные раны должны были лишить меня возможности двигаться самостоятельно.

Внезапно, с той стороны двери послышались громкие голоса двух девушек, однако до меня они долетали в приглушенном состоянии из-за закрытой двери. У двери этой комнаты была весьма неплохая звукоизоляция, так что даже мне пришлось прислушаться, чтобы хоть что-то разобрать.

Несмотря на то, что моя способность не улучшала мои физические показатели, после прихода чёрного тумана человечество… нет, абсолютно все живые существа на планете стали сильнее и выносливее. И с каждым новым приходом чёрного тумана эффект будет лишь усиливаться. Другими словами, если не будешь работать над собой самостоятельно, вмиг окажешься не у дел и будешь устранён. И под этим я подразумеваю не просто фигуральное выражение, а вполне себе реальное физическое устранение, при котором все твои косточки окажутся обглоданы до кристальной белизны.

Ну и, конечно же, чем больше кристаллов эволюции ты съешь, тем более высоким и привлекательным станешь и даже поумнеешь настолько, что на любом экзамене сможешь получить 100 баллов… Ну ладно, это я уже прикалываюсь. В общем, всё это я говорю к тому, что по мере роста моей способности, моё тело тоже будет постепенно усиливаться, хоть и не в той же мере, как у людей, чьей способностью является усиление их физической силы. Иначе как бы я смогла всего за несколько месяцев превзойти в боевой силе опытных наёмников, что, как и я, пережили чёрный туман? Пусть даже у меня и были необходимые для этого знания, моё тело могло просто не поспеть вслед за мной.

Но довольно уже с ретроспективой. Суть в том, что при необходимой концентрации я могла без особого труда слышать, о чём именно говорят люди снаружи. Не думаю, что в их группе хоть кто-то успел развить свою способность достаточно сильно, чтобы осознать, что усиленнее коснулось не только их способности, но и тела в целом, так что девушки у двери, скорей всего, думают, что их отсюда не слышно. И я действительно не смогла бы их расслышать, если бы с самого начала апокалипсиса не ела бы кристаллы эволюции с той же лёгкостью, с какой ем рис на завтрак, обед и ужин.

– Сестра, только не говори мне, что ты действительно запала на этого постельного мальчика?

Под «постельным мальчиком» она подразумевает меня? Интересно, когда это я успела превратиться из «слабенького мальчика» в «постельного мальчика»? Впрочем, я не возражаю. «Слабенький мальчик» – это просто лишний груз, а вот у «постельного мальчика» есть своя функция и свои поклонники.

– Его зовут Сяо Ю, – эта реплика, вероятно, принадлежала Джин Фенг.

– Да начхать мне на то, как его там зовут! Он всего лишь абсолютно бесполезный постельный мальчик!

Суи1, ты прям с каждым днём становишься всё более и более дикой, – несмотря на смысл сказанных ею слов, в голосе Джин Фенг не было слышно недовольства. – Даже Ге, что почти не бывает дома, подметил, что ты в последнее время сильно изменилась.

– Я… Я просто… – голос Суи понизился настолько, что я уже едва могла разобрать её слова. В итоге, мне пришлось ещё больше напрячь свой слух. – Я просто беспокоюсь за тебя, сестра.

– А я и не говорила, что это плохо, – оживлённо подметила Джин Фенг. – Ты родилась со слабым здоровьем, поэтому мама с самого детства холила тебя и лелеяла, из-за чего ты в итоге выросла комнатным цветочком. С такой «тобой» мне и разговаривать было не о чем. Но после этого чёрного тумана ты прямо-таки одичала. По мне так это неожиданный, но приятный бонус.

– Ничего об этом не знаю, я же все свои воспоминания потеряла, как-никак. Я не помню эту прошлую «себя», так что и ты про неё забудь. Настоящая «я», это «я», что стоит перед тобой!

…С каких это пор потеря памяти стала обыденной вещью? Никогда не слышала, чтобы чёрный туман вызывал у людей амнезию!

– Ну и здорово, – беспечно бросила Джин Фенг. – Я в любом случае предпочитаю именно такую «тебя», какая ты есть сейчас, но будь уж добра хотя бы перед мамой играть роль пай-девочки, ладно? Сама же знаешь, что она ещё не привыкла к твоей новой личности, поэтому продолжает настаивать, что ты, это уже не ты, а кто-то другой.

– Да какое сейчас это имеет дело! – не выдержала и вспылила Суи в ответ. – Я лишь хочу, чтобы ты как можно скорее выкинула взашей этого бесполезного постельного мальчика! Разве я не говорила уже, что твоим парнем непременно должен стать Цзянг Шутиан и никто другой?!

Я была крайне удивлена столь внезапно услышать имя Даге в подобном диалоге. Неужели эта Суи лично знакома с моим Даге, и даже собирается представить ему свою сестру? Но, не могу не признать, она знает толк в мужчинах!

Тем не менее, я тоже вполне себе ничего. По какой-то причине во мне внезапно заиграла ревность.

– И как, по-твоему, я должна сойтись с этим твоим Цзянг Шутианом, если я его даже ни разу не встречала? – раздражённо поинтересовалась Джин Фенг.

– Поверь, рано или поздно, но ты наверняка с ним пересечёшься, – тут же заверила её Суи. – Брат же уже подтвердил, что он живёт где-то неподалёку. Сестра, мы же с тобой сейчас не о каком-то там левом парне говорим, а о самом Ледяном Императоре, Цзянг Шутиане!

Что?

Меня словно молнией шибануло.

Тем временем Джин Фенг горестно вздохнула.

– Ещё один из твоих пророческих снов?

– Именно! – возбуждённо воскликнула Суи. – У нас уже есть Бог Грома, Джин Зан, так что как только мы заполучим в свои ряды Ледяного Императора, Цзянг Шутиана, мы сможем править всем миром! Так что не забывай, что этот постельный мальчик просто игрушка и не более того, ладно? Даже думать не смей о том, чтобы начать с ним серьёзные отношения. От подобного молокососа для нас пользы с гулькин нос.

Бог Грома… Джин Зан… Так что ли? Фамилия «Джин» действительно встречается довольно редко, да и к тому же, хоть я и не могу чётко вспомнить имя Бога Грома, «Джин Зан» всё же звучит отдалённо знакомо. Иными словами, это может оказаться и правдой.

– Не думаю, что Сяо Ю так уж слаб. Несмотря на то, что на его теле живого места нет, он совершенно не жалуется. Он определённо крепче большинства людей, – заявила Джин Фенг, после чего беззаботно добавила. – И даже если он действительно окажется молокососом, что с того? Благо, у меня есть к чему он может присосаться.

Если бы я была парнем, думаю, я уже давно бы взорвалась от негодования, слыша как эта Суи то и дело оскорбляет меня, называя «молокососом» и «постельным мальчиком». К счастью, в душе я остаюсь женщиной. Ни одна женщина не будет против, когда её называют симпатичной. Ведь чтобы быть постельным мальчиком, я должна быть красивой, так ведь?!

– Сестра, Цзянг Шутиан по-любому гораздо привлекательней него! А раз уж Ге даже лично с ним знаком, мы просто не можем позволить себе упустить такой шанс!

Когда он нужен тебе больше всего на свете, тебе не удастся отыскать Ледяного Императора Цзянг Шутиана, даже если в его поисках сотрёшь свои ноги в кровь. Тем не менее, он может с лёгкостью объявиться в самом неожиданном месте, даже когда ты его и не ищешь!

Но, постойте, Даге же целитель! Я нахмурилась. Что не так с этой Суи? Неужели она смогла добыть всю эту информацию путём применения какой-то эдакой способности?

После апокалипсиса в людях пробудились самые разные способности, так что вполне возможно, что способность, позволяющая видеть пророческие сны, действительно существует. Вот только Даге – целитель, так что сложно сказать, насколько её предсказаниям можно верить. С другой стороны, она смогла правильно назвать прозвища двух элит: Ледяной Император и Бог Грома…

– Ещё раз спрашиваю, как я могу «не упустить шанс», когда я даже не знаю, где мне его следует искать? К тому же, судя по описанию Ге, он относится к тому типу мужчин, что любят отдавать приказы остальным. Такие парни меня ну совсем не интересуют.

Тогда неудивительно, что в твоей кровати лежу именно я. Настоящие сильные волевые мужчины тебя не интересуют, а вот хлюпенькие миленькие мальчики очень даже?

– Ну разумеется он отдаёт приказы, он же Ледяной Император, Цзянг Шутиан!

– К слову о Ледяном Императоре, разве раньше ты не говорила, что в твоём пророческом сне он был в Глассии? Но не так давно Ге подтвердил, что на деле он определённо находится здесь, в Мессии. Не значит ли это, что твои пророческие сны не так точны, как мы изначально предполагали?

Я согласно кивнула. Именно так. Даге – целитель, так как же он, по-вашему, должен стать Ледяным Императором?

Тем временем Джин Суи, уловив скепсис в словах сестры, не выдержала и рыкнула в ответ:

– В этом нет никакой ошибки. Ледяной Император Цзянг Шутиан, Бог Грома Джин Зан и Огненный Король Де́берт – так зовут трёх элитных воинов человечества!

Так она и про элиту знает? Более того, ей даже известно имя Огненного Короля. Разве пророческие сны вообще бывают такими детализированными? Я уж и не говорю о том, что с начала апокалипсиса прошло лишь пару месяцев. Если она способна узнать столь многое с помощью одной лишь собственной способности, то это уже не просто талант, она смело может объявить себя снизошедшим на землю божеством!

Эта Суи, «потерявшая память» Суи. Возможно ли, что… она такая же, как и я?

– Как бы там ни было, Цзянг Шутиан находится в Мессии, и это факт. Ге ведь сказал, что тот лично приходил к нему за оружием в день, когда объявился чёрный туман, так что добраться до Глассии он физически бы не успел.

Так, спокойствие. Мне нужно всё тщательно обдумать. Сейчас Даге действительно здесь, в Мессии, но если бы переродившаяся я не вынудила его в срочном порядке вернуться, он, вероятно, так и остался бы в Глассии, как и утверждает Суи.

И всё же, способностью Даге является исцеление, а не власть над льдом… Стоп, причина, по которой Даге обрёл способность к исцелению, скорей всего, заключается в том, что в тот момент он отчаянно желал скорейшего выздоровления своего ди-ди. Но если бы он остался в Глассии, его мысли были бы заняты совершенно другими проблемами, так что в нём действительно могла бы проявиться способность контроля льда…

Это было открытие поистине вселенского масштаба.

Верно, эта Джин Суи вовсе не обладает даром предвиденья. Скорей всего, она такая же, как и я. Вот только является ли она настоящей Джин Суи, что лишь вспомнила свою прошлую жизнь, или же в её теле поселилась чья-то абсолютно другая душа, я не знала. Вся эта проблема с параллельными вселенными слишком сложна для меня.

– Сестра, для нас важно не то, на каком он континенте находится, а то, что он станет Ледяным Императором в будущем, и что мы обязаны привлечь его на нашу сторону! – твёрдым голосом выпалила Суи в ответ.

От её слов у меня внезапно разболелась голова, да посильнее, чем болели раны и сломанные рёбра.

Выходит, из трёх элит человечества одного мы уже лишились ввиду эффекта бабочки, который породила маленькая и незначительная я?

Внезапно я почувствовала тяжеленный груз ответственности на своих плечах. Теперь я просто обязана стать достаточно сильной, чтобы занять опустевшее место Ледяного Императора; иначе я стану величайшей преступницей человечества за то, что лишила людей одного из их защитников… нет, я стану будущей величайшей преступницей.

– Если всё так, как ты говоришь, и Ге с этим Цзянг Шутианом действительно в будущем станут Богом Грома и Ледяным Императором соответственно, то они никогда не смогут быть частью одной группы, – холодно подметила Джин Фенг. – У любой команды может быть лишь один лидер.

– Вот именно поэтому-то ты и должна стать девушкой Цзянг Шутиана! Тогда это уже не будет проблемой!

Я нахмурилась. Что-то в её словах было явно не так, но у меня не получалось чётко определить, что именно.

На несколько секунд между девушками повисла пауза, после чего Джин Фенг медленно заговорила:

– Суи, я, конечно, рада, что ты стала более активной и дерзкой, однако нехорошо вести себя так навязчиво. Ты относишься к своей собственной сестре как какой-то пешке.

– …Про-прости, я… я просто беспокоюсь о нашем будущем.

Джин Фенг кивнула, после чего напомнила:

– В любом случае, не позволяй этой своей черте проявляться перед мамой, хорошо? Иначе она опять расплачется, и Ге снова будет недоволен.

– Ладно, – с неохотой пообещала Суи.

Голоса двух девушек стихли, после чего дверь наконец-то открылась и в комнату вошла Джин Фенг.

– Я уж думал, вы там собрались весь день трепаться, – пожаловалась я, глядя на Джин Фенг щенячьими глазками, после чего покосилась на поднос с едой. – Я голоден как волк.

Джин Фенг усмехнулась и подошла к кровати. Взяв с подноса тарелку рисовой каши с фаршем, она принялась медленно кормить меня ею с ложечки. Оставленная на столь долгое время без внимания, каша уже успела остыть до приемлемой для употребления температуры.

Наевшись и напившись до отвала, я выдохнула, после чего перевела взгляд на Джин Фенг и озадачено поинтересовалась:

– Почему ты так добра ко мне?

Даже принимая во внимание моё лицо, тебе вовсе не обязательно было лично кормить меня с ложечки, знаете ли. Ты же младшая сестра Бога Грома, Джин Зана! Это слишком большая ответственность для меня!

Услышав мой вопрос, Джин Фенг вновь усмехнулась.

– Ты же мой мужчина. Если не о тебе, то о ком же тогда я должна заботиться?

Эм, только не говори, пожалуйста, что тебе доставляет удовольствие делать пасы в сторону тяжелораненых?

Вероятно из-за того, что я настороженно на неё уставилась, Джин Фенг в очередной раз рассмеялась и потрепала меня по голове. Серьёзно, завязывай ты уже с этой привычкой. Если продолжишь трепать мне волосы, я начну ещё больше скучать по Даге и остальным. Я ведь очень о них беспокоюсь!

– Не волнуйся, я буду соблазнять тебя по всем правилам.

Со-соблазнять?

Ладно, допустим это уже не первый раз, когда девушка объявляла о своих намереньях в адрес Цзянг Шую. Разве раньше за мной не гонялась школьная Мадонна?! И всё же какая-то там школьная Мадонна и младшая сестра самого Бога Грома были птицами совершенно разного полёта! Цзянг Шую, твоё лицо не перестаёт меня удивлять!

Тем временем Джин Фенг взяла с подноса фрукт, что шёл в качестве десерта, – яблоко. Достав небольшой размером с ладошку ножик, она принялась ловко отчищать его от кожуры. Слой срезанной кожуры был столь тонок, что буквально просвечивался, да и резала она без остановки, из-за чего у её ног вскоре образовалась целая лента из яблочной кожицы.

Но куда больше её отменной техники отчистки фруктов от кожуры меня заинтересовало само яблоко. Где вы умудрились раздобыть это яблоко? У вас что, фруктовый сад на заднем дворе раскинулся, или как?

И пока я размышляла над этим вопросом, Джин Фенг вновь заговорила:

– Я не буду заставлять тебя жениться на мне.

Же-жениться? Чёрт, мисс, мы же знаем друг друга от силы один день. Что это ещё за скорострельная свадьба?

Но не стану скрывать, что при упоминании свадьбы мне стало немного спокойнее. Должно быть, она обладала очень высокими моральными принципами, раз даже в апокалипсисе продолжала думать о замужестве. Похоже, мне не придётся волноваться о том, что меня могут ХХХ, и это хорошо… Я думаю…

Мой взгляд снова невольно метнулся в сторону груди Джин Фенг, и она не преминула это заметить и тут же влепила мне оплеуху.

– Не бей меня по голове, – запротестовала я, – я же глупым стану!

– Хорошо. Твои сломанные рёбра, сломанные руки или сломанные ноги – выбирай, что из этого мне ударить.

– …Ладно, лучше уж голову.

Джин Фенг усмехнулась и замахнулась рукой. И когда я уже было приготовилась получить ещё одну затрещину, я почувствовала нежное прикосновение к своим волосам.

– Если согласишься на брак и станешь моим мужем, сможешь любоваться моими прелестями сколько хочешь. Я не стану тебя бить. Как тебе такое предложение?

Да постой же ты! Разве до брака я не должна сперва согласиться встречаться с тобой? Почему мы перескочили прямиком к свадьбе?

Я заглянула в глаза Джин Фенг. Она выглядела абсолютно серьёзной, без намёка на шутку, так что я была вынуждена также серьёзно ответить:

– Это слишком внезапно. Давай вернёмся к этому вопросу чуть позже, когда узнаем друг друга получше?

К счастью, она не стала возражать и любезно кивнула в знак согласия.

Пока я наблюдала, Джин Фенг успела аккуратно нарезать яблоко на ровные дольки. В её движениях не были ни грамма злости или же раздражения. Лишь теперь, убедившись, что она спокойна, я осмелилась спросить:

– Мисс Джин Фенг, могу ли я задать вам один вопрос?

– Зови меня просто Фенг. Валяй.

– Оу, ладно. Тогда, Фенг, если я правильно понял, ты собственными глазами видела, как я выпал из лап большой красной птицы, так? В таком случае, может, ты знаешь, в какую сторону она улетела после этого?

Я беспокоилась о том, что цветущий падальщик мог развернуться и вновь напасть на Даге и остальных. Разумеется, в этот раз он уже не мог рассчитывать на поддержку стаи, так что, даже если иной и вернулся, Даге и остальные достаточно сильны, чтобы суметь разделаться с этим одиноким цветущим падальщиком первого ранга. Тем не менее, хоть головой я это и понимала, сердцем продолжала беспокоиться о них.

Джин Фенг наколола на вилку одну из долек и сунула мне её в рот. Лишь после этого она удосужилась ответить:

– Она никуда не улетела. Мы сбили эту пташку.

– Чем? – тут же выпалила я в шоке. Неужели Бог Грома уже научился летать? Он ведь не мог стать настолько сильным так быстро, нет же?

– Тремя выстрелами из Barrett.

…Да уж, сравнивать нас с ними действительно смысла нет.

Я слегка приуныла. Похоже, Бог Грома сейчас владеет куда большей огневой мощью, чем Ледяной Император. Эта мысль моментально привела меня в дурное настроение. Самым сильным человеком должен быть мой Даге!

Стоп, а ведь если бы Даге остался в Глассии, в его распоряжении по-прежнему были бы не только все бойцы ОПЦ, но и весь их арсенал, так что он тоже мог бы делать выстрелы из Barrett с той же лёгкостью, с какой разбрасывался бы обычными ручными гранатами. Он определённо не проиграл бы Богу Грома!

Но из-за того, что я позвала его сюда, у нас нет ни Barrett, ни даже Ледяного Императора.

Теперь уже я окончательно пала духом.

– О чём ты думаешь? Ты так сильно нахмурился, – поинтересовалась Джин Фенг. Она вытянула вперёд руку и провела пальцами по моей переносице, разглаживая морщинки, но при этом сама тоже невольно нахмурилась.

Я же тем временем воображала себе сцену, в которой я стала объектом презрения всего человечества, после того как правда о случившемся вышла на свет.

В десятилетнем будущем из моей прошлой жизни человечеству и так уже приходилось несладко, хоть у них и были аж три могучих защитника. Теперь же, когда число элит сократилось до двух, сможет ли человечество вообще выжить?

Хватит ли у меня сил заменить Даге в роли Ледяного Императора?

Сама того не осознавая, я потянулась к груди. Рука моя болела, грудь болела ещё сильнее, но более я не почувствовала ничего. Ледяная пластинка, что прежде укрывала моё сердце, уже давно раскололась и полностью исчезла. Я уже столько раз пыталась создать себе оружие, но его вновь и вновь разрушали. Не значит ли это, что разница между мной и тем Ледяным Императором приблизительно равна расстоянию между центром Земли и открытым космосом?

– Сяо Ю.

Я подняла свой взгляд на Джин Фенг.

– Ложись спать, – сказала она, нежно поглаживая меня по голове. – Ты получил серьёзные раны, так что не забивай себе голову всякими сложными мыслями. Чем больше будешь думать, тем дольше придётся восстанавливаться. Поэтому просто поспи.

Я внимательно на неё посмотрела и серьёзным тоном заметила:

– На моё полное восстановление уйдёт немало времени.

В условиях апокалипсиса люди нередко бросали позади даже абсолютно здоровых товарищей, что уж говорить об израненном незнакомце вроде меня.

– Знаю. Док уже сказал мне, что для полного выздоровления тебе потребуется месяц постельного режима, и ещё как минимум три месяца реабилитации. Но я не думаю, что на деле это займёт так уж много времени.

Чёрт! Я совсем забыла про то, что у них есть доктор. Хреново. Всего один медосмотр, и ему не составит труда заметить, насколько быстро я на самом деле восстанавливаюсь. А я-то рассчитывала отдохнуть здесь недельки две, после чего удрать домой. Теперь все мои планы пошли коту под хвост.

– Открой-ка рот.

Что? Ещё еда? Я что, свинья, которую раскармливают для убоя? Я нахмурилась и подняла взгляд на Джин Фенг. Она стояла с протянутой ко мне рукой, а на ладони у неё лежал небольшой полупрозрачный кристалл.

Кристалл эволюции.

1 Суи: до этого в 1-ой Экстра имя «Суи» я перевела как «Сяо Юи». Я думала, это кличка, но оказалось, что это её реальное имя. Просто имейте в виду, что это одно и то же лицо