Конец эпохи доминирования Том 3: Скованное льдом благородство и величие

Автор оригинального китайского текста: 御我 (Yu Wo)

---

Глава №5: Эти номера – перевод EliSan; редактура Akili

– В-вы что, с ума посходили, что ли? О чём вы вообще говорите?

Окружающая ситуация настолько выбила Черныша из колеи, что у него никак не получалось унять стук своих зубов, а на Сяотиана он пялился с таким испуганным видом, словно смотрел на иного.

Видя перед собой это крайне раздражающее выражение лица, я выпалила ледяным тоном:

– Весь мир и так уже сошёл с ума, так что от ещё одной парочки свихнувшихся людей ситуация особо не изменится. Топай давай. Тебе вообще следовало бы обрадоваться, ведь теперь я не просто помогу вам, а разделаюсь непосредственно с боссом взбунтовавшихся подопытных. Вам же останется лишь разобраться с его подчинёнными. Да вы просто везунчики!

Однако Черныш, по ходу, не чувствовал себя таким уж везунчиком. Хотя, возможно, он даже прав. Быть может, все эти ребята связаны каким-нибудь дальним родством с семейством Цзянг, раз уж они умудрились на столь раннем этапе апокалипсиса наткнуться на будущего элитного воина иных.

Идя по лаборатории, я одновременно наносила слои спрессованного льда на кинжал. Разумеется, толщина получилась незначительная, но недостаток прочности льда с лихвой компенсировался качеством самого кинжала. Подаренные Джин Фенг ножи не шли ни в какое сравнение с теми, что мы откопали в магазине. Насколько я могла судить, они были сделаны из весьма прочной стали, хотя, с другой стороны, кинжалу и необязательно быть идеально прочным, ведь мой стиль боя прежде всего основывается на атаке слабых мест врагов, а не пробивании брони.

Цзянг Сяотиан тем временем принялся на ходу осматривать все имеющиеся в комнате мониторы над цилиндрами.

– Ну-ка посмотрим, какие из его последователей также родом из этого места… О, это же Асура, приближённый генерал Тринадцатого. Выходит, он был подчинённым Тринадцатого с самого начала. Хм! В этот раз я заставлю Тринадцатого на собственной шкуре испытать какого это, когда одного из твоих людей превращают в питомца!

Даге, у меня нет ни малейшего желания заводить питомца-иного. Даже если схватишь его, на меня в этом деле не рассчитывай!

К счастью, на оставшемся отрезке пути до конца ведущего через лабораторию длинного коридора Цзянг Сяотиан больше не произнёс ни одного имени.

– Получается, только Асура? – Сяотиан задумался ненадолго, после чего внезапно выпалил. – Чёрт, тот плачь младенца, что мы слышали в самом начале, скорей всего исходил от Мамаши¹. Иные и в самом деле захватили полный контроль над исследовательским центром, а теперь заманивают людей внутрь, чтобы убить.

– А какие у этих трёх иных отличительные черты? – спокойно поинтересовалась я, за что заработала похвальный взгляд со стороны Цзянг Сяотиана. Распираемая от уверенности в себе, я горделиво выпятила вперёд грудь до такой степени, что та стала напоминать бюст первого размера.

– Асура – просто военный генерал. Он сражается двумя клинками и обладает способностью выращивать новые клинки из любой части своего тела.

Хэй, ну и в каком месте это «просто генерал»? То, что ты описал, больше похоже на самого настоящего дикобраза!

– Тринадцатый тоже боец. По слухам, он не пользуется каким-либо оружием, предпочитая сражаться лишь своими когтями и хвостом. Также он способен использовать адское пламя² и владеет какого-то рода психической способностью, но подробностей не знаю, так как сам с ним ни разу не пересекался.

Что и следовало ожидать от элиты… Его способность настолько разносторонняя, что это пугает. Ты точно уверен, что он не читерит?

– Ну а что касается Мамаши… – Цзянг Сяотиан нахмурился, – признаться, о её способности мне вообще слышать не доводилось. Знаю лишь о том, что как-то раз её сильно переклинило, и она, не различая врагов от союзников, выкосила целый город… Шую.

– Хм? – я внимательно слушала рассказ Сяотиана, посему этот внезапный оклик немного выбил меня из колеи.

– Схвати-ка парня, что прячется вон за тем столом, – равнодушно приказал он, ткнув пальцем в один из крупных лабораторных столов. На нём лежала целая куча мёртвых тел, а вокруг было разбросано множество фрагментов тел и обглоданных костей. Похоже, иные успели переквалифицировали этот лабораторный стол в обеденный.

Что ж, раз Цзянг Сяотиан сказал, что там кто-то есть, значит там точно кто-то есть! Однако не успела я сделать и шагу в сторону стола, как человек уже сам подскочил на ноги. Им оказался перепачканный с ног до головы в крови и ошмётках мужчина. Тем не менее, его движения были быстрыми и точными, так что сам он ранен, похоже, не был. Как видимо, вся кровь на его теле принадлежала другим людям.

– К-как вы узнали о 013 и 042? – тут же поинтересовался он, держа руки над головой. – И ещё эта Мамаша… быть может 005? Этот экземпляр на деле состоит из двух тел! Когда женщина на седьмом месяце беременности скончалась, и она сама, и её ребёнок оба перевоплотились. Они как сиамские близнецы! Крайне любопытный экземпляр!

Чёрт, да ты их даже по номерам всех помнишь!

Вероятно, заметив моё перекосившееся выражение лица, мужчина без лишних слов принялся объяснять:

– 005 и 042 – уникальные образцы и являются основными объектами наших исследований, так что все здешние учёные знают о них.

– Хочешь сказать, 013 к их числу не относится? – удивилась я. Это странно. В конце концов, Тринадцатый из них наиболее опасный.

– В нём нет ничего особенного, – продолжил свои объяснения мужчина. – По крайней мере, до этого инцидента он всегда вёл себя крайне спокойно, да и единственное, что он получил в ходе эволюции – это усиление физических возможностей тела путём обрастания некоторых частей его тела и хвоста твёрдой чешуёй. Подобных ему экземпляров в лаборатории полно. Что же касается упомянутых вами адского пламени и психических способностей, у него их нет, – тут он резко притих, после чего с усмешкой добавил, – ну, по крайней мере, перед нами он их не проявлял.

Так как мы трое продолжили молча таращиться на него, у мужчины не оставалось выбора кроме как неловко представиться:

– Меня зовут Ву Яоджин. В-вы же подмога, что была отправлена спасти меня, так ведь?

– Хочешь сказать, ты и есть тот самый профессор Ву? – скептически окинув взглядом мужчину, пробормотал Черныш, ни капельки не скрывая своего отвращения к упомянутой персоне. – Сверху нам приказали во что бы то ни стало спасти профессора Ву, однако ты для профессора выглядишь уж слишком молодо. Ты правда он?

Боже, да на подобно поставленный вопрос любой ответит, что он тот самый профессор Ву!

– Это мой ге, но он, вероятно, был первым, кого растерзал 013. Он всегда настаивал, что что-то в этом экземпляре было нечисто, однако никто к его словам не прислушивался. Поэтому ге переместил 013 в свою личную лабораторию. Вы, скорей всего, прошли мимо неё на своём пути сюда… та, что напичкана самой передовой аппаратурой, – сообщил Ву Яоджин, после чего подавленно поинтересовался. – Вы случайно не видели моего ге? Хоть его лаборатория и недалеко, я всё не мог собраться с духом вылезти и приблизиться к ней.

Ладно, признаю, я оскорбляю чистосердечных людей тем, что проецирую на них своё собственное однобокое суждение. Я приложила руку ко лбу, гадая то ли это я уже составила у себя в голове самый худший из возможных образов учёных, то ли это они настолько наисследовались, что напрочь лишились способности видеть мир рационально?

Изначально я думала, что все учёные этого исследовательского центра – сплошь жестокие и хладнокровные люди, однако теперь вместо этого они мне кажутся немного глупенькими! Интересно, это он от страха лишился ясности ума или же у парня его изначально не было?

– В той лаборатории мы обнаружили лишь человеческие ошмётки, – равнодушно заявил Черныш. Было очевидно, что он не испытывает и толики сочувствия по отношению к профессору этой лаборатории.

Лицо Ву Яоджина тот час посерело, и когда в моём сердце уже было мелькнула толика сочувствия к парню, он внезапно горько вздохнул.

– Ге был во главе стольких исследований, что должны были вот-вот дать плоды. Поверить не могу, что все данные вот так вот в одночасье исчезли.

Должно бы у этих учёных понятие семьи напрочь атрофировалось…

– Я опять что-то не то сказал? – заметя наши перекосившиеся выражения лиц, спросил Ву Яоджин. – Простите, если так. Понимаете, у меня синдром Аспергера, так что моё восприятие мира немного отличается от обычных людей. Прошу, поймите.

Какой-какой синдром? Моё лицо слегка дёрнулось. Я ни хрена не поняла…

Тем временем Цзянг Сяотиан, потеряв, как видимо, терпение перешёл сразу к делу:

– Что именно здесь произошло?

Однако Ву Яоджин в ответ лишь помотал головой.

– Я тоже этого не знаю. Внезапно откуда ни возьмись раздался звериный рёв, затем почти сразу завыла сирена, ну а потом ни с того ни с сего весь свет вырубился. Через несколько минут освещение правда восстановилось, но к тому времени тут уже был полный хаос. Заметив, что в лаборатории творится неладное, я тут же нырнул под стол, не смея больше даже носа оттуда высунуть. Чуть позднее моего ассистента разорвали и бросили его останки рядом со столом, так что я покрыл себя его кровью и плотью, после чего лёг на полу без движения. Я даже зажал скальпель в ладони думая, что в случае если один из подопытных меня всё же обнаружит, я смогу сразу же вонзить его ему в сердце, – на этой ноте молодой человек неловко усмехнулся. – Это всё, что я знаю. Я понятия не имею, что именно произошло, а о причастности 005, 013 и 042 к этим событиям я узнал, лишь подслушав ваш разговор. Хотя, если честно, мне кажется, что вы и сами понимаете ситуацию превратно. 013 вовсе не такой страшный, как вы говорите… Если бы вы хоть раз его видели, вы бы поняли, о чём я. 013 очень тихий, совсем не такой, как остальные подопытные.

– Скорей всего, он вёл себя так, чтобы ослабить вашу бдительность, – выпалил Цзянг Сяотиан. – Все новорождённые иные без исключения ведут себя, как дети. Они активные и импульсивные. Тихое поведение уже само по себе аномально. Уже лишь по этому вам следовало бы понять, что что-то с ним не чисто.

Усиленные физические способности, адское пламя и психические способности. Уже с самого начала апокалипсиса он владеет высоким интеллектом, а уже к середине успеет зачистить целый континент и обосноваться в одном из крупнейших мегаполисов, окончательно превратив его в город иных. На поздних же этапах апокалипсиса он станет считаться одним из элит. Звучит так, словно именно Тринадцатый является главным героем истории! Неужели такие мелкие сошки, как мы, действительно собираемся бросить ему вызов?!

– Иные? – озадаченно переспросил Ву Яоджин.

Хоть это и не я допустила оговорку, сам Сяотиан, похоже, не имел ни малейшего желания отвечать учёному, так что пришлось объяснять самой.

– Так мы называем тех монстров.

Ву Яоджин спокойно кивнул в знак понимания, после чего печально поинтересовался:

– Можете проводить меня в лабораторию моего ге? Я знаю его пароль, так что если компьютеры там всё ещё работают смогу достать всю имеющуюся информацию о 005, 013 и 042. Эти трое действительно крайне любопытные экземпляры. Будет очень обидно утратить эти данные.

Цзянг Сяотиан угрожающе сощурил глаза. Сейчас даже я не могла с уверенностью сказать, хочет ли он вернуться в ту лабораторию за информацией, или же разорвать ублюдка, что создал таких опасных типов как Тринадцатый, и швырнуть его останки на съедение другим иным.

В результате он через силу выдавил из себя всего одно слово:

– Идём.

Изначально я хотела было возразить, что, мол, дальнейшее промедление подставит под угрозу жизни солдат, но, поразмыслив над этим ещё немного, осознала, что если не разберёмся с пронумерованными иными, жизни абсолютно всех людей окажутся под угрозой. Так что будет лучше разузнать о способностях этих трёх иных заранее, чтобы потом было проще с ними сражаться.

Мы вернулись в ту просторную лабораторию. Ву Яождин огляделся по сторонам, но никаких следов своего брата так и не увидел… ну или, вернее, не смог опознать, какая из кучек плоти является его братом. Увидав лежащие вокруг останки, его лицо побледнело и болезненно исказилось, так что, похоже, какие-то братские чувства в нём всё же сохранились. Как видимо, этот его синдром всё же не сделал его абсолютно бесчувственным.

– Доставай информацию! Сейчас же! – рявкнул Цзянг Сяотиан. Как и Черныш, он явно не питал к молодому человеку тёплых чувств. И малыш, и взрослый вояка оба таращились на паренька такими яростными взглядами, что казалось чудом уже то, что они всё ещё не угрожают ему оружием.

Однако Ву Яоджин в ответ на слова Цзянг Сяотиана лишь с любопытством уставился на малыша.

– Так раскрывшемся в тебе потенциалом является интеллект?

Раскрывшемся потенциалом? Я застыла. Это он о способностях?

– Именно, а твой какой? – с угрожающим прищуром поинтересовался Сяотианг.

Ву Яоджин улыбнулся и махнул рукой. В тот же миг весь покрывающий рабочий стол мелкий мусор в одночасье смело, хоть он к нему и не прикасался.

– Это всё, что я могу, – сообщил он, опуская руку. – На данный момент я могу переместить предмет весом максимум в один килограмм, и то лишь при условии, что я полностью сосредоточусь на процессе. Ну а после подобного перемещения я чувствую просто ужасную усталость, словно пробежал марафон длиной в пять километров. Мои силы даже рядом не стоят с удивительными навыками подопытных.

Поколебавшись немного, я всё же решила не спрашивать, знает ли он о кристаллах эволюции. Тот факт, что мы отыскали его именно здесь, немного настораживал меня, да и на обстановку он в целом реагировал слишком спокойно. Нужно ещё немного за ним понаблюдать.

Ву Яоджин подошёл к компьютеру и вскоре действительно сумел получить доступ к файлам, благодаря чему уже через несколько секунд информация об интересующих нас иных уже красовалась на мониторах.

Иной под номером 005, которого Цзянг Сяотиан назвал «Мамашей», выглядел просто ужасно. Даже имея у себя за плечами почти десять лет жизни в апокалипсисе, у меня всё равно мурашки по спине пробежали от её вида.

Она словно являлась ходячим воплощением горьких слёз и печали; уголки её глаз и губ были гипертрофированно опущены вниз, словно наглядно иллюстрируя отчаянье матери в момент, когда она теряет своего ребёнка. Вот только в её случае этот момент запечатлелся у неё на лице навсегда.

Её живот был пугающе раздут до такой степени, что собственные конечности Мамаши в сравнении выглядели щупленькими тростиночками. Если бы меня попросили описать её вид, то я бы, скорей всего, сравнила бы её облик с фрикаделькой, в которую воткнули четыре зубочистки. Однако больше всего меня пугал зигзагообразный, словно зубья пилы, разрез, что тянулся поперёк этой самой фрикадельки. Выглядело так, словно этот разрез мог распахиваться. Рядом на экране был даже расположен рентгеновский снимок, на котором было отчётливо видно, что внутри живота Мамаши находится непонятный сгусток детских ручек и ножек, но так как щель до этого момента ни разу в действительности не распахивалась, никто точно не знает, как они двигаются.

042, он же Асура, на первый взгляд показался мне обычным худощавым мужчиной, однако одного лишь мимолётного взгляда на характеристики хватило, чтобы изменить своё мнение. Как оказалось, на деле его рост составлял 2.9 метра. Он вовсе не худощавый; напротив, всё его тело покрыто развитыми мышцами, просто аномально высокий рост делает его внешне похожим на вытянутого бумажного человечка. Но всё это лишь видимостью!

013, Тринадцатый, по сравнению с предыдущими двумя выглядел абсолютно обычным. Внешне он выглядел как ничем не примечательный спокойный тридцатилетний мужчина. Однако его лицо было нетипично бледного для человека оттенка, а между бровей залегла складка, что придавала его лицу уставший вид… если подытожить, он похож на типичного перетрудившегося сверх меры офисного работника. Исключение составляют разве что кончики пальцев, что заканчиваются острыми словно бритва когтями. Также у него имеется хвост, и некоторые участки тела у него защищены чешуёй. Не удивительно, что сотрудники лаборатории не сочли нужным акцентировать на нём внимание.

Так вот как выглядит парень, что выкосит всю Азию… Ой, вернее, в этом мире всю Мессию. Хотите сказать, что вот этот вот перетрудившийся сверх меры офисный работник устроит настоящую резню в Мессии и станет известен как самый ярый ненавистник людей среди всех элит?

Нет, я, конечно, знаю, что не стоит судить книжку по её обложке, но это уже немного чересчур, не находите?

Тем не менее, в целом предоставленная в этих документах информация была для нас абсолютно бесполезна.

– Выведи на экран данные об их способностях, – нахмурившись, приказала я. – В частности об их боевых навыках.

Но ответ Ву Яоджина меня откровенно разочаровал:

– На Асуру у нас есть лишь такая информация. Что же касается умения, то всё именно так, как и сказал этот ребёнок ранее. Он умеет выращивать шипы из любой части тела, что, как полагаю, и являются теми самыми «мечами», о которых вы говорили. Что же касается Мамаши, то у неё, увы, интеллект младенца, и человеческую речь она не понимает, да и капризничает частенько. В общем, заставить её выполнять приказы попросту не представляется возможным, не говоря уже о чём-то столь сложном как «бой». Ну а Тринадцатый и вовсе не должен был быть в нашем исследовательском центре. Его перевезли сюда лишь потому, что город, в котором находится один из наших других исследовательских центров, пал, и тамошнюю лабораторию было решено забросить.

– Как вы его перевозили? – удивлённо поинтересовалась я. Подобная операция казалась мне совершенно немыслимой. На то, чтобы перевезти оборудование из одной лаборатории в другую, должна была уйти масса усилий, не говоря уже о том, что с таким объёмом тяжёлого груза незаметно прошмыгнуть мимо иных просто невозможно. Сколько же людей они, должно быть, мобилизовали, чтобы успешно провернуть такую операцию?

И тут я внезапно вспомнила слова вояк о том, что, чтобы в ходе вылазок в город отогнать иных подальше, требовалось лишь выехать на предоставленной лабораторией машине, и поспешила уточнить свой вопрос:

– Как вы вынудили иных не приближаться к вам?

– С помощью Мамаши. Большинство подопытных отказываются находиться с ней рядом, и даже оставленный ею запах имеет подобный эффект, хоть и краткосрочный. Прежде чем отправить армейских за ворота в город, мы всегда заставляем Мамашу просидеть на автомобиле полные сутки и лишь после этого передаём машину в руки военных.

– Когда вы начали эти исследования? – ледяным тоном спросил Цзянг Сяотиан.

– Разумеется, после 21-ого июня, – удивлённо отозвался Ву Яоджин. – Где бы мы раздобыли подобных подопытных раньше?

– Хочешь сказать, что раньше в этих цилиндрах бабушки овощи на зиму мариновали? – фыркнула в ответ я.

– Изначально здесь проводили эксперименты на людях, но они… – Ву Яоджин резко притих, после чего смущённо продолжил. – В общем, тут проводились нелегальные эксперименты по клонированию человека, но, увы, безрезультатные. Ну а потом пришёл чёрный туман, и мы лишились немалого количества исследовательских центров. У руководства ушло несколько месяцев на то, чтобы спасти всё, что ещё можно было спасти, и снова наладить процесс, так что сами исследования были возобновлены совсем недавно. Также целью наших исследований теперь является не клонирование, а эксперименты с различными мутациями. К слову, многие из наших нынешних подопытных в прошлом были сотрудниками нашего же исследовательского центра.

– Враньё, – тут же выпалила я. – Многие беженцы из тех, что были пущены на территорию военной базы, бесследно исчезли… разве это не ваших рук дело? Кто ещё это мог бы быть?

– Правда? – нахмурился Ву Яоджин. – Впервые об этом слышу.

– Нет, ты знаешь об этом, – жёстко выпалил Цзянг Сяотиан. – В жизни не поверю, что твоему светлому учёному уму никогда не приходил в голову вопрос, откуда берётся еда для всего этого вашего безумного количества подопытных!

Стоило мне услышать эти слова, как моё сознание тут же отключилось. Лишь теперь я наконец-то поняла, что людей снаружи они отлавливали не для того, чтобы сделать из них подопытных, а в качестве еды!

Иные эволюционируют, поедая плоть, что не подверглась мутациям. И чтобы способствовать этой эволюции, учённым необходимо было обеспечить иных подобной едой. И вместо того чтобы собирать растения да отыскивать уцелевших животных, куда удобнее и проще для них было воспользоваться «людьми», что столь удачно столпились прямо под дверью лаборатории.

И на этот раз Ву Яоджин предпочёл промолчать, не подтвердив предположение Сяотиана, но и не опровергнув его.

В тот же миг, не в силах больше терпеть, Черныш рванул вперёд и, схватив Ву Яоджина за шкирку, взревел:

– Столько народу уже полегло, а вы, ублюдки, продолжаете скармливать людей монстрам!? Вы больные, что ли!?

– Если мы не будем этого делать, как мы сможешь лучше понять этих подопытных? – вздохнув, спокойно отозвался Ву Яоджин. – Разве ж тебе самому не хочется знать, почему люди вообще вдруг стали превращаться в монстров? Или возможно ли пробудить в обратившихся былые человеческие воспоминания? Найдя ответы на эти вопросы, разве мы не сможем тогда решить основную проблему этого апокалипсиса?

Услышав слова учённого, Черныш тот час же застыл. Да и я была удивлена не меньше. По-вашему, мы и в самом деле можем вернуть человеческое самосознание тем пожирающим человеческую плоть тварям?

– И знаете, мы уже достигли в этой связи определённых результатов! У многих подопытных был отмечен значительный рост интеллекта, а к некоторым уже даже вернулись отрывки их человеческих воспоминаний. Если мы продолжим исследование, вполне вероятно, к ним постепенно вернётся и разум!

Черныш, тяжело и глубоко дыша, много раз открывал и закрывал свой рот, но так и не нашёлся что сказать. И я прекрасно понимала его чувства… С эмоциональной точки зрения, скармливать людей иным было очень жестоко и аморально, но с рациональной стороны мы прекрасно понимали, что простыми гуманными способами решить подобный кризис вряд ли удастся.

– Они уже не те, кем были раньше!!! – ни с того ни с сего, словно с цепи сорвавшись, закричал Цзянг Сяотиан. – Абсолютно точно, нет!!! Воспоминания, о которых ты говоришь, всего лишь остаточные образы, что уцелели в их мозгу. Да, некоторые иные в итоге вспомнят отрывки из своих прежних жизней, но прежними людьми им уже никогда не стать! Люди обращаются в иных лишь после смерти, а раз они мертвы, как они вообще могут быть одними и теми же людьми?!

– Если они обладают одинаковыми воспоминаниями, то с чего бы им не быть теми же людьми? – непонимающе парировал учёный. – Эго человека формирует его жизненный опыт, иными словами память о прожитых им годах.

Этот парень и в самом деле, должно быть, болен этим его хреновым синдромом. Как бы иначе он смог продолжать спокойно вести рациональную беседу будучи всё ещё подвешенным за грудки?

Что-то с этим парнем было явно не так, но то же можно было сказать и о Цзянг Сяотиане. Он был слишком уж на взводе… Было больно даже просто смотреть на его перекошенное в едва сдерживаемой ярости детское личико и маленькие кулачки, что он сжал настолько крепко, что аж костяшки пальцев побелели. Казалось, что если Ву Яоджин и дальше продолжит настаивать на том, что иных возможно превратить обратно в людей, Сяотиан собственными руками превратит его самого в иного чтобы проверить, сможет ли тот вновь стать обратно человеком.

– Похоже, что пробудившийся в тебе потенциал всё же не интеллект, а нечто другое, – внезапно произнёс Ву Яоджин, с интересом уставившись на Цзянг Сяотиана. Он совершенно не замечал общего напряжения и, как всегда, обращал внимание на неправильные вещи.

Я спешно приобняла Цзянг Сяотиана. Всё его тело было напряжено, словно камень.

– Так, завязывайте с болтовнёй! Ты раздобыл необходимую информацию или нет? – резко выпалила я. – Черныш, поставь его обратно на землю. Мы спешим. Задерживаясь здесь, мы лишь помогаем большему числу твоих товарищей упаковаться в мешки для тел.

Черныш тут же выпустил учёного из своей хватки.

Ву Яоджин же, облегчённо выдохнув, тут же совершил несколько дополнительных манипуляций с компьютером и вытащил флэшку.

– Готово.

– Тогда идём дальше.

Подхватив Цзянг Сяотиана на руки, я тут же вышла из лаборатории. В этот раз я шла куда быстрее, абсолютно не заботясь о том, поспевают за мной двое других, или же нет. Всё верно, я хотела немного оторваться от них.

– Даге, не верь ты ему, – едва слышно прошептала я. – То, что к иным может вновь вернуться человеческий разум, – это полная хрень!

После этих слов, маленькое тельце у меня на руках заметно расслабилось.

– Однако то, что некоторые иные действительно помнят обрывки из своих человеческих жизней, – всё же правда, – с недовольным видом нехотя признал Сяотиан.

– Ну и что? Они всего лишь используют человеческий мозг и тело, словно воришки, что проникли в чужой дом. То, что они способны описать внутренний интерьер, ещё не значит, что они хозяева этого дома!

И тут я резко притихла.

Верно, даже если ко мне в итоге вернутся все воспоминания Цзянг Шую, разве ж это сделает меня самим Цзянг Шую?

Нет, нельзя об этом сейчас думать! Но…

– Шую? – окликнул меня Сяотиан, озадаченно подняв голову. – Что-то не так?

Я опустила на него взгляд и с натянутой улыбкой объяснила:

– Да так, ничего особенного. Просто ты же в курсе моей ситуации. Я потерял память и прожил десять лет в апокалипсисе в качестве другого человека, так что иногда это меня немного путает.

Цзянг Сяотиан молча уставился на меня. От этого его пристального взгляда мне стало немного не по себе. Не он ли частенько повторял, что я веду себя не как Шую?..

Однако в итоге он лишь ободряюще похлопал меня по плечу.

– Не парься ты так по этому поводу. Сейчас куда важнее раз и навсегда разделаться с Тринадцатым. Ну а пока опусти меня, а то с занятыми руками ты можешь не успеть вовремя отреагировать, случись что внезапное.

– Ладно, – отозвалась я и тут же опустила его на землю.

Одновременно с этим двое остальных наконец-то догнали нас, тяжело дыша и хрипя от быстрого бега.

– Ты что, хотел бросить нас там? – раздражённо поинтересовался Черныш.

– Если бы я хотел вас бросить, у вас бы не было сейчас возможно стоять тут и разговаривать со мной.

Черныш слегка нахмурился, явно задетый моими словами.

Таким образом, оставаясь в дурном расположении духа, мы проделали дальнейший путь в гробовом молчании. И чем ближе мы подходили к центральной комнате управления, тем больше находили трупов.

И теперь, помимо наёмников из частной армии исследовательского центра, Черныш с горечью узнавал в некоторых останках своих. Пусть их тела и были разорваны и понадкусаны, он был в состоянии опознать их по одной лишь униформе и обмундированию. Его глаза покраснели, и более его уже не заботило, были ли мы с Цзянг Сяотианом сумасшедшими или нет, ибо и сам он уже был на полпути там.

– А! – внезапно воскликнул он и, едва сдерживая слёзы, пробормотал. – Толстячок, почему даже ты…

Я посмотрела в ту же сторону, что и он. У самой стены, облокотившись на неё, лежал труп мужчины – того самого пухлого улыбчивого вояки, что просил меня звать его Толстячком-ге – вот только тело его теперь было обглодано до костей, так что толстым он уже совсем не казался. Тем не менее, по какой-то причине половина его лица осталась невредима, из-за чего опознать его было несложно.

Глядя на останки своего товарища, Черныш более не смог сдерживаться и расплакался. Однако в голос реветь он себе не позволил, лишь пару раз сдавленно всхлипнул. Тем не менее, это не делало зрелище менее трагичным. Я не знала, как мне быть. Следует ли мне сказать ему что-нибудь сочувственное?

И стоило мне об этом подумать, как рядом раздался детский голосом Цзянг Сяотиана:

– Живее. Впереди всё ещё много твоих братьев, которые ждут спасения. Лейтенант, А-Нуо, Старик Гуо, А-Ксинг – все они ждут нас. Нет у нас времени слёзы лить.

Черныш тут же протёр рукавом лицо. Слёзы тот час же испарились, однако глаза стали даже краснее, чем прежде.

– Ты прав. Идёмте дальше.

Вместо того, чтобы соболезновать ему, почему бы не указать парню на куда более важную цель впереди? Я с восхищением покосилась на Цзянг Сяотиана. Что и следовало ожидать от босса отряда наёмников. Мне предстояло ещё многому у него научиться, но я не слишком-то волновалась по этому поводу. С двумя-то Даге, разве у меня ещё не представится масса возможностей для этого?

Память Черныша оказалась весьма впечатляющей. Всего одного недавнего взгляда на карту ему хватило, чтобы безошибочно провести нас через весь исследовательский центр до центральной комнаты управления. Более того, он даже ни разу не притормозил, чтобы определить правильное направление. Без сомнения, он был весьма талантливым, но, к несчастью, он, похоже, был твёрдо настроен следовать лишь за своим Лейтенантом. Забрать его с собой будет сложновато… Так, когда я успела превратиться в дяденьку-извращенца, что строит зловещие планы по похищению людей?

Помотав головой, чтобы избавиться от ненужных мыслей, я сосредоточилась и продолжила создавать всё новые слои льда на ноже, не забывая при этом приглядывать и за окружающей обстановкой тоже. Достигнув второго ранга, я не почувствовала в себе существенных изменений, однако создавать кристаллы льда всё же стало значительно проще. Да и тело в целом ощущалось более лёгкими и крепким.

Насколько я помню, когда будучи Гуан Веюн я достигла второго ранга, я не испытала никакой особой радости или же восторга по этому поводу. В то время понятие «ранг» ещё не было чётко определено, так что с моей точки зрения это были лишь незначительные улучшения моего физического тела и зрения, и не более того. Тем не менее, я была очень благодарна этим улучшениям, ведь благодаря им я обрела возможность как замечать иных с большего расстояния, чем прежде, так и быстрее от них улепётывать.

А ведь если подумать, этот трусливый образ жизни, в котором я становилась сильнее лишь для того, чтобы быстрее убегать от врагов… всё это было моим «настоящим» всего пять месяцев назад. Полагаю, я успела немало измениться за это время, не так ли?

И действительно, я сильно изменилась. За этот короткий промежуток времени из добычи я полностью перевоплотилась в охотника. Подобные радикальные изменения – нормальны ли они? Это смерть изменила мой образ мышления или же на меня влияет эхо личности Цзянг Шую?

Чем больше эпизодов из прошлого этого юноши я вспоминаю, чем больше запутываюсь в том, кто я. Да, я по-прежнему больше всего на свете надеюсь на то, что являюсь Цзянг Шую, однако из-за этого возвращения к самому началу апокалипсиса я стала вспоминать многие эпизоды из моей прежней жизни, и, благодаря этому, лишь теперь смогла осознать, что вечно убегающая от врагов Гуан Веюн, которую я всегда считала слабачкой, на самом деле сделала и добилась весьма многого. Ей доверяли и на неё полагались многие люди… даже этот её бестолковый парень и его любовницы не были исключением. Доверие всех этих людей чего-то да стоило!

– Шую, твой нож скоро превратится в палку если не начнёшь спрессовывать кристаллы льда в бриллиантовый лёд.

Оставив свои думы и вернувшись в реальность, я приметила, что Цзянг Сяотиан, нахмурив брови, пристально уставился на мою руку. Следуя его примеру, я также опустила голову и взглянула на руку… Ого, сравнив моё творение всего лишь с «палкой», он явно проявил тактичность. Это куда больше похоже на примороженную к моей руке глыбу льда… Стоп, он только что сказал «бриллиантовый лёд»?

Так спрессованный лёд действительно называется бриллиантовым льдом? Ну ладно, даже Ксиа Зенгу порой бывает на удивление проницателен. Хотя, возможно, это я просто не понимаю мужскую логику? Я думала, только девушкам нравятся бриллианты, но, как видимо, мужчины в этом плане от нас мало отличаются!

Продолжая спрессовывать кристаллы льда и попутно смахивая лишние остатки, я выслушивала лекцию Цзянг Сяотиана на тему «как правильно создать себе оружие».

– Ты недостаточно сильно спрессовываешь лёд. После всего одного уплотнения лёд все ещё слишком хрупок для боя. Нужно сдавить кристаллическую решётку раза в три сильнее, а лучше в пять.

Услышав его слова, я едва не расплакалась. Похоже, мне действительно придётся работать над созданием оружия порядка десяти лет. Даге, сколько у тебя ушло времени на создание твоего ледяного меча? Должно быть, когда я застала тебя за сражением с этим клинком в руках, ты лишь недавно закончил его создание, так ведь? Верно же, да?

– В будущем же тебе непременно нужно будет сделать себе священное оружие, что будет целиком и полностью создано из чистейшего бриллиантового льда. Простого накладывания слоёв на уже существующее оружие недостаточно. С хрупкой основой и оружие получится хрупким.

Ну, об этом я уже в курсе. Разве моё предыдущее копьё не сломалось всего после одного боя с птичкой?

– Я знаю, – слегка понуро пробормотала я. – Я уже пытался раньше сделать себе копьё и кинжал, и даже создал себе подобное примитивное оружие изо льда использовав ручку швабры и нож в качестве основ. Изначально я полагал, что их мне с лихвой хватит минимум на год, а то и два, а я тем временем не торопясь подготовлю себе новое более качественное оружие на смену, но, к сожалению, оба моих творения сломались в бою с цветущим падальщиком.

– Копьё и кинжал? – повторил Сяотиан и одобрительно кивнул. – Неплохой выбор. Ты быстрый и ловкий. Подобное оружие тебе подходит.

– Эм… – внезапно подал голос Черныш с явной неуверенностью в голосе. – Эти ваши… способности, так? Вы же так называете вашу силу?

– Ага. К слову, а у тебя какая способность? – поинтересовалась я, решив, что узнать об этом заранее будет не лишним. Пусть он и не ел кристаллы эволюции и не тренировал свою способность, из-за чего она, вероятнее всего, бесполезна для боя, нельзя отрицать возможности того, что он может обладать какой-то уникальной способностью.

Черныш притих, задумавшись, но после недолгого колебания всё же ответил:

– Когда я сосредотачиваюсь, могу видеть некоторые предметы насквозь. Вернее, не столько «видеть», сколько чувствовать положение вещей за какой-то определённой преградой. Этот навык весьма полезен. Помогает не заблудиться в незнакомой обстановке и для починки техники тоже весьма удобна. Благодаря ей я могу даже без диагностики с лёгкостью определить причину поломки и точечно её устранить. Проблема лишь в том, что я не могу использовать этот навык долго. Обычно меня хватает максимум секунд на десять, не больше.

Однозначно забираю его с собой!

От услышанного у меня резко поднялось настроение. Не удивительно, что он сумел так быстро починить компьютер в лифтовом холе и так хорошо ориентируется в незнаком ему пространстве сейчас. Будь его способность хорошо прокачена, он, скорей всего, даже всю эту лабораторию целиком смог бы охватить. Ну а если к его способности прибавить ещё способность тёти ощущать живые объекты… чёрт, да в таком случае даже штурм сверх защищённых зданий станет для нас обычной пешей прогулкой. Мы сможем беспрепятственно войти внутрь, и так же беспрепятственно выйти. Нам даже сражаться не придётся!

Цзянг Сяотиан тоже оценивающе оглядел Черныша с ног до головы, отчего того сразу же заметно передёрнуло.

– О, я понял! – внезапно воскликнул Ву Яоджин. – Этот ребёнок знает о том, что произойдёт в будущем, верно? Выходит, существуют даже такие любопытные способности? Определённо, она куда более полезная, чем моя.

Упс, неужто мы слишком много разболтали? Всё это время мы, не таясь, открыто беседовали друг с другом в присутствии остальных двух. Я ведь даже о кристаллах эволюции им рассказывать не планировала, а теперь они и о моём оружии знают.

Я осторожно покосилась на Цзянг Сяотиана, но его, похоже, эта ситуация нисколечко не волновала. Что и следовало ожидать от Ледяного Императора, ему абсолютно всё равно на то, что могут ненароком услышать подобные мелкие сошки. И стоило мне об этом подумать, как Цзянг Сяотиан метнул в Ву Яоджина ещё более холодный взгляд, чем прежде. Он явно не намеревался ему отвечать.

О, поняла! Его не волнует, услышат они или нет его слова потому, что одного из них он в любом случае собирается забрать с собой, а второго планирует в скором времени убить, так ведь? Отлично! Я обеими руками «за»!

Тем не менее, самого Ву Яоджина источаемый Сяотианом холод ничуть не задевал. Вместо этого он продолжал с интересом наблюдать за малышом, словно тот был превосходным экземпляром для исследования.

И этот его взгляд крайне действовал мне на нервы. Таких вот персон, что людей за людей не считают, нужно убивать сразу, не задумываясь. Я уже молчу о том, что эти ребята своими экспериментами породили одного из элит иных, который в итоге унесёт жизни сотен тысяч людей. Да за такое преступление перед всем человечеством их тысячу раз убить будет мало!

Положив руку на голову Цзянг Сяотиана, я легонько погладила его по макушке, тем самым напоминая, чтобы до поры до времени держал свою жажду крови под контролем! Даге, ты слишком привык демонстрировать всем свою удаль. В прошлом, любой навлекший на себя гнев Ледяного Императора человек, вероятно, сам с готовностью перерезал себе глотку. Ну а если отказывался сделать это сам, находилась целая толпа других людей, что, спотыкаясь друг об друга, спешили убить его, так что самому Ледяному Императору, уверена, почти никогда не приходилось брать подобные дела в свои собственные руки. Потому-то и нужды скрывать свои эмоции и намеренья у него не было.

– Угх…

Внезапно услышали мы чей-то сдавленный голос из угла комнаты. Я тот час же, готовясь встретить врага, резко подняла пистолет на изготовку и покрепче перехватила кинжал в руках, однако стоявший до этого подле меня Черныш, вместо подготовки к бою, рванул вперёд и выудил из кучи окровавленных человеческих останков… вполне себе целого человека!

– А-Ксинг! – окликнул Черныш. – Ну же, очнись, А-Ксинг!

Приглядевшись, я действительно опознала в этом с головы до ног окровавленном парне Чен Янксинга. Спешно отложив в сторону оружие, я приблизилась, чтобы осмотреть его раны и тут же невольно изумилась. К моему удивлению, на его теле не было видно совершенно никаких шибко серьёзных увечий. Разумеется, синяков и царапин в подобных обстоятельствах было не избежать. Не исключено, что у него даже имелось где-нибудь пару трещин в костях, но даже так ему определённо повезло куда больше, чем той несчастной кучке человеческих останков, под которой он до недавнего времени был погребён. Аж завидно!

Весь в крови и кусочках плоти, А-Ксинг лежал у самой стены. Скорей всего, он потерял сознание от удара об стену после того, как нечто отшвырнуло его в сторону, и в итоге его тело оказалось закамуфлировано кровью его собственных товарищей, что продолжили сражение с тем неведомым врагом. По сути, он выжил тем же способом, что и Ву Яоджин. Разница лишь в том, что один из них осознано воспользовался этим методом выживания, в то время как второй был, можно сказать, благословлён свыше.

Медленно приходя в себя, Чен Янксинг приподнял свою голову, и когда я уже было хотела спросить у него о его самочувствии, в глазах парня внезапно мелькнул какой-то дикий блеск. В следующую же секунду, воздух сотряс нечеловеческий рёв, словно последний яростный крик загнанного зверя…

– РА-А-А-А-А-А––

Резко подняв свой пистолет, он направил его чёрное дуло прямо мне в лоб.

Сноски

1. Мамаша : в оригинале её имя состоит из двух слов «мать/материнство» и «малыш/младенец», однако мне не удалось придумать удобоваримый аналог на русском языке, чтобы ещё и в женском роде был

2. Адское пламя : под этим словом подразумевается не чёрное пламя, а посмертные огоньки (те, что частенько рисуют вокруг привидений в манге). Иными словами, способность Тринадцатого, по всей видимости, связана непосредственно с душой. Однако как его способность будет обыграна на деле не знаю, так что пока оставлю прямой перевод

Конец эпохи доминирования Том 3: Скованное льдом благородство и величие

Автор оригинального китайского текста: 御我 (Yu Wo)

---

Глава №4: Лаборатория – перевод EliSan; редактура Akili

Пока створки лифта расходились в стороны, со стороны послышался едва уловимый звук сжимаемого покрепче оружия. В открывшемся нашему взору холле было темно, верхнее освещение изредка мерцало то тут, то там. Тем не менее, это помещение выглядело куда менее разгромленным, чем холл на верхнем этаже, откуда приехали мы. Похоже, тот взрыв, который мы услышали не так давно, прогремел не здесь, а где-то дальше. В этом плане нам, можно сказать, даже повезло, ведь в ином случае лифт бы непременно пострадал и более не смог бы функционировать.

Разделившись на две группы, разведчики быстро прочесали всю комнату. Убедившись, что никакой опасности нет, они подали сигнал «чисто», и лишь тогда основная группа, покинув лифт, последовала за ними.

Сама я находилась в самом центре основной группы. Оглядевшись по сторонам, я обнаружила себя просто в нереально огромном холле, что не может не настораживать. Ведь если даже простой холл имеет столь несусветно гигантский размер, тот какого же размера должна быть сама лаборатория? Это не только значит, что нам придётся приложить куда больше усилий для поиска выживших, но и то, что самих подопытных тут, вероятно, куда больше, чем я изначально предполагала.

Тщательно осмотрев холл без каких-либо происшествий, вояки принялись распределять между собой обязанности. Некоторые встали на стрёме у проходов в другие помещения, в то время как другие отправились искать основной рубильник. Чернышу же поручили взглянуть на компьютеры и по возможности извлечь из них какую-нибудь полезную для нас информацию.

– Ну? Сможешь раскопать карту этого места? – нетерпеливо поинтересовался младший лейтенант.

– Ещё минуту. На это нужно время, – не отрывая пристального взгляда от экрана, отозвался Черныш. К слову, монитор этот был размером с большой телевизор.

Стоя рядом, я с интересом наблюдала за его действиями. Честно признаться, не ожидала, что эту обязанность доверят именно Чернышу.

– Чёрт, – яростно выпалил младший лейтенант, – ну почему здесь так тихо!? Как нам спасать их, если мы даже не знаем, в каком направлении двигаться?

– Тише ты! – шикнула на него я, на что младший лейтенант ответил раздражённым взглядом. – У подобной тишины может быть лишь два объяснения, и одно из них, что все уже мертвы, – лица вояк резко помрачнели. – Второе же возможное объяснение заключается в том, что нечто вынуждает их хранить молчание, – я окинула вояк холодным взглядом. – Есть ли среди вас желающие приманить сюда это «нечто»? Кто-нибудь из нас может сравниться по силе с А-Ксингом и прочими ребятами из спасательного отряда?

Младший лейтенант тут же побледнел и спешно замотал головой.

– Нет. Лейтенант забрал с собой самых сильных из нас.

Иными словами, вы, ребята, оставшиеся позади слабачки? Будущие перспективы нашей вылазки теперь представились мне в куда менее радужном свете.

– Если даже лейтенант и остальные не смогли справиться, т-то что же мы сможем с этим сделать, – нервозно пробормотал один из солдат.

Чёрт, ещё не хватало, чтобы они дёру от страха дали.

– Многие подопытные уже успели выбраться наружу, так что обстановка внутри уже, вероятно, не столь опасна, как раньше, – нарочито спокойным голосом заявила я. – Вполне вероятно, что у ваших товарищей слишком много раненных, чтобы покинуть это место собственными силами. В любом случае, в каком бы положении они ни были, нам для безопасности следует вести себя как можно тише!

Младший лейтенант согласно кивнул. Уж не знаю действительно ли он купился на мои слова или же просто не пожелал со мной припираться, будучи всё ещё в обиде за то, что одёрнула его ранее. Впрочем, это сейчас и не самое главное. Всё пучком до тех пор, пока он прислушивается к моим советам.

Цзянг Сяотиан же на протяжении всего этого диалога преспокойненько попивал своё ультрапастеризованное молоко. От одной лишь мысли, что это Ледяной Император – один из тех самых восхваляемых двенадцати мировых элит – моё лицо невольно дёрнулось. Даге, прошу, перестань уже испытывать мои актёрские способности на прочность. Ты же понимаешь, как непросто сохранять видимость уверенного в себе главного ге… Хотя, возможно, он действительно этого не понимает. Подавляющая аура истинного лидера была дарована моему Даге ещё при рождении, однако за то время, что мы провели вместе, я успела заметить, что, несмотря на весь свой врождённый потенциал, он частенько совершает глупые ошибки и ведёт себя как идиот. Это, к слову, вполне объясняет, как он умудрился собрать вокруг себя целый отряд в равной степени талантливых и чудаковатых наёмников.

В этот момент я почувствовала, как мой внутренний ментальный образ «Ледяного Императора» раскололся на части. Правильно люди говорят, что расстояние порождает красоту. Сейчас, когда я без особых проблем могу использовать Ледяного Императора как персональную подушку-обнимашку, я не могу думать о нём никак иначе, кроме как о невероятно миленьком малыше.

– Есть! – внезапно воскликнул Черныш. – Я нашёл карту!

– …

Мне оставалось лишь беспомощно шмякнуть себя ладонью по лбу.

Несколько вояк тут же подскочили к Чернышу и спешно заткнули ему рот. Тот же, явно не понимая, в чём проблема, попытался было вырваться, но не смог. Дёрнувшись ещё пару раз, он окинул всех присутствующих вопросительным взглядом.

Я же тем временем, уставившись на экран компьютера, невольно нахмурилась, ибо моё дурное предчувствие, к сожалению, подтвердилось. Это место просто огромно! За прошедшие с начала апокалипсиса четыре месяца построить подобное было бы просто нереально. Похоже, это место являлось тайной исследовательской лабораторией ещё до прихода апокалипсиса.

Цзянг Сяотиан нетерпеливо дёрнул меня за штанину, и я спешно подхватила его на руки, давая возможность получше рассмотреть план лаборатории. Быстро окинув карту взглядом, он, недолго думая, ткнул пальцем в определённую точку на мониторе, и я тут же понимающе кивнула.

– Я пойду разведаю ведущий к лаборатории коридор.

– Все здешние монстры, скорей всего, явились как раз из лаборатории. Лейтенант и остальные просто не могут быть там, – запротестовал младший лейтенант.

– Есть там кто или нет, не важно. Лишь посетив лабораторию, мы сможем выяснить, откуда взялись столь аномальные монстры. До того, как попасть сюда, я немало монстров перебил, но ни один из них не был столь же умён, как монстры из этой лаборатории, – я обернулась и с замешательством поинтересовалась у вояк. – Вы же тоже совершали вылазки в город за припасами. Неужели не заметили, что эти монстры полностью отличаются от тех, что снаружи?

Ответом мне была гробовая тишина.

Лишь через несколько секунд младший лейтенант неловко заговорил:

– Сотрудники этого исследовательского центра дали нам особую машину. Не знаю, что именно находится внутри, но почти все монстры предпочитают держаться в стороне от нее. В ходе наших вылазок в город твари на нас редко нападают, да и те не более чем мелкие сошки. Быстренько разделавшись с ними с помощью оружия с глушителями, мы загружаем припасы в машину и возвращаемся назад на базу. По этой причине мы, можно сказать, никогда и не сталкивались с монстрами всерьёз.

Не мудрено. Имея в своём распоряжении нечто подобное, становится понятно, почему эта база смогла столь долгое время прожить в мире и благополучии, несмотря на огромное скопление людей внутри. Однако ИЦМО обладает чем-то столь удивительным? Никогда о подобном не слышала. Опустив взгляд, я покосилась на Цзянг Сяотиана. Он стоял нахмуренным, но не произнёс ни слова. Тем не менее сказать, находился ли он до этой поры, как и я, в неведенье об этом изобретении или же знал, но просто не желал обсуждать этот вопрос в присутствии посторонних людей, я не могла.

– С начала апокалипсиса прошло всего-то четыре месяца, – принялась в притворной задумчивости бормотать себе под нос я. – За такое короткое время невозможно построить столь огромный исследовательский центр для исследования этих монстров. Но если так, что же в таком случае они исследовали тут раньше? Мало того, что лаборатория расположена столь глубоко под землёй, так ещё и план помещений совсем не похож на таковой в центре по разработке какого-либо оружия.

От этих слов лица стоящих вокруг военных резко изменились, дав просочиться тлеющему в их сердцах подозрению.

– Только не говорите мне… что тот чёрный туман тоже дело рук ИЦМО? – едва слышно пробормотал кто-то из толпы.

Братишка, да у тебя просто шикарная дедукция. Должно быть, А-Ксинг руку приложил! Мысленно поставив ему «лайк», я, тем не менее, не произнесла и слова в ответ, оставив всё на их собственное воображение. Извратить образ ИЦМО, превратив его в подобие финального босса, для меня крайне выгодно, так как в таком случае мне, возможно, и не придётся уничтожать эту организацию лично.

– Я собираюсь осмотреть то место. Пойдёте вы со мной или же нет, меня не колышет.

Дорогу до лаборатории я уже запомнила. Чтобы добраться туда, придётся миновать большую часть исследовательского центра. Если по пути я случайно наткнусь на Чен Янксинга или же ещё кого-нибудь из его группы, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы их спасти. Если же нет… то они уже всё равно мертвы. В конце концов, из этого центра ведёт лишь один выход, и он позади нас. Если подопытные вынудили их отступить в противоположном направлении, то они сейчас реально в заднице находятся… во всех смыслах.

– У тебя и в самом деле ни следа дисциплины, – раздражённо выпалил младший лейтенант. – В групповых миссиях самое главное следовать приказам. Ты не можешь свободно ходить, куда тебе вздумается!

– Я никогда не был одним из вас, так с какого перепугу я должен следовать вашим приказам? – ледяным тоном поинтересовалась я. – Я выбрался из города собственными силами и собственными же силами выживал всё это время с ребёнком на руках. Хм! Чем довериться вам, я уж лучше доверюсь самому себе!

Выпалив эти слова, я тут же развернулась. Я не собиралась больше тратить тут время, споря с ними. Будет лучше как можно скорее разнюхать секреты ИЦМО и тут же слинять отсюда!

Исследовательский центр подобного размаха был ввергнут в плачевное состояние их же собственными подопытными? Те подопытные, что я встретила у входа, даже принимая в расчёт их небывалую сообразительность, навряд ли смогли бы подобное провернуть. Значит, среди них есть некто ещё более опасный, и я без понятия, сбежал ли он уже из башни или же по-прежнему находится внутри. Как бы там ни было, будет лучше не задерживаться здесь надолго.

Взяв в правую руку пистолет, я создала ледяной кинжал в левой, после чего обернулась и взглянула на Цзянг Сяотиана. Всё это время он молча следовал за мной прямо по пятам. Да уж, разница в выучке и стойкости духа между Сяотианом и этими ребятами столь велика, что между ними можно было бы вместить аж целых восемь мегаполисов!

Пора выдвигаться…

– Постой!

Я сделала глубокий вдох в попытке упокоить себя. Эти вояки – оставленные позади слабачки, так что не стоит мне ожидать от них слишком многого. Я развернулась и произнесла ровным голосом без единой эмоции:

– Даю вам десять секунд на решение. Отсчет пошёл. Десять, девять…

Лицо младшего лейтенанта окаменело.

– …шесть, пять…

– Идём! Мы идём с тобой! – спешно воскликнул Черныш.

Я же в ответ лишь равнодушно пожала плечами и ткнула пистолетом в сторону коридора.

– В таком случае ведите.

Чернышу оставалось лишь скрипя зубами пробормотать:

– Обязательно вот так вот в лоб выпихивать нас вперёд, принуждая расчищать для тебя путь?

Однако вместо ответа я задала встретный вопрос:

– Знаешь, сколько мне лет?

Черныш задумчиво уставился на моё лицо.

– Двадцать три? Четыре?

Услышав подобное предположение, я едва сдержалась, чтобы не фыркнуть. Похоже ты неплохо владеешь самообманом, если серьёзно думаешь, что подобному лицу как у Цзянг Шую может быть больше двадцати!

– Восемнадцать.

В тот же миг комната погрузилась в гробовую тишину. Ни один солдат более не высказал ни единого слова возражения, послушно выстроившись в боевое построение. И в тот момент, когда младший лейтенант уже собирался было отдать приказ выдвигаться, из недр исследовательского центра внезапно донёсся отдалённый выстрел.

Чёрт, планы как всегда не поспевают за развитием событий! Мне оставалось лишь выкрикнуть:

– Вперёд! Идём туда! Быстрее! – строй резко перешёл на бег, так что мне пришлось поспешно предупредить. – Не забывайте следить за окружающей обстановкой. Здесь очень темно. Разведчики, по одиночке не ходить. Минимум группами по четыре человека. Если людей не хватает, пусть кто-нибудь из основной группы займёт место недостающих! Запомните лица тех, кто стоит по обе стороны от вас, и не теряйте их из виду.

В результате этой череды команд скорость нашего продвижения резко сократилась, но с этим было уже ничего не поделать. Освещение во внутренних помещениях исследовательского центра было повреждено даже больше, чем в холле лифта, отчего тьма вокруг стала лишь ещё более непроглядной. Круги света, которые порождают наши фонарики, попросту слишком малы, чтобы суметь прогнать прочь эту давящую мглу. Если хоть один человек оступится, что ж, не только он, вся команда может заплатить за эту единую оплошность жестокую цену. В конце концов, это место смогло пленить даже элитный отряд, что уж говорить о нашей группе оставленных позади слабачков!

Следуя за солдатами, я в какой-то момент оглянулась через плечо, чтобы проверить, как там справляется Цзянг Сяотиан. Лишь увидев, что, невзирая на груз, он без проблем поспевает за остальными, я смогла облегчённо выдохнуть. Тем не менее выражения лица у него было немного странное. Он таращился на меня таким ошарашенным видом, словно не узнавал меня, что немного настораживало.

У «Цзянг Шую», разумеется, не было опыта командования группами людей, а вот у Гуан Веюн такого опыта было предостаточно. В первые годы апокалипсиса я выступала в роли лидера, пожалуй, даже чаще, чем сам Ксиа Зенгу. Этот безмозглый придурок частенько получал серьёзные раны прямо в ходе миссий и из-за этого лишался способности организовать слаженный отход.

Так как именно я носила статус его девушки, то и забота о моём раненом парне также ложилась именно на мои плечи. Ну а обременённая подобной ношей, у меня оставался лишь один верный способ помочь своим товарищам, а именно раздача им нужных указаний в нужные моменты. В результате этого через какое-то время наши товарищи настолько привыкли к смене лидера прямо посреди боя, что в ходе обсуждений стратегий даже стали сразу поддерживать предложенные мною планы действий, отвергая суицидальные затеи Ксиа Зенгу.

Теперь, когда я об этом думаю, возможно, именно то, что я столь часто спасала его задницу, а также мой накопленный опыт по части лидерства долгое время не давали Ксиа Зенгу возможности поднять на меня руку и убить. Сделав это, он тут же ополчил бы против себя всех наших боевых товарищей… а также до чёртиков бы напугал всех своих тогдашних любовниц.

Тогда на моей стороне стояли очень многие, начиная от боевых товарищей, заканчивая девушками, которых он поимел и бросил. Если бы только я тогда не потеряла веру в себя, раз за разом испытывая предательство своего парня; если бы только я не забросила тренировки в виду бесполезности своей способности и продолжила развивать свой боевой потенциал; если бы только в тот роковой день я обладала силой дать ему отпор, возможно, убитой оказалась бы не я, а Ксиа Зенгу. Какая жалость!

Уж в этой-то жизни я точно не сделаю ничего, о чём потом буду жалеть! В лепёшку расшибусь, но накоплю денег на дом… Ой, в смысле, стану достаточно сильной, чтобы защитить свою семью, и заведу детей!

В этот момент Цзянг Сяотиан внезапно потянул меня за штанину. Когда же я оглянулась назад и взглянула на настороженно насупившегося Сяотиана, тот выпалил лишь одно слово:

– Прислушайся.

Я тут же замерла и навострила уши. Лишь тогда я смогла расслышать едва уловимый звук, что постепенно становился всё громче и громче. Остальные в группе также уже обратили на него своё внимание.

– Это что, кошачье мяуканье? – обескуражено выпалил один из солдат. Тем не менее, ни один из них не выказал и толики страха.

– Нет, это плач младенца, – спокойно поправила я. – Скорей всего, это наживка. Просто игнорируйте его. Продолжим движение.

– Так эти уроды даже на младенцах эксперименты ставили? – рыкнул ещё один солдат.

Этим солдатом оказалась женщина, но телосложение у неё было даже более накаченное, чем у нашей крепышки Юнкиан. Честно признаться, до того момента, как она заговорила, я вообще не замечала, что среди нас есть одна представительница слабого пола.

– Идём вперёд не останавливаемся! – вновь поторопила их я.

Женщина после моих слов недовольно нахмурилась, явно не желая никуда уходить. Младший лейтенант также нахмурился.

– Как солдаты мы обязаны защищать гражданских.

О, как мило! Это, безусловно, очень благая обязанность. Вот только в таком случае скажи мне, почему в скором времени военные превратятся в подобие раковой опухоли среди людей, которых вроде как обязаны защищать? Это вы так от апокалипсиса обезумеете или же всему виной какие-то закулисные делишки, о которых простые смертные, вроде Гуан Веюн, знать просто не могли?

Но всё это произойдёт немного позже. Пока что эти вояки действительно полны энтузиазма выполнять свои обязанности, вот даже гражданских защищать рвутся. Таких в будущем останется ой как немного.

Я сделала глубокий вдох и предложила:

– Давайте сперва всё же А-Ксинга и остальных отыщем. Чем нас больше, тем мы сильнее. К тому же, они куда лучше нас понимают, чему мы сейчас пытаемся противостоять. Будь то отступление или же спасение людей, нам понадобится помощь ваших товарищей из элитного отряда.

Услышав моё пояснение, все немного успокоились и, продолжая слушать отдалённый детский плач, продолжили двигаться вперёд. Тем не менее, с каждым новым шагом лица солдат всё больше и больше мрачнели. А всё потому, что плач младенца не стихал по мере отдаления, а наоборот становился всё громче и отчётливее, пока не начало казаться, словно он плачет прямо возле твоего собственного уха. От этого звонкого пробирающего аж то самых костей звука у меня невольно холодок по спине побежал.

Пусть я и не понимаю, что тут происходит, но одно я могу сказать с уверенностью уже сейчас: никто из вояк более не решится даже заикнуться о том, чтобы идти и спасать плачущих младенцев.

Остановившись, я настороженно огляделась по сторонам. И в этот самый момент среди громких трелей этого жутковатого детского плача я успела расслышать мимолётный вскрик. В том, что это был именно вскрик, я абсолютно уверена, но вокруг было слишком темно, да и с солдатами я знакома не слишком уж хорошо, так что сказать наверняка, кто именно кричал, я не могла. В результате мне оставалось лишь спешно выкрикнуть:

– Срочно проверьте своих соседей! Все ли на месте?

Все тут же заозирались по сторонам, проверяя стоящий вокруг товарищей, после чего находящийся в самом конце строя солдат ахнул.

– Парень справа от меня пропал! О-он же был тут всего мгновение назад!

Резко выхватив фонарик из рук ближайшего вояки, я осветила сперва левую стену, затем правую. Ни с той ни с другой стороны я не обнаружила открытых дверей или же зияющих проходов, так что машинально перевела луч света на потолок. В тот же миг без предупреждения передо мной возникла огромная чёрная тень.

Не став даже разбираться, кому принадлежит эта тень, все солдаты с яростными воплями открыли огонь.

– Шую, кровь! – спешно воскликнул Цзянг Сяотиан.

Я тут же выставила вперёд руку, создавая над собой широкий барьер из прозрачного льда, и одновременно с тем выкрикнула:

– Все, к стене!

В тот же миг с потолка на нас хлынула кровь. Большая её часть попала на созданный мною барьер и тут же принялась с шипением его разъедать. Я спешно последовала собственному же приказу и прижалась спиной к стене, после чего швырнула ледяной барьер в сторону. Смесь крови и талой воды обрушилась на пол и продолжила разъедать всё вокруг.

Слава богу, что Цзянг Сяотиан успел вовремя нас предупредить, иначе этот кровавый дождь махом скосил бы минимум треть всей нашей группы.

В этот момент нечто тёмное бухнулось с потолка на пол, и если бы не тот факт, что в кругу света фонариков обнаружилась фигура солдата, все, небось, опять принялись бы как очумелые палить из своих пушек.

Я снова направила луч света на потолок; чёрная тень исчезла. Того предыдущего залпа огня оказалось недостаточно, чтобы убить её, но, думаю, нам даже повезло, что она сбежала. С тварями, чья кровь способна причинить вред людям, очень непросто сражаться. Нужно крайне аккуратно наносить удары, иначе сами можем пострадать. Учитывая плохую слаженность нашей группы, будет лучше не связываться с подобным противником.

Присев на корточки, я перевернула солдата на спину. Правая половина лица у него отсутствовала напрочь, да и остальная верхняя половина тела была сильно разъедена. Кое-где даже оголились кости и какие-то красновато-белые органы под ними. И что ещё хуже, процесс не останавливался. Его тело продолжало расщепляться, отчего его конечности невольно подёргивались.

Оценив тяжесть его ран, я быстро создала ледяной кинжал и решительно всадила его ему в голову.

Когда же я вновь выпрямилась и оглянулась на остальных, я незамедлительно наткнулась взглядом на шокированное лицо младшего лейтенанта.

– Ты… ты убил одного из наших парней! – взревел младший лейтенант и, подбежав, схватил меня за воротник. – Всего лишь из-за того, что он получил ранение? Мы же могли отнести его к врачам. Для этого нам потребовалось бы всего лишь подняться вверх на лифте!

Схватив его кисти, я высвободила небольшое количество энергии льда, вынудив его немедленно отдёрнуть руки назад. Тем не менее, он продолжил буравить меня яростным взглядом.

– Да какие тут нахрен врачи! – рыкнула я. – Серьёзно думаешь, что с такими ранениями его можно было спасти?! Взгляни на него! Повнимательнее присмотрись к его лицу и шее! И про пулевые ранения на его теле не забудь! А теперь ещё раз скажи, кто был тем, кто, мать вашу, убил его?!

Младший лейтенант невольно вздрогнул и молча опустил взгляд на тело павшего товарища.

Лицо солдата было проедено вплоть до черепа, а на шее зияла дыра, через которую было отчётливо видна трахея. Тело же его было сплошь испещрено дырками от пулевых ранений; очевидно, результат той безразборной пальбы минуту назад. С такими серьёзными увечьями ему оставалось жить не более нескольких минут, так что куда милосердней было поскорей упокоить его, чем вынудить пережить ещё несколько мучительных минут, в ходе которых он жаждал бы лишь одного: смерти.

Я ещё раз окинула вояк грозным взглядом.

– Если кто-либо из вас ещё хоть раз проявит подобную тупость, я брошу вас и пойду дальше сам. Я не желаю в подобном месте ещё и опасаться схлопотать от союзника пулю в спину!

Когда солдаты увидели, какая горькая участь постигла их товарища, все тут же стыдливо потупили взгляды. Я же, увидев эту их реакцию, смогла, наконец, облегчённо выдохнуть. Если уж начистоту, то, принимая во внимание отсутствие у них боевого опыта с иными, полностью исключить подобные случайные смерти ввиду ошибки было априори невозможно. Тем не менее, у меня нет иного выбора, кроме как хорошенько отчитать их за этот случай, иначе в следующий раз я, чего доброго, действительно могу умереть от их рук. В конце концов, я ещё не успела натренировать свою способность настолько, чтобы стать невосприимчивой против огнестрельного оружия и ножей!

В этот момент из глубин исследовательского центра вновь раздались несколько выстрелов, за которыми снова последовала тишина. Я нахмурилась. Что-то в этой ситуации явно было не чисто. Неважно, будь то обычный иной или же здешний подопытный, такого соперника просто невозможно одолеть всего несколькими выстрелами. Даже наоборот, это лишь усугубит ситуацию, так как пальба, несомненно, привлечёт внимание ещё большего числа иных.

– Сяо Ю, надо поспешить! – взволнованно выпалил Черныш. – Лейтенант и остальные могут быть в серьёзной опасности!

Однако я осталась стоять на прежнем месте.

– Это, скорей всего, ловушка. Сами подумайте, минуту назад вы столько пуль выпустили в того монстра на потолке, но всё равно не сумели его добить. Так чем могут помочь всего несколько одиночных выстрелов? В голову приходит лишь одно объяснение: чтобы заманить нас туда.

Услышав моё предположение, лицо младшего лейтенанта заметно помрачнело.

– Ну и что нам тогда делать?

А мне-то почём знать?! Гуан Веюн в прошлом руководила лишь рейдами на различные продуктовые магазина да склады. В подобных ультра защищенных местах, как это, ей бывать не доводилось. Это ведь ни много ни мало секретная лаборатория с огромным количеством подопытных иных внутри. Если бы подобное произошло в прошлой жизни, я бы скорее себе сразу пулю в лоб пустила, чем согласилась добровольно спуститься в такое зловещее место. Смерть тут может поджидать буквально за каждым поворотом.

Я опустила взгляд на Цзянг Сяотиана. Из всех здесь присутствующих Ледяной Император определённо обладает наибольшим опытом проникновения в подобного рода защищённые места.

Заметив мой вопросительный взгляд, Цзянг Сяотина усмехнулся.

– А я-то хотел посмотреть, насколько ещё тебя хватит. Что, уже сдаёшься?

– Ну, знаешь ли, я всё ещё новичок в этих делах, – с готовностью признала я. Я не видела ничего постыдного в том, чтобы попросить Ледяного Императора о помощи. В прошлой жизни я не то что о помощи попросить, даже приблизиться к нему не имела возможности. Мне повезло лишь раз узреть его фигуру издалека, так что теперь, когда сия персона во всей своей красе стоит у меня прямо перед носом, грех будет не воспользоваться таким шансом получить наставления.

– Судя по тому, что я видел, внутренняя компьютерная сеть всё ещё худо-бедно работает. Пошли большую часть отряда вперёд разведать обстановку, мы же в это время проберёмся в центральную комнату управления. Там мы, вероятно, сможем взять под контроль большую часть системы безопасности лаборатории, – выпалил Цзянг Сяотиан, после чего ткнул пальцем в Черныша. – Этого парня возьми с собой. Он, похоже, разбирается в электронике, вот пусть и поможет тебе починить неполадки в системе.

Все вояки вылупились на Сяотиана с таким видом, будто привидение увидели. Я же к этому моменту уже попросту устала выдумывать всевозможные оправдания его нетипичного поведения, так что просто повернулась к солдатам и равнодушно произнесла:

– Ну, вы сами всё слышали. Мой Сяотиан плохого не посоветует. Вы, ребята, продолжайте двигаться вперёд, но не слишком быстро, а то я могу не успеть передать вам информацию, если что-то найдём, – я перевела взгляд на Черныша. – Идём.

– П-погоди-ка минутку, – едва отойдя от шока, воскликнул младший лейтенант, – как ты можешь просто вот так взять и уйти? А что если впереди нас действительно поджидает какая-то опа-…

– Даже если впереди и поджидает нечто опасное, вы что же так и хотите всю дорогу за моей спиной прятаться? – я бросила на вояк раздражённый взгляд. – Какого чёрта?! Хотите сказать, что тридцать солдат не смогут справиться без ребёнка, студента и одного солдата? Да возьмите же вы наконец себя в руки и успокойтесь! На этом этапе ни один иной не сможет просто проигнорировать выстрелы из сразу тридцати автоматов. Для победы вам достаточно будет сделать лишь одно: размозжить им башку с большого расстояния. Вот и всё, что от вас требуется!

Выпалив эту тираду, я тут же резко развернулась и молча потопала прочь. Даже если Черныш не пойдёт за мной, мне всё равно. Кого могу, я спасу, ну а тех, кого не в состоянии, просто брошу позади без зазрения совести!

– И-иной? – озадаченно пробормотал мне в след младший лейтенант, и лишь тогда я осознала, что случайно проговорилась. Впрочем, ладно, не беда даже если они и узнали это название раньше времени. Вскоре этот термин всё равно станет общепринятым.

Через несколько секунд Черныш всё же нагнал меня.

– Слушай, Сяо Ю, ты правда сможешь довести меня в центр управления в одиночку? – зашептал он. – Уверен, лейтенант, когда спустился сюда, тоже первым делом отправил своих IT специалистов в центр управления, и, разумеется, отправил с ними несколько действительно сильных ребят, чтобы не позволить этим специалистам ненароком умереть.

После этих слов, он бросил нервозный взгляд в сторону Цзянг Сяотиана.

– Хо-о-о? А вот младший лейтенант явно хочет, чтобы я продолжил охранять тридцать солдат, – раздражённо бросила я. – Что думаешь по этому поводу?

Черныш обернулся на группу своих товарищей позади и с ноткой стыда в голосе произнёс:

– Ну да, ты прав, мы сейчас явно не в лучшем виде предстаём. Из-за недавней атаки все жутко напуганы, а из-за отсутствия толкового лидера мы не знаем даже, что делать. Если бы с нами сейчас был лейтенант или А-Нуо, да даже А-Ксинг бы сгодился, мы бы не выглядели такими раздолбаями. Правду говорю! Этот младший лейтенант на самом деле просто зелёный шкет, что лишь недавно вышел из военной академии. Его голова всё ещё забита банальными тактиками из учебников, так что в реальном сражении он просто безнадёжен.

Я скептически покосилась на Черныша.

– Вы даже за А-Ксингом готовы в бой идти? Ну и низкие же у вас стандарты.

– … – Черныш тут же поспешил объясниться. – Не пойми неправильно. Знаю, на первый взгляд он действительно может показаться тем ещё простачком, но пусть его характер не вводит тебя в заблуждение. На самом деле он очень силён, когда серьёзен. Видел когда-нибудь, как стреляет полуавтоматический пулемёт? Так вот, он может каждой отдельно выпущенной пулей снести по башке. Без шуток!

Ну вот, теперь мне вновь захотелось забрать его с собой… Возможно, из А-Ксинга получится вполне себе неплохой сувенир? Когда придёт время уходить, обязательно попробую его переманить.

– Центр управления находится в том направлении, – выпалил Черныш, ткнув пальцем в один из коридоров, после чего смущенно пробормотал. – Если честно, я сразу же запомнил его местоположение, как только раскопал план здешних помещений. Мне следовало бы сразу предложить пойти туда, но я промолчал, так как слишком привык следовать приказам лейтенанта.

Я снова покосилась на Черныша. А этот парень тоже неплох. Что же делать? Меня теперь прямо подмывает забрать их всех с собой. Нормально ли, что я столь радостно выбираю подходящих кандидатур из подчинённых этого лейтенанта?

– Шую, – внезапно заговорил Цзянг Сяотиан, – как доберёмся до центра управления, нужно будет сразу отыскать другой путь отхода. Судя по обстановке, подопытные специально оставили лифт в рабочем состоянии, чтобы заманить людей на их территорию.

Я опустила взгляд на Цзянг Сяотиана. Те выстрелы действительно были очень подозрительными, словно их сделали лишь чтобы привлечь наше внимание. Тем не менее, мне всё ещё сложно было в это поверить. С кем же мы сейчас всё-таки сражаемся, с людьми или же с иными? Люди не могут быть столь сильны на этом этапе апокалипсиса, а иные в свою очередь не могут быть столь сообразительны.

– Те подопытные, что уже сбежали из башни, недостаточно сильны и умны, чтобы привести эту лабораторию в столь плачевное состояние, – продолжил он свой анализ. – Скорей всего, у них есть лидер, и он, вероятно, довольно силён. Ну а так как та первая элитная группа военных до сих пор не сумела пробить себе путь наружу, рискну предположить, что этот самый лидер всё ещё находится здесь.

– Хочешь сказать, у меня нет ни шанса на победу? – немного разочарованно пробормотала я. Неужели того, что я столь быстро поднялась до второго ранга, всё ещё недостаточно?

– Есть шанс на победу или нет, я не могу сказать с уверенностью, – заявил Цзянг Сяотиан, подняв на меня взгляд. – Понимаешь, на дворе лишь пятый месяц апокалипсиса. Каким бы сообразительным ни был их лидер, он не может быть достаточно силён, чтобы вот так перевернуть эту лабораторию с ног на голову в одиночку, что значит у него в подчинении определённо имеются как минимум несколько крайне сильных подопытных. Ты же, хоть сам и силён, имеешь в своём расположении лишь кучку непослушных, плохо организованных вояк, у которых даже опыта борьбы с иными нет. В общем, сам понимаешь, ситуация неоднозначная.

– Хей! – возмутился Черныш. – Почему это мы непослушные? Мы же последовали указаниям Сяо Ю. Я же сейчас с вами, разве нет?

Цзянг Сяотиан перевёл взгляд на вояку.

– Если я тебе сейчас скажу взять пистолет и возглавить атаку на группу иных, ты последуешь моему приказу?

Черныш с помрачневшим видом опустил взгляд на идущего рядом трёхлетнего малыша. Впрочем, винить его тут было не в чем. Любой взрослый человек чувствовал бы неуверенность если бы ему ни с того ни с сего сказали повиноваться приказам трёхлетнего ребёнка. А вот на более поздних стадиях апокалипсиса, лидер уже сможет иметь самую разную форму и внешность, и в этом уже не будет ничего странного.

Потеряв интерес к Чернышу, Цзянг Сяотиан снова повернулся ко мне.

– Доберись до центра управления и разыщи там этого лейтенанта или А-Нуо, о котором упоминалось ранее. Если сможешь убедить их следовать своим указаниям, они смогут стать весьма существенной помощью в грядущем сражении с подопытными. Если же определить их местоположение не удастся, тут же ищи другой выход из лаборатории и уходи отсюда немедленно. Черныш же вернётся к остальным и передаст им информацию о том, что и им тоже следует немедленно отступать.

– То есть, найти А-Ксинга по-твоему недостаточно? – уверена, уж его-то я точно смогла бы убедить слушаться моих приказов, чего, увы, не могу сказать об А-Нуо и лейтенанте. Едва ли они так просто согласятся вверить собственную жизнь и жизни всех своих товарищей в руки подростка, которого даже толком не знают.

– Лидерские качества парня, которого Черныш оценил как «да даже А-Ксинг бы сгодился», вероятно, находятся приблизительно на том же уровне, что и твои собственные, так что толку с него мало, даже если отыщем его.

Я мысленно пустила по нему сочувствующую слезу. Бедный А-Ксинг. Тебя так быстро записали в бесполезный балласт.

В этот момент я внезапно наступила на что-то мягкое. Это ощущение… Опустив свет от фонарика вниз, я подняла ногу, явив взору оторванную человеческую руку со всё ещё надетым на неё рукавом типичной зелённой военной раскраски. Пусть ткань и была пропитана кровью, это определенной была военная униформа.

Со стороны раздался резкий тревожный вдох, однако через пару секунд Черныш облегчённо выдохнул.

– Нет, это не один из наших.

– Не один из ваших? – удивлённо переспросила я. Вид оторванной руки тебя, что, настолько шокировал, что ты уже отказываешься признать её рукой своего товарища по оружию?

Однако Черныш лишь спокойно кивнул и указал пальцем на запястье.

– Да, этот парень был не из наших. Пусть униформа и похожа, но пуговицы на рукавах отличаются. Он не из регулярной армии. Скорей всего из какой-то частной.

– Вроде наёмников, так? – уточнил Цзянг Сяотиан, и задумался. – Вам позволяли охранять лишь периметр башни, но это отнюдь не значит, что внутренние помещения лаборатории оставались незащищёнными. А учитывая упомянутую в письме пропажу людей, ситуация ещё больше проясняется. В конце концов, сами учёные не стали бы заниматься чем-то столь грязным как похищение людей. Если этим занимались не регулярные войска, то остаётся лишь один вариант – бойцы из частной армии ИЦМО.

– Письме? – озадаченно уставился на Сяотиана Черныш. – Каком ещё письме?

А ведь он прав. В письме Даге действительно упоминалась загадочная пропажа беженцев с территории базы. Получается их всех превратили в подопытных? Тогда новость о Юн-юн меня сильно шокировала, так что мою голову полностью заполнила тревога за мою Сяо-мей, а информация о пропаже людей как-то сама собой ушла на второй план.

– Нам следует поспешить, Шую. И будь готов к сражению, – предупредил Сяотиан, нахмурившись. – Вполне возможно, что в центре управления небезопасно.

Я кивнула и покрепче сжала в руках своё оружие, а именно пистолет и ледяной кинжал. Тем не менее больше всего мне бы сейчас хотелось иметь в руках свой любимый шест, пусть даже и без наконечника. Возможно, беспокойство Сяотиана не так уж и беспочвенно. У меня даже нет толкового оружия в руках, так что я, вероятно, мыслила слишком уж оптимистично, полагая, что смогу совладать с целой толпой подопытных в одиночку.

Мы ускорили шаг. По дороге мы так и не встретили ничего подозрительного, и вскоре наши ноги принесли нас в большой просторный коридор со стеклянными стенами по обеим сторонам. Разумеется, большая часть этих стеклянных стен уже была разбита, из-за чего весь пол был усыпан огромным количеством осколков.

Центральная лаборатория. Именно сюда я планировала попасть с самого начала, но была вынуждена бросить эту затею после тех дурацких выстрелов. К счастью, как оказалось, кратчайший путь в центр управления лежит как раз через лабораторию, так что мне повезло.

Разумеется, времени задерживаться здесь у нас не было, но ступая по осколкам мы всё равно невольно замедлили свой шаг. А всё из-за невероятного зрелища, что открылось нашему взору. В кино мы множество раз видели различные лаборатории, где проводились эксперименты на людях, однако то чувство, когда вдруг сам оказываешься в подобного рода месте, невозможно сравнить ни с чем.

Самой невыносимой вещью здесь был даже не внешний вид лаборатории, а скорее запах. От этого устойчивого запаха антисептиков невольно хотелось оторвать собственный нос, но даже его было недостаточно, чтобы скрыть металлический аромат крови. Запах свежей крови смешался с вонью давно уже разлагающейся плоти, породив вместе просто непереносимый духан.

Затем звуки. Ступая по осколкам стекла и лужицам различных жидкостей, издаваемый при этом хруст разносился по всей лаборатории. Казалось, этим звуком мы вот-вот привлечём к себе внимание чего-то жуткого, но идти вперёд всё равно надо было.

Последним же, но не менее впечатляющим, был вид. Эта лаборатория была освещена куда лучше, чем все предыдущие помещения и коридоры, через которые мы прошли. Изначально здесь, должно быть, было также светло, как и днём на поверхности, однако из-за того, что половина ламп была разбита, а некоторые из уцелевших хаотично моргали, создавалось довольно жутковатое ощущение. Казалось, что в любой момент после очередного такого моргания на месте, где прежде ничего не было, внезапно может что-то да появиться.

Помимо этого, всё пространство внутри было завалено бессчетным количеством трупов, причём большая их часть имела вид разорванных и разбросанных по столам, полу и даже развешенных по различной аппаратуре фрагментов тел. Оторванные конечности, обглоданные скелеты и даже внутренние органы – здесь можно было увидеть всё что угодно. Стены же лаборатории были залиты огромным количеством крови, превратив изначально белоснежные поверхности в кровавое подобие граффити.

Увидев всё это, Черныш не смог сдержаться и спешно прикрыл ладонью рот. Более он не решался вымолвить и слова. Впрочем, оно и понятно. Для того чтобы что-либо сказать, ему, волей-неволей, пришлось бы вдохнуть здешний воздух поглубже, а сделав это, он наверняка тут же побежал бы искать какой-нибудь угол, чтобы хорошенько проблеваться.

Что же до меня, то Гуан Веюн прожила в апокалипсисе целых десять лет, так что никакой труп, в каком бы изуродованном виде он передо мной ни предстал, не сможет меня смутить. Тем не менее, плавающие в прозрачных стеклянных цилиндрах трупы являются редким исключением из правила.

Внутреннее пространство лаборатории было поделено на множество более маленьких прозрачных комнат для экспериментов, и в каждой из них находилось минимум с десяток больших стеклянных цилиндров, в каждом из которых находился труп… ну или нечто отдалённо смахивающее на труп. В каждое из таких тел было воткнуто огромное количество различных трубочек, однако, судя по тому, что ни одно из них так и не вылезло наружу, они все, скорей всего, были уже мертвы.

Находящиеся в цилиндрах трупы имели самые разные формы и размеры. Некоторые имели полностью прозрачную кожу и мышцы, благодаря чему можно было во всех деталях разглядеть их кровеносную систему и внутренние органы. Другой же труп с головы до пят выглядел как отвратительный комок щупальцев, значительно превзойдя по их числу любого уважающего себя осьминога или же медузу. Но самым омерзительным из всех был труп маленькой девочки. Её тело было полностью обнажено и имело правильные пропорции и красивые черты лица. К несчастью, этих самых лиц у неё было слишком много. В общей сложности на её теле я насчитала не менее тридцати лиц.

– М-мать вашу, да чем они тут занимались? – дрожащим голосом пробормотал Черныш.

Чем, спрашиваешь? Ровно тем, что ты видишь прямо у себя перед глазами.

Я опустила взгляд на Сяотиана.

– Даге, это всё иные?

Пусть все они и выглядели омерзительно, словно эволюционировали в хаотичном порядке, их внешний вид всё равно было реально сопоставить с известными мне по предыдущей жизни типами иных. К примеру, тот прозрачный тип в дальнейшем стал бы полностью прозрачным и даже научился бы изменять форму своего тела. Такие иные убивают своих жертв поглощая их, а затем медленно переваривая. Более того, подобный тип иного почти всеяден и не побрезгует сожрать даже покрышки у автомобилей.

Изначально люди немало побаивались этого типа иных, однако возможно из-за того, что и их мозги тоже стали прозрачными, любой интеллект, который у них только был до этого, испарился без следа. Ну а так как пищей для них служило фактически всё что угодно, голодная смерть им однозначно не грозила, так что и особо напрягаться ради поиска пропитания им не требовалось. Поэтому любой угодивший в него, будь то человек или же другой иной, вполне мог высвободиться лишь хорошенько посопротивлявшись.

Позднее некоторые особо заскучавшие индивиды даже стали воспринимать их как питомцев. Они ведь едят всё, что им не дай, так что даже для живущих в апокалипсисе людей уход за ними не составлял особого труда. Дошло то того, что им даже придумали ласковое название «стекляши».

– Мёртвые люди в любом случае становятся иными, – равнодушно выпалил Цзянг Сяотиан, – так какая разница, кем они изначально были?

И то верно. Если хотите заполучить в свои руки иного, всё, что для этого вам понадобится сделать, это убить человека.

– И чего они только пытались этим достичь? – я этого искренне не понимала. Разве вокруг и без того не предостаточно всяких странных иных? Какой смысл создавать ещё больше странных созданий?

– А вот меня больше интересует вопрос, создали они всех этих красавцев до или после 21-ого июня.

От этих слов у меня тут же холодок по спине пробежал. Подземная лаборатория – не то место, которое можно с лёгкостью построить по щучьему велению. Создать подобные условия работы после наступления апокалипсиса невозможно. Это значит, что сфера проводимых здесь исследований с самого начала имела подобную направленность. Означает ли это, что раньше в этих стеклянных цилиндрах учёные держали своих подопытных? А что же тогда начёт тех трубок? Они ведь явно не для изготовления светящихся браслетов тут находятся, не так ли?

– Ч-что ты такое говоришь? – слабым сбивчивым голосом переспросил Черныш. – Я ничего уже не понимаю. Нам то-точно нужно идти дальше в центр управления?

И когда я уже было собралась ответить «разумеется», Цзянг Сяотиан внезапно сорвался с места и, пробежав по осколкам, ворвался в одну из изолированных лабораторий, после чего застыл рядом с одним из находящихся внутри цилиндров. Вернее, он смотрел не столько на сам цилиндр, сколько на монитор над ним. Сам цилиндр был разбит. Чтобы ни было прежде внутри, оно сумело выбраться наружу.

– Что-то не так, Даге?

Проигнорировав застывшего от удивления на прежнем месте Черныша, я проследовала за Даге в обособленную лабораторию. Эта комната была сравнительно больше остальных, и аппаратура тут стояла на вид более сложная и дорогая. Должно быть, это главная лаборатория всего исследовательского центра.

Подойдя к Сяотиану, я уже было хотела повторить свой вопрос ещё раз, но лишь взглянув на его выражение лица едва не подавилась собственными же словами. Лицо этого милого ребёнка было буквально перекошено от гнева!

– Это он! – сквозь сжатые зубы прошипел Сяотиан. – Тринадцатый!

Я тут же оцепенела, моментально поняв, кого именно Цзянг Сяотиан имеет в виду. Обычно я плохо запоминаю имена, но это имя известно даже мне, так как оно долгие годы вселяло страх в сердца всех жителей Азии. Единственная элита иных на территории Азии, что носила не совсем типичное имя, – Тринадцатый.

Тринадцатый устроил в Азии настоящую резню и по какой-то причине его целью всегда были только люди. Зверей и растения он полностью игнорировал. Он убивал всех людей без разбору, стоило ему лишь увидеть их. Даже когда все его подчинённые были полностью сыты, они всё равно продолжали целенаправленно убивать людей. Тем не менее, никто не знал причину столь ярой ненависти Тринадцатого к людям… Хотя, думаю, теперь у меня появилось кое-какое предположение на этот счёт.

Если бы меня поймали и, поместив в цилиндр, сделали своим подопытным кроликом, я, вполне вероятно, тоже стала бы убивать всех людей без разбору, как только выбралась бы наружу.

Взгляд Цзянг Сяотиан был прикован к монитору, на котором была выведена информация о находившемся прежде внутри подопытном образце. В левом верхнем углу значился порядковый номер цилиндра, в именно 013. Выходит, имя Тринадцатого – это его номер как подопытного?

На экране монитора был изображён высокий иной, почти неотличимый по виду от обычного человека. Выглядел он как мужчина приблизительно тридцати лет, но с толстым чешуйчатым как у динозавра хвостом. Им он, скорей всего, может неплохо блокировать удары, да и в качестве оружия тоже сгодится.

В этот момент Цзянг Сяотиан резко схватил мою руку и выпалил:

– Идём, Шую! Мы должны его найти!

От этих слов у меня тут же кровь от лица отхлынула. Хей-хей-хей, Даге, это же тот самый парень, из-за которого в будущем люди начнут перескакивать цифру «тринадцать» во время счёта. Он пострашнее будет чем даже четвёрка смерти¹ или 666 Сатаны, а ты хочешь, чтобы я пошёл его искать?

– Зачем?

Дай мне хотя бы какое-нибудь объяснение, чтобы я понимала, ради чего на смерть иду!

– Он убил моих ребят! – взревел Цзянг Сяотиан. – В ходе одной из вылазок Сяо Ша и его отряд случайно наткнулись на него. И все до последнего погибли! Более двадцати прекрасных людей были съедены подчистую! Оставшихся позади фрагментов тел не хватило даже на то, чтобы собрать из них один целый труп!

Я застыла. Сяо Ша погиб?

– Но, Даге, сейчас-то Сяо Ша всё ещё цел и здоров.

– Мой Сяо Ша уже мёртв!

Так он уже догадался, что это иной мир? Я притихла. Если для Цзянг Сяотиана Сяо Ша уже мёртв, то что насчёт Цзянг Шую? Нет, скорее, что насчёт всей семьи Цзянг?

Сам же Сяотиан в пылу гнева, похоже, даже не заметил собственную оговорку. Уставившись на меня пылающим взглядом, он заговорил:

– Шую, все двадцать с небольшим членов отряда были полностью съедены. Одного лишь Сяо Ша оставили целым. Тринадцатый превратил его в иного, а затем запер в клетке в качестве своего питомца. Понимаешь, он даже не подчинённым его своим сделал, а хреновым питомцем!

Теперь понятно, отчего Цзянг Сяотиан слетел с катушек, стоило ему только увидеть изображение Тринадцатого на мониторе. Даге ведь всегда крайне трепетно относился к членам своего выдающегося отряда, так что уже тот факт, что после увиденного он не ломанулся в стан врага словно суицидник в надежде расквитаться со злосчастным Тринадцатым, уже демонстрирует степень его рациональности и сдержанности.

– Ладно, убить Тринадцатого, я понял, – просто согласилась я. В конце концов, я ведь с самого начала планировала сразиться с этими подопытными и не сделала этого лишь потому, что Цзянг Сяотиан был против этой затеи. Ну а раз теперь он обеими руками «за», то тут и думать не о чем!

Более того, уж больно много азиатов пало от рук Тринадцатого в моём предыдущем мире. Если бы не он и его войско иных, то выживших людей в Азии было бы на добрую сотню тысяч больше. И это ещё по скромным подсчётам!

В том мире Тринадцатый стал основателем одного из крупнейших лагерей иных, и обрёл настолько огромную силу, что даже сам Ледяной Император, несмотря на всю его ненависть, не имел возможности как-либо отомстить ему за смерть Сяо Ша. Однако нынешний Тринадцатый ещё не является элитой. И раз нам представилась такая возможность, мы просто обязаны убить его здесь и сейчас!

Сноски

1. Четвёрка смерти : в китайском цифра «4» произносится также как и слово «смерть», поэтому она считается несчастливым числом

Конец эпохи доминирования Том 3: Скованное льдом благородство и величие

Автор оригинального китайского текста: 御我 (Yu Wo)

---

Глава №3: ИЦМО – перевод EliSan; редактура Akili

Шую, я до сил пор не знаю, где ты. Мы уже обыскали всё, что только могли, но даже никакой зацепки обнаружить не смогли…

Ну, разумеется. Было бы крайне странно, если бы вам с лёгкостью удалось обнаружить зацепку о местонахождении человека, которого ранее утащила птица в неизвестном направлении. Такой бедолага уже давно мог превратиться в кашицу, будучи расплющенный при падении с огромной высоты, или же мог быть съеден подчистую птахой… В таком случае вам удалось бы отыскать его, лишь спустившись за ним в загробный мир!

Надеюсь, тот факт, что смотровая башня превратилась в лагерь для беженцев, не создал для тебя слишком много проблем.

В этом месте явно творится нечто неладное. Каждый раз, когда внутрь базы впускают новую порцию беженцев, некоторое их число бесследно исчезает. Не знаю, кто именно за этим стоит, но они проворачивают всё очень чисто, так что и следа не остаётся. А учитывая то, что в жестоких реалиях нынешнего мира люди вообще стали куда меньше обращать внимания на трудности других людей, пропажа беженцев и впредь могла бы остаться никем незамеченной. Мы сами обратили на это внимание лишь благодаря тому, что тщательно собирали информацию обо всех находящихся на территории базы людях в надежде отыскать среди них тебя.

Будь осторожен. Постарайся покинуть базу как можно скорее и воссоединиться с нами. Мы продолжим двигаться на восток. Следующей нашей целью является городок под названием Старая Ностальгия, что недалеко от Лан. Там есть известная башня с часами, и, если только мы внезапно не найдём какие-то явные следы или же не встретим неожиданные трудности по пути, это место станет нашей базой для твоих поисков на довольно долгий срок. Мы планируем сменить свою тактику поиска и начать обследовать территорию радиус за радиусом, начиная с того города.

Шую, возвращайся скорее. В последнее время Шуюн стала изматывать себя тренировками своей способности, из-за чего уже не раз теряла сознание. Она винит себя за твоё похищение. Мол, будь она сильнее, тебе бы не пришлось подставляться под удар, чтобы защитить её. Она… в общем, просто возвращайся поскорее.

От твоего ге

Шутиана

– Юн-юн! Моя глупенькая мей-мей, а что если ты этими тренировками подорвёшь своё здоровье?!

Эта новость меня так взволновала, что сразу же захотелось вмазать кулаком по какой-нибудь стенке, чтобы хоть немного усмирить свои эмоции, однако рядом со мной как назло сейчас не было ни единой стены, так что вместо этого пришлось ограничиться дикой тряской верхушки башни. Была б моя воля, я бы сейчас всю башню разорвала к чертям собачьим.

– Лан? Что это за город? – нахмурившись, поинтересовался Цзянг Сяотиан.

Однако у меня в этот раз подобного вопроса не возникло. Город Лан – один из крупнейших мегаполисов Мессии, а вот о городке Старая Ностальгия мне пока слышать не доводилось. Впрочем, неважно. Я в любом случая узнаю его точное местоположение, стоит только карту открыть.

Пробежавшись ещё разок взглядом по накарябанным строкам, я нехотя выпустила сферу из хватки и приступила к спуску. И стоило мне лишь обернуться назад, чтобы оценить обстановку на земле, как выражение моего лица тут же вновь помрачнело.

С прошествием времени ситуация стала ухудшаться. С каждой минутой всё большему и большему числу подопытных удавалось прорваться через оцепление – признак того, что огневая мощь военных постепенно ослабевала. Некоторые из бежавших даже начали время от времени нападать на солдат со спины, из-за чего тем теперь приходилось следить не только за тем, что творится перед глазами, но и за тылом тоже. Стоит им потерять бдительность хоть на мгновение, как на них тут же набросятся сзади и убьют.

От подобного зрелища у меня невольно сжалось сердце. Чен Янксинг и Гуо Хонг сейчас тоже там? И те вояки, что подшучивали над Чен Янксингом вместе со мной: А-Нуо, Толстячок, Черныш, лейтенант… Тем не менее, принимая во внимание сложившуюся ситуацию, даже я не чувствую себя уверенной в том, что смогу им в чём-то помочь.

Пусть большая часть этих иных и выглядят странно, словно эволюционировали в рандомном порядке, все они обладают не дюжей силой и являются отнюдь не простыми оппонентами. Скорей всего, по боевому потенциалу ни один из них не уступит обычному иному первого ранга. И таких тут целое полчище. Более того, их число ничуть не уменьшается, так как из башни продолжают появляться все новые и новые подопытные. Неизвестно даже, сколько их там ещё внутри.

– Эти твари малясь слишком ОП¹, – немного шокировано пробормотала я. – Интересно, внутри них есть кристаллы?

Тогда я смогла бы накормить ими Сяотиана. Меня тут же посетило жгучее желание отхватить себе парочку этих иных.

– Не смей даже думать о том, чтобы лезть в драку с этими подопытными, – зыркнув на меня, пригрозил Цзянг Сяотиан. – Даже если у них и есть кристаллы внутри, неизвестно ещё, что сотворила с ними ИЦМО. Разве ж ты осмелишься хотя бы в рот подобное взять?

…до апокалипсиса мы опасались обколотых химикатами продуктов, теперь же мы побаиваемся обколотых химикатами кристаллов эволюции. Ну, ладно, это действительно весьма обоснованное опасение. Первое является для человека медленной смертью, а вот о том, чем грозит человеку второе, даже предположить сложно. В худшем случае человек может умереть мгновенно, стоит лишь положить подобный кристалл на язык. Такие кристаллы не стоят того, чтобы рисковать из-за них жизнью.

– Шую, думаю, нам стоит уйти, – заявил Цзянг Сяотиан, нахмурившись. – Не стоит пытаться пробраться внутрь башни. Уж больно много там внизу этих подопытных. Ты никак не осилишь такую толпу в одиночку.

Я тоже так считала. Кивнув, я принялась медленно спускаться с башни.

Внезапно раздался новый оглушительный взрыв, отчего стальная башня вновь закачалась, вынудив меня снова спешно приморозиться к стене. Глянув вниз, я заметила, что теперь военные переключились на оружие с большей огневой мощью; в ход пошли даже ручные гранаты и РПГ. Боже, и почему они решили воспользоваться ими лишь сейчас? Зачем было так долго тянуть? Из-за этого промедления столько народу полегло впустую…

Но солдат, что стоял рядом с гранатомётом тут же надавил на дуло, заставив стрелявшего опустить оружие.

– Какого чёрта ты делаешь? Наши всё ещё внутри, как и те учёные. Если обрушишь ворота, они не смогут выйти!

– Я твою задницу спасаю! – взревел вояка с РПГ. – Только не говори, что думаешь, будто они всё ещё могут быть живы?!

– Да насрать мне, чью ты там задницу спасаешь! – заорал солдат в ответ. – Не смей больше палить! Лейтенант, А-Нуо, А-Ксинг, старик Гуо… все они всё ещё в башне!

Приглядевшись, я к собственному изумлению признала в кричащем солдате Черныша и поспешила спуститься пониже, чтобы суметь получше расслышать их перепалку.

– Мы не можем позволить этим тварям выбраться за пределы базы. Снаружи лишь беззащитные гражданские!

– Нам запретили использовать тяжёлое вооружение, – раздался чей-то ещё голос. – Сверху поступил приказ во чтобы то ни стало спасти некого профессора Ву, что находится внутри.

– Да пошёл к чёрту этот профессор! Это ведь он и его подчинённые наклепали нам на радость этих красавчиков. Всё ещё хочешь их спасать?

В этот момент раздалась новая серия взрывов, но уже изнутри башни. Лица всех вояк тут же помрачнели.

– Шую, поспеши, – напомнил мне Цзянг Сяотиан. – Если не успеем удрать отсюда, пока их оборона всё ещё держится, могут возникнуть проблемы.

– Даге, – произнесла я тихим ровным голосом, – скажи, если каждый раз при возникновении опасных ситуаций я буду убегать, рассудив, что эта угроза мне не по плечу, смогу ли я в итоге стать Ледяным Императором?

Цзянг Сяотиан тут же вздрогнул всем телом и притих.

Я же, скорчившись, продолжила:

– По правде, мне безумно хочется сбежать. Просто глядя на бушующий под нами ад, мне становится страшно. Я хочу лишь вернуться домой, убежав от всех опасностей. Чтобы защитить своих родных, от меня требуется лишь быть рядом со своей семьёй.

В прошлом мире Гуан Веюн сделала именно это. Можно даже сказать, что я умудрилась пережить целых десять лет в апокалипсисе именно благодаря этому, но в итоге я всё равно умерла. Разница лишь в том, что в прошлом мире моя жизнь или смерть ничего не меняла, ведь тогда я была всё равно что ходячий мертвец без будущего.

Но эта жизнь совсем другая. В этой жизни многое зависит от того, выживу я или нет! Если бы я была сильнее и не была повержена той стаей птиц, стала бы Шуюн винить себя за произошедшее и тренировать свою способность до потери пульса?

То, что та стычка закончилась лишь моим похищением, ещё приемлемый результат, ведь благодаря этому я хотя бы смогла защитить Шуюн. Но в следующий раз, если я паду, смогут ли остальные справиться с противником без меня?

По правде говоря, мне страшно. Страшно от одной лишь мысли, что меня могут разорвать на клочки, как тех вояк внизу. Это чертовски больно! По собственному опыту знаю, ведь в прошлой жизни я умерла именно так! Но что пугает меня даже больше этой жуткой боли, так это то, что я не смогу больше увидеться в Шуюн и Даге!

Однако больше всего на свете я боюсь, что однажды я могу не суметь защитить свою семью. Если разорванной на клочки вдруг окажусь не я, а Шуюн… моё сердце разрывается лишь от мысли об этом.

Я сделала глубокий вдох. Я поклялась, что больше не стану убегать и прятаться, и что непременно стану Ледяным Императором. Ни в коем случае я не должна забывать этой клятвы.

– Я не могу убежать.

После этих моих слов на лице Цзянг Сяотиана появилось довольно странное выражение лица. Если бы меня попросили его описать, то я, пожалуй, провела бы аналогию с мамой-птицей, что наблюдает за тем, как её собственный птенец покидает гнездо. Своего рода смесь тревоги и гордости… и всё это на лице трёхлетнего ребёнка. Пожалуйста, Даге, ты можешь вести себя как обычный нормальный трёхлетний малыш?

– В прошлом ты ничего не боялся. Теперь же ты боишься всего. И всё же, я бы с большей готовностью доверил свою спину именно нынешнему тебе.

Я тут же горделиво выпятила грудь колесом, чувствуя, что сердце буквально распирает от счастья. То, что сам Ледяной Император готов доверить мне свою спину, величайшая честь!

– Ну, по крайней мере, морально. На деле ты пока ещё не дотягиваешь по силе.

А без этого уточнения никак не мог обойтись?!

– Однако каким бы смелым ты ни был, даже тебе, Шую, не удастся одолеть всех этих подопытных. И это факт.

Наклонив голову на бок, я внимательно уставилась на солдат внизу, что без перерыва палили из своих автоматов и периодически подвергались атакам со спины. Выглядело всё так, словно они уже были в шаге от поражения.

– А что если я смогу убедить этих вояк сотрудничать со мной?

– Ну, огневая мощь-то у них имеется, но вот дух их уже фактически сломлен, – задумчиво пробормотал Цзянг Сяотиан. – Если никто не вернёт им стойкость духа, эти солдаты скоро просто разбегутся кто куда. Сейчас тебе следует не искать сотрудничества с ними, а шокировать их! Чтобы как можно быстрее вынудить их следовать твоим командам.

Я была просто ошарашена его словами, не зная, стоит ли мне плакать или же смеяться. Мне, восемнадцатилетнему подростку, ошарашить толпу профессиональных взрослых вояк. Миссия невыполнима.

– Дальше же всё будет зависеть от твоих действий, будь то укрепление обороны или же наступление на башню. Последнее, к слову, будет организовать значительно сложнее. Боевой дух этих солдат уже надломлен, так что они, скорей всего, не захотят входить внутрь. Тем не менее, каким бы ни был твой план, если не начнёшь действовать прямо сейчас, можешь забыть о помощи этим воякам.

Он прав. Прежде число убегающих в страхе дезертиров было невелико, однако теперь, когда битва значительно накалилась, многие обороняющиеся солдаты начали медленно отступать. Стоит подопытным ещё немного надавить на них, и весь строй мигом развалится, словно карточный домик.

И стоило мне подумать об этом, как из башни выбежал новый подопытный, чей рост был порядка трёх метров. Несмотря на то, что пропорции тела у него всё ещё были вполне себе человеческие, кожа и плоть приобрели каменистый сероватый цвет. Если бы он присел на корточки рядом с какой-нибудь дорогой, точно бы приняла его за обычный валун.

Глаза вояк при его появлении тут же округлились, однако меня подобным едва ли можно было удивить. В конце концов, уже в самый первый день апокалипсиса, когда я была ещё калекой, мне пришлось столкнуться с горой мышц у себя дома. Пусть этот подопытный и посильнее горы мышц будет, однако и я тоже уже далеко не тот калека, каким была раньше.

В этот момент серокожий подопытный внезапно издал оглушительный рёв. Благодаря этому, солдаты наконец-то вышли из своего ступора и вновь начали очумело палить из своих ружей. К несчастью, его кожа оказалась невероятно прочной. Настолько, что обычные пули не способны были причинить ему особого вреда.

И, что ещё хуже, остальные подопытные так же не стояли сложа руки; им даже хватило ума двинуться вперёд всем вместе под прикрытием Валуна. По этой причине солдаты более не могли стрелять лишь по Валуну; теперь они также были вынуждены уделять внимание и прочим подопытным, что в свою очередь лишь облегчило задачу Валуна. Воспользовавшись этим шансом, Валун рванул вперёд и, схватив по солдату в обе руки, выставил их перед собой, словно мясные щиты.

– Прекратить огонь! – в ужасе воскликнули вояки и были вынуждены направить свои дула на других подопытных, позволив тем самым Валуну окончательно вырваться из оцепления.

Как он может быть столь умён? Иные просто не могут пока быть столь сообразительны. Судя по размеру головы этого парня, он однозначно не относится к интеллектуальному типу иных. Что-то с этими подопытными явно не так. Цзянг Сяотиан прав, я определённо должна разузнать, чем они там занимаются внутри башни. Второго такого шанса у меня не будет.

И пока я раздумывала над тем, стоит ли мне позволить этому Валуну сбежать или же напасть на него с целью шокировать вояк, Валун сделал этот выбор за меня.

Вырвавшись из оцепления, он, тем не менее, не проявил ни малейшего намеренья куда-либо бежать. Вместо этого он наоборот принялся нападать на солдат сзади, разрушая тем самым их строй. Когда же вояки попытались спешно отступить, он последовал за ними по пятам. Ближайшие к нему солдаты тут же закричали и дали дёру, в то время как стоящие в отдалении всё ещё не решались стрелять по нему, так как боялись задеть своих.

Спешно сняв рюкзак, я опустила его вместе с Сяотианом на уступ башни, достала со дна две половинки своего копья и, недолго думая, спрыгнула вниз. Проскользив по земле несколько метров, я быстро догнала Валуна и метнула в него два ледяных лезвия. Брошенные снаряды в мгновение ока приморозили ноги громилы к земле, отчего тот, не ожидая подобной атаки, тут же свалился навзничь, породив лёгкую дрожь земли.

Оба ледяных лезвия скользнули по его спине, но не сумели даже оцарапать его. Однако я этого ожидала. Разъярённо взревев, Валун махнул рукой себе за спину, но я с лёгкостью уклонилась от удара, отпрыгнув в сторону. Не сумев поразить меня первой атакой, он, даже не удосужившись подняться на ноги, тут же рванул в мою сторону, как видимо, рассчитывая раздавить меня в своих объятиях.

Я вновь с лёгкостью уклонилась от его рук, скользнув на пару метров назад, в результате чего он снова упал на землю, но на этот раз не плашмя – успел подставить колено. Но даже так, этого с лихвой хватило для того, чтобы разъярить его пуще прежнего. Взревев, он поднял на меня гневный взгляд, но тут же удивлённо потупился, так как теперь в обеих руках у меня было по пистолету, и оба их дула были направлены прямо ему в зрачки.

Бах, бах, бах––

Но даже словив несколько последовательный пуль у него хватило живучести взвыть от боли. Зажав пострадавшие глазницы ладонями, он принялся вслепую бегать взад вперёд, вероятно понадеявшись на шанс, что я могу случайно попасть ему под ноги.

Я же тем временем преспокойненько скользила прямо у него перед носом, оценивая нанесённые его лицу повреждения. Глазницы Валуна теперь имели вид зияющих окровавленных дыр. От глазных яблок ничего не осталось. По логике вещей, прошедшие сквозь глазные яблоки пули должны были пронзить и его мозг тоже, но, похоже, он таки успел вовремя зажмуриться. Как видимо, даже веки у этого парня невероятно крепки.

В этот момент на меня со стороны неожиданно набросились несколько других подопытных. Резко развернувшись, я ткнула дулом одного из своих пистолетов прямо в лоб ближайшему иному и всего одим единственным выстрелом снесла ему пол головы.

У подаренного Джин Фенг оружия весьма впечатляющая огневая мощь.

И когда я уже было собралась разделаться с оставшимися двумя, их внезапно пронзил с десяток пуль, в мгновение ока превратив этих незадачливых иных в подобия пчелиных сот. Глянув в сторону, я заметила Черныша с автоматом в руках. От его дула все ещё исходила лёгкая струйка дыма, а во взгляде читалось полное замешательство, словно он не мог поверить собственным глазам.

В этот момент сзади раздались тяжёлые ритмичные шаги. Обернувшись, я заметила, что Валун припустил со всех ног прочь, как видимо рассчитывая сбежать с поля боя.

Заскользив следом, я привычным движением приморозила своё копьё к поясу, после чего одновременно создала в обеих руках тонкие ледяные лезвия и метнула ещё один заряд льда Валуну под ноги. Под весом его ступни лёд тут же раскололся, сумев лишь на долю секунды нарушить его баланс, однако этой мимолётной задержки мне было более чем достаточно. Оттолкнувшись от его голени, я запрыгнула Валуну на спину, перемахнула через его голову и приземлилась прямо перед ним.

Ледяные лезвия, что я прежде держала в руках, теперь торчали из его пустых глазниц.

Покачавшись с пару мгновений, Валун в итоге безвольно рухнул на землю. Приблизившись, я несколько раз пнула его, после чего, убедившись, что никакой реакции нет, подняла его голову и ещё пару раз прокрутила лезвия в его глазницах. Для верности. Лишь сделав это, я наконец-то смогла полностью расслабиться и бросила его голову обратно на землю. Все живые существа нынче стали куда живучее прежнего, так что я никак не могла расслабиться, пока не превращу мозг своего оппонента в кашицу.

Опустив взгляд на лежащее у моих ног тело Валуна, я невольно нахмурилась. Что-то в этом ином меня настораживало. Да, он был крепок, с этим не поспоришь, но в тоже время он был на редкость медлителен. Зная эту его слабость, разделаться с ним было совсем не сложно. Пусть он и представлял собой бо́льшую угрозу, чем иные первого ранга, его истинная сила даже рядом с ними не стояла. Складывается ощущение, словно он эволюционировал именно для того, чтобы служить щитом против пуль, пожертвовав всем ради этой единственной цели, что и привело к подобному плачевному результату, сделав его очень прочным, но в тоже время очень простым для прямого сражения оппонентом.

С такой однонаправленной эволюцией вообще легко ошибиться. Цзянг Сяоронг тому прекрасное доказательство. Кучу кристаллов угрохал на то, чтобы вырасти, а в итоге превратился из достающего до небес гигантского древа в крохотное деревце бонсай.

Однако сделал ли этот иной ошибку в своей эволюции сам, или же к этому приложило руку ИЦМО?

Впрочем ладно, я в любом случае узнаю все ответы, как только попаду внутрь башни.

Развернувшись, я заметила, что и вояки тоже почти закончили свою битву. Земля перед входом в башню была буквально завалена мёртвыми телами подопытных, однако, уверена, сбежать тоже удалось многим; иначе военным никак не удалось бы завершить бой столь быстро. Но особой беды я в этом не видела. Нынешний мир полон поедающих людей иных, так что кучка подопытных особо ничего не изменит. Иных и без того слишком много.

Подняв с земли штурмовую винтовку одного из павших солдат, я направилась к военным, отчего те тут же перепугались и направили дула своих оружий на меня.

– Черныш! – выкрикнула я, и все солдаты тут же повернули головы и уставились на Черныша. – А-Ксинг и остальные застряли внутри?

Черныш едва заметно кивнул, явно всё ещё не успев отойти от шока.

– Желаете их спасти? – с вызовом поинтересовалась я. Хотела бы я просто шокировать их, тем самым взяв их под свой контроль, но, к несчастью, для этой задачи я попросту слишком юна и привлекательна, да и объявилась невесть откуда. Поэтому, даже если продемонстрирую им свою силу, они едва ли согласятся слепо выполнять мои указания. По этой причине, чтобы заставить их поступить так, как я того желаю, мне остаётся лишь воспользоваться их рвением спасти своих братьев по оружию.

Если бы с башни спрыгнула не я, а Ледяной Император, уверена, у него бы не возникло с этим никаких проблем. Всё, что от него бы потребовалось, это махнуть рукой и призвать их к оружию, и все тут же с готовностью последовали бы за ним! Чёрт, я… я… могу лишь терпеливо ждать, пока сама не вырасту и не возмужаю. Что ещё мне остаётся?

Глаза Черныша тут же загорелись, что вкупе с его чёрным оттенком кожи выглядело так, словно в ночи зажглась пара ярких прожекторов.

– А то! Конечно, хотим!

На что я довольно кивнула.

– Все, кто желают войти со мной внутрь должны немедленно перевооружиться. Выдвигаемся через тридцать секунд. Дольше ждать мы не можем.

Не став дожидаться их ответа, я вновь устремилась вверх по отвесной стене башни к уступу, где я оставила Цзянг Сяотиана. Когда же я уже было собралась по привычки взвалить рюкзак себе на плечи, меня внезапно остановил Сяотиан.

– Я сам понесу рюкзак, – заявил он. – Тебе предстоит бой, так что будет лучше, если тебя не будет отягощать лишний груз.

– А ты сможешь? – удивлённо вылупилась я. Рюкзак был почти такого же роста, что и Сяотиан.

– Разумеется, – отозвался Цязнг Сяотиан, и покосился на меня каким-то странным взглядом. – Ты, надеюсь, не путаешь меня с обычным малышом, нет ведь?

– Ну, ты же сам сказал, что не можешь использовать свою способность, – смущённо почесав нос, пробормотала я.

– Верно, не могу, – усмехнулся Цязнг Сяотиан, – однако заморозить и разбить парочку сердец мне всё ещё по плечу.

Эх. Ясненько. Вот она, разница в наших способностях. Для Ледяного Императора насмерть заморозить несколько человек настолько просто, что это даже не котируется как «использование его способностей». Вероятно, для него это так же просто, как и чихнуть.

Подняв на руки малыша, я вновь спрыгнула на землю. Солдаты, как и было велено, уже были собраны и готовы выдвигаться. Всего их было человек тридцать. Не так уж много, но их малое число с лихвой компенсировалось качеством бойцов. Вероятно, благодаря их военной выучке и относительно спокойной жизни на базе с самого начала апокалипсиса, они ещё не успели скатиться до жестоких мародёров.

Пусть многие подопытные и сумели сбежать, уверена, там внутри их также осталось немало. Помощь опытных военных мне точно не помешает. Возможно, кто-то из них даже знаком с планом внутренних помещений.

В этот момент ко мне подошёл Черныш и, сделав глубокий вдох, выпалил:

– Мы пойдём первыми. Остальные же останутся проверить положение гражданских за пределами базы.

– Понял. Тогда вперёд, – кивнув, согласилась я.

После чего между нами повисла пауза. Я уставилась на них, а они в свою очередь молча уставились на меня.

– Ведите! – закатив глаза, велела я. – Или же вы хотите, чтобы я и мой трёхлетний сын возглавили атаку?

– …

Вояки тут же покраснели и поспешно отвели глаза в сторону, после чего самый высокопоставленный среди них – младший лейтенант – принял на себя командование и отдал приказ построиться в несколько шеренг для входа в башню. Впереди шли разведчики, за ними двигалась основная группа, ну а замыкали процессию ещё несколько солдат, чьей обязанностью было приглядывать за тылом.

Глядя на то, как выдрессировано они себя ведут, я почувствовала себя чуть более уверенной в успехе нашей миссии. Пока их дух крепок, эти ребята смогут продемонстрировать весьма существенную боевую мощь. Их плохие результаты в недавнем сражении были связаны не с их недостаточной выучкой, а скорее с общей неразберихой и появлением Валуна, которому все их пули были попросту нипочём.

Все уставились на раскуроченные ворота смотровой башни. Выражения их лиц были мрачными, но вояки всё равно без колебания смело шагнули вперёд.

Чернышу поручили остаться подле меня, что шла в самом хвосте, и приглядывать за тылом, вероятно потому, что из всех здесь присутствующих он был единственным, кто был со мной так или иначе знаком. Покосившись на Цзянг Сяотиана, он невольно нахмурился. Ранее некоторые солдаты уже предложили мне оставить малыша снаружи, но я отказалась.

– Сяо Ю, может мне подыскать для тебя какую-нибудь пару обуви? – не смог сдержаться Черныш при взгляде на мои босые стопы. – Внутри однозначно будет немало обломков и осколков. Если войдёшь туда без обуви, мигом порежешь себе ноги, наступив на что-нибудь острое.

Я молча утолстила слой льда у себя на ступнях и продемонстрировала результат ему.

Вояки при виде слоя льда затаили дыхание.

– Сяо Ю, – запинаясь, выпалил Черныш, – к-как ты это сделал?

– Ничего особенного в этом нет. У всех людей нынче есть те или иные необычные способности.

– Но никто не может использовать их так, как ты, – пробормотал кто-то из толпы идущих впереди.

– А нас ты сможешь научить быть такими же сильными? – с явным энтузиазмом поинтересовался Черныш.

– Поговорим об этом позже. Сейчас нам стоит сосредоточиться на спасении ваших товарищей.

После чего я тут же слиняю, словно меня на базе и вовсе никогда не было.

Однако солдаты, услышав мои слова, буквально залучились надеждой и предвкушением, отчего у меня тут же холодный пот на лбу выступил. Эт-это… ладно, если они хорошо себя проявят в этой спасательной операции, я, так и быть, расскажу им о кристаллах эволюции.

В конце концов, ИЦМО уже давным-давно должны были узнать об их существовании. Ни за что не поверю, что они могли не додуматься вскрыть парочку иных, учитывая то нереальное количество подопытных, что до недавнего времени удерживались здесь.

Но, хоть они и знают об их существовании, сотрудники лаборатории предпочли не разглашать это открытие.

Если люди раньше узнают о полезных свойствах этих кристаллов, станет ли положение человечества лучше в будущем?

Через какое-то время мы добрались до лифта. Судя по размеру створок, что были настолько велики, что все тридцать с небольшим членов нашего спасательного отряда смогли бы войти внутрь лифта, стоя бок о бок, это был явно грузовой лифт.

– Ехать на лифте сейчас не самая удачная идея, – спокойно заметила я.

– Это да, но других способов спуститься вниз мы не знаем, – тихо прошептал Черныш. – Сами мы никогда в него даже не заходили. Учёные позволяли нам лишь сторожить периметр башни, да за порядком в лагере беженцев следить.

– Тогда как получилось, что А-Ксинг и остальные оказались внизу?

– Не так давно мы получили сигнал SOS из лаборатории, так что лейтенант взял с собой группу людей и спустился вниз. И через какое-то время оттуда внезапно хлынули эти монстры.

Выходит, мы имеем дело с тайной подземной лабораторией? Я прикрыла глаза и взмолилась, чтобы эта лаборатория оказалась не слишком уж большой, иначе те сбежавшие подопытные могут оказаться лишь вершиной айсберга.

Солдаты из группы разведки аккуратно приблизились к стене и ткнули на кнопку вызова лифта, а остальные военные тем временем приняли оборонительное построение. Створки лифта медленно разошлись, явив взору лишь несколько разорванных в клочья тел людей в белых лабораторных халатах.

Все облегчённо выдохнули.

Махнув рукой, младший лейтенант подал всем сигнал входить, однако когда очередь дошла до меня, он внезапно преградил мне путь.

– С какой целью ты туда едёшь? – с лёгким нажимом спросил он. – Желаешь заполучить исле––

– Ой, да ладно тебе, посмотри, в каком мире мы сейчас живём. Почему бы тебе не перестать ходить вокруг да около и прямо не высказать свои подозрения. Ты ведь, небось, думаешь, что я пришёл украсть результаты их исследований, так ведь? Так вот, знай же, я здесь лишь чтобы вернуть долг Чен Янксингу, – спокойно выпалила я. – Я никогда не оставляю свои долги неоплаченными.

Что, вместе с тем, не мешает мне регулярно лгать.

Младший лейтенант на секунду заколебался, после чего покосился на Цзянг Сяотинана и лишь тогда опустил свою руку, позволяя мне войти в лифт.

Кстати да, никто не стал бы тащить за собой ребёнка, если бы шёл красть данные из лаборатории. Цзянг Сяотиан оказался действительно удачным прикрытием!

Воспользовавшись идентификационной карточкой одного из учёных и его глазным яблоком, нам удалось успешно запустить лифт.

Я молча бросила взгляд на находящуюся сбоку от входа панель с кучей разных кнопочек. Как оказалась, все они были простыми муляжами. Для активации лифта достаточно было просто провести карточкой и поднести глазное яблоко к сканеру сетчатки глаза.

– А А-Ксинг оказывается везунчик, – раздался едва слышный смешок Черныша. – До недавнего времени мы прикалывались над ним, говоря, что он, мол, любит навешивать на себя лишние проблемы, но, как оказалось, в этот раз он умудрился помочь кому-то столь сильному, как ты. Серьёзно, Сяо Ю, кто ты такой? Эти твои движения просто бомба. Сильно сомневаюсь, что хоть кто-то из нашего отряда смог бы одолеть тебя в рукопашном бою.

– Моя семья из поколения в поколение практикует свой уникальный стиль единоборств, – продолжила плести я свою ложь, стараясь не обращать внимания на давящегося хохотом Сяотиана подле меня. Нацепив на лицо серьёзную мину, я решила перехватить инициативу в диалоге. – И вообще, это мне надо спрашивать, кто вы и чем тут занимаетесь! Зачем удерживаете здесь этих ин… монстров? Пусть эти твари в основном и были сосредоточены на побеге, жертв среди находящихся снаружи гражданских, уверен, всё равно немало.

– Да чтоб мы знали! – яростно выпалил Черныш и притих, покосившись на младшего лейтенанта. Лишь убедившись, что лидер его не останавливает, он решился продолжить. – Нам известо лишь то, что здесь находится подземная исследовательская лаборатория, в которой учённые анализируют этих монстров, пытаясь выявить их слабые места и узнать причину, почему они вообще вдруг обратились в чудовищ. Однако мы даже не подозревали, что монстров внизу настолько много. Мы думали, что их там всего несколько штук.

– Если бы мы знали об этом, думаешь, стали бы охранять эту выгребную яму? – в гневе прорычал один из вояк. – Давно бы уже забросили внутрь парочку гранат и уничтожили всех этих ублюдков!

– Разве вы не регулярная армия? – с подозрением переспросила я. – Если вы не наёмники, зачем тогда охраняете исследовательскую лабораторию?

– Разумеется, мы регулярная армия, – спокойно отозвался Черныш. – И раз уж верхи приписали нас охранять эту лабораторию, то, полагаю, она как-то связана с правительством. Как минимум, оно владеет её частью.

– Оу, – отозвалась я, краем глаза покосившись на Цзянг Сяотиана. Оказывается, в этом деле даже правительство замешано, Даге! Ты всё ещё хочешь, чтобы твой ди-ди стал врагом этого исследовательского центра?

Цзянг Сяотиан бросил на меня взгляд и бесстрашно выпалил:

– Огненный Король тоже является частью правительственных войск, однако я никогда его не боялся.

Все дружно опустили взгляды и удивлённо уставились на Цзянг Сяотиана. Что же касается меня, то с меня градом полился холодный пот. Ледяной Император воистину могуч. Его даже не волнует, что эти ребята тоже услышат его слова…

– Кто такой Огненный Король? – озадачено поинтересовался Черныш.

– «Могущественный Король Огня» или же просто «Огненный Король» для краткости – это название очень старого мультика. Мой Сяотиан его просто обожает!

Цзянг Сяотиан же, услышав мои слова, резко застыл, но, к счастью, не стал больше открывать рот, освободив меня от необходимости прикрывать очередную его гениальную оговорку.

Выражения солдат вокруг выглядели так, словно они не могли решить смеяться им над моим притянутым за уши оправданием или же плакать, но как только лифт дернулся и остановился, все тут же в миг вновь сосредоточились и насторожились. По сигналу младшего лейтенанта вояки сформировали оборонительный строй, направив дула своих оружий в сторону створок.

Я тоже, протолкнувшись мимо Цзянг Сяотиана, подняла оба своих пистолета и стала в один ряд с остальными военными.

А затем створки лифта медленно отворились.

Сноски

1. ОП : от англ. «Over Powered». Этой аббревиатурой характеризуют персонажей с излишней для своего вида силой

Конец эпохи доминирования Том 3: Скованное льдом благородство и величие

Автор оригинального китайского текста: 御我 (Yu Wo)

---

Глава №2: Внезапное нападение – перевод EliSan; редактура Akili

На протяжении всего дня Чен Янксинг более не заглядывал ко мне, и я была вовсе не против его отсутствия. Я уже проникла на территорию военной базы, так что его помощь мне более не требовалась. На кой чёрт он мне сдался? Поматросила и бросила… Хе-хе, похоже, я наконец-то сделала первый шаг к излечению моего комплекса матери Терезы!

Сидя перед входом в палатку, я, притворяясь такой же потерянной, как и все прочие окружающие меня люди, рассматривала вздымающуюся передо мной смотровую башню. Правда на деле я разглядывала не столько саму башню, сколько военных, что сторожат её. После недолгого наблюдения я обнаружила, что охрана вокруг основания башни куда строже, чем я изначально предполагала. Я бы даже сказала аномально строгая. На первый взгляд могло показаться, что тут всего на два-три отряда больше, чем в других местах, однако я сумела приметить как минимум с десяток потайных ниш в самых разных местах.

– Даге, охрана вокруг смотровой башни очень строгая. Ты уверен, что смог бы оставить там для меня сообщение? – встревожено поинтересовалась я.

Цзянг Сяотиан в ответ нахмурился, задумавшись, после чего ответил:

– Сяо Ша смог бы. Он очень хорош во всём, что касается тайной подковровой деятельности, так что даже в такой ситуации наверняка смог бы остаться незамеченным. Однако ты не Сяо Ша, так что здешнему «мне» в целях безопасности следовало бы выбрать какое-то другое менее защищённое место. Хм-м, трудно сказать.

– Ну, раз смог бы, значит всё в порядке, – удовлетворённо пробормотала я и кивнула головой. – Даге знает о моих навыках. Он однозначно оставил сообщение именно там.

Цзянг Сяотиан кивнул, однако тут же, нахмурив брови, подметил:

– Однако насчёт слишком уж строгой охраны вокруг башни ты абсолютно прав. Что-то здесь явно нечисто.

И я была с ним полностью согласна. Луо’ан никогда не был особо примечательным городом. В своей прошлой жизни, будучи Гуан Веюн, мне также доводилось бывать в подобном лагере беженцев схожих размеров, но дела там обстояли куда хуже, чем здесь. Уже одна лишь внутренняя борьба за ресурсы среди людей приводила к неимоверному числу жертв, однако в конечном итоге все результаты этой бойни неизбежно сводились на нет одной массовой атакой иных.

– Возможно, там находится кто-то очень важный? – предположила я.

Цзянг Сяотиан задумался, но затем внезапно подскочил, обошёл меня и вытащил что-то из рюкзака у меня за спиной. Затем он, недолго думая, сунул это «что-то» мне под одежду.

Опустив взгляд, я увидела прижатый к моей груди росточек. Всё его крохотное тельце сотрясала такая неумолимая дрожь, что, казалось, листочки на его голове вот-вот опадут. Одним словом, вид он имел довольно жалостливый…

– Толку от него сейчас, конечно, немного, но пару пуль на себя принять всё же сможет, – равнодушно выпалив эти жестокие слова, Сяотиан схватил Цзянг Сяоронга за веточку и прошипел ледяным голосом. – Оставайся здесь. Если попытаешься сбежать, я сделаю так, что ты пожалеешь, что вообще родился на свет!

Меня упорно не оставляет чувство, что Сяотиан специально издевается над Сяоронгом, но зачем? Это же просто маленькое деревце.

– Даге, ты же, вроде, упоминал, что растенеподобные иные пока не понимают человеческую речь?

– Верно, не понимают, – кивнув, ответил он, – однако у них хорошо развит инстинкт самосохранения, так что угрозы улавливают. Если я продолжу его пугать, а ты проявишь к нему теплоту и заботу, он со временем станет предан тебе.

То есть метод кнута и пряника? Боже, нынче мы даже на деревьях вынуждены применять всевозможные психологические ухищрения.

Я легонько погладила Цзянг Сяоронга. Дрожа как осиновый лист, он выглядел очень несчастным. Как же хорошо, что я отвечала за «пряник». Благодаря этому я могу быстренько приласкать его, тем самым притупив уже зародившее неприятное чувство вины перед несчастным росточком.

Уж не знаю, были ли тому причиной угрозы Даге или же мои поглаживания, но Цзянг Сяоронг послушно распластался у меня на груди и словно в объятии обвил своими тонкими веточками мою спину.

– А всё ли с Сяоронгом будет в порядке без земли? – забеспокоилась я.

– Для жизни ему не требуется много почвы. Просто создай у себя на груди небольшой слой льда и вморозь туда немного земли.

– …Эта конструкция немного на лифчик смахивает, нет?

Цзянг Шую может и выглядит привлекательно, однако, несомненно, является парнем. Если его грудь внезапно вырастет, не станет ли он трансвеститом?

– По мне так это скорее бронежилет. С чего ты вдруг о лифчике вспомнил? – закатил глаза Цзянг Сяотиан и нетерпеливо продолжил. – Пусть ты и потерял память, но о разных защитных средствах помнить всё же должен, верно? Если кто-то спросит тебя, просто скажи, что у тебя бронежилет под одеждой.

Поняла! Я создала тонкий слой льда у себя на груди. Изначально я немного волновалась, что могу ненароком и Цзянг Сяоронга подморозить, но в итоге он воспринял весь процесс очень спокойно, ничуть не сопротивляясь. Более того, после этого он даже дрожать перестал… Чёрт, да он вообще двигаться перестал!

– Даге?..

– Он просто впал в спячку. Расслабься.

– Оу…

Увидев мою реакцию, Цзянг Сяотиан вздохнул и беспомощно помотал головой.

– Разговаривая с тобой, у меня складывается чувство, что я не с Шую разговариваю, а скорее с Шуюн. Похоже, амнезия сильно повлияла на твой характер.

Слова Сяотиана невольно насторожили меня, и я неосознанно выпалила:

– Правда? А вот Даге и остальные меня напротив заверяли, что я почти не изменился…

Услышав мои слова, Цзянг Сяотиан призадумался.

– Тогда, возможно, дело в моих собственных воспоминаниях. В конце концов, я ведь тебя десять лет не видел, да и люди в апокалипсисе нередко очень сильно меняются. Но возможно и то, что остальные просто кривили душой, пытаясь тебя ободрить.

Даге, от твоих последних слов мне только хуже стало! Я взволнованно заёрзала. Неужели нет ни единого шанса, что я действительно могу оказаться изначальным Цзянг Шую?

– Не волнуйся. Характер людей склонен не только со временем меняться, но и в ответ на какие-то драматические события в их жизнях. Просто твой случай немного более уникальный, чем у других, – похлопал меня по плечу Сяотиан. – Взгляни хотя бы на меня. За эти десять лет проведённые в апокалипсисе я тоже немало изменился.

Я подняла взгляд на Цзянг Сяотиана и призадумалась. Действительно. Он и в самом деле немного другой. Здешний Даге открыто демонстрирует свою дерзость и самоуверенность, чтобы любой лишь единожды на него взглянув смог понять, что с этим человеком шутки плохи. А вот дерзость Цзянг Сяотиана в основном скрыта и демонстрируется им, лишь когда необходимо и где необходимо. Помимо этого, Сяотиан также кажется мне гораздо более серьёзным, чем Даге. И это впечатление не смог скрасить даже внешний облик трёхлетнего малыша.

Тем не менее, что бы ни случилось, Даге всегда останется Даге. А вот я, вполне возможно, и не являюсь Цзянг Шую… А-а, блин, ну вот опять мне в голову всякие левые мысли лезут! Я же уже решила, что буду Цзянг Шую, и точка!

– Шую, – внезапно окликнул меня Цзянг Сяотиан, похлопав по плечу.

Подняв голову, я заметила, что он пристально смотрит на ворота базы, так что я тоже, следуя его примеру, перевела взгляд в ту сторону. Ворота базы медленно отворялись, готовясь впустить внутрь шеренгу автомобилей. С обратной же стороны ворот выстроились солдаты с оружием наизготовку, пресекая тем самым любые попытки людей снаружи силой ворваться на территорию базы.

– Эти машины выглядят немного странно, – с лёгким подозрением подметила я. Помимо двух хамви, что возглавляли и замыкали строй, все прочие автомобили смахивали на коробки и были почти полностью окрашены в белый цвет. Прямо как шеренга скорых. Только не говорите мне, что военные используют скорые для перевозки ресурсов. Почему не обычные грузовики?!

– Неужели это они? – трёхлетний ребёнок рядом со мной напряжённо насупился и, словно не желая верить собственным глазам, пробормотал. – Так ИЦМО захватила контроль над военными уже на такой ранней стадии апокалипсиса?

Я удивлённо моргнула глазами. Даже мне в прошлом доводилось слышать упоминания об ИЦМО, однако для прежней меня эта аббревиатура была столь же непостижима, сколь и двенадцать элит. Своего рода легенда апокалипсиса, слухи и домыслы о которой можно было услышать повсюду.

ИЦМО – организация, что внезапно объявилась приблизительно на пятом году апокалипсиса, и, как и следует из названия, являлась исследовательским объединением. Расшифровывается эта аббревиатура как «Исследовательский Центр Молекулярной Органики». Однако, несмотря на то, что основным направлением деятельности этой организации является исследование, её боевой потенциал также не стоит недооценивать. По слухам мощь этой организации была просто невероятна, но что больше всего выделяло её на фоне всех прочих формирований, так это то, что она постоянно изобретала всякие сильные и крайне полезные вещи и приспособления. И пусть большинство из них и представляло собой разного рода оружие, часть являлась вполне себе повседневными примочками для жизни в апокалипсисе.

Большая часть изобретений ИЦМО были крайне удобными и полезными, и всё это людям приходилось покупать у них за кристаллы. Если бы подобная богатая организация не имела существенного боевого потенциала, её бы мигом захватило какое-нибудь другое объединение. Но ИЦМО не только отстояла свой суверенитет, но и сумела возвыситься над всеми, став одной из немногих крупных корпораций в апокалипсисе.

Однако на этом мои познания об этой организации заканчиваются. В те годы существовало огромное множество всевозможных объединений. Можно даже сказать, что весь мир превратился в скопление различных объединений, как маленьких, так и больших, и ИЦМО являлось лишь одним из них.

– Шую, запомни тот логотип, – выпалил Цзянг Сяотиан, ткнув пальцем на изображение трёх красных трапеций с перевёрнутым жёлтым треугольником в центре, которое украшало кузова всех трёх белых автомобилей. Очень простой, но в тоже время хорошо запоминающийся логотип. Помнится, за любой помеченный этим логотипом предмет людям в апокалипсисе приходилось выкладывать просто бешеное количество кристаллов эволюции.

– Если появится возможность, непременно уничтожь ИЦМО.

– …

Я удивлённо уставилась на Цзянг Сяотиана. Почему он вдруг ни с того ни с сего поручил своему ди-ди уничтожить целую организацию? Более того, организацию с довольно хорошей репутацией. Насколько мне известно, ИЦМО никогда и ни на кого не нападали первыми. До тех пор, пока вы сами не начнёте до них докапываться, они вполне себе безобидны и миролюбивы. К тому же, созданные ими мощное оружие и полезные изобретения стали просто незаменимы для выживания всего человечества!

– Подозреваешь их в чём-то? Тогда может мне стоить попробовать проникнуть внутрь смотровой башни и разузнать, чем они там занимаются?

Цзянг Сяотиан задумался на несколько секунд, однако затем всё же отрицательно помотал головой:

– Нет, отыщем послание на фасаде башни и сразу же уйдём.

Я вновь пристально уставилась на Цзянг Сяотиана. Было видно, что на самом деле ему безумно хочется пробраться внутрь башни и хорошенько там осмотреться и что сдерживает его лишь нежелание подвергать меня необоснованному риску. Однако самой настаивать на этой вылазке ради него у меня как-то язык не поворачивался, ведь я желала лишь узнать следующий ориентир, чтобы как можно скорее воссоединиться со своей семьёй.

Пусть кто-нибудь другой спасает мир. Мне же стоит сосредоточиться на излечении своего комплекса матери Терезы.

И пока мы сидели возле палатки в ожидании прихода нового дня, к нам внезапно прибежал Чен Янксинг и спешно сунул мне в руки две банки.

– Прости, но меня прямо сейчас отправляют на срочную миссию, так что я более не смогу за тобой приглядывать. Береги себя, – выпалил на одном дыхании он, и тут же развернулся, чтобы уйти.

– Погоди!

– Сяо Ю, мне правда нужно идти, – нетерпеливо бросил он через плечо.

Но я даже слушать его не стала. Поднявшись с места, я подошла к Чен Янксингу, рывком опустила его нижнюю челюсть, закинула ему в рот два кристалла эволюции, которые заранее держала в руке, после чего ударила его кулаком в живот, вынудив его рефлекторно сглотнуть.

Удивлённо выпучив глаза, Чен Янксинг несколько раз сильно кашлянул, но назад ничего так и не вышло.

– Какого чёрта! – взвизгнул он. – Ч-что ты только что вынудил меня проглотить?

– Конфетку, – без зазрения совести солгала я.

– Думаешь, я на это поведусь? – выпалил Чен Янксинг, бросив на меня грозный взгляд.

Изначально я действительно планировала рассказать ему о существовании кристаллов эволюции в благодарность за всю ту помощь, что он мне оказал, однако теперь я была слегка насторожена из-за не совсем понятной связи между ИЦМО и военными, так что будет лучше пока оставить свои секреты при себе. Более того, Цзянг Сяотиан желает уничтожить ИЦМО. Оплачивая долг, я не хочу ненароком сделать сильнее своих врагов, так что в качестве ответного жеста я могу предложить ему лишь несколько кристаллов эволюции для небольшого усиления его физического тела. Что же касается всего остального, то оставлю эту обязанность на тебя, о, хозяин тела.

– Сяо Ю, – слегка заикаясь, выпалил всё ещё не отошедший от шока Чен Янксинг, – ч-чего ты пытался добиться подобными дей-…

– Тебя товарищи уже зовут, – напомнила я, ткнув пальцем ему за спину.

Чен Янксинг тут же спешно обернулся, и незамедлительно встретился взглядами с остальными солдатами, что гневно таращились на него, побуждая быстрее возвращаться назад. Но прежде чем уйти, Чен Янксинг всё же пробормотал:

– Не уходи никуда. Как появится возможность, я непременно тебя навещу.

Цзянг Сяотиан вперился в удаляющуюся спину Чен Янксинга яростным взглядом, что буквально источал жажду крови, и прошипел сквозь зубы:

– Никакой щенячьей любви.

– Даге, может уже сменишь пластинку, а? Я уже порядком подустал от этой фразы.

Сяотиан призадумался, после чего выпалил:

– Поскорее заведи ребёнка.

…Даге, ты не находишь эти две фразы самую малость противоречивыми, нет? Я беспомощно опустила взгляд на Цзянг Сяотиана. С этим Даге из десятилетнего будущего столько проблем. Я уже реально соскучилась по здешнему Даге!

Тем временем Цзянг Сяотиан, похоже, тоже заметил противоречивость своих требований, так как с каменным лицом добавил:

– В ближайшие два года никакой щенячьей любви. Всё твоё внимание должно быть сосредоточено на тренировках. О собственных детях будешь думать лишь после того, как достигнешь определённой отметки.

Я с размаху шмякнула ладонью по лбу.

– Ну да, ну да. Тренировки, затем поиск жены и, наконец, дети. Я должен буду пережить все основные события жизни и всего за два года. Проще простого!

– Рад, что ты меня понял, – у Цзянг Сяотиана даже хватило наглости удовлетворённо кивнуть головой.

Я закатила глаза к небу и твёрдо решила, что, как только вернусь к остальным, сбагрю Сяотиана на попечение Шуюн. Уж от неё-то он точно не посмеет потребовать «поскорее завести детей»!

Глядя в небо, я уставилась на светящийся диск почти полной луны. Несмотря на то, что до полнолуния было ещё пару дней, холодный мягкий свет ночного светила уже был достаточно ярким. Поэтому эта ночь совершенно не подходила для тайных вылазок и восхождения на вершину башни, что немного меня раздражало.

Я сунула пачку хлебцев, что держала в руке, Цзянг Сяотиану. Несмотря на то, что их срок годности уже истёк, никаких следов порчи видно не было. На упаковке было чёрным по белому написано «без консервантов», но эта фраза, похоже, была добавлена чисто для вида. Впрочем, бояться нам всё равно нечего. Из всех возможных вариантов смерти в этом постапокалиптическом мире, смерть от отравления была наименее вероятной.

– Сегодняшняя ночь не годится для лазанья по стенам, – подметил Цзянг Сяотиан, хрустя хлебцем.

Я и сама это понимаю. Не нужно лишний раз озвучивать жестокую реальность. Даже госпожа луна радостно сияет в небе, словно насмехаясь над извечной дурной удачей семьи Цзянг.

– Я могу совершить диверсию и отвлечь их внимание на се-…

– Сиди и жуй свои хлебцы, – оборвав его на полуслове, рыкнула я. – Даже думать не смей ни о каких диверсиях.

Услышав мой тон, Цзянг Сяотиан обернулся и согласно угукнул мне в ответ. Я облегчённо вздохнула. К счастью, он, похоже, согласен следовать моему решению.

Дожевав пачку хлебцев, я улеглась на спину, решив вздремнуть до тех пор, пока не появится возможность начать восхождение, чтобы в ответственный момент быть максимально бодрой и бдительной.

– Даге, я собираюсь поспать. Хочешь лечь рядом?

– Нет. В последние дни я только и делал, что спал, так что совсем не сонный.

И когда я уже было собралась ответить «Ну тогда разбудишь меня попозже, ладно?», во мне внезапно пробудилось подозрение. Нет никакой гарантии, что этот Даге не решит совершить нечто глупое, вроде попытки проникнуть в смотровую башню в надежде разнюхать, чем там занимаются ИЦМО, пока я сплю!

Я тут же схватила ребёнка, забралась в палатку и растянулась на полу.

– Если не хочешь спать, то побудь моей подушкой.

– …я хочу поизучать карту.

– На это у тебя и завра будет полно времени. Ну всё, я сплю. Спокойной ночи.

Не дав Цзянг Сяотиану и шанса сбежать, я крепко обняла малыша и закрыла глаза. К счастью, он не стал сопротивляться и просто позволил мне использовать себя как подушку-обнимашку.

Но, знаете, обнимать ребёнка, оказывается, довольно приятно. Возможно, Цзянг Сяотиан не так уж и неправ, побуждая меня завести ребёнка как можно скорее. В прошлой жизни мне бы пришлось самой корячиться, давая жизнь новому малышу, а вот в этой жизни от меня теперь требуется лишь семя и, вуаля, малыш для обнимания готов. Это настолько простой путь к счастью, что я скорее сама себе наврежу, если откажусь заводить ребёнка…

– Эрге! Эрге!

Протерев спросонья глаза, я опустил взгляд и тут же увидел перед собой бледное от испуга лицо Юн-юн. В тот же миг всю мою сонливость словно ветром сдуло.

– Что случилось? – спросил я, подскочив на кровати. – Опять кошмар приснился?

Пару дней назад Юн-юн приснился какой-то очень страшный сон, который напугал её настолько, что теперь она напрочь отказывается спать в своей комнате. С тех пор она каждый день приходит ко мне и в обнимку с подушкой становится у моей кровати с таким несчастным видом, что я просто не могу ей отказать.

– Эр-эрге, я что-то слышу. Внизу. Какие-то ша-шаги! – запинаясь, пробормотала Юн-юн.

Я навострил уши и прислушался. И правда, снизу доносились едва различимые звуки шагов, однако помимо нас сегодня в доме никого быть не должно. Даже Лин-бо уехал на свадьбу своего сына и не вернётся ещё как минимум несколько дней.

Я приложил палец к губам, прося тем самым Юн-юн вести себя потише, и маленькая девочка тут же прикрыла рот ладошками.

Поднявшись, я вытащил из-под кровати бейсбольную биту.

– Юн-юн, спрячься в шкафу и ни в коем случае не вылезай оттуда, – прошептал я, после чего медленно отворил дверь. Преодолев коридор, я принялся аккуратно, тщательно осматриваясь по сторонам, спускаться вниз по лестнице.

Вскоре я приметил чей-то движущийся силуэт на кухне. Незваный гость был весьма высоким и имел плотное телосложение, что являлось плохой новостью для меня. Если не сумею сбить своего оппонента с ног первым же ударом, то вскоре сам же неизбежно окажусь на полу.

Внезапно, я услышал едва уловимый шорох у себя за спиной и резко обернулся, готовый пустить в ход мою биту, однако позади меня оказалась Шуюн. В руках она сжимала ножик для вскрытия писем, что подарил мне Даге на день рождения… а точнее, нож-бабочку, который я использовал как «нож для вскрытия писем».

Ну, ладно, признаю, данная ситуация как нельзя лучше подходит для того, чтобы наконец использовать этот нож по назначению. Выхватив нож из рук Юн-юн, я сунул его в карман и глазами подал ей знак, чтобы возвращалась в комнату, но девочка отказалась сдвинуться с места, хоть и была вся бледная от страха, словно мел.

Я нахмурился. Если продолжим прямо тут выяснять наши отношения, это лишь насторожит нашего незваного гостя, так что мне нехотя пришлось оставить наказание своей мей-мей на потом.

Подняв бейсбольную биту повыше, я медленно приблизился к двери кухни, прислонился спиной к стене и затаился. Нужно первым же ударом сломать ему ногу. Я ни в коем случае не могу позволить Шуюн пострадать!

Силуэт вышел из кухни, и я тут же что есть сил замахнулся на него битой, но реакция у моего оппонента оказалась куда более быстрой, чем я ожидал, и он успел уклониться от удара. Я тут же рванул вперёд, готовясь нанести следующий удар, но…

– Стой-стой, Шую, это я! Не бей меня!

…я резко затормозил, и силуэт, пользуясь задержкой, рванул к выключателю света. В следующий момент комната озарилась, явив моему взору никого иного как Даге.

Несколько секунд трио братьев и сестры так и стояли, молча таращась друг на друга, однако вскоре немую сцену нарушил сухой смешок со стороны Даге.

– Шую, а ты нехило так силы вложил в тот замах. Позднее Даге научит тебя парочке приёмов для самозащиты. Зная, что ты оберегаешь дом, мне более не придётся волноваться, как прежде.

Что позволит тебе возвращаться домой даже реже, чем сейчас. Так, что ли? Я приподнял бровь и уже приготовился было начать отчитывать его, как вдруг Шуюн внезапно осела на пол и тот час же разразилась безудержным рыданием. Мы с Даге тут же отбросили в сторону все наши разногласия и принялись совместными усилиями успокаивать нашу мей-мей.

Через какое-то время Юн-юн наконец-то выплакалась и тут же провалилась в сон лёжа у меня на коленках, так что у меня не осталось иного выбора, кроме как продолжить сидеть на диване, исполняя роль подушки своей мей-мей.

– Даге, почему ты так внезапно вернулся? – поинтересовался я шёпотом, так как опасался ненароком потревожить сон мей-мей.

Даге нежно погладил Юн-юн по спине и ответил:

– Мне Лин-бо позвонил. Сказал, что его сын женится, и что ему придётся уехать на несколько дней. Однако от мысли, что вы двое останетесь совсем одни в доме, мне стало не по себе, так что я приехал проверить, как вы тут справляетесь.

– Я уже в средней школе, – закатив глаза, напомнил я. – Я не настолько маленький, чтоб меня было боязно оставить дома одного на пару дней. К тому же, большую часть времени я в любом случае провожу в школе, а так как Шуюн после школы ещё и художественный кружок посещает, я каждый день дожидаюсь её у ворот, и лишь потом мы вместе возвращаемся домой к ужину. К тому моменту на часах уже обычно около восьми вечера. Ну а после домашка, душ и спать. Так что, если честно, от того есть Лин-бо дома или нет не велика разница.

– Восемь? Так поздно? – нахмурился Даге. – Почему тогда Лин-бо не забирает вас на машине?

– Вместо него нас подвозит один знакомый таксист. В прошлом, когда мы освобождались после школы значительно раньше, Лин-бо не имел возможности нас подбирать, так как был занят приготовлением ужина. Поэтому он всегда просил именно этого таксиста подвезти нас до дома.

Услышав моё объяснение, Даге нахмурился.

– Пожалуй, найму вам двоим личного водителя. Лин-бо уже не молод. В случае чего от него помощи будет мало.

Однако я после недолгого раздумья лишь помотал головой.

– Да не, не стоит, Даге. Мы всё равно не сможем понять, насколько этому человеку в действительности можем доверять. Вполне возможно, что с новым водителем мы будем даже в большей опасности, чем с нынешним таксистом. Да и ты же меня знаешь, Даге. Я вообще не особо-то жалую посторонних людей в доме.

Уже одного лишь Лин-бо более чем достаточно. Я нахмурился. Как только стану совершеннолетним, сразу же позволю Лин-бо уйти на пенсию. Думаю, мы с Шуюн вполне сможем сами осилить все домашние обязанности вроде уборки и готовки.

Услышав мой ответ, Даге внимательно заглянул мне в глаза, явно колеблясь, но всё же собрался с духом и спросил:

– Шую, ты злишься на меня? За то, что постоянно ношусь чёрте где, оставив вас двоих одних дома, или даже за сам факт, что избрал именно работу наёмника своей профессией…

– С чего мне на тебя злиться из-за этого? – озадаченно переспросил я, уставившись на Даге. – По мне так это даже хорошо, что ты наёмник. Просто не планируй слишком много миссий подряд, чтобы иметь возможность хотя бы изредка возвращаться домой. Пару дней назад, после того как Юн-юн увидела в новостях репортаж о том, как какой-то работяга на технологическом заводе в прямом смысле слова уработал себя до гроба, она с тревогой поинтересовалась у меня: «Даге тоже себя до смерти уработает?» – после чего её даже ночные кошмары мучить начали.

Даге после этих слов внимательно меня оглядел, и я позволил ему это, хоть и не знал, о чём он сейчас думает, после чего Даге тяжело вздохнул.

– Шую, с тобой я чувствую себя настолько спокойным за наш дом, что это даже немного напрягает.

– Я, конечно, знаю, что ты не особо образованный, Даге, но уж хотя бы по-китайски изволь научиться нормально изъясняться. Ты сам-то понял, что только что сказал?

Даге тут же разразился громким хохотом и грубо растрепал мне волосы.

– Что ж, – с помрачневшим видом заговорил я, – раз уж ты приехал и пробудешь с нами ещё пару дней, тебе следует сводить Юн-юн в детский парк развлечений, купить обувь и одежду в детском отделении торгового центра и… Ах, да! Помнится, она рассказывала, что её подруги ходили в тематический ресторан «Белоснежка». Звучит весьма любопытно, так что нам тоже стоит туда сходить.

– …Разве Юн-юн не нужно ходить в школу?

– Пару дней можно и прогулять.

– Думаешь, такой как я сможет вписаться в тематический ресторан по Белоснежке и при этом не выглядеть полным идиотом? – с болью подметил Даге.

– В этом-то и весь смысл. Запихнуть тебя в обстановку, в которой ты будешь выглядеть по-идиотски, – невинно заявил я, разглаживая свои растрепанные волосы.

– …И от кого ты только научился быть таким мстительным, Шую?

– Да вот как-то сам научился.

Лицо Даге тут же перекосилось, словно от сильной зубной боли, и благодаря этому мне в голову тут же пришла ещё одна немаловажная мысль.

– Кстати, Даге, раз уж ты здесь, не забудь сходить к стоматологу и проверить свои зубы.

От этих моих слов перекошенное лицо Даге перекосилось еще больше.

До чего же здорово видеть подобное мученическое выражение на твоём лице, хе-хе-хе. Нефиг было мне волосы трепать!

– Шую! Шую!

– Плакаться и возмущаться бесполезно, Даге. – усмехнулся я. – Сходить к стоматологу тебе всё равно придё––

Шмяк!

От внезапного звука мои глаза резко распахнулись, и в тот же миг моему взору предстал ребёнок, но не Юн-юн.

– Как ты можешь так крепко спать? – взревел Цзянг Сяотиан. – Я тебя всё зову-зову, но ты упорно отказываешься просыпаться. Только не говори мне, что все те упорные тренировки пошли коту под хвост?!

Я моргнул, сбитый с толку внезапной переменой обстановки. Этот малыш выглядит смутно знакомым…

Шмяк!

Внезапно на мой лоб обрушился удар, да такой сильный, что у меня едва слезы на глаза не выступили. А этот малыш весьма силён. Что и следовало ожидать от Ледяного Императора… Ледяного Императора?!

В тот же миг я резко подскочила, мигом выходя их своего ступора. Одновременно с этим в моё сознание, словно цунами, хлынул целый поток всевозможных различных звуков: крики, стрельба, топот бессчетного числа ног и целая куча других необъяснимых шумов. По ткани палатки то и дело проносились тени множества бегущих куда-то людей. Да как я вообще могла мирно дрыхнуть в подобной-то обстановке?!

Я в шоке уставилась на Цзянг Сяотиана. Он же, заметив, что я наконец-то очухалась, лишь кивнул и тут же выпалил:

– Что-то произошло на базе. Воспользуйся этим шансом, чтобы вскарабкаться на башню.

Он прав. Это для меня сейчас важнее всего. Недолго думая, я тут же схватила лежащий неподалёку рюкзак. Сяотиан же тем временем без лишних понуканий с готовностью сам залез мне на спину. В завершении своих приготовлений я прикоснулась к груди. Сяоронг тоже на месте. Вот и хорошо. В таком случае можно выдвигаться!

Резко расстегнув вход в палатку, я обнаружила, что прежде умиротворённая обстановка в лагере сменилась полнейшим хаосом из выстрелов, вздымающихся столпов пламени, криков, бегущих сломя голову гражданских и стреляющих во все стороны военных. Военная база превратилась в настоящее поле боя.

Я недоумённо вылупилась на это зрелище.

– Даге, как долго я спал?

– Три часа.

Всего за три часа это место превратилось из рая в сущий ад. Да это даже быстрее, чем экспресс. Что же именно здесь произошло?

– Но все эти беспорядки начались лишь минут десять назад, не больше, – сообщил Цзянг Сяотиан, высунувшись из-за моего плеча, и с ноткой тревоги в голосе продолжил. – Однако мне не удалось тебя сразу разбудить. Шую, с тобой всё в порядке?

– Да, я в норме. Просто мне снилось моё прошлое.

Сказав это, я нахмурилась. Некоторые бегущие и прыгающие вдали силуэты выглядели не совсем естественными. Они были слишком быстрыми, да и некоторые части их тел выглядели странно. Однако вычленить их в толпе людей было непросто, из-за полнейшей неразберихи и темноты.

– Шую, неужто ты всё вспомнил? – внезапно оживился Цзянг Сяотиан.

– Нет, не всё. Во сне мне явилась лишь крохотная часть моих прежних воспоминаний. Это со мной уже не первый раз происходит, и каждый раз при этом я сплю на редкость крепким сном.

Что, к слову, меня немало беспокоит. Это состояние для меня чертовки опасно, из-за чего я в равной степени желаю и опасаюсь увидеть очередной осколок памяти Шую. Я хочу вспомнить всё без остатка, но если засну слишком крепко в неподходящем месте, могу и вовсе никогда не проснуться.

– Хм-м. Впрочем, ладно. Вот воссоединимся со здешним мной, и сможешь спокойно спать, где, сколько и когда угодно.

Верно, поиски Даге – ключ ко всему, в том числе и к моим воспоминаниям!

Болтая с Сяотианом, я тем временем оглядывала окрестности в поисках путей наступления, однако смотровая башня со стороны выглядела совершенно неприступной. Почти все военные с базы собрались именно возле неё. Однако кое-что в их поведении выглядело весьма странным. Дула их автоматов были направлены в сторону именно башни, словно не стремясь её защитить, а наоборот пытаясь удержать внутри рвущееся наружу нечто.

Теперь даже у меня закрались некоторые подозрения. Изначально я приняла эту суматоху за нападение иных, но, похоже, на самом деле тут дела обстоят немного иначе. Судя по поведению военных, это скорее не нападение, а попытка побега.

– Какие именно воспоминания вернулись к тебе во сне? – поинтересовался Цзянг Сяотиан, вместе с тем указав мне пальцем направление, где оборона башни выглядела слабее всего.

Смотровая башня в основании имела квадратную форму, и большая часть солдат собралась возле главного входа в центре одного из фасадов. Сяотиан же указал мне на противоположную заднюю стену. Там людей было значительно меньше, да и даже если меня кто и заметит с земли, разве кому-то будет до меня хоть какое-то дело при подобных-то обстоятельствах?

Быстро создав ледяные лезвия у себя на ступнях, я стремительно заскользила к наименее освещённому участку задней стены.

– Как-то раз Лин-бо отпросился с работы на пару дней, чтобы присутствовать на свадьбе своего сына, из-за чего мы с Юн-юн должны были остаться дома одни. Однако ты, Даге, так разволновался по этому поводу, что решил сам к нам наведаться и приехал домой прямо посреди ночи. Вот только мы с Юн-юн не ожидали твоего возвращения и приняли тебя за вора, из-за чего ты едва не схлопотал от меня удар бейсбольной битой.

– Я такого не помню, – слегка озадаченным голосом пробормотал Цзянг Сяотиан. – К тому же, даже если Лин-бо был вынужден отлучиться ненадолго, у нас же ещё горничная имеется, разве нет?

Какая ещё горничная? Подумала я, стремительно проносясь мимо нескольких убегающих прочь солдат. Вид у них был до смерти перепуганный. Даже оружие в руках уже держать нормально не могли. В миг, когда их взгляд упал на меня, в их глазах на долю секунды мелькнуло удивление, однако уже в следующее мгновение они предпочли полностью меня проигнорировать, стремясь сбежать от опасности куда подальше.

Пфи! Эти бесхребетные сосунки даже солдатами зваться недостойны. Не то что те ребята, что столпились у входа в смотровую башню.

Достигнув задней стены, я растопила лезвия на своих ступнях и вместо них сформировала слой полурастаявшего льда. Способность льда примораживаться фактически к любой поверхности действительно полезна, особенно когда дело касается взбирания по отвесным поверхностям вроде заборов или же стен башен.

Когда я уже достигла приблизительно половины пути своего восхождения, у основания башни внезапно прогремел мощный взрыв. От сильной взрывной волны вся смотровая вышка аж ходуном заходила, так что мне пришлось в срочном порядке приморозить себя к поверхности стены, чтобы не свалиться вниз. Лишь после того, как дрожь прекратилась, я позволила себе взглянуть вниз.

Солдаты стреляли из своих автоматов без остановки, словно очумелые, а из искореженных взрывом ворот башни без остановки начал литься нескончаемый поток людей, которые тут же падали на землю, нафаршированные пулями военных… Хотя нет, стоп, это вовсе не люди!

Даже будучи подстреленными, бегущие из башни не падали на землю сразу. Лишь схлопотав с десяток или более выстрелов, они наконец-то теряли возможность двигаться вперёд. Люди ещё не успели настолько эволюционировать, чтобы суметь выдержать столько огнестрельных ран. Выходит, это иные?

– Это подопытные, – ледяным тоном пробормотал Цзянг Сяотиан. – Взгляни, почти все из них выглядят как обычные люди, а те части тел, что подверглись изменениям, выглядят несуразно. У некоторых даже видны следы гниения на теле. Они не обычные иные.

И то верно. Хоть и рождённые из мёртвых тел, иные всё же являются полноценными живыми существами. Среди них порой встречаются те, что избрали неправильную ветвь эволюции, но вот гнить из них никто не будет, покуда иной всё ещё жив. Они вам не ходячие мертвецы из фильмов про зомби.

Оценив ситуацию, я пришла к выводу, что инициатива в этом противостоянии всё ещё принадлежала военным с их огромной огневой мощью. Хоть время от времени некоторым беглецам и удавалось вырваться из оцепления сквозь крохотные щели в построении, все они без исключения были тяжело ранены, да и думали, похоже, лишь о побеге. Сильно сомневаюсь, что они станут задерживаться здесь ради бессмысленной резни, так что угрозы для беженцев пока что нет.

Придя к этому заключению, я со спокойной совестью приготовилась продолжить своё восхождение, но только я успела сделать первый шаг, как из-за спины до меня долетел неуверенный голос Цзянг Сяотиана.

– Шую, когда битва внизу немного поутихнет, попытайся найти способ пробраться в башню, ладно?

Я моргнула, сдерживая свой порыв обернуться и закатить глаза к небу.

– Зачем? Что ты рассчитываешь там узнать?

– Понимаешь, с начала апокалипсиса прошло всего четыре месяца. Какой бы могущественной организацией не была ИЦМО, за столь короткий срок она не должна была успеть создать настолько огромное количество достаточно сильных подопытных, чтобы даже контроль над ними потерять. Для этого у них уже должны были иметься кое-какие наработки…

– Хочешь сказать, они как-то связаны с апокалипсисом? – встрепенулась я.

– Вряд ли они виновны в самом факте прихода апокалипсиса, – нахмурившись, пробормотал Цзянг Сяотиан. – Чёрный туман каждый год окутывает всю нашу планету. Подобная огромная сила людям неподвластна. Однако какими-то сведеньями о грядущем апокалипсисе, как мне кажется, они всё же обладали заранее.

Так вот почему он хочет разузнать о них. Судя по тому, что им удалось взять под контроль целую военную базу, ИЦМО – отнюдь не простой противник. Если упустим эту редкую возможность и не воспользуемся их оплошностью, второго такого шанса может и вовек не представиться.

Вот только почему раскрытием всех этих тайн и спасением мира должен заниматься подросток вроде меня, которым движет всего одно желание: отыскать свою семью?!

Видя моё замешательство, Цзянг Сяотиан неловко заговорил:

– Если не хочешь, можешь не…

– Сперва найду послание Даге, – встряла я, – а уже потом попробуем найти способ проскользнуть внутрь башни.

В прошлом мире, Даге удалось стать Ледяным Императором. В этом же мире, хоть он и сменил свой род деятельности, став целителем, его по-прежнему недооценивать не стоит. Миг, когда ОПЦ гордо взойдёт на мировую арену, является лишь вопросом времени, а раз так, я не могу себе позволить упустить шанс расследовать ИЦМО и их тайные делишки.

Иными словами, у меня нет иного выбора, кроме как вступить в бой сейчас во имя собственного будущего. Внезапно мне подумалось, что это немного напоминает процесс откладывания денег на покупку дома в будущем.

В этот момент я наконец-то достигла вершины башни. И стоило мне всего лишь мельком окинуть взглядом лежащие рядом поверхности, как я тут же приметила цепочку слов, что украшала собой венчающую вершину башни сферу. Эта сфера, что была ростом с человека, была полностью испещрена письменами, что складывались в подобии письма. И уже одного лишь первого слова оказалось для меня более чем достаточно, чтобы понять, что я не ошиблась с местом.

Шую…

Конец эпохи доминирования Том 3: Скованное льдом благородство и величие

Автор оригинального китайского текста: 御我 (Yu Wo)

---

Глава №1: смотровая башня – перевод EliSan; редактура Akili

– Сяо Ю.

Подняв голову, я увидела перед собой лицо уже невесть в который раз заглянувшего ко мне Чен Янксинга.

– Как там малец? – с тревогой поинтересовался он.

Но я в ответ лишь помотала головой и с грустью взглянула на спящую фигуру Цзянг Сяотиана.

С того самого дня, как малыш заснул, он ни разу так и не пробуждался. Более того, позднее у него даже жар начался. Если бы не тот факт, что он не был похож на умирающего, я бы уже давно схватила Сяотиана и сбежала прочь из лагеря. Пусть люди пока не особо разбираются в том, как человек превращается в иного, но то, что это происходит после физической смерти человека, всем уже давно известно.

Даже тётушка Чен, что поначалу была к нам весьма радушна и приветлива, теперь сидела в самом дальнем углу палатки и, крепко обнимая Бей-бей, настороженно поглядывала на Сяотиана. Если бы не Чен Янксинг, что наведывался к нам по три раза в день, нас бы уже давно выставили из палатки… Хотя нет. Нас бы, вероятнее всего, выставили бы вон из лагеря в целом.

Все эти дни я провела в палатке рядом с Сяотианом и не отлучалась от него ни на минуту, разве что в туалет выходила.

Тем не менее, с подачи ублюдка Занг-дашу новость о его состоянии стремительно разлетелась по всему лагерю словно лесной пожар. Засранец явно меня на дух не переносил и постоянно с ненавистью зыркал в мою сторону. Если бы не Чен Янскинг, что недвусмысленно предупредил его о последствиях каких-либо действий в мой адрес… он бы уже давно валялся на полу, будучи избитым мной до неузнаваемости!

Шёл уже четвёртый день моего пребывания здесь, однако дозволения пройти на территорию военной базы я до сих пор не получила. Впрочем, то и понятно. Учитывая крайне нездоровый вид Цзянг Сяотиана, военные просто не могут позволить нам пройти внутрь.

– Ты… – начал было Чен Янксинг, но осёкся на полуслове, не зная, что сказать. Он солдат, и поэтому в этом вопросе у него были связаны руки.

– Я ухожу, – спокойно закончила за него я.

Глаза Чен Янксинга в тот же миг изумлённо распахнулись.

По большому счёту, у меня просто не осталось иного выбора. Если всё так и продолжится, люди в один прекрасный момент не выдержат и нагрянут всем честным народом, чтобы спровадить нас с Сяотианом прочь из лагеря. Скорее всего, это случится уже в ближайшие дня два, не больше. А говорю я это потому, что мой козлобородый соседушка в последнее время уж больно много времени проводит снаружи и занимается неизвестно чем. Тем не менее, по одному лишь мерзкому отблеску в его глазах при каждом взгляде на меня, могу с уверенностью сказать, что задумал он явно нечто нечистое.

Разумеется, козни подобного мелкого никчёмного мужичка меня нисколько не пугают, однако Цзянг Сяотиану сейчас нездоровится. Я не хотела бы лишний раз тревожить его без надобности, поэтому уж лучше сама уйду и дождусь его выздоровления где-нибудь неподалёку. Более того, так мне будет даже проще ухаживать за Сяотианом. А то в нынешних обстоятельствах я даже воду подогреть не могу, чтобы обтереть его взмокшее тело. Это раздражает.

– Ты что такое несёшь? – с негодованием выпалил наконец-то пришедший в себя от шока Чен Янксинг. – Куда ты собрался идти, да ещё и с больным ребёнком на руках? К тому же в последнее время у многих детишек подымалась температура, но все в скором времени вновь выздоравливали, так что ничего особенно страшного в состоянии Сяотиана нет. Жар у него уже четвёртый день длится, так что поправиться он должен совсем скоро. Ну а если за вашу безопасность беспокоишься, то я могу к боссу сходить и попросить разрешения провести эту ночь рядом с вами.

Температура у детей поднимается, скорей всего, из-за пробуждения их способностей. Малыши не так физически крепки, как взрослые, поэтому процесс пробуждения способностей в их телах зачастую проходит весьма болезненно.

Если бы причина высокой температуры Сяотиана крылась в пробуждении его способности, я была бы только рада, однако дело тут совсем в другом. Неизвестно, сколько именно дней продлится жар, а поохотиться за кристаллами эволюции всё же надо. Даже если пользы от них Сяотиану с гулькин нос, хуже уж точно не сделают. Да и я сама, если честно, уже вся извелась от волнения и чувства полной беспомощности! Не могу больше сидеть на попе ровно без дела!

– Правда? В таком случае, ладно, останусь ещё на денёк, – солгала я. – Ночевать со мной рядом не нужно.

Я не могла позволить ему остаться и стать помехой на пути моего побега.

Вот только Чен Янксинг в ответ лишь недоверчиво прищурился и развернулся.

– Пойду поговорю со старшим.

Эх, ну вот. Теперь придётся линять отсюда в спешке, пока он не вернулся.

– Бери своего малыша и идём со мной.

Чёрт, ты что, меня укокошить тут пытаешься?

– С чего ты решил, что вправе приказывать мне, как жить? – вспылила я. – Мы даже не знаем друг друга толком!

Изначально я также собиралась добавить что-то в духе «ты отвратителен!» или «думаешь, я не знаю о твоих истинных вульгарных желаниях на мой счёт?», чтобы посильнее его разозлить, но в итоге так и не смогла заставить себя произнести подобные жестокие слова. Даже если этот парень действительно симпатизирует мне, распускать руки он точно не станет. Будь я настоящим парнем, возможно и смогла бы возненавидеть его за подобную привязанность к своей персоне, однако душа у меня всё же женская, так что его внимание мне, откровенно говоря, совсем не претит. Напротив, мне куда непривычнее самой оказывать знаки внимания другим девушкам!

Услышав мои слова, Чен Янксинг тут же резко развернулся и принялся отчитывать:

– В какое время мы, по-твоему, сейчас живём? Я действую в интересах твоего сына, так что кончай уже упрямиться!

Я на порядок лучше тебя знаю, в какое именно время мы сейчас живём. Конечно, он говорит это из самых лучших побуждений, однако эти его хорошие побуждения мне сейчас как бельмо на глазу. Я их ни принять не могу, ни отказаться от них. Ну и как мне с этим быть?

– Не суй свой нос в мою жизнь! – холодно выпалила я. – Кто знает, что у тебя на самом деле на уме. Сказал, что поищешь членов моей семьи, однако за эти дни от тебя ни единой весточки на этот счёт так и не пришло. Небось, на деле даже и не пытался их найти. Угроза тех монстров ничто по сравнению с тобой!

Лицо Чен Янксинга аж покраснело от гнева.

– А-Ксинг¹ не только без устали искал твоих родных все эти дни, он даже многих своих товарищей к этому привлёк, – раздался внезапный возмущённый голос снаружи палатки. – Однако на всей территории базы попросту нет ни одного человека с фамилией «Цзянг»!

Я не знала, что Гуо Хонг тоже пришёл меня навестить, и не ожидала увидеть его обычно доброжелательное выражение столь перекошенным от едва сдерживаемой ярости.

Но отвечать я ничего не стала, лишь равнодушно зыркнула на них. Тем не менее, в глубине души моя совесть обливалась крокодильими слезами. В прошлой жизни я была глубоко ранена в самое сердце, теперь же я сама раню сердца других. У меня что, карма такая? Мне подобная перспектива нисколечки не нравится! Почему мы не можем просто жить все вместе в мире и согласии?

Более того, он только что сказал, что никого с фамилией «Цзянг» найти так и не смог. Выходит, Даге и остальных на территории базы всё же нет?

– Как бы там ни было, ты остаёшься здесь и точка! – решительно выпалил Чен Янксинг.

– Чего ты о нём так печёшься? Разве этот парень вообще стоит того? – раздражённо пробормотал Гуо Хонг.

Вот именно, почему до сих пор заботишься о такой неблагодарной сволочи, как я? С болью в сердце подумала я. Прошу, просто плюнь уже на меня и позволь самой разбираться со своими проблемами, ладно?

– Шую…

Я ошарашено моргнула и тут же нырнула обратно в недра палатки. Очнувшийся Цзянг Сяотиан уже сидел на своём спальном месте и встревожено озирался по сторонам. Лишь увидев меня, он позволил себе облегчённо выдохнуть и расслабить уже успевшие сомкнуться на переносице напряжённые брови. Однако заприметив у меня за спиной Чен Янксинга и Гуо Хонга, что вслед за мной просунули свои головы внутрь палатки, тут же состроил придурковатое личико и выдал:

– Ге-ге, я проголодался.

…Хей-хей, Цзянг Сяотиан, у тебя что, мозги после сильного жара заклинило? Я Папочка! Харэ уже рандомно обращения менять. Как, по-твоему, я теперь должен им это объяснить?!

Чувствуя на себе удивлённые пристальные взгляды Чен Янксинга и Гуо Хонга, мне оставалось лишь спешно сменить тему разговора:

– Сяотиан очнулся, так что я останусь здесь ещё на какое-то время.

Вот только даже после моего заверения Чен Янксинг лишь недоверчиво прищурил глаза.

– Если не веришь, можешь переночевать сегодня здесь! – раздражённо выпалила я. – Но, учти, спать тебе придётся сидя.

– Кого это ты зовёшь с собой переночевать?! – внезапно взревел Цзянг Сяотиан. – Я же тебя уже предупреждал, никакой щенячьей любви, а ты взял да и ослушался своего Да––

Спешно заткнув ему рот рукой, я мило улыбнулась и принялась размеренным голосом объяснять ситуацию двум… хотя нет, теперь даже тётушка Чен заинтересовалась происходящим – трём людям:

– Похоже, у него от сильного жара в голове всё немного перепуталось. И откуда только понабрался подобных фразочек? Непросто же в наши дни детей воспитывать, ха-ха-ха.

К счастью, после этих моих слов Цзянг Сяотиан, похоже, осознал свою ошибку и мигом распластался у меня на руках, претворяясь заспанным ребёнком, у которого нет сил даже рукой пошевелить… Чёрт, а ведь последняя часть, скорей всего, не такое уж и притворство!

Двое солдат с подозрением уставились на наше дуо то ли отца и сына, то ли братьев.

– Скорей всего, он всё ещё не до конца проснулся, – заключила тётушка Чен. – Дети частенько всякие глупости говорят. Бей-бей вот тоже успела понахвататься всяких странных реплик из мультиков, так что ничего особенного в этом нет.

– Но в итоге он «папочка» или всё же «ге-ге»? – почёсывая голову, озадаченно пробормотал себе под нос Гуо Хонг. – Наверно, всё же «ге-ге», верно? Для «папочки» Сяо Ю уж слишком молод.

В этот момент выражение лица Чен Янксинга резко изменилось, словно от внезапного озарения. Бросив взгляд сначала на меня, а затем и на Цзянг Сяотиана, он застыл с бледным как сама смерть лицом. Теперь он выглядел даже более бледным, чем всё ещё не оправившийся после жара Сяотиан.

И какие только бредовые мысли сейчас прокручиваются в твоей дурной башке? Будь добр, только не рассказывай мне о них, ладно? Я даже знать не хочу!

– П-пойду-ка схожу за рисовой кашей для твоего сына, – неловко пробормотал Чен Янксинг. – Недавно мы откопали пару мешков риса в армейском запаснике. Погодь здесь, я скоро вернусь. Не уходи никуда.

Неуверенно застыв на несколько секунд, я всё же согласно кивнула в ответ. Рисовая каша для Сяотиана пришлась бы сейчас весьма кстати. Позже, когда придёт время покинуть базу, я расскажу Чен Янксингу о кристаллах эволюции в благодарность за всё, что он для меня сделал за это время.

Оба солдата наконец-то двинулись прочь. Выражение лица Гуо Хонга по-прежнему было мрачнее тёмной тучи, в то время как Чен Янксинг то и дело бросал на нас обеспокоенные взгляды через плечо. Удивительно, но его, похоже, совершенно не заботит мой публичный образ неблагодарной сволочи.

Даже если тебе нравится лицо Цзянг Шую, ты всё же военный со всеми вытекающими из этого положения привилегиями, в то время как я просто восемнадцатилетний шкет. Да и на дворе, так на минутку, апокалипсис! Тем не менее, ты не только не ведёшься ни на какие наживки, соблазны или же угрозы, ты, напротив, из раза в раз идёшь на компромисс ради меня. Ты, должно быть, рождён быть мазохистом!

Однако в каком-то смысле тебе следует быть даже благодарным тому, что родился мазохистом; иначе уже давно бы в обледеневший труп превратился.

– Зачем ты всё это делаешь, А-Ксинг? – долетел до меня издалека голос явно недовольного Гуо Хонга. – Даже если ты симпатизируешь этому парню, вовсе незачем так рьяно и охотно лизать его ледяной зад!

– Не вини его. Понимаешь, если «это» произошло между ним и его матерью… то становится понятно, как он может быть в равной степени и «ге-ге», и «папочкой», согласен?

– Что?! – воскликнул Гуо Хонг.

…Я резко развернулась, спешно стирая из воспоминаний невольно подслушанный диалог, и сосредоточила всё своё внимание на Цзянг Сяотиане.

– Как же хорошо, что Сяотиан наконец-то очнулся, – с искренней радостью произнесла тётушка Чен.

С того момента, как Сяотиан проснулся, она уже не прижимала к себе Бей-бей столь же крепко, как раньше, да и сама выглядела куда расслабленнее, чем минуту назад. Разговаривая со мной сейчас, она неловко отводила взгляд в сторону, словно стыдясь своего былого поведения, но, откровенно говоря, винить её было не в чем. В подобных-то обстоятельствах, кто не был бы напуган?

Облегчённо выдохнув и наконец-то расслабившись, я с улыбкой кивнула ей в ответ, после чего обратилась к Сяотиану:

– Сяотиан, в туалет хочешь?

Цзянг Сяотиан внимательно заглянул мне в глаза и утвердительно кивнул головой.

– Да.

– Тётушка Чен, мы ненадолго отлучимся, – сообщила я и тут же вынырнула из палатки, прихватив с собой и рюкзак. Пусть мы с тётушкой Чен и достигли взаимопонимания, бдительность ослаблять всё же не стоит.

Выбравшись наружу, я подхватила Сяотиана на руки, после чего специально пошла самым длинным из возможных дорог, чтобы попутно продемонстрировать как можно большему числу людей, что мой «сын» полностью выздоровел, рассчитывая тем самым отвести от себя разного рода неприятности. Кто ж знал, что тем самым я наоборот навлеку на себя новые неприятности.

Путь мне внезапно преградили несколько мужчин. И в этот раз моё лицо уже не удостоилось ни единого взгляда; всё их внимание было целиком и полностью приковано к походному рюкзаку у меня за спиной, а в глазах читалось всего одно, но до боли знакомое мне чувство.

Голод.

Заметив этот их взгляд, я тут же без предупреждения сделала резкий шаг вперёд и с разворота врезала самому высокому и грузному из них точнёхонько в солнечное сплетение. Тот, очевидно, не ожидал, что я ринусь в драку сразу же, не сказав ни слова, посему был незамедлительно оправлен в полёт.

– Кто следующий? – окинув ледяным взглядом остальных нападавших, с вызовом выпалила я. Лишь увидев перед собой их шокированные лица и убедившись в том, что желания нападать на меня у них резко поубавилось, я позволила себе выпрямиться, поправить сбившуюся одежду и равнодушно утопать прочь.

– Отличная работа, – шёпотом похвалил Сяотиан. – Одного решительного удара зачастую оказывается достаточно, чтобы разрешить любой назревающий конфликт.

Сделав вид, будто не слышала его слов, я отошла к обочине дороги. Поблизости всё ещё находилось несколько человек, но это меня уже не особо волновало. Я лишь искала места, где смогла бы как следует отчитать своё несносное чадо.

Грубо поставив Сяотиана на ноги, я упёрла руки в бока и рыкнула:

– Цзянг Сяотиан, не смей так больше делать!

Услышав мой тон, Цзянг Сяотиан поднял на меня удивлённый взгляд.

– Шую, что––

– Оп-па, то есть теперь ты уже не используешь рандомные обращения вроде «папочка» или «ге-ге»? – оборвала его на полуслове я. – А чё так? Чего теперь-то сдерживаешься?

Ранее я уже успела смириться с мыслью, что умудрилась стать отцом в свои юные восемнадцать лет. Но ты всё и вся напутал, назвав меня теперь ещё и «ге-ге». И из-за этого теперь люди думают, будто я делала нечто постыдное со своей родной матерью! Как ты мог сотворить такое с собственной мамой, да и с моей тоже?! Как ты только умудрился всего одним словом оскорбить память сразу двух наших матерей?!

– Помнится, я уже говорил прежде, что самое важное для нас сейчас – сохранить целостность нашей семьи, так какого фига ты ведёшь себя настолько необдуманно и подвергаешь себя риску? – яростно воскликнула я. – Я и без твоей помощи смог бы вскоре достичь второго ранга, или же ты настолько мне не доверяешь? Настолько, что довёл себя до такого плачевного состояния, лишь бы помочь мне поднять ранг?! Так слушай сюда, это того не стоит!

Цзянг Сяотиан озадачено уставился на меня, словно не узнавая во мне своего собственного ди-ди.

– Моё нынешнее состояние никак не связано с тобой, – пробормотал в свою защиту Сяотиан. – Просто, последствия моего путешествия через пространство и время оказались более суровыми, чем я изначально полагал. Даже если бы я не помог поднять тебе ранг, я бы в любом случае столкнулся с этой проблемой, как только впервые воспользовался бы своей способностью.

От этих слов моё сердце вмиг заледенело.

– В таком случае, с этого момента я запрещаю тебе использовать свою способность! – прокричала я.

Однако Сяотиан умолк, так и не ответив мне.

Я же, заметив это, была уже готова волосы у себя на голове рвать. Ну и что мне делать? Положить Сяотиана себе на коленки и отшлёпать? К тому же, даже если он сейчас и даст мне обещание не использовать способность, нет никакой гарантии, что он действительно будет воздерживаться от её необдуманного использования в дальнейшем.

– Даге, прошу, не веди себя больше столь опрометчиво. Сейчас ты единственный дорогой моему сердцу человек, до которого я в силах дотянуться. Если с тобой что-то случится, что прикажешь мне делать совсем одному?

– Не волнуйся, – похлопал меня по бедру Сяотиан. – Если будешь и дальше следовать вперёд по оставленным подсказкам, непременно нагонишь их.

Услышав его слова, я немного заколебалась, но всё же озвучила уже давно тревожащую меня мысль.

– Но в какой-то момент они могут потерять надежду на то, что я всё ещё жив, и перестать оставлять подсказки.

Такая возможность пугала меня больше всего. Учитывая произошедшее, я почти уверена, что большинство людей в группе в глубине души уже давно считают меня мёртвым! Пусть сейчас Даге и Шуюн упорно отвергают идею моей вероятной гибелью, со временем им придётся принять сей горький факт и смириться с реальностью. И когда этот момент настанет, они, вероятнее всего, перестанут оставлять мне послания.

Мир – воистину необъятное по простору место, и в нём мы теперь лишились каких-либо способов связи друг с другом на расстоянии. Если у меня не будет более подсказок Даге, сколько месяцев или даже лет у меня уйдёт на то, чтобы воссоединиться с семьёй? Неужели мне так и придётся бродить по постапокалиптическому миру в гордом одиночестве, пока не наткнусь на них, если вообще наткнусь?

Я через столькое прошла, чтобы заполучить новую семью, и даже уже приняла решение стать настоящим Цзянг Шую, так почему же должна была вновь её потерять?

– На этот счёт можешь не беспокоиться. Я ни за что не поверю в твою смерть или же в смерть Шуюн пока собственными глазами не увижу ваши мёртвые тела, – уверенно заявил Сяотиан. – Именно так я и поступил в прошлом. Пусть я и находился на совершенно другом континенте, я был решительно настроен во что бы то ни стало вернуться и отыскать вас!

И что в итоге?

Я так и не решилась задать этот вопрос. Даге пожертвовал всем, чтобы пройти сквозь пространство и время, в результате чего скукожился до размеров малыша и даже лишился возможности использовать собственную способность. Насколько же ужасная судьба постигла семью Цзянг, чтобы Даге, отринув всё, что у него было, рискнул пуститься на такую авантюру?

– Похоже, не зря говорят, что чем старше становится человек, тем больше у него появляется страхов, – с тенью ностальгии пробормотал Цзянг Сяотиан и вздохнул. – В прошлом ты был поистине бесстрашен. Не было ничего, чего бы ты боялся. Даже если бы небо внезапно обрушилось на наши головы, ты бы просто рассмеялся от души. Шуюн постоянно твердила, что у тебя, должно быть, сердца нет, раз ничего не боишься.

Бред. Цзянг Сяотиан, ты опять всякий страх и стыд потерял. Юн-юн – величайшая заступница своего Эрге! По-твоему, она способна окрестить меня бессердечным? Да она скорее начёт петь серенады о том, какой у неё весь из себя сильный и надёжный Эрге!

– Юн-юн бы никогда подобное не сказала.

На что Цзянг Сяотиан лишь издал краткое «хе».

– А вот эта твоя черта ничуть не изменилась, – с ухмылкой подметил он. – Сам на всякие едкие высказывания в адрес своей мей-мей не скупишься, однако стоит кому-либо другому сказать о ней что-то плохое, так ты тут же весь аж ощетиниваешься.

Это я-то говорила гадости о Юн-юн? Разве Цзянг Шую не был конченным сестрофилом, что едва ли не боготворил свою младшую сестрёнку? Я нахмурилась, про себя пожалев, что не могу принудительно заставить себя заснуть и увидеть больше снов о прошлом Цзянг Шую. Как бы мне хотелось поскорее вернуть эти утраченные воспоминания. Желательно в полном объёме.

– Как бы там ни было, Цзянг Сяотиан, тебе отныне запрещается вести себя столь же безрассудно. Я уже достиг второго ранга, так что теперь мало что способно причинить мне какой-либо вред. Просто сиди спокойно и позволь своему ди-ди самому со всем разобраться!

– По-твоему, второй ранг априори делает тебя неуязвимым? – терпеливо-спокойным тоном возразил Цзянг Сяотиан. – В прошлом ты и в самом деле был бесстрашным. Единственным, кто хоть как-то мог на тебя повлиять, был я. Однако теперь ты боишься чего угодно, но только не своего Даге?

– Да разве я могу не бояться своего Даге? Ты единственный и неповторимый суперсильный Ледяной Император. Я аж трепещу весь от страха перед тобой!

От страха, что ты ненароком себя прикончишь!

В этот момент малыш широко мне улыбнулся и нарочито милым тоном поинтересовался:

– Кстати, уже давно хотел поинтересоваться, это кого это ты тут «Цзянг Сяотианом» называешь, а?

– Эм… ну… так будут звать моего будущего сына. Я назвал тебя его именем по ошибке, ха-ха.

Услышав моё притянутое за уши оправдание, Цзянг Сяотиан закатил глаза к небу, однако уже через пару секунд принялся задумчиво бурчать сам себе под нос:

– Хотя, если подумать, ребёнок – не такая уж плохая идея. Если взяться за дело уже сейчас, то к десятому году апокалипсиса малышу будет уже лет девять-десять. Как раз достаточно для того, чтобы начать сражаться самому. Однако ранние отношения с противоположным полом неизбежно скажутся на его тренировках. Хм…

У него даже хватило наглости нацепить на себя при этом озадаченное выражение лица, словно силясь решить, какой из двух вариантов лучше. Цзянг Сяотиан, ты за кого принимаешь своего собственного ди-ди и его будущего ребёнка?

– В таком случае, почему бы тебе самому не завести ребёнка? – раздражённо выпалила я.

Цзянг Сяотиан взглянул на меня невинным взглядом, после чего, разведя руки в сторону, печально окинул взглядом своё крохотное тельце.

– …Даге, только не говори мне, что забыл, что здешнему «тебе» уже исполнилось двадцать семь лет?

Глаза Цзянг Сяотиана тут же округлились от изумления, словно его внезапно осенило.

Он действительно забыл. Я схватилась за голову. Похоже, что с того момента, как физическое тело этого Даге уменьшилось до размеров трёхлетнего ребёнка, его умственные показатели также начали потихоньку скатываться к тому уровню. Это… хотя ладно, бог с ним. В конце концов, я уже с самого начала морально подготовилась к тому, что у меня вскоре может появиться младший братик.

– Даге, так тебе на самом деле нужен туалет или нет? Если нет, то нам стоит поскорее вернуться назад, а то этот Чен Янксинг чего доброго опять начнёт меня отчитывать.

Стоило этим словам слететь с моих губ, как Цзянг Сяотиан мигом превратился из трёхлетнего малыша в тридцатилетнего дядьку.

– Этот парень смеет тебя отчитывать? – угрожающе прищурив свой взгляд, уточнил он.

Эх, этот Чен Янксинг, должно быть, очень невезучий, раз ему не посчастливилось повстречать на своём пути меня. Он столько усилий прикладывает для того, чтобы помочь мне, а я в ответ награждаю его лишь едкими насмешками да возмущениями. Более того, из-за этого он теперь, ко всему прочему, ещё и ненависть Ледяного Императора на себя навлёк. Каких же богов он прогневал, чтобы заработать себе столь горькую судьбу?

– Да нет, он просто переживает за меня. Ранее, когда ты всё ещё был без сознания из-за жара, я сказал, что хочу забрать тебя и уйти из лагеря. Тогда-то он меня и отчитал.

– Получается, причина, по которой ты всё ещё не вошёл на территорию базы, – мой жар? – нахмурившись, пробормотал Сяотиан. – В таком случае, раз я уже восстановился, нам стоит поспешить и поскорее проникнуть на территорию базы. Чем больше времени потеряем здесь, тем сложнее нам будет найти наших в дальнейшем.

Я согласно кивнула, однако в глубине души уже смирилась с тем, что, скорей всего, не смогу их отыскать на территории базы.

Даге и остальные ищут меня, а я ищу их. Чен Янксинг может свободно входить и выходить из базы, но до сих пор не нашёл ни единой зацепки. Уже это говорит о том, что их внутри уже, вероятнее всего, нет. Единственная причина, по которой я всё же стремлюсь попасть на территорию военной базы, – это надежда найти там ещё какое-нибудь послание от Даге. Отыскать самого Даге и остальных было бы, конечно, предпочтительнее, но надежда на это уже ничтожно мала.

Вернувшись в лагерь, я ещё на подходе к палатке приметила стоящих рядом с ней трёх взрослых мужчин. Двумя из них были уже хорошо знакомые мне Чен Янксинг и Гуо Хонг, а вот третий выглядел куда старше, со строгим выражением лица и в военной униформе. Покопавшись в памяти, я припомнила, что это тот самый полковник, что был во главе Чен Янксинга и Гуо Хонга во время нашей с ними первой встречи.

Один из моих нежданных гостей сейчас явно был в бешенстве, второй стоял с кислой миной, ну а третий глядел на меня строгим взглядом. Блин, ну а я сама какого бога прогневала, что мне так не везёт? За другими симпатичными парнями бегают девушки толпами, так почему же моё лицо продолжает из раза в раз привлекать внимание исключительно «бдительных папаш» да «назойливых старших братиков»?

– Я всего лишь водил сына в туалет, – тут же объяснила я поднимая Сяотиана на руки, чтобы его было хорошо видно.

После моих слов грозное выражение лица Чен Янксинга немного смягчилось, и он тут же произнёс:

– Пакуй свои вещи и топай за мной внутрь базы.

Однако эти его слова внезапно спровоцировали бурную волну возмущения со стороны Гуо Хонга, что с негодованием уставился на своего товарища.

– А ты, смотрю, в последнее время стал уж больно дерзким. Хватило же тебе наглости заговорить раньше полковника!

От слов Гуо Хонга Чен Янксинга всего аж передёрнуло, после чего он с несчастным молящим видом покосился на полковника.

Однако полковник на него даже внимания не обратил. Вместо этого он внимательно оглядел меня и Сяотиана с ног до головы, а затем обратился к Чен Янксингу, желая получить подтверждение:

– Ты точно уверен, что хочешь отдать отведённые для членов твоей семьи места этим двум?

Я в шоке уставилась на Чен Янксинг. Тот тем временем утвердительно кивнул головой.

Похоже, теперь, чтобы расплатиться, мне придётся не только информацией о существовании кристаллов эволюции с ним поделиться, но и самими кристаллами. Однако всё это при условии, что он и впредь не станет меня домогаться. Если вдруг попытается, мало того, что кристаллы не получит, так ещё и сам в гигантский кристалл льда превратится!

– У меня в любом случае своей семьи нет, – усмехнулся Чен Янксинг. – А эта пара родственничков мне почему-то приглянулась.

Я тут же бросила в его сторону быстрый взгляд. К счастью, он не сказал ничего слишком уж вызывающего, да и мою внешность лишний раз упоминать не стал. Иначе Цзянг Сяотиан у меня на руках уж точно бы мигом с катушек слетел.

Гуо Хонг по-прежнему стоял с кислой миной на лице, словно лимон проглотил, а вот полковнику, похоже, было всё равно. Он лишь ещё раз внимательно осмотрел Сяотиана и кивнул.

– Этот ребёнок в порядке. Собирайте вещи, и мы все вместе пройдём на базу.

Однако паковать мне было нечего, так как всё, чем я владела, находилось в рюкзаке у меня за спиной. Даже моё комнатное растение Цзянг Сяоронг было временно пересажено во внутренний карман рюкзака. Учитывая всё больше и больше распространяющийся по лагерю голод, я опасалась, что мой росточек могут мигом на салат порезать, стоит мне хотя бы на секунду отвернуться. По этой причине у меня не осталось иного выбора, кроме как повсюду таскать его с собой.

Вот только мой рюкзак уже с самого начала был набит под завязку, так что уместить в него нечто столь объёмное, как цветочный горшок, было невозможно. Поэтому единственное, что мне оставалось, это засыпать немного земли во внутренний карман рюкзака так, чтобы Сяоронгу было куда корни пустить, при этом самому Сяоронгу пришлось свернуться в три погибели, из-за чего он стал похож на шарик переплетённых веточек. Если не присматриваться, его даже можно было принять за небольшой декоративный рождественский венок. Бедняжка.

Это, к слову, также является одной из причин, почему я хочу уйти отсюда как можно скорее. Каждую ночь я невольно улавливаю доносящиеся из рюкзака едва уловимые ёрзающие звуки, и каждый раз при этом начинаю волноваться, как бы эти звуки не привлекли внимания моих соседей по палатке. Это чертовски выматывает.

Забравшись в палатку, я сразу же приветствовала мать и дочь тёплой улыбкой.

– Тётушка Чен, я ухожу.

Тётушка Чен, похоже, слышала мой диалог с военными, посему лишь кивнула в ответ и с ноткой грусти в голосе произнесла:

– Рада, что тебе наконец-то дали разрешение войти внутрь.

– Ге-ге! – с блестящими от слёз глазами бросилась в мои объятия Бей-бей. – Не уходи.

Я легонько ущипнула девочку за щёку и усмехнулась.

– Бей-бей, открой-ка ротик. Ге-ге хочет угостить тебя вкусной конфеткой.

Тётушка Чен, наблюдая эту сцену со стороны, не только не была против нашей близости, но даже благодарно улыбнулась мне. Я улыбнулась ей в ответ, после чего вытащила несколько кристаллов эволюции из фляги и сунула их в рот Бей-бей.

– Если проглотишь их, тебе больше не придётся бояться страшных звуков снизу, – тихо прошептала ей на ухо я.

Бей-бей разок удивлённо моргнула своими ясными глазами и с покрасневшим лицом принялась старательно глотать кристаллы. Я тут же вытащила из рюкзака бутылку с бесполезным газированным напитком, в котором полно сахара и калорий, но который напрочь лишён каких-либо полезных элементов, и протянула её девочке.

– На, запей.

Девочка сделала пару небольших глотков, после чего протянула бутылку маме. Какое же она всё-таки очаровательное и послушное дитя. Ну а то, что в ней уже сейчас, похоже, зреет какая-то весьма любопытная способность, искушало меня настолько, что хотелось похитить её!

Силясь подавить в себе очередной порыв похитить маленького ребёнка, я поспешила попрощаться с тётушкой Чен:

– Ну, тогда я пошёл.

– Спасибо тебе за всё, – с лёгкой улыбкой поблагодарила тётушка Чен. – Прости, что почти ничем тебе не помогала в эти дни. Мне неловко, что лишь ты один нам подарки делаешь.

– Не стоит меня благодарить. Просто Бей-бей такая милашка, что я не могу удержаться, – я погладила девочку по голове. – Бей-бей, хорошо защищай свою маму, ладно?

Бей-бей тут же с готовностью кивнула головой.

Я внимательно заглянул ей в глаза, после чего вновь тихо прошептала ей на ухо:

– Меня зовут Цзянг Шую. «Цзянг» от слова «Цзянгью», доминирование.

В этом возрасте дети ещё не знают таких сложных иероглифов… да что там, они навряд ли вообще умеют читать, так что подобная информация при обычных обстоятельствах мигом выветрилась бы у неё из головы. Однако всё это касается лишь детей до апокалипсиса. Раз уж способность Бей-бей уже начала проявляться, это значит, что и её интеллект начал постепенно развиваться. Возможно, она запомнит, а возможно и нет… всё же на дворе пока лишь самое начало апокалипсиса. Как бы там ни было, этот иероглиф вполне может стать связующей нас ниточкой.

– А меня зовут Бей-бей. Мамочка сказала, что «бей» в моём имени пишется как «бей» в слове «баобей», сокровище.

Я улыбнулась, в последний раз провела рукой по волосам девочки и, развернувшись, вылезла наружу.

Выйдя из палатки, я тут же подхватила Цзянг Сяотиана на руки и устремилась следом за тремя военными в сторону ворот, при этом каждый шаг нашего шествия со всех сторон сопровождался бессчётным числом завистливых и пылающих гневом взглядов.

В итоге кто-то из толпы, наконец, не выдержал и яростно выкрикнул:

– Почему это ему можно войти, а нам нет? Сами говорили, что подождать придётся всего три дня, а я тут уже, между прочим, пятый день торчу!

– Они родственники, – ответил Гуо Хонг.

Однако вместо того, чтобы усмирить толпу, эти небрежно сказанные слова лишь ещё больше разозлили собравшихся людей, отчего те мигом принялись с ещё большей ненавистью выкрикивать:

– С какого перепугу вояки заслужили подобные преференции? Что в вас такого особенного?

– Да если бы у вас яйца были, вы бы уже давно всех монстров в городе вынесли!

– Просто кучка трусов! Только и знаете, что за забором своим прятаться да еду нашу жрать!

Лица Чен Янксинга и Гуо Хонга тут же покраснели от стыда или же гнева… или же гремучей помеси обеих эмоций.

Полковник же, завидев как ситуация начала стремительно выходить из-под контроля, лишь нахмурился. Люди принялись всё больше и больше смыкать вокруг нас свои ряды, при этом отнюдь немалая часть бунтовщиков имела при себе различного рода оружие, большинство из которого имело вид длинных металлических труб, вроде железных бит.

Бах!

Прогремел предупреждающий залп из автомата полковника. Лишь после этого выстрела толпа застыла на месте разрываемая между желанием продолжить наступление и собственным страхом.

Эта сцена была мне ой как хорошо знакома. В прошлом мире Гуан Веюн не раз сталкивалась с подобного рода ситуациями. Разница заключалась лишь в том, что ранее она находилась на разгневанной униженной стороне.

В такие моменты Ксиа Зенгу всегда бесился больше, чем кто либо другой. Его лицо от гнева не только окрашивалось в бордово-синеватый оттенок, но и перекорёживалось всё. Провожая кучки привилегированных людей яростным взглядом, он продолжал крыть их самыми грязными словами, при этом бормоча себе под нос о том, как однажды непременно станет сильнейшим из всех. И когда этот день наступит, он определённо заставит всех этих людей, что смотрят на него сейчас сверху вниз, заплатить сполна за унижение.

– Держись рядом, – предупредил меня Чен Янксинг, пряча меня у себя за спиной.

Покрепче прижав к себе Цзянг Сяотиана, я наклонила голову, не решаясь пересечься с кем бы то ни было из окружающих взглядами.

И не успели мы сделать и пары шагов вперёд, как со стороны базы раздался топот множества спешащих нам навстречу людей. Подняв глаза, я тут же увидела перед собой военных, что сперва отдали честь полковнику, а затем принялись оперативно раздвигать толпу, прокладывая нам путь.

Затем ворота военной базы распахнулись, и я наконец-то смогла войти внутрь. В миг, когда ворота отворились, мне на секунду даже померещился образ Даге, однако уже в следующее мгновение мимолётное видение исчезло, открыв моему взору очередную толпу людей с потерянными лицами, что выглядели лишь самую малость лучше, чем люди снаружи.

– Подумать только, у нас едва бунт не случился! – взревел полковник. – Вы оба, в последующие несколько дней чтоб даже носу не смели показывать за ворота, вам ясно? Если нечем заняться, ступайте в город и раздобудьте еды, а то люди снаружи так и продолжат обвинять военных в бездействии и называть нас халявщиками!

Оба вояки были столь унижены словами полковника, что даже глаз поднять на него не смели.

– Но вся та еда, что они едят, целиком и полностью была добыта путём яростных сражений с чудовищами, в которых наши братья по оружию ежесекундно рискуют своими жизнями, – едва слышно проворчал Чен Янксинг. – Если так уж недовольны нами, может пусть сами попробуют присоединиться к одной из наших вылазок? Более того, у них даже хватило наглости назвать добываемую нами еду «их» едой…

Я же решила воздержаться от каких-либо комментариев по этому поводу. Отсутствие у них оружия; наличие оружия, но отсутствие опыта обращения с ним; страх перед иными; трусость; потеря веры в будущее – существует целый ряд причин, почему большинство гражданских не могут найти в себе силы ходить на охоту в города. Однако в тоже время ни одна из них не является достаточно веским оправданием, чтобы позволить себе просто сидеть и ждать, пока кто-то другой потрудится тебя спасти.

В апокалипсисе ты либо находишь в себе силы встать, чтобы жить, либо просто ложишься в сторонке, чтобы умереть! Третьего не дано!

– Отставить разговорчики, – вспылил полковник. – Отведите этих детишек в безопасное место, а потом возвращайтесь ко мне. А то вы двое, как посмотрю, настолько заскучали без дела, что уже не знаете, куда б себя приткнуть. Раз не знаете, чем заняться, дам вам какое-нибудь задание, а то, боюсь, вы так и продолжите создавать проблемы окружающим.

– Есть, сэр!

И пока полковник отчитывал тех двоих, я тем временем с интересом осматривала местность. Военная база изнутри оказалась весьма просторной. Если бы не организованный на её территории лагерь беженцев, сомневаюсь, что её хоть когда-либо смогли бы заполнить полностью людьми.

Всё пространство внутри было чётко поделено на несколько зон. Здешние гражданские, как и те что снаружи, ютились в разного рода палатках, большинство из которых располагались на пустыре у юго-восточной стены, что ранее, как видимо, использовался военными как тренировочная площадка. Тем не менее, среди людей было много и тех, что сидели, скрючившись, где придётся, прямо на улице. Весь палаточный городок был забит беженцами настолько, что пройти по нему можно было лишь по крохотным дорожкам между рядами палаток. Не удивительно, что военные перестали впускать внутрь людей из лагеря снаружи.

На территории базы я также приметила несколько зданий. Некоторые были административными и жилыми помещениями, в то время как другие представляли собой различного рода склады и ангары для военных орудий. Их размеры были столь внушительны, что в них без проблем смогло бы уместиться как минимум пара танков. Тем не менее, я не питаю особых надежд обнаружить здесь подобного рода тяжелое вооружение, так как сильно сомневаюсь, что военные стали бы хранить танки рядом с крупным населённым пунктом.

Под палаточный городок военные выделили отнюдь немаленький клочок земли, однако людей здесь было попросту слишком много. Несмотря на разбросанные тут и там здания, палаток между ними понатыкано столько, что общее впечатление от всего этого создавалось весьма хаотичное.

Итак, Если бы я была Даге, где бы я оставила послание своему ди-ди? Это место не должно быть слишком очевидным и заметным, так как непонятно кем оставленная надпись может насторожить людей. В худшем случае, её даже уничтожить могут. Но и слишком укромным оно тоже не может быть, иначе лишившийся воспоминаний ди-ди может и не суметь отыскать сообщение своего ге-ге, полагаясь лишь на силу их братских уз.

– Советую первым делом осмотреть ту стальную башню, – незаметно прошептал Цзянг Сяотиан мне на ухо. – Если бы я оказался в подобной ситуации, я бы в первую очередь подумал нацарапать сообщение на внешней стене башни.

Я удивлённо моргнула и подняла взгляд на вздымающуюся прямо из центра палаточного городка башню. Помнится, Чен Янксинг как-то раз назвал её смотровой башней. Эта башня не была такой же высокой как некоторые популярные среди туристов смотровые площадки, но и маленькой её назвать было тоже никак нельзя. Чисто навскидку я бы дала ей высоту в десять этажей, не меньше. Найти нацарапанное на её внешней стене послание будет не так-то просто.

Более того, основание башни патрулировали вооруженные солдаты. Похоже, что доступ в башню для простых смертных был закрыт, так что рискну предположить, что внутри расположились какие-то высокопоставленные шишки. Несколько нижних этажей были полностью закрыты и выглядели как обычный дом, так что помещения внутри должны быть вполне себе жилыми.

– Как стемнеет, заберись на самый верх башни, – спокойно, словно разговор шёл о прогулке по парку, заявил Сяотиан. – Вершина башни – самое укромное место, где можно оставить послание, так как с земли его не то чтобы рассмотреть, даже заметить будет почти нереально. Однако ты, Шую, спокойно можешь туда залезть с помощью своей способности, и здешний Цзянг Шутиан это знает. На его месте я бы точно оставил сообщение именно там.

Услышав объяснение Сяотиана, я облегчённо выдохнула. Слава богу, что у меня есть Цзянг Сяотиан. Иначе, кто знает, сколько времени у меня ушло бы на то, чтобы отыскать сообщение Даге?

– Сяо Ю? Сяо Ю?!

Внезапно кто-то положил руку мне на плечо, и я тут же рефлекторно крутанулась вправо, перекинув свою руку через руку оппонента, и, зажав её у себя под мышкой, надавила левой рукой на лопатку врага. И когда я уже было собралась для верности вывихнуть обидчику руку, Цзянг Сяотиан, который, несмотря на резкие телодвижения, так и остался висеть у меня на груди, крепко обхватив мою шею, с ноткой ехидства в голосе напомнил мне:

– Это те двое солдат!

Я резко остановилась и, присмотревшись, обнаружила, что удерживаемая мной в замке рука принадлежит Гуо Хонгу. Осознав это, я спешно выпустила его руку из хватки и немного неловко извинилась:

– Прости, я задумался.

Стоящий же подле Чен Янксинг наблюдал за всем происходящим с таким видом, словно привидение увидел.

Чёрт, я настолько ушла в себя, что совсем позабыла о своём образе миленького безобидного мальчика. Впрочем, ладно, я же уже внутри. Думаете, сможете выдворить меня с территории базы? Да мне всего двух пальцев хватит, чтобы убить вас, если попытаетесь!

– Где это ты научился так двигаться? – всё ещё не отойдя от шока поинтересовался Чен Янксинг. – Ты даже Гуо Хонга смог обезоружить! А ведь он весьма силён.

Гуо Хонг также уставился на меня явно удивлённым взглядом, заботливо потирая своё едва не пострадавшее плечо.

– Мой Даге – инструктор боевых искусств, – равнодушным холодным тоном выпалила я, решив играть свою роль хладнокровного милого мальчика до конца. – Он научил меня парочке приёмов для самозащиты.

Цзянг Сяотиан у меня на руках тут же прыснул от смеха, но к счастью ни один взрослый не станет придавать особого внимания внезапному смеху ребёнка.

В этот момент за спиной Чен Янксинга внезапно возникла гигантская чёрная тень. Едва я успела её заметить, как она с широченной лыбой на лице грузно навалилась на спину Чен Янксинга:

– Теперь понятно, как ты смог выжить снаружи в одиночку. Неплохая техника, парниш!

– А-Нуо, харе уже висеть на мне! – раздражённо выпалил Чен Янксинг. – Ты тяжёлый, как слон, и ещё хочешь, чтобы кто-то тебя на спине таскал?

– Я помогаю тебе качаться, – усмехнувшись, парировал А-Нуо. – А то такими темпами ты, чего доброго, даже этому ребёнку уступишь в силе.

– Да щас! – рыкнул Чен Янксинг. – Уж Сяо Ю-то я никогда не продую!

Эм, продуешь, да ещё как.

– И откуда такая уверенность? – поинтересовался Ан Нуо. – Когда вы с Гуо Хонгом дерётесь, никто не может предсказать результат боя наперёд, так как вы по силе приблизительно равны, однако этот малец только что одолел Гуо Хонга одной левой.

Услышав эти слова, Гуо Хонг неловко откашлялся и поспешил объяснить:

– Он просто застал меня врасплох. Я не ожидал, что Сяо Ю знаком с основами рукопашного боя, ясно вам? – выпалил он, после чего уставился на меня, явно не желая признавать поражение. – Не хочешь устроить со мной повторный спарринг, а? Обещаю, что буду аккуратен… я не сделаю тебе больно.

После этих слов собравшиеся вокруг вояки одобрительно зашумели и заулюлюкали.

Ты-то, может, и будешь аккуратен, но вот Я сдерживаться не умею. Я слишком привыкла убивать иных, так что в ходе сражения моё тело само собой рефлекторно стремится наиболее эффективным способом расквасить оппоненту башку. Как прикажешь мне искать послание Даге, если я случайно укокошу тебя здесь и сейчас?

– Я знаю лишь несколько движений для самообороны, – монотонно произнесла я, – я не умею драться. Если нападёшь на меня, я позову на помощь!

– Думаю, будет эффективнее, если закричишь «насилуют»! – подметил А-Нуо, после чего, задумчиво почёсывая подбородок, уставился на моё лицо. – Эта твоя мордашка… чертовски опасная штука.

Какое точное описание. Не могу с тобой не согласиться. Оно слишком опасно, особенно тем, что способно спровоцировать Цзянг Сяотиана у меня на руках резко понизить температуру воздуха!

– Ладно-ладно, никакого спарринга, только без криков, пожалуйста, ладно? – поспешно выпали Гуо Хонг. По его лицу было видно, что ему неуютно от того, в каком направлении двинулся разговор.

Несколько из столпившихся вокруг солдат прыснули со смеху, остальные же с интересом принялись говорить наперебой:

– Так ты и есть тот самый Сяо Ю, о котором А-Ксинг нам уже все уши прожужжал!

– Бог мой, вы только гляньте на эту мордашку. Не мудрено, что А-Ксинг буквально с катушек слетел. Последние несколько дней только и делал, что носился по лагерю в поисках людей с фамилией «Цзянг». Нам удалось отыскать парочку речек и имбирей, но вот ни одной границы мы так и не нашли. Специфичная у тебя, однако, фамилия.

Тебе что, жить надоело? Мои ладони обдало холодом. В этот момент Цзянг Сяотиан у меня на руках был всё равно, что глыба льда. Однако выпустить его из своей хватки я не решалась, так как не хотела предоставить могучему Ледяному Императору шанс, за неимением возможности воспользоваться своей способностью, впиться в незадачливых вояк зубами. Это было бы ниже его достоинства.

– Заткнись, придурок! – вскрикнул Чен Янксинг и, обливаясь холодным потом, принялся спешно оправдываться. – Я правда, честное слово, ни о чём таком не думаю. Я хочу лишь помочь.

Все стоящие вокруг вояки покосились на него скептическим взглядом.

– Ну серьёзно, хватит уже пугать Сяо Ю, – обессилено выпалил Чен Янксинг. – Клянусь, у меня и в мыслях ничего подобного не было и не будет. Он же просто ребёнок. Какие же вы всё-таки засранцы.

– Вообще-то обычно это ты постоянно над нами прикалываешься, так что чья бы корова мычала!

В этот момент вперёд протиснулся довольно плотного телосложения солдат и с ухмылкой представился:

– Сяо Ю, можешь звать меня Толстячком-ге. И не волнуйся ни о чём, у нашего А-Ксинга абсолютно точно нет никаких грязных мыслей. Просто он из той категории людей, что восхищаются симпатяжками. Лишь привлекательные люди могут рассчитывать на его помощь и снисхождение.

– А я Кун-ге. – выпалил своё имя темнокожий солдат.

– Какой ещё «Кун-ге»? – разразились хохотом остальные вояки. – Черныш ты, Черныш! Хочешь, чтобы он тебя «ге» звал? Как бы не так!

Хватит мне уже свои имена называть. Я не хочу с вами знакомиться. Если сумею отыскать послание Даге этой ночью, слиняю отсюда в тот же миг, можете не сомневаться. И плевать мне на то, Черныш он там или же Снежок!

– Идём, – схватил меня за руку Чен Янксинг. – Просто игнорируй их. Я провожу тебя до твоей палатки.

Но я в ответ, резко дёрнув рукой, высвободилась из его хватки, отчего Янксинг тут же покраснел от стыда.

– Я правда не… впрочем, забудь. Просто следуй за мной до палатки. И, будь добр, оставайся внутри как хороший послушный мальчик, ладно? Не слоняйся по окру-…

Однако на то, чтобы договорить свою фразу, у Чен Янксинга не хватило душевных сил, так как кучка солдат тут же принялась активно глумиться и улюлюкать, стоило тому только рот открыть. Эти его «замечательные» друзья отбили у него всякое желание что-либо объяснять.

Эх, я знаю, что ты действуешь из чистых побуждений. Вот только Цзянг Сяотиан только что выглядел так, словно в любой момент готов был оторвать тебе правую руку и приготовить из неё жаркое. Так что, ради безопасности обеих твоих рук, пожалуйста, больше не прикасайся ко мне, ладно?

Идя впереди, Чен Янксинг провёл меня через целый палаточный лабиринт, то и дело обходя разного рода преграды вроде потерянных горожан и их вещей, и спустя какое-то время мы вышли на пустую площадку. В этой зоне было куда просторней, чем в предыдущей.

Я приподняла прикрывающую вход в палатку ткань; внутри никого не оказалось. Я не сдержалась и таки бросила на Чен Янксинга недоверчивый взгляд. Разве может статус этого парня в армии быть настолько высок, чтобы зарезервировать за собой целую палатку?

– Следующая порция беженцев будет допущена на территорию базы завтра. Эту площадку расчистили как раз для них, – объяснил Чен Янксинг. – Я постараюсь устроить так, чтобы к тебе подселили ту же семью, с которой ты жил вместе до этого. Вы, насколько я успел заметить, неплохо поладили.

Я согласно кивнула. Пусть отец того семейства и настоящая заноза в заднице, он бесхребетный и оттого абсолютно безобидный. До тех пор, пока у него есть еда и вода, он будет всем доволен и вряд ли станет чинить мне неприятности.

– Оставайся здесь. На территории базы куда безопаснее, чем снаружи. Если кто-либо начинает создавать проблемы, его тут же выпирают, так что тут довольно спокойно. Кстати, у тебя ведь всё ещё есть с собой еда, не так ли?

– Да, – на протяжении последних нескольких дней Чен Янксинг регулярно приносил мне еду и воду, так что из своих собственных запасов я почти ничего не использовала.

Чен Янксинг удовлетворённо кивнул, однако затем всё же произнёс слегка обеспокоенным голосом:

– И всё же будет лучше мне сходить и раздобыть для вас двоих чего-нибудь съестного. Если еда, что ты носишь с собой, не скоропортящаяся, то будет лучше сохранить её на потом.

Я вновь согласно кивнула головой. Обшаривая дома в поисках пропитания, мы акцентировались в основном на продуктах с длительным сроком хранения. Поэтому мой рюкзак доверху забит всякими консервами и крекерами, что без проблем могут храниться достаточно долгое время.

– Да что не так с этим парнем? – раздражённо выпалил Цзянг Сяотиан, стоило солдату уйти. – И разве я уже не предупреждал тебя, чтобы никакой щенячьей любви!

Вообще-то это он в меня втюрился, а не наоборот. Разве я в этом виновата?

– А я на него и не запал. Просто, если бы я не воспользовался его симпатией ко мне, нам было бы куда сложнее сюда пробраться, – откровенно отчеканила я. При необходимости я, конечно, смогла бы проникнуть на базу и более юрким путём, но войти открыто через главные ворота всё же проще, чем постоянно прятаться по углам.

Услышав мои слова, Цзянг Сяотиан резко застыл, а от отразившихся на лице трёхлетнего ребёнка эмоций мне отчего-то сразу же стало неловко.

– Даге, тебе не показалось, что атмосфера здесь какая-то уж слишком расслабленная? – поспешила сменить тему я, заодно высказав уже давно терзающее мою душу неприятное чувство. – Пусть люди снаружи уже и начали потихоньку голодать, положение ещё не настолько плохо, так что военные ещё держат ситуацию под контролем. Также солдаты здесь даже находят в себе силы шутить и веселиться, что значит, потерь среди них было не так уж много. Но всё это не укладывается у меня в голове. Учитывая, сколь много людей собралось здесь в одном месте, да ещё и прошедшие с начала апокалипсиса четыре месяца… Хотя бы парочка иных да должна была пробиться на территорию базы. Им живётся здесь как-то уж слишком спокойно.

Цзянг Сяотиан призадумался ненадолго, прежде чем ответить:

– Правда, что ли? Ну, пожалуй, моя ситуация в своё время была немного уникальной, так что сравнивать наше положение будет не совсем правильно. Тогда в моём распоряжении были не только наёмники из моего отряда, но и полный арсенал вооружения, так как в тот момент мы как раз готовились к одной масштабной операции. Уже с самого начала у нас было заготовлено предостаточно как боеприпасов, так и продовольствия, так что обычные иные никогда не были нам ровней.

Так и знала, что сравнивать жизни бесполезно.

– И теперь из-за того, что я вынудил здешнего тебя в последний момент вернуться домой, здешний ты не только потерял все эти преимущества, но и вынужден скитаться по округе в поисках своего пропавшего ди-ди, – с иронией пробормотала я.

Однако Цзянг Сяотиан на это лишь хохотнул:

– Уж поверь, ему повезло в жизни куда больше, чем мне.

После этих слов я внимательно заглянула Цзянг Сяотиану в глаза и лишь через несколько секунд впервые решилась задать этот вопрос.

– Выходит, там, откуда ты пришёл, из семьи Цзянг помимо тебя больше никого не осталось?

От этих слов Цзянг Сяотиан на долю секунд оцепенел, но затем всё же едва заметно кивнул.

Я тут же крепко обняла его крохотное тельце со спины и даже положила свой подбородок на макушку Сяотиана, после чего сунула ему в руки пачку крекеров.

Что же касается самого Цзянг Сяотиана, то вес навалившегося на него ди-ди его, похоже, ничуть не стеснял, да и имидж свой он, по всей видимости, уже давно отправил в топку. Сидя в объятиях у меня на руках, он преспокойненько принялся хрустеть предложенными крекерами.

– Даге.

– Хм?

– Скажи, когда мы найдём Даге и остальных, если я скажу, что ты внебрачный сын Даге, которого я случайно встретил, как ты думаешь, они мне поверят?

– …Скорей всего.

– Даже ты.

– Угу.

– Даге, ты ужасен!

– Мужчинам нет смысла запариваться по этому поводу.

– Тогда что насчёт меня?

Цзянг Сяотиан тут же угрожающе прищурился и рыкнул:

– Никакой щенячьей любви!

Что за дискриминация! От неудержимого смеха я не устояла и повалилась на бок, по-прежнему сжимая малыша в своих объятиях. Сам же Цзянг Сяотиан, хоть и понимал всю нелогичность своего суждения, сохранил каменное лицо, явно не желая менять своего мнения на этот счёт, и с невозмутимым видом продолжил жевать свои крекеры, хоть ему и приходилось теперь делать это лёжа на боку.

Мамочка родненькая, ну какой же мой Даге всё-таки милашка. Ха-ха-ха…

Сноски

1. А-Ксинг : “А” – частица, которую китайцы иногда используют для формирования неформальных обращений

Конец эпохи доминирования Том 3: Скованное льдом благородство и величие

Автор оригинального китайского текста: 御我 (Yu Wo)

---

Пролог: Три дня – перевод EliSan; редактура Akili

Даге и остальные внутри!

– Успокойся. Ты тоже сможешь попасть туда через три дня, – со спокойным как у удава видом похлопал меня по бедру Цзянг Сяотиан.

Я же, стиснув зубы, уставилась на увенчанные колючей проволокой высокие бетонные стены. Для меня подобный забор не является существенной преградой. Нужно всего лишь попасть на другую сторону, и я смогу наконец-то вновь встретиться с Даге и остальными!

– Я хочу на ту сторону прямо сейчас. Я соскучился по Юн-юн, по Даге, по тёте и дяде, да и по ребятам из отряда тоже!

Но Цзянг Сяотиан лишь отрицательно помотал головой.

– Если бы здешний «я» действительно был внутри, то я не был бы против твоего плана силового проникновения. Объединившись с ним, у тебя хватило бы сил успешно выбраться наружу без потерь. Вот только находящиеся внутри наёмники, скорее всего, не из нашей группы.

Почему нет? Я пристально уставилась на стоящего подле меня малыша. Это просто обязаны быть они!

– Судя по твоему рассказу, со здешним «мной» назад вернулась лишь крайне малая группа членов ОПЦ. Сомневаюсь, что с подобным составом я посмел бы вот так вот в лоб объявить нас «отрядом наёмников», особенно перед подобного рода ребятами. На месте своего здешнего «я» я бы разделил команду на две отдельные группы, чтобы сойти за две обособленные кучки сбившихся вместе гражданских.

Услышав эти слова, я замерла. А ведь точно, в таком подходе куда больше смысла. Только полный дурак назовёт себя наёмником перед лицом регулярной армии! Это же всё равно, что напрямую записать себя им в подчинение! Даге бы ни за что не совершил подобную глупость.

Сумев наконец-то взять себя в руки и успокоиться, я ещё немного пораскинула мозгами и выдвинула свою теорию:

– Думаю, групп тут не две, а одна, но состоит она из избранных членов команды. Сейчас у ОПЦ есть при себе весьма внушительный объём съестных припасов. Если бы они притащили его с собой в это укрытие, военные, без сомнения, тут же забрали бы всё себе. Поэтому, как мне кажется, на территории военной базы находится лишь небольшая группа, в то время как остальные залегли на дно где-нибудь неподалёку вместе с припасами.

Цзянг Сяотиан согласно кивнул и продолжил мой анализ:

– Принимая во внимание состав всей команды, здешний «я» однозначно является частью разведгруппы в качестве лидера. Юнкиан напротив однозначно осталась охранять припасы, приглядывая за окружающей обстановкой с помощью оптического прицела своей снайперской винтовки. Дядю, тётю и Шуюн также по понятным причинам можно сразу исключить из состава группы проникновения. Каин – иностранец, а Лилия – полукровка. Их внешность слишком сильно бросается в глаза, так что для подобной миссии они не подходят. В общем, методом исключения, могу предположить, что на территорию военной базы помимо «меня» отправились лишь Зен Ксинг и Сяо Ша. Мы с Сяо Ша можем сойти за братьев, в то время как Зен Ксинг, скорей всего, притворился нашим дядей или кем-то вроде того.

– Тётю тоже могли взять с собой, – невзначай поправила я, однако заметив на себе грозный скептический взгляд Цзянг Сяотиана, состроила невинное лицо и поспешила пояснить. – В последнюю нашу вылазку в город за припасами Даге тоже брал тётю с собой. Её способностью является «поиск», так что она способна ощущать присутствие живых существ вокруг себя. Для поиска пропавшего человека нет более подходящей способности. Более того, в компании обычной женщины средних лет вы будете выглядеть не так вызывающе!

Комбинация одних лишь Даге, Зен Ксинга и Сяо Ша однозначно выглядела бы очень угрожающе и привлекла бы к себе кучу внимания!

Услышав мои доводы, Цзянг Сяотиан нахмурился, но затем всё же согласно кивнул.

– Поэтому не спеши проникать на территорию военной базы. Раз уж есть свободное время, попробуй поискать пока Юнкиан. Она, скорей всего, прячется на какой-нибудь возвышенности неподалёку.

После этих слов мои глаза засветились от предвкушения, и я тут же развернулась, собираясь сию же секунду отправиться на поиски Юнкиан. Однако стоило мне повернуть голову, как взгляд мой незамедлительно упёрся в группу людей, чей вид недвусмысленно говорил об их неблагочестивых намереньях. Их недружелюбные взгляды были обращены либо на моё лицо, либо на походный рюкзак у меня за спиной. К счастью, большая часть всё же таращилась на рюкзак. Моё лицо удостоилось лишь нескольких колких взглядов.

Ну разумеется! На дворе лишь четвёртый месяц апокалипсиса. Быть не может, чтобы уже сейчас появилось такое огромное количество тронувшихся головой моральных уродов, что ещё при свете дня готовы были бы надругаться над другим человеком. Более того, мы сейчас говорим не о женщине, а о парне! Это уже явно перебор.

– Йо, браток. Смотрю, ты немало вещичек у себя в рюкзаке скопил, не так ли?

Я молча оглядела их. Передо мной стояла группа из пяти человек, все мужчины. На этом этапе женщины ещё не обладают достаточной силой, чтобы рискнуть попытаться кого-то ограбить. Им остаётся лишь самим быть целями подобных грабежей. Разумеется, я не имею в виду таких необычных женщин как Лилия, Юнкиан или же Фенг-джей.

Несколько шагов позади них стояли ещё с дюжину другую мужчин, у которых, судя по их неуверенным лицам, ещё имелись при себе остатки морального кодекса. Никто из них не спешил подойти ко мне с намереньем ограбить, однако если эти пятеро сделают первый шаг, те тоже не преминут рвануть вперёд в надежде урвать себе часть добычи, вроде выпавшей из рюкзака консервы или вроде того.

– Парниш, может, всё-таки поделишься добром с товарищем по несчастью, а? – не сумев сдержаться, нетерпеливо выпалил один из мужиков. Его жадный взгляд был буквально прикован к походному рюкзаку у меня за спиной.

Пожалуй, в будущем мне стоит заменить походный рюкзак на чемодан. В отличие от рюкзака, по внешнему виду чемодана никогда нельзя понять, насколько плотно он забит. Мой же рюкзак раздут буквально до предела, так что наличие в нём большого количества припасов немного даже слишком очевидно. Если, конечно, я не идиот, что по какой-то причине таскает с собой кучу кирпичей.

– Кончайте уже трепаться и действуйте, – поторопил пятёрку дерзких мужиков кто-то из толпы. – Просто заберите у него рюкзак и сваливаем; никто из нас с этого ничего не получит, если вояки подоспеют вовремя!

Стоило мужикам услышать эти слова, как все пятеро тут же примолкли и дружно двинулись в мою сторону. Один из них даже поднял кулак, очевидно, намереваясь быстро вырубить меня, схватить рюкзак и поскорее смыться.

Но я, заметив их движение, лишь нахмурилась в ответ. Надрать задницы подобным мелким сошкам для меня, разумеется, не проблема, однако по возможности я бы не хотела привлекать к себе внимание военных, так как это может навлечь на мою голову целую кучу ненужных проблем. Другими словами, дабы избежать подобных лишних трудностей, самым верным решением будет убежать прочь подобру-поздорову.

В дальнейшем мне стоит прилагать больше усилий, чтобы слиться с толпой и не выделяться; иначе подобные ситуации с попыткой грабежа будут возникать снова и снова. Кроме того, разве ж можно их за это винить? Цзянг Шую внешне выглядит хрупким и безобидным мальчиком, ограбить которого должно быть раз плюнуть.

– Хей, чем вы там занимаетесь?!

Обернувшись на звук голоса, я незамедлительно приметила в отдалении уже знакомую мне парочку военных: Чен Янксинга и Гуо Хонга. Последний держал в руке багет хлеба, что в мгновение ока привлекло к нему внимание всех собравшихся вокруг людей, заставив их с голодным видом сглотнуть наполнившую рот слюну. Если бы не автомат в его руках и не одетая на нём военная форма, он, вне всякого сомнения, стал бы ещё более желанной целью для грабежа, чем я!

Как видимо, уловив нечто неладное в окружающей меня атмосфере, оба вояки тут же с разъярённым видом подбежали поближе.

– Разве я не просил тебя подождать меня рядом с пунктом регистрации? – недолго думая принялся строгим голосом отчитывать меня Чен Янксинг. – Что ты делаешь так далеко от центра лагеря?

Я виновато опустила взгляд, словно сожалея о своём поведении, и попутно случайно заметила смачный усталый зевок Цзянг Сяотиана. Однако стоило ему почувствовать на себе мой взгляд, как он тут же спешно вновь придал своему лицу прежнее холодное равнодушное выражение, делая вид, что всё в порядке. Вот только нездоровый мёртвенно-бледный оттенок лица Сяотиана выдавал его состояние с головой.

К тому моменту как Чен Янксинг наконец-то закончил свои нравоучения, пятёрка незадачливых грабителей уже скрылась из виду. Вот только, судя по их недавним кислым минам, не будь у Чен Янксинга автомата, они бы, скорей всего, так просто не ретировались. Похоже, запасы продовольствия в этом лагере беженцев уже начали потихоньку истощаться. Лишь чувство голода способно сделать людей бесстрашными перед лицом смерти.

Учитывая, что более половины всего человечества махом исчезло с лица Земли всего за одну ночь, еду в ходе первого года апокалипсиса разыскать было не так уж сложно. В этот период куда больше людей погибло от когтей иных, чем от голода. Но эти беженцы, похоже, уже сейчас столкнулись с проблемой нехватки продовольствия по той простой причине, что их здесь собралось слишком много. Окружающие территории уже, по всей видимости, полностью обобраны. Что же касается Луо’ан, то город для простых гражданских является слишком опасной территорией. Туда рискуют соваться лишь военные, однако их, скорей всего, слишком мало для того, чтобы суметь прокормить такую ораву голодных ртов.

Лишь ещё немного поголодав люди, наконец-то наберутся храбрости самим взять в руки оружие и начать сражаться с иными.

Подняв голову, я увидела перед собой всё ещё буравящего меня разгневанным взглядом Чен Янксинга. Как неожиданно. Ранее этот парень не показался мне особо заботливым, но сейчас он ведёт себя так, словно ему действительно не всё равно… Прошу, только не говори мне, что ты влюбился с первого взгляда, и теперь относишься к этой влюблённости как к истинной любви до гроба. Если так, Даге тебя на кусочки порубит и собакам скормит, причём оба Даге одновременно!

– Зачем ты пришёл сюда? – с явным неодобрением в голосе поинтересовался Гуо Хонг. – Снаружи теперь находиться опасно, а ты ещё и своего… сына сюда притащил. Не думаешь, что с подобной ответственностью тебе бы следовало избегать опасностей? Зачем явился сюда?

– Я ищу кое-кого, – произнесла я и перевела взгляд на стены военной базы, даже не пытаясь скрыть испытываемой мной тревоги.

– И почему же, позволь спросить, ты ищешь этого человека на периферии лагеря? Главный вход находится не здесь… – озадаченно пробурчал Гуо Хонг.

В этот момент Чен Янксинг резко нахмурился.

– Только не говори мне, что ты подумывал перелезть через забор?

Я резко застыла. Он прав, я действительно подумывала об этом. Если уж на чистоту, я пришла сюда как раз потому, что надеялась разыскать какой-нибудь укромный уголок, где я смогла бы попытаться незаметно перемахнуть через стену.

Заметив мою реакцию, оба вояки уставились на меня немного оторопелым взглядом.

Я же тут же поспешила сменить тему:

– Вы этот багет мне принесли? Но, если честно, мне не еда нужна, а место для ночлега. Мой Сяотиан уже на ходу засыпает. В последние несколько дней мы почти не спали, так как спешили как можно скорее добраться сюда…

Я исподтишка сдавила ладошку Сяотиана, и тот тут же, смачно зевнув, с полуопущенными веками прильнул к моему бедру, притворяясь предельно вымотавшимся ребёнком. Его игра выглядела настолько убедительно, что я невольно задумалась, а игра ли это вовсе.

– Твой сын неважно выглядит. Может он приболел? – спросил Гуо Хонг, заботливо потрепав Цзянг Сяотиана по голове, отчего выражение лица малыша стало ещё более невзрачным.

– Он не болен, просто устал, – спешно пояснила я, после чего добавила. – Это всё моя вина. Я был слишком нетерпелив и отправился на поиски, не обратив внимания на то, что Сяотиан уже совсем выбился из сил.

– Слушай, а он правда твой сын? – шепотом поинтересовался Чен Янксинг.

Отвечать на этот вопрос было жесть как неловко, но Сяотиан незаметно ущипнул меня за бедро, так что волей неволей пришлось утвердительно кивнуть.

Чен Янксинг призадумался, после чего неуверенно спросил:

– В таком случае человек, которого ты ищешь, – твоя жена?

– … – я собрала волю в кулак и призналась. – Да! Если встретите девушку по имени Тсенг Юнкиан, прошу, дайте мне знать. Она значительно старше меня, ей почти тридцать. Также она занимается боксом, поэтому она довольно подтянутая с весьма развитой мускулатурой на руках. У неё короткие волосы…

Подробно описав им каждую мельчайшую деталь внешность Юнкиан, я не остановилась и спешно принялась описывать внешность Даге, моего Эрге по имени Сяо Ша, и тёти в надежде на то, что они, возможно, помогут мне и поищут внутри базы.

Тем временем Гуо Хонг и Чен Янксинг молча стояли рядом и слушали меня с откровенно оторопелым видом. Впрочем, их удивление можно было понять. Сяотиан выглядит как трёхлетний малыш, мне же лишь восемнадцать. В насколько же юном возрасте я тогда его зачал? Более того, я, вроде бы, смутно припоминаю, что во времена до апокалипсиса соитие с несовершеннолетним, вне зависимости от мнения самого несовершеннолетнего, является уголовно наказуемым правонарушение…

Даже спустя минуту Чен Янксинг всё ещё не мог отойти от шока и глядел на меня неверящим взглядом. Благо Гуо Хонг всё же смог взять себя в руки и, похлопав меня по плечу, произнёс:

– Идём с нами. Мы подселим вас в палатку к какой-нибудь семье с ребёнком. Так куда безопаснее.

Нагнувшись, я подхватила Цзянг Сяотиана на руки, и он в ответ привычным движением обвил меня ручками вокруг шеи и положил свою голову мне на плечо. Казалось, он по-прежнему играет роль уставшего ребёнка, однако я отчётливо ощущала весь вес его головы на плече, да и тело его было податливым и вялым; это сильно отличается от всех предыдущих разов, когда он крепко и энергично обнимал меня.

Нужно как можно скорее дать Сяотиану отдохнуть! Теперь я искренне жалела, что потащила Цзянг Сяотиана за собой мотаться по лагерю. Я была настолько сосредоточенна на поисках каких-либо признаков Даге и остальных, что совершенно не заметила аномального состояния мини-Даге. И это притом, что всё это время он находился буквально у меня под боком!

Следуя за двумя военными, я прошествовала более чем через половину лагеря. Ранее я была полностью сосредоточена на поиске удобного для проникновения на территорию базы места, так что не обращала внимания на состояние самого лагеря. Что ж, теперь у меня появилась такая возможность.

Размеры лагеря действительно впечатляли. Впрочем, что и следовало ожидать от основанного регулярной армией лагеря беженцев. Всюду, куда не глянь, было видно лишь бессчётное множество всевозможных палаток. Но даже так немало людей спали прямо на земле – ясный признак того, что палаток на всех уже не хватало. С наступлением осени, температура стала стремительно падать, особенно по ночам, так что все ночующие на открытом воздухе люди были укутаны в самого разного рода тёплые предметы, среди которых были пуховики, одеяла, спальные мешки и даже шерстяные юбки.

Пожалуй, мне стоит поблагодарить этих двоих за то, что вызвались подселить меня в одну из палаток… Хотя, нет. Благодарить за это мне стоит привлекательное лицо Цзянг Шую!

Через некоторое время пара военных привела меня к палатке, что находилась совсем близко от главных ворот базы. Похоже, чем ближе находилась палатка к воротам, тем более элитной она считалась, что и понятно. Все находящиеся в лагере люди желают попасть на территорию базы, так что чем ближе к воротам находится твоё жилище, тем лучше.

В этот момент мне также пришла в голову шальная мысль, что Даге и остальные могут даже сами выйти за ворота базы в надежде отыскать меня среди новоприбывших беженцев. Поселившись рядом с воротами, я смогу видеть всех входящих и выходящих за пределы базы людей, так что не исключено, что в один прекрасный момент мы просто наткнёмся друг на друга случайным образом.

– Поживёшь пока здесь, – заявил Гуо Хонг, поднимая матерчатую «дверцу» палатки. – И, прошу, больше не слоняйся по лагерю, ладно?

– Хорошо, – тут же послушно кивнула головой я. Однако это не значит, что я действительно планирую следовать его словам.

– Позднее я непременно ещё наведаюсь к тебе… – громко заговорил было Чен Янксинг, но внезапно запнулся на полуслове. Отведя меня немного в сторону от палатки, он тихо поинтересовался. – К слову, я ведь до сих пор не знаю твоего имени. Как тебя зовут?

– Цзянг Шую, – без колебания выпалила я. – «Цзянг» как в «биангцзянг», граница. У меня весьма необычная фамилия. Я был бы крайне признателен, если бы ты помог мне проверить, находится ли кто-либо из членов моей семьи сейчас на территории базы.

Оба солдата согласно кивнули, но поспешили предупредить:

– Даже если они там, не факт, что мы сможем их отыскать. Гражданских внутри слишком много.

Разумеется, я тоже это понимала. Пусть в обычных обстоятельствах Даге и является весьма примечательной личностью, в данной ситуации он однозначно будет держаться тише воды, ниже травы и стараться не привлекать к себе лишнего внимания.

– Ничего, – понимающе согласилась я. – В любом случае, через три дня я смогу сам войти внутрь и начать их поиски самостоятельно.

Оба вояки вновь согласно кивнули.

– Что ж, береги себя, ладно? – всё ещё с лёгкой тревогой пробормотал Чен Янксинг. – Если кто-то опять начнёт к тебе приставать, просто беги к воротам. Никто из здешних не посмеет устраивать потасовку прямо у входа на территорию базы. Да и я буду регулярно тебя навещать. У меня всё схвачено, так что волноваться тебе не о чем.

Я же после этих слов застыла на месте, не зная как на это реагировать. Этот парень на полном серьёзе собрался защищать меня, развеяв тем самым моё желание использовать его в собственных интересах. Я не такой бездушный человек, чтобы без зазрения совести злоупотреблять чужой искренностью!

Гуо Хонг же тем временем, бросив на Чен Янксинга грозный взгляд, вновь поспешил меня заверить:

– Честное слово, он ничего такого не имеет в виду. Он не причинит тебе вреда.

Ну да, ну да. Ничего такого, лишь любовь.

– Я знаю, – немного скованно пробормотала я.

– Опять ты за своё, – раздражённо вспылил Чен Янксинг. – Да не собираюсь я его трогать! Я просто волнуюсь, как бы он опять в передрягу какую не попал. Я знаю, что мои слова порой звучат двусмысленно, но разве ты хоть раз видел, чтобы я пытался сделать что-либо грязное, а?

– Никогда, – почёсывая нос, признал Гуо Хонг, однако затем всё же тихо пробормотал. – Но кто знает. Возможно, в этот раз будет иначе.

Жилка на лбу Чен Янксинга начала подёргиваться. Это был явный признак того, что он уже достиг своей точки кипения и был готов хорошенько врезать своему товарищу, так что я поспешила сменить тему:

– Я занесу своего сына внутрь, чтобы он мог отдохнуть.

Глянув на изможденное лицо Цзянг Сяотиана, вояки кивнули.

– Быстрее залезай, – поторопил меня Гуо Хонг. – Нет ничего дороже здоровья собственного ребёнка.

Облегчённо выдохнув, я отодвинула в сторону висящую при входе ткань и заползла в палатку. Оказавшись внутри, я увидела трёх изначальных обитателей этой палатки: двух взрослых и одного ребёнка…

– Да-геге!

Услышав это обращение, я удивлённо моргнула. Подняв голову, я сразу же приметила в глубине палатки широко улыбающегося и глядящего на меня ясными глазами ребёнка, и к собственному изумлению ребёнок этот был мне знаком. Им оказалась та самая девочка, что в автобусе подарила мне пару розовых сланцев!

– Привет, вот мы и встретились снова, – с ответной улыбкой отозвалась я. Как и следовало ожидать, двумя взрослыми также оказалась уже знакомая мне супружеская пара из автобуса.

Мужчина то и дело с явной жадностью косился то на батон хлеба у меня в руке, то на рюкзак у меня за спиной, а вот супруга его и дочь, напротив, выглядели приятными и отзывчивыми людьми. Глядя на это семейство, мне невольно пришло в голову сравнение с растущим на куче навоза прекрасным цветком, который ко всему прочему ещё и выпустил дополнительный нежный бутон. Нет слов, одни эмоции.

В этот момент мужчина внезапно выпалил:

– Ты правда сможешь войти внутрь через три дня?

Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза к небу. Разве этим вопросом он не выдаёт, что нагло подслушивал чужой разговор? Однако вместо ответа я задала встречный вопрос:

– Разве не все мы попадём внутрь через три дня после регистрации?

– Наивный! – презрительно фыркнул мужчина. – Людей здесь слишком много, так что военные пускают на территорию базы лишь избранных. Я слышал, что женщин и детей принимают почти без проблем, а вот для мужчин нет иного пути попасть в число избранных, кроме как записаться добровольцем в ряды армии. Однако присоединиться к армии всё равно, что стать пушечным мясом!

Но Чен Янксинг ясно дал понять, что я без проблем смогу войти внутрь через три дня. Значит ли это, что он просто солгал, чтобы удержать меня на месте, или же у него действительно есть какой-то гарантированный способ провести меня на территорию базы?

Оба варианта мне были не по душе. В первом случае я не смогу попасть на базу, в то время как второй давил на совесть, словно я использую искренность паренька для собственной выгоды. Я ведь серьёзно ничего не сделала для того, чтобы заслужить подобную привязанность. Я даже кокетливых взглядов в его сторону не бросала! Это всё физиономия Цзянг Шую! Она во всём виновата!

– Ну и зачем ты всё это ему сейчас говоришь? – с недовольным видом поинтересовалась у супруга женщина. – Разве не видишь, что малыш у него на руках уже спит? Пусть залезают поскорее и отдохнут как следует.

Надо отдать ему должное, мужчина не стал возражать, но и полностью унять своё недовольство не смог.

– Тут и так тесно, а к нам ещё двух человек подселили, – пробубнил он.

– Другие палатки забиты куда плотнее, чем наша! – парировала женщина. – В соседней палатке, вот, аж целых шесть взрослых мужчин проживают. Я даже представить не могу, как они все внутри умещаются. Если бы не дети, уверена, к нам бы подселили ещё парочку взрослых.

Услышав доводы жены, мужчина наконец-то перестал жаловаться и умолк.

Женщина же повернула голову в нашу сторону и приветствовала Цзянг Сяотиана и меня тёплой дружелюбной улыбкой.

– Что за очаровательные юноши к нам присоединились. Могу я узнать ваши имена?

– Его зовут Сяотиан. Ко мне же можете обращаться по кличке Сяо Ю.

Женщина кивнула и также представилась:

– Моя фамилия Чен, так что можешь просто звать меня тётушкой Чен. Ну а это моя дочь. Её мы обычно ласково кличем Бей-бей.

– Приятно познакомиться с вами, тётушка Чен, – тут же вежливо приветствовала я. И плевать, что ей на вид было от силы лет тридцать, и что она была явно моложе Гуан Веюн при жизни. Звать кого-то «тётушкой» было чертовски непривычно, однако я уже сама для себя решила считать себя настоящим восемнадцатилетним Цзянг Шую. В будущем мне предстоит ещё многих людей назвать «тётушками» и «дядюшками», так что самое время начать привыкать!

– Ну и зачем ты предложила ему обращение, что лишь прибавляет тебе возраст? – ухмыльнулся мужчина, после чего бросил в мою сторону. – Меня можешь звать Занг-ге.

Твоя жена – тётушка Чен, а себя же ты просишь называть Занг-ге? И тебе не стыдно?

– Приятно познакомиться, Занг-ДА-ШУ¹! – приветствовала я, выделив голосом каждый слог своего обращения.

Тётушка Чен тут же не сдержалась и прыснула со смеха, а вот лицо Занг-дашу напротив аж перекосилось от гнева. Я даже успела приметить, как он сжал свои кулаки, но всего на мгновение; в следующую же секунду кисти его рук вновь расслабились. Рискну предположить, что он просто побоялся связываться с человеком, что явился сюда под эскортом сразу двух солдат. И правильно сделал, что побоялся, иначе… хо-хо-хо!

После этого обмена любезностями Бей-бей, что уже собиралась было подползти ко мне поближе, так и не решилась сдвинуться с места. Вместо этого она обняла свою маму и принялась наблюдать за мной и Цзянг Сяотианом с расстояния.

Заметив это, я решила, что самое время завершить наш с ними краткий диалог. Через три дня мы в любом случае вновь разойдёмся и пойдём собственными дорогами, так что мне в любом случае не стоит слишком уж сближаться с этим семейством. Иначе, боюсь, мои наклонности святоши опять могут дать о себе знать, и вот тогда я действительно могу оказаться в крайне затруднительном положении.

Постелив на пол несколько предметов одежды, я уложила на них спящего Сяотиана. Его лицо всё ещё имело мёртвенно-бледный оттенок, а сам он был настолько измождён, что даже наше достаточно громкое знакомство с семейством Чен не смогло прервать его сон. От этого мне было жутко неспокойно на душе, но в то же время и помочь ему чем-либо я была не в силах. Самыми высокоуровневыми кристаллами на данный момент являются кристаллы первого ранга, но для такого могущественной персоны как Ледяной Император даже они являются не более чем орешками к чаю. Абсолютно бесполезными.

Оторвав треть багета, я протянула его тётушке Чен. Та сначала слегка удивилась, но затем с благодарностью приняла предложенный хлеб и тут же, разделив на три равные части, протянула две своему супругу и дочери.

Однако Занг-дашу вместо благодарности с явно недовольным видом покосился на оставшуюся в моих руках буханку.

– Ты один собрался съесть такой огромный кусок хлеба? Подавиться не боишься?

Я нахмурилась. Если бы этот багет не был подарен мне третьей стороной, я бы и вовсе не стала ни с кем делиться. В конце концов, если Даге и остальные уже не здесь, мне придётся вскоре вновь двинуться в погоню за ними. И чем больше еды у меня с собой будет, тем меньше времени мне придётся потратить впустую ради поиска пропитания. Но препираться с этим мужланом сейчас у меня не было ни малейшего желания. Могу сказать лишь одно: через три дня, даже если ты будешь подыхать, лёжа в грязной канаве, мне будет всё равно.

Напившись и наевшись досыта, я улеглась на пол и, чтобы не занимать слишком много места, поджала ноги к груди.

Приобняв Цзянг Сяотиана, я сразу же почувствовала крайне низкую температуру его тела, что лишь ещё больше упрочило моё беспокойство. Однако помочь ему я ничем не могла. Мне оставалось лишь, прижав Сяотиана покрепче к груди, попытаться обогреть его крохотное тельце теплом собственного тела. Но вероятно потому, что я успела хорошенько выспаться в автобусе, сон так и не шёл, а в голове продолжали роиться различные мысли.

Когда снова устремимся в путь, нужно будет уделять внимание не только погоне за Даге. Стоит также внимательно приглядывать и за физическим состоянием Сяотиана. Я не могу позволить ему ещё раз помочь мне с развитием моей способности; вполне очевидно, что это крайне губительно сказывается на его здоровье!

Любопытно, сможет ли исцеление Даге помочь Сяотиану принять прежний вид?

Если нет, начнёт ли Сяотиан сам медленно подрастать? Или же так и останется трёхлетним малышом до тех пор, пока в мире не появятся достаточно мощные кристаллы эволюции?..

В этот момент, дрейфуя на грани между сном и реальностью, я почувствовала, как чьи-то руки внезапно обхватили меня со спины, и я тут же, пылая гневом, обернулась. Если это Занг-дашу пытается ко мне подкатить, я прямо здесь и сейчас сделаю его жену вдовой!

Но вместо омерзительного мужика я обнаружила у себя за спиной маленькую глядящую на меня чистыми невинными глазами девочку.

Я тут же выдохнула и расслабилась. Пожалуй, я мыслю слишком уж негативно. Мир ещё не успел сойти с ума настолько, чтобы супруг стал делать пасы в сторону молодого паренька, когда собственная жена и дочь находятся совсем рядом. Большинство людей по-прежнему ещё были вполне адекватными.

– Что такое? Не можешь уснуть? – поглаживая Бей-бей по головке спросила я.

– Да-геге, я постоянно слышу какие-то странные звуки, – шёпотом произнесла малышка.

– Какого рода звуки? – заинтересовалась я. Быть может, это ещё какая-то необычная способность.

– Их много и они разные, – с явным замешательством пробормотала девочка.

Может, она такая же как Суйинг и способна слышать чужие мысли? Возможно звуки, что она слышит, это размышления находящихся в лагере людей?

– Среди всех звуков, есть один особенный. Он звучит очень страшно, – испуганно пробормотала Бей-бей. – Мамочка говорит, что это мне лишь слышится, но он правда там. Внизу!

Внизу?

– Да-геге, – ещё крепче прижалась ко мне малышка и с тревогой поинтересовалась, – этот звук принадлежит одному из тех страшных монстров, что мы видели раньше, да?

– Не бойся. Здесь полно сильных людей, что защитят тебя.

– Геге, защити Бей-бей!

Бей-бей вцепилась в меня мёртвой хваткой, отказываясь выпускать из своих объятий. Я покосилась на Сяотиана с одной стороны и на Бей-бей с другой, после чего воззрилась наполненным мольбой взглядом на мать девочки, но безуспешно. Женщина уже успела заснуть, и даже не заметила, что её дочь выползла из её объятий и прильнула к кому-то другому.

Мне не оставалось ничего иного, кроме как обнять Сяотиана правой рукой, а Бей-бей левой. И в этот момент, лёжа между двумя детишками, мне в голову пришла неприятная мысль.

Не зря люди говорят, что комплекс святоши неизлечим.

Сноски

1. Дашу : этот суффикс переводится как «старший дядюшка». Такое обращение обычно заслуживают крайне старые и уважаемые члены семьи, однако в данном случае Шую использует его лишь для того, чтобы умышленно прибавить мужчине возраста

Конец эпохи доминирования Том 2: Иная столица

Автор оригинального китайского текста: 御我 (Yu Wo)

---

Экстра: Дорога домой, часть 2 – перевод EliSan; редактура Akili

Цзянг Шутиан очнулся первым.

Рефлекторно поднеся руку к груди, он спешно ощупал себя, убеждаясь, что всё ещё жив, но осознав, насколько глупым по сути является это действие, с кислой улыбкой вновь опустил её на подлокотник. Атаковавшие его этой ночью ужасающие приступы боли были столь невыносимы, что в тот момент он искренне подумал было, что умрёт.

Повернув голову в сторону остальных, он заметил, что недалеко от него рыжеволосая Джени также начала подавать признаки жизни. Немного поёрзав, она начала медленно подымала голову.

– Проснулась? Разбуди остальных. Нужно поскорее вновь двинуться в пу…

Цзянг Шутиан резко замолк. Взгляд поднявшей голову Джени был устремлён на него, однако лицо девушки было покрыто непонятно откуда взявшимися прозрачными рыбьими чешуйками. Более того, рот её был разорван чуть ли не до самых ушей, являя миру ряд острых зубов, а на шее Шутиан приметил несколько дребезжащих прорезей. Рыбьи жабры!

Но, несмотря на все эти донельзя странные детали, в этом облике всё ещё были отчётливо видны черты лица прежней Джени. Продолжая смотреть ей в глаза, Цзянг Шутиан не знал, как ему следует на это реагировать. На секунду он даже забеспокоился о своей собственной внешности. Неужели я тоже…

Однако уже в следующее мгновение он был вынужден резко выхватить пистолет и направить его на рыбоподобную Джени, что внезапно сгруппировалась и напрыгнула на него. С секунду Цзянг Шутиан колебался, но всё же не смог заставить себя выстрелить. Отскочив в сторону, он уже было собрался развернуться, но внезапно нечто длинное ударило его по ногам, едва не подкосив. Бросив быстрый взгляд на пол, он с удивлением обнаружил, что ноги Джени срослись, превратившись в довольно внушительных размеров рыбий хвост.

Имея торс женщины и хвост рыбы, она представляла собой подобие русалки. Вот только эта русалка даже близко не была похожа на тех прекрасных морских дев из сказок и легенд. Её хвост имел неприятный рвотно-зелёный оттенок, словно был покрыт слоем плесени, а из хребта по всей длине торчали острые щипы.

Прицелившись в этот хвост, Цзянг Шутиан сделал несколько выстрелов. В тот же миг Джени повалилась на пол, вопя от боли и трепыхаясь, словно подвешенная за лапы курица. Следующую пулю Цзянг Шутиан собрался всадить ей прямо между глаз. Наведя пистолет на новую цель, он ещё раз глянул в лицо своей бывшей подчинённой, чьи черты теперь были ему в равной степени очень знакомы и абсолютно чужды. Стиснув зубы, он силился, но никак не мог найти в себе силы нажать на курок. Однако в этот момент, прежде чем он всё-таки сумел собраться с духом и пристрелить Джени, откуда-то со стороны прилетел нож и вонзился ей прямо в голову, отчего та в тот же миг обмякла и распласталась на полу микроавтобуса.

– Босс!

Повернув голову на звук голоса, Цзянг Шутиан увидел ошарашено глядящего на тело Джени Сяо Ша.

– Что это ещё за тварь такая? – с явным недоумением выпалил он.

Прошло несколько секунд прежде чем до Цзянг Шутиана наконец дошло, что Сяо Ша со своего ракурса, по всей видимости, плохо видел свою цель из-за мельтешащего перед глазами огромного рыбьего хвоста. Скорей всего, он даже не понял, что перед ним Джени. Со своей точки зрения он увидел лишь, как на его босса набрасывается какой-то неведомый монстр, и лишь по этой причине смог столь хладнокровно атаковать её.

Цзянг Шутиан заколебался, не зная, как ему следует ответить на этот вопрос. Но прежде чем он успел хотя бы рот раскрыть, нечто схватило его за лодыжку. Опустив взгляд, он увидел перед собой раскрытую и уже приготовившуюся оттяпать ему часть ноги пасть Джени.

Бах, бах, бах!

Совершив три последовательных выстрела, Цзянг Щутиан почти полностью размозжил голову той, что прежде была его собственной подчинённой.

И именно в этот момент он наконец-то осознал, какого именно рода апокалипсис обрушился на наш мир: более жестокий и беспощадный, чем кто-либо мог представить.

От шума битвы все остальные также начали потихоньку ворочаться в своих креслах.

Оглядев салон микроавтобуса, Цзянг Шутиан подошёл и приставил дуло своего пистолета к голове ещё одного чудовища, что был покрыт густой шерстью и пасть которого уже во всю сочилась слюной.

Им был Ву Заю, новичок отряда, Овечка Ву. Помнится, он как-то рассказывал, что мечтает когда-нибудь жениться и вместе с возлюбленной завести в доме собаку. Каин не раз после этого подшучивал над ним, что, мол, он хочет серьёзных отношений с девушкой не ради самой девушки, а ради собаки. Но прежде чем он смог воплотить свою мечту в жизнь, этот совсем ещё зелёный новичок сам превратился в собаку.

Спустив курок, Цзянг Шутиан опустил пистолет и лишь тогда осознал, что его прежде твёрдая правая рука, которой до этого момента он всегда хладнокровно и без единого промаха поражал самые разные цели, дрожала.

– Б-босс, они же… – с ужасом пробормотал Сяо Ша взглянув на чешуйчатое лицо. Лишь теперь он осознал, что монстр, которого он атаковал, был прежде его собственным товарищем.

– Мертвы, – ледяным тоном закончил за него Цзянг Шутиан. – Настоящая Джени бы никогда на меня не напала. Эта тварь уже не она.

Сяо Ша молча кивнул, но поколебавшись ещё немного всё же спросил:

– Мы тоже станем такими?

– Нет, – уверенно выпалил в ответ Цзянг Шутиан.

Если бы всем без исключения людям на Земле уготовано было превратиться в монстров, Шую не попросил бы его принести как можно больше оружия, так что чудовищами однозначно станут не все. Однако что является катализатором трансформации, было не ясно. В конце концов, у Джени и Ву Заю не было абсолютно ничего общего.

Как много людей обратилось дома?

Хватит ли у Шую сил справиться с ними?

Чем больше Цзянг Шутиан думал об этом, тем больше впадал в отчаянье. От него даже ускользнула мысль, что и его собственные брат с сестрой тоже уже могли обратиться в монстров.

– Сяо Ша, разбуди остальных. Мы немедленно возвращаемся домой!

Но в конечном итоге это «немедленно» превратилось аж в несколько дней пути. Цзянг Шутиан и помыслить не мог, что чудовищ на улицах будет настолько много, и что все они будут совершенно разными с отличающимися друг от друга способностями и повадками, из-за чего предугадать их движения или же действия было фактически невозможно. Более того, большинство из них оказались куда более грозными противниками, чем Джени, что, по сути, представляла собой выброшенную на землю рыбёшку.

Самым эффективным оружием против этих чудовищ оказались пистолеты и автоматы, однако звук даже всего одного выстрела тут же привлекал внимание сотен, а то и тысяч монстров. В результате наёмникам не оставалось ничего иного, кроме как шнырять и перебегать с места на место, убивая возникающих у них на пути чудовищ лишь с помощью ножей.

Даже одной мимолётной потери концентрации хватило, чтобы Зен Ксинг получил рану от укуса.

Лица всех в отряде были мрачнее тёмной тучи. В первый же день апокалипсиса, ещё даже не успев понять что к чему, они потеряли Джени и Ву Заю. Неужели теперь им предстоит потерять ещё и Зен Ксинга?

– Убейте меня, – тяжело вздохнув, попросил Зен Ксинг. – Позвольте мне умереть человеком.

Все члены отряда смотрели на него с покрасневшими от слёз глазами. И когда Каин уже было поднял свой пистолет, намереваясь собственной рукой упокоить своего товарища, раздался резкий голос босса:

– Остановись! – выпалил он, после чего продолжил уже более спокойным голосом. – Просто вколите ему дозу антибиотика. Если бы всего одного укуса было достаточно для обращения нас в чудовищ, Шую не попросил бы меня принести с собой антибиотики.

Услышав эти слова, наёмники, за плечами каждого из которых было немало ожесточённых сражений, едва не расплакались от счастья. Ну а на следующий день, убедившись, что Зен Ксинг действительно по-прежнему выглядит как человек, ест как человек, разговаривает как человек и не пытается при этом никого из них укусить, наёмники и в самом деле разрыдались в голос.

 

 

– Босс?

И вот спустя несколько дней крайне тяжёлого и рискованного путешествия Цзянг Шутиан наконец-то добрался до родного дома, однако выйти из автомобиля и открыть входную дверь у него не хватало духу. Именно так, человек, что стал наёмником, не успев достигнуть даже двадцатилетнего возраста, в этот самый момент был переполнен страхом и не мог заставить себя сдвинуться с места.

Тем не менее, его семья всё ещё внутри и ждёт, когда он придёт и спасёт их, а малейшее промедление может решить выживут ли они или же погибнут. Сейчас у Цзянг Шутиана не было права раскисать. Решительно отворив дверь, он вышел на улицу и тут же вперёд остальных бросился к порогу родного дома.

И стоило ему отворить входную дверь, как кровь в его жилах тот час же застыла в ужасе от увиденного.

Внутри его ждал сплошной хаос. Вся мебель в гостиной была разбросана, а на полу то тут, то там виднелись тёмно-бардовые пятна запёкшейся крови.

От этого зрелища Цзянг Шутиан в тот же миг едва не лишился рассудка.

– Шую! – вихрем промчавшись через лежащую в руинах гостиную, он влетел на кухню. Перед входом в неё валялась целая куча каких-то непонятных вещей, но вот людей он так и не обнаружил.

– Шуюн! – В коридоре также были видны следы крови. Но по чьей именно крови я сейчас иду?

– Где вы? Отзовитесь!

– Босс, там… – прокричала Тсенг Юнкиан, перевесившись через перила второго этажа. Но вот что именно «там» она вымолвить так и не смогла.

Цзянг Шутиан тут же метнулся к лестнице, однако едва ступив на второй этаж буквально прирос к полу от ужаса. Весь пол и стены напротив комнаты Шую были окрашены в густой алый цвет с белесыми и желтоватыми вкраплениями, а в воздухе витал мерзкий запах гниения.

Ему было страшно сделать шаг вперёд, страшно войти в комнату Шую, страшно даже подумать о том, что он может там увидеть…

Остальные члены его отряда замерли у него за спиной, не смея произнести ни слова.

Даге––

Внезапно все как один вздрогнули от неожиданности. Несмотря на то, что зов этот был очень тихим и слабым, никто из них не сомневался, что это был человеческий голос.

Цзянг Шутиан рыкнул, выбрасывая из головы весь рой удушающих тревожных мыслей, и тот час же, перепрыгнув через перила, спрыгнул на первый этаж. Пробежав по коридору, он заглянул в комнату медсестры¹, но там никого не оказалось. Развернувшись, он уперся взглядом в закрытую дверь в комнату Лин-бо. Не в силах более выдержать эту медленную пытку, Цзянг Шутиан без промедления выбил дверь мощным ударом ноги. И там он обнаружил лежащую на кровати фигуру.

Подбежав к изголовью, он опустил взгляд на распластанное тело и в тот же миг едва не лишился последних крох собственного рассудка. Находящееся перед ним лицо более не было лицом человека.

Тем не менее, во взгляде всё же читался человеческий разум.

На этот раз Цзянг Шутиан осмотрел фигуру более внимательно. Перед ним определённо лежал его собственный младший брат, однако тело его было столь истощено, что более не походило на тело нормального человека. Протянув вперёд руку, он одними лишь кончиками пальцев очертил лицо своего брата, из страха, что тот может рассыпаться от любого неловкого прикосновения. Под пальцами он не ощутил ни грамма плоти, лишь кожу да кости. И это мой ди-ди, красоте которого уже с самого детства не было равных?

– Шую…

В этот момент Цзянг Шутиан заметил, что губы его брата шевелятся в попытке что-то произнести, но слов его расслышать у него не получалось. Он тут же наклонился вперёд и приготовился слушать.

– Что?

– Под-вал… Юн-юн…

Впоследствии Цзянг Шутиан так и не смог вспомнить, что именно он ответил брату в тот момент. Его сердце было в равной степени переполнено болью и гордостью. Шую и в самом деле защитил их семью. Уже с самого начала он отчаяннее всех других не щадя себя сражался, защищая своих родных. А чем в это время был занят старший брат? Что он сделал для семьи?!

И пока Шутиан пребывал в своих мыслях, лежащий на кровати человек облегчённо выдохнул и медленно сомкнул свои глаза.

– Шую! – обеспокоенно воскликнул Цзянг Шутиан.

Глаза Шую вновь слегка приоткрылись, словно отвечая на зов, но взгляд этих глаз был расфокусирован.

– Быстрее несите сюда антибиотики! Сейчас же! Шую, проснись, ты ни в коем случае не должен сейчас засыпать! Шую––

Влетевший на всех парах в комнату Зен Ксинг оттолкнул босса от лежащего на кровати тела. Чрезвычайно тяжёлое состояние Шую его тоже немало поразило, однако задерживаться он не стал и тут же принялся оказывать пареньку соответствующую медицинскую помощь.

Цзянг Шутиан же так и остался безвольно стоять в стороне. Он знал, что его сестра находится в подвале и что её состояние по-прежнему остаётся под вопросом, но помимо этого он знал и то, что, покуда Шую жив и дышит, он ни за что бы не позволил Шуюн пострадать.

И вскоре, как и ожидалось, в комнату влетела Шуюн. Лишь тогда Цзянг Шутиан смог вновь взять себя в руки и, крепко обняв свою сестру, силой заставил её выйти за дверь. Покидая комнату, он даже захлопнул за собой дверь, чтобы не позволить ей снова войти внутрь.

– Что ты делаешь, Даге? – истеричным голосом завопила Шуюн. – Я хочу увидеть Эрге! Эрге!

Однако выпускать её из своей хватки Цзянг Шутиан не собирался. Если Шуюн увидит нынешнее состояние Шую и то, как его прямо сейчас буквального с того света вытаскивают, она просто свихнётся прямо здесь и сейчас.

Не в силах высвободиться из объятий своего Даге, Цзянг Шуюн развернулась и принялась что есть мочи колотить кулаками по его груди.

– Где ты был, Даге? Почему вернулся домой лишь сейчас? Ты даже представить себе не можешь, через что пришлось пройти Эрге! Он на ногах-то едва мог устоять, но всё равно взял в руки биту, чтобы защитить нас. Даже сам ходил на разведку к подвалу. Лин-бо схватил его со спины и…

И так, продолжая обнимать свою сестру, Цзянг Шутиан принялся слушать разрозненный рассказ о том, что произошло с его братом в последние несколько дней, чувствуя себя при этом настоящей мразью. В его распоряжении было немало огнестрельного оружия, и всё же он потратил столько дней на возращение домой. А в это время его ди-ди, будучи в далеко не самой лучшей физической форме, спас всю семью всего лишь одной единственной бейсбольной битой!

– Даге, я… – в глазах Шуюн отражалась настоящая агония, а дыхание с каждой секундой всё больше и больше учащалось в порыве истерики. – Я оставила Эрге снаружи. Он велел мне не открывать дверь. Д-дядя и тётя были позади, поэтому я не решалась её открыть. Но… тем самым я ведь убила Эрге, не так ли? Я убила Эрге!!!

Слушая её крики, сердце Цзянг Шутиана невольно разрывалось от боли. Паника Шуюн была столь сильна, что она стала фактически невменяемой. Он не до конца понял причину её терзаний, но прекрасно знал, насколько привязана была Шуюн к Шую. Если то, что она сказала, правда, то, выходит, она самолично захлопнула дверь подвала, оставив Шую снаружи. Если всё так, через какие же душевные терзания и мучения пришлось пройти его сестре в ходе этих нескольких дней? Теперь же весь накопившийся стресс разом выплеснулся наружу, ввергнув её в истерику.

Придавив собственное чувство вины, Цзянг Шутиан с размаху влепил сестре пощёчину.

– Глупости не говори. Твой Эрге по-прежнему жив. Так кого ты там убила?

Шуюн резко застыла. Словно и не ощущая саднящей боли в ушибленной щеке, она посмотрела Даге прямо в глаза и словно в трансе переспросила:

– Эрге жив?

– Разумеется, жив. Или ты забыла, что он всегда имел репутацию здорового, словно бык, ребёнка, который не заболевает ни при каких обстоятельствах?

Тем не менее, образ лежащего на кровати донельзя исхудавшего Шую упорно не выходил из головы Цзянг Шутиана. Этими словами он не столько сестру пытался успокоить, сколько убедить самого себя.

– Угу! – отозвалась Цзянг Шуюн и, смахнув льющиеся из глаз слёзы, улыбнулась. – Я так рада, что Эрге в порядке. Так рада, что Даге вернулся. Теперь, когда вы оба дома, с нашей семьёй всё непременно будет в порядке.

Цзянг Шутиан ещё крепче обнял свою сестру. Он тоже искренне надеялся на это. Нет, молил об этом всех мыслимых и немыслимых богов.

Шую, я вернулся домой. Так что и ты поскорее возвращайся к нам.

[Дорога домой, конец]

Сноски

1. Комнату медсестры : в оригинале тут была упомянута комната Шуюн, однако в 1 томе новеллы чёрным по белому было написано, что комната Шуюн находится на втором этаже рядом с комнатой Шую. В общем, я решила, что это описка

Конец эпохи доминирования Том 2: Иная столица

Автор оригинального китайского текста: 御我 (Yu Wo)

---

Глава №10: Следующая остановка — Луо’ан – перевод EliSan; редактура Akili

– Ха-а? – удивлённо застыла я. Я понятия не имела, с чего вдруг Цзянг Сяотиану взбрело в голову задать подобный вопрос, но ответила честно. – Ну, да, в общем, доводилось.

Цзянг Сяотиан покосился на меня каким-то неоднозначным взглядом, но затем всё же кивнул в ответ.

– Тогда ладно. Просто я подумал, что нынешняя ситуация как раз идеально подошла бы для получения подобного опыта.

Воу, по ходу дела я только что спасла целую кучу невинных жизней. Я смахнула со лба выступившие капельки холодного пота. Чего и следовало ожидать от Ледяного Императора, что прожил в апокалипсисе целых десять лет: для него жизни посторонних людей уже не имеют особой ценности. Я, конечно, тоже не из отзывчивых, но всё же не достигла ещё такого уровня, что позволил бы мне без зазрения совести убить человека просто ради шлифовки собственных навыков. Вероятно потому, что последние несколько лет жизни в апокалипсисе я прожила в относительно безопасной колонии.

Тем не менее, в более ранние годы я успела замарать свои руки кровью отнюдь немалого числа людей, особенно после смерти матери, когда Ксиа Зенгу начал собирать вокруг себя женщин, словно они были не более чем вещами. Тогда, чувствуя себя преданной и одинокой, я тоже плевать хотела на жизни других людей.

– Валим отсюда? – с волнением задала вопрос я, так как хотела как можно скорее отвезти Цзянг Сяотиана подальше от этих людей. Не хватало ещё, чтобы семья Цзянг стала виновницей вымирания всего человеческого рода.

– Ладно… – пробормотал было Сяотиан, но тут же отчего-то резко насторожился. – Шую, это хамеры там за микроавтоусами едут?

Что?! Я тут же обернулась и присмотрелась. Он был прав. Они ехали в самом хвосте колонны, так что я не сразу заметила их присутствие за микроавтобусами. Более того, то были не обычные гражданские хамеры, а самые настоящие военные хамви¹ с камуфляжной раскраской!

– Даге, мне можно уже бежать? – на полном серьёзе поинтересовалась я.

Цзянг Сяотиан бросил на меня грозный взгляд и медленно изрёк:

– Ты уходишь, а не убегаешь. Если ты хочешь именно что «убежать», то я запрещаю тебе сдвигаться с места.

То, что вопрос разницы между «уходом» и «побегом» вдруг внезапно обрёл такой масштаб, застало меня врасплох. Не всё ли равно? Как это ни назови, нам нужно поскорее уносить отсюда ноги. Мой запас энергии почти на нуле, так что это не лучшее время для встречи с военными подразделениями или наёмниками.

– Хорошо, тогда давай уйдём отсюда.

Заметив, что колонна автомобилей стремительно приближается к перекрёстку, на котором находимся мы, я спешно вывернула руль мотоцикла. Но не успели мы проехать и десяти метров, как позади раздался усиленный громкоговорителем голос.

– Водитель мотоцикла, немедленно остановите движение, или мы будем стрелять!

– …

Вот с какого перепугу вас вдруг заинтересовал обычный маленький мотоцикл? Почему просто не дали мне уехать? Разве вы не понимаете, что у меня за спиной сидит настоящая ядерная боеголовка? Неужели вам собственная жизнь не мила?

В этот момент из-за моей спины раздался тихий холодный смешок, от звука которого у меня аж мурашки по коже побежали.

– Хмф, решили по-плохому, да? – рыкнул Сяотиан с такой яростной интонацией, что мне тут же стало не по себе, несмотря на то, что голос, вне всякого сомнения, принадлежал ребёнку.

– Даге, с тобой всё в порядке? – меня не покидало чувство, что что-то с ним сегодня было не так. Настроение и мысли Цзянг Сяотиана были уж слишком гнилыми и низменными. Думая о том, что такого особенного произошло в промежуток между утром сегодняшнего дня и этим моментом, в голову приходила лишь одна мысль: Сяотиан увидел карту. Неужели осознание того, что он находится в параллельной вселенной, настолько на него повлияло?

В ответ на мой вопрос Цзянг Сяотиан лишь похлопал меня по плечу.

– Не отвлекайся. Они уже близко.

Я бросила взгляд в зеркало заднего вида. Как я и опасалась, за рулём автомобилей, что сейчас медленно приближались к нам, сидели военные в одинаковой форме цвета хаки. И всё же наткнуться на военных сейчас было лучше, чем на отряд наёмников. В общей своей массе наёмники слыли гораздо более жестокими, чем военные, и куда менее приятными в общении людьми. Далеко не все наёмники столь же доброжелательны, как ребята из нашего непобедимого отряда.

Тем временем, пока я размышляла, от общей колонны автомобилей отделились трое военных и с нацеленными на меня автоматами направились в мою сторону. Но стоило им подойти поближе, как хмурые выражения их лиц немного разгладились. Скорей всего, они увидели Цзянг Сяотиана. Людям свойственно относиться менее настороженно к людям, что путешествуют вместе с маленькими детьми.

Я слезла с мотоцикла. Ну а когда обернулась и взглянула им в глаза, трио военных на секунду застыли от удивления.

– Два ребёнка?

Все трое тут же опустили дула своих автоматов, более не держа меня на мушке. Как видимо, ребята они в целом неплохие.

– Парень, – обратился ко мне военный с коротко-стриженными волосами, – почему ты разгуливаешь по округе с таким маленьким ребёнком под боком? Это же опасно!

– Ух, чувак, да ты только взгляни на его лицо! Звёзды с ТВ нервно курят в сторонке! – вперив в меня глаза, выпалил другой военный, что своей развязной манерой речи напоминал буйного бесшабашного типа.

И стоило ему только закончить свою фразу, как температура окружающего нас воздуха резко понизилась сразу на несколько градусов. Это не я! Я тут не причём! Я тут же подхватила Сяотиана на руки и спешно впихнула горшочек с Сяоронгом ему в руки. Уж лучше его маленькие ручки будут заняты нашим комнатным растением, чем дать ему возможность сдавить черепушку кое-какого незадачливого вояки.

В этот момент последний и самый старший на вид военный из этой троицы резко и громко гаркнул:

– Эй ты, а ну скажи что-нибудь!

– Доброе утро, – удивлённо моргнув глазами, отозвалась я.

– … – старший военный продолжил внимательно за мной наблюдать, но куда менее жёстким взглядом, чем прежде. Даже позволил себе сделать едва заметный облегчённый вздох.

Неплохо, мистер. Вы были достаточно осторожны, что даже проверили меня на принадлежность к иным. Пусть сейчас все иные и выглядят как уродливые мутанты, нельзя исключать возможность того, что среди всего разнообразия существует и какая-нибудь привлекательная особь. Иными словами, старший военный действительно избрал самый верный на данном этапе эволюции способ отличить иного от человека, а именно он приказал мне что-нибудь сказать.

– Полковник, – слегка неуверенным голосом обратился к старшему вояка с короткой стрижкой, – ваши указания, сер. Они оба всё ещё дети.

– Берём их с собой, – тут же без колебания выпалил полковник.

Услышав слова старшего, бесшабашный тип тут же воспрял духом и с ещё большим интересом вперился в меня взглядом. В ответ на это действие температура воздуха упала ещё ниже.

Сяотиан, на дворе уже осень. На улице даже днём теперь стало прохладно, так что, может, не будешь ещё больше понижать температуру?

– Простите, но мне нужно идти, – извинилась я и шагнула назад к стоящему с всё ещё заведённым двигателем мотоциклу. Если уловлю хоть одно подозрительное движение с их стороны, тут же запрыгну на сидение, вдарю по газам и умчусь прочь. Сильно сомневаюсь, что эти военные достаточно безумны, чтобы начать стрелять в спины тех, в ком уже успели признать парочку детей.

– Не неси чушь, – рыкнул в ответ полковник. – Всем без исключения выжившим надлежит в кратчайшие сроки прибыть в Луо’ан. Там для вас развёрнуто централизованное охраняемое укрытие.

Я застыла.

– Вы едите в Луо’ан?

– Ну да. Ты что, не слышал нашего радиосообщения? – удивлённо переспросил бесшабашный тип. – Разве не по этой причине ты сейчас направляешься в Луо’ан? Эта дорога ведёт именно туда, так что, даже если ты едешь куда-то дальше, тебе всё равно придётся заехать в Луо’ан. Да и не далеко это.

Я и в самом деле не слышала их радиосообщения. Уже с самого начала моей целью являлись лишь поиски Даге и остальных, так что мне не было абсолютно никакого дела до места скопления других выживших людей.

Я призадумалась, прикидывая в голове дальнейшие варианты развития событий. Если Луо’ан стал пристанищем всех выживших людей в округе, то передвигаться там будет весьма проблематично. Даже просто войти в защищённую зону будет не так-то просто. Учитывая то, насколько запуганы сейчас были люди перед лицом иных, нам для входа, вне всякого сомнения, придётся пройти через зону досмотра. Будь я там одна я бы и не волновалась, однако в той зоне почти наверняка найдутся и с десяток не дружащих с головой мужиков.

В подобное неспокойное время, да ещё и принимая в расчёт непревзойдённую красоту Цзянг Шую, я сильно сомневаюсь, что даже тот факт, что я парень, убережёт меня от неприятных стычек с полуобезумевшими людьми.

Даже имея в своём распоряжение достаточно сильную способность, я не смогу выстоять против крупной толпы людей с большим количеством огнестрельного оружия. Я не настолько заносчива, чтобы считать, будто в своей нынешней форме я способна в одиночку противостоять граду пуль из сразу нескольких автоматов. Сбежать прочь я бы может и смогла, но мне-то нужно попасть внутрь города, а не наружу, так что бегство явно не вариант.

– Да, я слышал. И именно поэтому направляюсь в Луо’ан, чтобы отыскать свою семью.

Я сделала нарочито настороженный вид и как бы с опаской покосилась на бесшабашного типа. Тот в свою очередь, заметив мой взгляд, успел лишь неловко почесать нос, прежде чем быть оттянутым в сторону за шкирку воякой с коротко-стриженными волосами.

– Не бойся. На самом деле он парень неплохой, – в защиту своего товарища пробормотал коротко-стриженный.

И, если честно, я охотно верила этим словам. Пусть он и производил впечатление не чтящего устав и правил этикета парня, этот бесшабашный вояка позволял себе лишь таращиться на моё лицо, не более того. Он ни разу даже не попытался ко мне приблизиться, да и руки его по-прежнему крепко сжимали автомат, как и положено солдату. По всей видимости, он просто относился к тому типу чрезмерно открытых людей, у которых «что в уме, то и на языке».

Тем не менее, я продолжила с обеспокоенным лицом глядеть на полковника, периодически бросая мимолётные взгляды в сторону бесшабашного типа, делая вид, будто хочу пойти с ними, но опасаюсь за собственную безопасность. Цзянг Сяотиан же тем временем, сидя у меня на руках с запрокинутой головой, буравил меня своим пристальным взглядом. Мне стоило немалых трудов сохранять концентрацию и не выходить из образа. Ледяной Император, Ваше Величество, это вы так тренируете мои актёрские способности, или как? Может, перестанете уже так на меня таращиться?

– Отставить разговоры, – внезапно выпалил полковник и, резко развернувшись на каблуках, потопал прочь. – Пусть соберёт свои вещи и садится в автобус. Если начнёт упираться, заставьте!

Услышав подобный приказ, вояка с короткой стрижкой на секунду застыл от удивления, после чего повернулся ко мне и неловко заговорил:

– Не пойми неправильно, мы не собираемся причинять тебе какой-либо вред. Просто садись в автобус, ладно? Даже если собственная жизнь тебя не беспокоит, подумай хотя бы о безопасности своего ди-ди. Как только попадёшь в Луо’ан, сможешь делать там всё, что пожелаешь. Мы не станем тебе препятствовать.

И когда, следуя сценарию, я уже было собралась принять его предложение, Цзянг Сяотиан внезапно подскочил и, обвившись руками вокруг моей шеи, завопил:

– Папочка!

– …

Ледяной Император, Ваше Величество, о чём вы только думаете?

И стоило мне только задаться этим вопросом, как рядом с моим ухом раздался едва уловимый шёпот.

– Никакой щенячьей любви, ты понял меня. Сейчас ты должен уделять всё своё внимание тренировкам, а не любовным похождениям. Чтобы достичь хотя бы более-менее удовлетворительного уровня, тебе придётся посвятить жёстким тренировкам минимум два года, так что в этот период даже думать не смей о том, чтобы начать с кем-то встречаться!

Один Даге побуждает меня поскорей найти свою вторую половинку, другой же Даге наоборот категорически против щенячьей любви. Да определитесь вы уже!

Чувствуя на себе немного шокированные взгляды вояки с короткой стрижкой и бесшабашного типа, я собрала свои вещи, надела на плечи оба рюкзака, бросила последний печальный взгляд на так полюбившейся мне мотоцикл и проследовала за двумя солдатами к колонне автомобилей.

– Слушай, а езжай-ка ты с нами в хамви! – неожиданно выпалил бесшабашный тип. – Раз тебе нравятся мотоциклы, уверен, ты точно заценишь наш хамви.

Что тут скажешь, мне действительно нравились хамви, так как эти автомобили могли без проблем таранить различные мелкие преграды без вреда для себя. К несчастью, найти такие вот военные хамви на улицах города практически невозможно.

– Да заткнись ты уже! – влепил тому подзатыльник вояка с короткой стрижкой, после чего повернулся ко мне и проинструктировал. – Залез в последний автобус.

Я молча кивнула и побрела к указанному автобусу. Стоило мне войти внутрь, как взгляды всех пассажиров тут же сосредоточились на мне. Сперва на лицах всех без исключения людей читалось раздражение, вероятно, потому, что из-за меня их продвижение приостановилось, однако уже через секунд выражения лиц пассажиров резко изменились, явив миру куда большее разнообразие эмоций. Если обобщить их реакции, то женщины в целом начали излучать симпатию и заинтересованность, в то время как мужчины предпочли просто отвернуться, а некоторые даже недовольно забормотали что-то себе под нос.

Но хоть моё появление и всколыхнуло эмоции находящихся в автобусе женщин и мужчин, это был не более чем мимолётный интерес, и вскоре большинство из них вновь отвернулось от меня, потупив свои взгляды. Не в силах совладай с уже успевшей укорениться в их сердцах тревогой, они замыкались в себе, отрешаясь не только от меня, но и от всего остального окружающего их мира. Им оставалось лишь, поджав колени, продолжить трястись от страха и отчаянья.

Подобное поведение мне было хорошо знакомо по моим предыдущим годам в апокалипсисе, поэтому я не желала ни с кем из них связываться. К счастью, заняты были лишь несколько передних рядов, в то время как в хвосте автобуса не было никого, так что я с комфортом расположилась на самом последнем ряду, после чего опустила взгляд на Сяотиана.

– Даге. Луо’ан уже близко. Путешествие вместе с этими ребятами может и замедлит нас немного, однако проникнуть в город, не привлекая к себе лишнего внимания, будет гораздо проще, если я прибуду туда в составе группы. Таким образом, нам, возможно, удастся избежать ненужных проблем. Ты не возражаешь против такого решения?

Спросить его мнения раньше я по понятным причинам не могла, но так как он не давал мне никаких дополнительных знаков или же сигналов я приняла его бездействие за своего рода молчаливое согласие на путешествие с этой группой людей.

– Решай сам, – отозвался Цзянг Сяотиан, после чего поднял на меня взгляд и заговорил явно со смешанными чувствами на душе. – Видишь ли, Шую, ты мыслишь куда более спокойным и рациональным образом, чем я помню. Изначально я думал, что с прихода апокалипсиса и до недавнего времени семью оберегал здешний «я», однако, по всей видимости, дела обстояли совсем иначе, не так ли?

Я притихла на какое-то время, после чего тихо заговорила:

– Понимаешь, Даге, я не только увидел сон длиной в десять лет, но и ко всему прочему потерял память. Восемнадцать лет моей жизни просто испарились, а на их месте возникли воспоминания о десяти годах в апокалипсисе. По этой причине, когда я очнулся, я даже не мог сказать наверняка, кем именно являюсь.

Услышав о моей амнезии, Цзянг Сяотиан незамедлительно вылупился на меня удивлёнными глазами. Но что бы сейчас он обо мне ни думал, я не собиралась спрашивать его, являюсь ли я, по его мнению, Цзянг Шую или же нет, потому что уже давно сама для себя решила, что во что бы то ни стало буду считать себя настоящим Цзянг Шую!

– Ты потерял свою память? – едва слышно переспросил Цзянг Сяотиан. – В смысле, совсем-совсем ничего не помнишь?

– Да, но время от времени кое-какие обрывки воспоминаний всё же всплывают.

– Неудивительно, что ты сам в себе запутался, – нахмурившись пробормотал Сяотиан. – Тебя всё ещё беспокоит вопрос твоей личности?

– Нет, – тут же отозвалась я и легонько улыбнулась. – Сейчас меня волнуют лишь поиски моей пропавшей семьи, чтобы мы и дальше смогли жить все вместе в этом постапокалиптическом мире.

Услышав мой ответ, Цзянг Сяотиан одобрительно похлопал меня по плечу, после чего задумчиво опустил голову и после небольшой паузы задал новый вопрос:

– В том твоём сне ты когда-нибудь видел меня? Некоторые твои приёмы и техники боя немного напоминают мои.

– Да, но лишь однажды. Я видел, как ты сражаешься с иным.

– Правда? А можешь описать мне тот бой? – с лёгким любопытством поинтересовался Цзянг Сяотиан.

И я принялась подробно рассказывать обо всём, что тогда видела. Как он сражался с иным, скользя по проложенным прямо в воздухе ледяным дорожкам, и как эти причудливые искрящиеся дороги переливались на фоне ясного неба. Я даже не пыталась скрыть от Цзянг Сяотиана то, насколько сильно я восхищалась Ледяным Императором.

Слушая мой рассказ, Цзянг Сяотиан время от времени кивал головой. Когда же я упомянула ледяные дороги, он пояснил:

– Этот приём становится доступным по достижении четвёртого ранга. На самом деле, в самом трюке нет ничего особо сложного. Единственной существенной проблемой является просто ужасающее потребление энергии, и по этой причине использовать его на четвёртом ранге не очень практично. Лишь на пятом ранге и выше ты сможешь полностью забыть о проблеме слишком большого расхода энергии при создании ледяных дорог.

Пятый ранг. Воистину далёкая и труднодосягаемая цель.

– Ах да, – внезапно припомнила я, – несмотря на то, что внешность Ледяного Императора, иными словами тебя, Даге, я рассмотреть тогда так и не смог, иной, с которым ты сражался, был довольно большим, так что его я сумел разглядеть во всех подробностях. У него была довольно-таки необычная внешность. Его кожа была сплошь покрыта кроваво-красными полосами. Особенно сильно выделялись две вертикальные полосы под его глазами, так как из-за них создавалось впечатление, будто иной плачет кровавыми слезами.

Теперь, когда я об этом думаю, эти полосы немного напоминают кровавые слёзы Даге, что тот пролил, будучи под гипнозом мозговика.

Стоило Цзянг Сяотиану услышать это описание, как его лицо едва ли не побелело. Заметив это, я тут же с тревогой окликнула:

– Даге?!

Услышав зов, Сяотиан медленно повернул голову в мою сторону. Его глаза были переполнены ужасом. От подобного зрелища я аж опешила и, не сумев сдержаться, вновь поинтересовалась:

– Что с тобой, Даге?

Однако за те несколько секунд, что я пребывала в шоке, Цзянг Сяотиан уже успел вновь взять себя в руки и придать своему лицу прежнее равнодушное выражение.

– Иной, которого ты описал, был действительно очень силён, – спокойным голосом заговорил он, – и, что более важно, у него была весьма необычная способность. На момент нашей встречи он уже был повелителем немалой территории, и, если бы не я, он наверняка стал бы намного, намного более сильным и грозным противником. Шую, обещай мне, что никогда не проиграешь и не уступишь ему!

Последняя его фраза была произнесена с таким нажимом, что мне невольно почудилось, будто сами слова легли на мои плечи тяжёлым грузом и придавили меня к земле.

Я ещё раз окинул Цзянг Сяотиана беглым взглядом. С самого утра Даге ведёт себя немного странно.

– Даге, я всё тебе рассказал, поэтому если у тебя есть какие-либо мысли по этому поводу, пожалуйста, скажи мне, ладно? Не скрывай от меня ничего, – попыталась побудить его к диалогу я.

Но Даге на это лишь спокойно выпалил:

– До тех пор, пока вы с Шуюн целы и невредимы, разве ж мне есть о чём беспокоиться?

Однако меня эти его слова нисколечки не успокоили. Если бы он высказал мне в лицо свои подозрения или же догадки по поводу параллельных вселенных, я бы сейчас чувствовала себя куда лучше, но он так ничего и не сказал. Значит ли это, что его данный вопрос совсем не беспокоит, или же наоборот беспокоит слишком сильно?

– Шую, отдохни хорошенько, пока есть такая возможность, – сказал Сяотиан, нежно поглаживая меня по голове. – Постарайся восстановить хотя бы часть своей силы так, чтобы мы были готовы к любым неожиданностям. Я присмотрю за тобой, пока ты будешь спать.

После этих его слов мне оставалось лишь послушно закрыть глаза. Если всё пройдёт гладко, мы прибудем в Луо’ан уже к вечеру этого дня.

Как бы там ни было, а поиски Даге и остальных для меня были превыше всего.

Благодаря учтивому предложению Цзянг Шутиана остаться на стороже, я смогла, наконец, полноценно выспаться впервые за несколько дней. В какой-то момент сквозь сон я почувствовала, как меня прикрыли каким-то мягким куском ткани, после чего Цзянг Сяотиан, забравшись под материю, вытянулся у меня на груди. Я в свою очередь тут же машинально обняла его, положила подбородок на макушку малыша и с умиротворением вновь провалилась в страну грёз.

В конечном итоге я продрыхла довольно долгое время, и когда наконец-то проснулась, небо за окном уже успело окраситься в предзакатный алый оттенок. На дворе был уже вечер, иными словами я в прямом смысле слова проспала с рассвета до заката. Тем не менее, благодаря этому полноценному отдыху я смогла полностью восстановить свои силы. Ко мне вернулся не только запас энергии, но и тело в целом словно успело резко окрепнуть.

Стоп, немного странно, что моё состояние улучшилось столь глобально. Только не говорите мне, что я перешла на второй ранг?

До меня доходили слухи о том, как люди порой неожиданно повышали свой ранг прямо посреди боя, но вот о повышении ранга во время сна я никогда не слышала!

Я опустила взгляд на Сяотиана. Он по-прежнему сидел у меня на руках и со спокойным видом жевал себе печеньку как обычно… да как бы не так! У него же лицо бледное как у мертвеца! Кого он этим пытается обмануть?

– Даге, что ты сделал? – яростно сквозь зубы рыкнула я. У тебя и без того энергии настолько мало, что ты аж в трёхлетнего малыша скукожился, а ты ещё и выпендриваться вздумал?

– Отсюда уже видно Луо’ан, – как ни в чём не бывало выпалил Цзянг Сяотиан, явно пытаясь сменить тему разговора. – Люди с передних рядов не так давно сказали, что до места назначения нам осталось ещё минут десять пути, не больше, так что теперь уже, думаю, до прибытия осталось около пяти минут. Поскорее собери свои вещи и приготовься к высадке.

Какие вещи я, по-твоему, должна собрать? Я же свои два рюкзака даже не открывала! Всё, что от меня требуется, это взвалить их на плечи и вперёд. Я впилась в Сяотиана грозным взглядом. Даже не надейся, что сможешь уйти от ответа таким ничтожным образом!

– В любом случае, что сделано, то сделано. Сколько меня взглядом не прожигай, а повернуть время вспять и вернуть всё в прежнее состояние я не в силах.

Так-то оно так, но… Я горько вздохнула, после чего строгим учительским голосом потребовала:

– Обещай, что больше никогда не станешь делать нечто подобное вновь!

На что Цзянг Сяотиан охотно кивнул головой.

– Я в любом случае мало чем способен тебе помочь. Сегодня я смог немного подтолкнуть тебя лишь потому, что ты уже находился на грани перехода на следующий ранг.

Говорит он правду или же лжёт? Я, откровенно говоря, терялась в догадках. Никогда не слышала, чтобы один человек смог помочь другому пробиться на следующий уровень. Значит ли это, что подобный трюк крайне сложен в реальном исполнении? С другой стороны, Даге же Ледяной Император. Я никогда не достигала его уровня, так что, кто знает, может, ему ведомы какие-то особые тайные приёмы?

Как бы там ни было, сейчас я могу лишь попытаться договориться с ним.

– Даге, вне зависимости от того, сможешь ли ты в итоге вернуться в своё прежнее состояние, главное – это то, что мы можем продолжить жить вместе одной семьёй, верно ведь?

– Разумеется, – с улыбкой отозвался Цзянг Сяотиан. Встав в полный рост у меня на коленках, он вытянул вперёд свои ручки и принялся активно лохматить мне волосы на голове.

Что бы с Даге ни случилось, он всегда будет лохматить мне волосы! Я ухмыльнулась и принялась лохматить его макушку в ответ, пока волосы стоящего у меня на руках мальчонки не превратились в один большой спутанный шарик. Хе-хе, так тебе и надо! Это в отместку за все те предыдущие разы, что ты взлохмачивал мне волосы раньше!

Взглянув на всклокоченную шевелюру Цзянг Сяотиана, что с виду теперь больше напоминала птичье гнездо, и на его смиренное выражение лица, я не сумела сдержать рвущиеся наружу хихиканье, как у какого-то подозрительного дядюшки из подворотни.

Однако уже в следующее мгновение, стоило только поднять голову, мой взгляд наткнулся на стоящую прямо передо мной маленькую девочку. Она смотрела на меня широко раскрытыми ошарашенными глазами, отчего меня тут же бросило в холодный пот. Не пойми меня неправильно, я вовсе не подозрительный дядюшка! Честно-честно!

– Ге-ге, мамочка велела мне передать тебе это.

Я удивлённо моргнула. В протянутых руках девочка сжимала пару розовых сланцев в стиле «Hello Kitty».

Это верно, что в данный момент я была босой, но разгуливала я без обуви не потому, что потеряла её. Вернее, я действительно её утратила, но не по причине износа, а из-за того, что её выбросил Даге, дабы я смогла как следует попрактиковаться в скольжении.

Я взяла предложенные мне сланцы; если подумать, они мне действительно пригодятся. Если буду разгуливать по городу босиком, невольно привлеку к себе слишком много ненужного внимания, так что эти сланцы придутся мне весьма кстати. Ну а в случае, если мне всё же придётся вступить в бой, я смогу просто скинуть их одним лёгким движением ноги. Девочка, ты только что раскрыла мне глаза на то, насколько чудесным и невероятно удобным предметом одежды являются сланцы!

Выудив из недр рюкзака пару шоколадных батончиков и банку рисовой каши, я протянула улов маленькой девочке передо мной. Когда же вновь подняла голову, заметила прикованный ко мне настороженный взгляд женщины с переднего сидения. Я приветливо улыбнулась ей, благодаря чему она заметно расслабилась и приветствовала меня ответным кивком головы. На соседнем от неё сидении находился мужчина. Изначально он выглядел очень недовольным, но заметив шоколадные батончики и банку рисовой каши, тут же удовлетворённо улыбнулся. Похоже, он был рад тому, что мягкосердечие жены в итоге вылилось для них в выгодную сделку.

Я благодарно погладила девочку по голове. Она со счастливым лицом сжала в ладошках шоколадные батончики, но сразу вскрывать их не стала. Вместо этого она настойчиво выпалила:

– Ге-ге, примерь сандалии!

Услышав её слова, я ухмыльнулась и с готовностью нацепила сланцы на свои голые стопы. Размер был почти что впору. Совсем немного маловат. А ведь эти сланцы явно создавались на девчачью ногу. Значит ли это, что у Цзянг Шую миниатюрный для парня размер ноги, или же размер самих сланцев больше обычного?

Розовые сланцы с изображением «Hello Kitty» просто не могут предназначаться парню, верно же? К перепонке даже пластиковый бантик приделан! Внезапно мне пришла в голову мысль, что в этих сланцах я буду притягивать к себе не меньше внимания, чем без них.

Тем временем девочка счастливо улыбнулась мне и помахала на прощание ручкой.

– Пока-пока, ге-ге. Пока-пока, ди-ди.

Я тоже в ответ с улыбкой помахала ей рукой на прощание. Этот небольшой диалог с девочкой волшебным образом заметно поднял мне настроение. Приблизительно через минуту автобус резко затормозил, и я моментально прильнула к стеклу, рассчитывая хоть немного оглядеться. Первое, что сразу же бросилось в глаза, это отсутствие где-либо поблизости высотных зданий. Пейзаж снаружи вообще выглядел довольно диким и пустынным. Единственным примечательным строением была виднеющаяся в отдалении высокая стена с колючей проволокой наверху. Разве это не… военная база?

– Мы на месте! – воскликнул кто-то из пассажиров автобуса, после чего все как один с любопытством прильнули к ближайшим окнам.

Я же нахмурилась.

– Что-то не похоже это место на большой город.

Меня обманули? Но, помимо меня, в автобусе находилось немало других выживших. Все они производили совершенно разное впечатление, так что сомневаюсь, что все они могут являться членами одной группировки. Если бы это место не было Луо’ан, кто-нибудь уже непременно отреагировал бы. Не может же быть так, что все они, подобно мне, прибыли из параллельной вселенной и по этой причине не способны отличить один город от другого, нет же?

– Убежище и не должно располагаться в самом городе, – подметил Цзянг Сяотиан. – Когда те солдаты говорили о Луо’ан, они, вероятно, подразумевали не сам город, а его предместья. Глянь-ка вон туда, – сказал он и ткнул пальцем в противоположное окно.

Я обернулась и сразу же приметила в отдалении ряд высоких небоскрёбов.

– Думаю, тебе не стоит так уж спешить в сам Луо’ан. Уверен, здешний «я» не стал бы вынуждать тебя блуждать по городу в поисках зацепок. Это слишком опасно. Та башня, которую он упоминал в послании, вероятно, находится где-то на окраине города и, скорей всего, является крайне примечательным сооружением. Пока будет лучше проследовать за остальными, а уж потом, как соберём больше информации, решим, как быть дальше.

Я согласно кивнула. Пусть эти два Даге и принадлежат разным вселенным, они всё равно оба остаются моим «Даге», так что, вероятнее всего, дела обстоят именно так, как и говорит Сяотиан.

Как же всё-таки это странно. Эти два человека принадлежат двум обособленным параллельным вселенным, что не имеют между собой никакой связи, но в тоже время они являются одним и тем же человеком. Если я когда-нибудь повстречаю в этом мире здешнюю Гуан Веюн, будет ли она неотличима от прежней меня?

– В моём прошлом тоже было немало примеров подобных военных баз, что со временем превратились в убежища для людей. Ввергнутый в хаос из-за внезапного пришествия чёрного тумана мир постепенно устаканился, и различные правительские организации наконец-то вновь возобновили свою работу. Ну а самым подходящим местом для защиты большого количества людей оказались эти самые военные базы, что с самого начала имели в своих стенах существенное количество хорошо вооружённых, обученных сражаться солдат, – Цзянг Сяотиан перевёл взгляд на опутанную колючей проволокой стену; поистине тяжёлый встревоженный взгляд на лице трёхлетнего ребёнка. Просто глядя на подобное выражение лица, мне самой становилось не по себе. – Однако эти убежища существовали лишь на первых этапах апокалипсиса. Со временем продовольствия стало не хватать, правительство окончательно пало, а военные ударились в самоуправство, начав терроризировать и обирать подконтрольные им территории. Они сродни раковым клеткам, что медленно уничтожают собственное тело! – Сяотиан вновь заглянул мне в глаза. – Шую, если собираешься искать зацепки на их базе, никогда не теряй бдительности и оставайся настороже. И ещё не раскрывай им свои истинные возможности без веской на то причины.

Водрузив на плечи оба рюкзака и взяв в руки малыша с комнатным растением, я проследовала в хвост очереди медленно покидающих автобус людей.

– Не беспокойся, Даге, – с ехидной ухмылкой отозвалась я. – Твой ди-ди выглядит как симпатичный хрупкий безобидный юноша. Я больше похож на беззащитную подстилку, чем на опытного сильного бойца.

Цзянг Сяотиан окинул меня тяжёлым взглядом, после чего горько вздохнул.

– Что тут скажешь, не могу не согласиться. Ты, и самом деле, выглядишь куда привлекательнее, чем Шую из моих воспоминаний. Однако это лишь ещё одна причина для тебя всегда оставаться сильным.

Я вновь утвердительно кивнула головой. Если уж заговорили на эту тему, то, как только воссоединимся с остальными, мне стоит взять обучение Шуюн в собственные руки. В отличие от меня, она настоящая красавица и находится в куда большей опасности, чем я!

Выбравшись из автобуса, я подняла голову, чтобы взглянуть на военную базу вблизи, и тут же невольно обомлела.

Что и следовало ожидать от указанного Даге ориентира, его просто невозможно не заметить. Подъезжая к Луо’ан со стороны Джунгуань, я волей неволей наткнулась бы взглядом на огромную вздымающуюся высоко в небо чёрную башню. Такую махину пропустить было попросту невозможно, особенно учитывая тот факт, что она располагалась в самом центре военной базы, вокруг которой не было ни одного другого высотного здания.

– Понравилась наша смотровая башня?

Обернувшись на звук голоса, я увидела рядом с собой улыбающуюся физиономию бесшабашного типа. И когда только подкрасться ко мне успел?

– Знаешь, а у нас даже связанная с ней легенда есть! Поговаривают, что––

– Можно ли нам попасть внутрь? – оборвала его на полуслове я.

Перед входом на военную базу было установлено немало палаток, среди которых без дела слонялось довольно большое количество людей. Почему они остаются снаружи и не заходят внутрь? Может, есть какое-то ограничение или же условие для входа на базу?

– Людей слишком много, – со вздохом принялся объяснять бесшабашный тип. – Перед тем как получить разрешение на вход, все новички обязаны зарегистрироваться и провести снаружи три дня. Это мера необходима для того, чтобы выявить тех, кто пытается скрыть наличие у себя тяжёлой инфицированной раны.

Я понимающе кивнула. На этом этапе апокалипсиса люди в своей массе всё ещё не обладали достаточно крепкими телами и могли легко умереть всего от одной небольшой загноившейся раны. Пускать на базу подобных полуживых людей не самая лучшая идея. Если хотя бы один из них умрёт в стенах базы, это приведёт к крайне тяжёлым последствиям.

– Тебе тоже придётся подождать три дня снаружи. Но не волнуйся! Я буду время от времени тебя навещать.

Цзянг Сяотиан тут же сжал мою руку. Этот парень ему был явно не по нутру.

– Ах да, я же не представился. Меня Чен Янксингом звать. А тебя?

Но прежде чем я успела произнести своё имя, к нам со стороны на полном ходу подлетел пышущий гневом вояка с короткой стрижкой.

– Ксинг, харэ уже паренька домогаться! – раздражённо взревел он.

Чен Янксинг, услышав обвинения своего товарища, тут же обернулся и с не меньшим напором выпалил:

– Ну и в каком месте я его домогаюсь, а, Гуо Хонг?

Гуо Хонг резко и явно удивлёно затормозил. Он внимательно окинул взглядом Чен Янксинга, затем покосился на вещи, что тот держал в руках, после чего с озадаченным видом уставился на меня.

– Он не домогается меня, а всего лишь помогает переносить вещи, – честно ответила я.

Разумеется, то, что моя скромная персона вызывала у Чен Янксинга неподдельный интерес, не ускользнуло от моего внимания, но, в отличие от многих в подобной ситуации, он не пытался что-либо со мной сделать. А это в свою очередь значит, что с этим человеком у меня были все шансы сформировать нормальные дружеские отношения. В ближайшее время я попаду на военную базу, а эти двое являются солдатами, так что взаимопонимание с ними мне ещё пригодится. Их помощь может оказаться крайне полезной как в защите от возможных неприятностей, так и в поиске Даге и остальных.

– Вообще-то в наши обязанности сейчас входит сбор и сопровождение новоприбывших гражданских к точке сбора. Работы невпроворот, так что не отлынивай и тоже иди помоги гражданским переместиться.

– А паренёк, можно подумать, не один из гражданских? – ехидно подметил Чен Янксинг. – Кроме того, ты только глянь на его лицо. К гадалке не ходи, если не будем приглядывать за парнишей, с ним непременно стрясётся что-то плохое. Ты ведь ещё не забыл тех наёмников, что приехали пару дней назад, верно?

Наёмников?

Я аж встрепенулась при упоминании о наёмниках.

– Где? Где сейчас находятся эти наёмники? – тут же потребовала у них ответа я.

Оба солдата удивлённо на меня воззрились.

– Там, – отозвался Чен Янксинг, указав на ворота военной базы. Я же от этой новости настолько перевозбудилась, что уже едва не дрожала вся от восторга.

Даге, Шуюн, дядя, тётя, ребята из ОПЦ…

Они все там!

Сноски

1. Хамви : кличка военных хамеров в армии США. Происходит он аббревиатуры HMMWV, которая на слух, если прочитать быстро, звучит как «Humvee» (Хамви)

Конец эпохи доминирования Том 2: Иная столица

Автор оригинального китайского текста: 御我 (Yu Wo)

---

Глава №9: Цзянг Сяоронг – перевод EliSan; редактура Akili

Выйдя из дома, я плюхнула сумки с припасами на мотоцикл. Когда же оглянулась назад, увидела позади себя детское личико, с которого вот уже с добрую половину дня не сходило хмурое напряжённое выражение.

– Шую, по поводу тех твоих слов, ты ведь мне солгал, не так ли? – внезапно выпалил Сяотиан и, не дожидаясь моего ответа, принялся анализировать. – Пусть даже способностью моего другого «я» является исцеление, он всё равно никак не может быть абсолютно беззащитным. Если верить твоим словам, сейчас лишь четвёртый месяц апокалипсиса, а это значит, что огнестрельное оружие по-прежнему полезно в бою, да и без него здешний «я» всё ещё может сражаться ножом.

– Ну, разумеется, – тут же признала я и озорно улыбнулась. – А ты что, серьёзно мне поверил, Даге? Не беспокойся, пусть способностью здешнего Даге и является исцеление, он от этого не стал менее удивительным. Честно признаться, меня уже не раз посещало сомнение о том, действительно ли его способностью является простое исцеление.

На какое-то время Сяотиан застыл, внимательно всматриваясь мне в лицо, после чего едва заметно ухмыльнулся.

– А я уж и забыл, что у тебя была подобная черта характера, – подметил он. – В моих воспоминаниях сохранился лишь образ чрезмерно заботливого и щепетильного по отношению к своим родным юноши.

Улыбка на моём лице тут же застыла. Это ты сейчас своё подозрение в мой адрес высказал или просто в воспоминания ударился? Прошу, Даге, выражайся менее двусмысленно, а то я опять волноваться начну!

Но пусть его слова и встревожили меня немного, я не была так уж напугана ими. По крайней мерее, не так сильно как в тот день наедине с Даге, когда я была готова быть задушена им, лишь бы избавиться от всех недомолвок между нами. Я хочу продолжить жить с Даге, мей-мей, тётей и дядей в этом апокалипсисе. Я Цзянг Шую!

– С Шуюн всё в порядке? Она уже привыкла к жизни в апокалипсисе?

– Ага, – кивнула я, – все довольно неплохо справляются. Если бы не тот инцидент, мы, скорей всего, всё ещё были бы у нас дома, время от времени пополняя запасы в подвале, отстреливаясь от иных, поедая кристаллы и развивая свои способности.

– То, что вы покинули насиженное место – это вовсе не плохо, Шую, – строгим голосом заявил Цзянг Сяотиан и тут же принялся меня отчитывать. – Никогда не позволяй себе жить слишком уж комфортной жизнью, ведь подобный уют сделает тебя слабее. Раз уж способностью другого «я» в этом мире является исцеление, то ответственность за безопасность всей семьи теперь ложится на твои плечи.

Это его заявление немало меня удивило. Я, конечно, согласна с тем, что должна стать сильнее, чем сейчас, но услышать от Даге, что ответственность за семью должна всецело взять на себя именно я, я совсем не ожидала. Пусть здешний Даге и обрёл непредназначенную для боя способность к исцелению, он всё равно был решительно настроен нести бремя ответственности за семью лишь на своих плечах. Даже велел мне беззаботно заняться поисками своей второй половинки!

Более того, сейчас передо мной стоял никто иной, как Ледяной Император! С таким-то могучим союзником мне сильно повезёт, если в итоге меня не понизят до позиции бесполезного постельного мальчика. Тем не менее, Сяотиан сказал, что роль защитника семьи должна взять на себя именно я? Как ни взгляни, а на обычные слова Даге это не похоже… разве что, он абсолютно точно уверен, что более не в состоянии сделать это сам.

– Даге, ты ведь сможешь вновь стать взрослым, верно?

– Как только съем достаточное количество кристаллов соответствующего уровня, – утвердительно кивнув головой, ответил Цзянг Сяотиан.

После этих слов я притихла. Если я правильно прочитала между строк этой фразы, то выходит, у него нет ни единого шанса вернуть себе былой облик без достаточно высокоуровневых кристаллов. А с учётом того, что на дворе лишь четвёртый месяц апокалипсиса, в мире пока банально нет подобных высокоуровневых кристаллов эволюции, чтобы суметь исцелить Ледяного Императора! Он ведь получил настолько сильный урон, что даже в ребёнка деградировал. Но тогда какого именно уровня кристаллы смогут ему помочь?

– Какого уровня кристаллы тебе нужны?

Но на этот вопрос Цзянг Сяотиан лишь отрицательно помотал головой, не став утруждать себя ответом. Ну, полагаю, такая реакция с его стороны была вполне понятна. Нет смысла обсуждать то, над чем мы в нашем нынешнем положении совершенно не властны. С этого дня мне стоит уделять тренировкам ещё больше внимания; а иначе как ещё мне быть уверенной, что в будущем, когда придёт время сражаться с высокоуровневыми иными, у меня хватит сил их одолеть и спасти Ледяного Императора? Уже сама мысль о том, что я смогу сделать что-то для спасения Ледяного Императора, заставляет мою кровь кипеть в предвкушении!

Это чувство, когда ты знаешь, что можешь помочь своему обожаемому кумиру, просто восхитительно. Ведомая чувством эйфории, я энергично выпалила:

– Даге, ты, должно быть, проголодался, я ведь прав? Как только покинем этот город, я непременно раздобуду для тебя парочку свеженьких кристаллов эволюции.

Но Цзянг Сяотиан лишь вновь отрицательно помотал головой.

– Не стоит. Низкоуровневые кристаллы не возымеют на меня совершенно никакого эффекта. Лучше уж ты их съешь. Для нас куда важнее, чтобы ты стал как можно более сильным.

На несколько секунд я неуверенно застыла, но затем всё же согласно кивнула. Несмотря на то, что кристаллы эволюции нулевого ранга и для меня тоже уже были бесполезными, наёмникам от них польза всё же есть, так что не лишним будет запастись ими впрок.

– К слову, ты только что сказал, что, чтобы поохотиться на иных, нам придётся сперва покинуть город. Почему? Ты что, уже зачистил всех иных в пределах этого города?

Да щас! Если бы я могла сделать нечто подобное, я бы уже давно начала своё грандиозное завоевание мира! С какой стати мне бы захотелось ошиваться в подобной захолустном городишке?

– Не я. Думаю, всех иных в этом городе сожрало вон то дерево.

Я указала на гигантское дерево, что стояло в окружении высоких домов в отдалении от нас.

И стоило Цзянг Сяотиану повернуть голову в указанную сторону, как его глаза тут же заблестели.

– Это дерево совсем скоро умрёт. Скорей всего, оно выбрало неправильную ветвь эволюции и поэтому совсем скоро более не сможет поддерживать жизнь.

Правда? Я вопросительно уставилась на Цзянг Сяотиана.

– Растенеподобные иные в ходе эволюции частенько сталкиваются с подобными проблемами, так как у них напрочь отсутствует чувство меры. Раз избрав какое-то направление эволюции, они начинают развиваться лишь в этом единственном направлении. Они не способны как-либо корректировать своё развитие. Это конкретное дерево, по всей видимости, всю свою жизнь было вынуждено расти в тени окружающих его со всех сторон высоких домов, отчего ему всегда недоставало солнечного света. Скорей всего, по этой причине после прихода чёрного тумана оно и начало изо всех сил расти вверх, что в итоге привело к подобным гипертрофическим размерам.

Цзянг Сяотиана, по ходу дела, не на шутку заинтересовало это дерево, раз уж в кои-то веки он удостоил своим вниманием что-то, помимо меня.

– Давай-ка подберёмся поближе. Вполне вероятно, что мы сможем найти там что-нибудь полезное.

Я не стала возражать. Ледяной Император знает об апокалипсисе куда больше, чем я, так что я однозначно не прогадаю, если буду следовать его указаниям.

Забравшись на мотоцикл, я неспешно поехала в сторону дерева. Ну а причина, по которой я ехала столь медленно, крылась в том, что чем ближе мы подъезжали к центру городка, тем больше было на дороге заброшенных машин. Даже тротуар был забит разного рода преградами, так что ехать быстро было попросту невозможно.

Внезапно я заметила кое-что и резко остановилась.

– Что-то не так? – настороженно поинтересовался Цзянг Сяотиан.

– Да нет. Просто увидел книжный магазин. Для дальнейшего пути мне нужна карта. Даге сказал, что они поедут в Луо’ан, но я понятия не имею, как до него добраться.

– Луо’ан? Никогда не слышал о таком месте, – неуверенно пробормотал Цзянг Сяотиан. – Это какой-то маленький городок?

– Без понятия, – честно ответила я. Как человек из иного мира, я действительно крайне мало знала о названиях различных местных городов.

Цзянг Сяотиан понимающе кивнул головой.

– Хорошо, тогда иди. Я же побуду здесь и присмотрю за припасами.

После этого я спокойно вошла в книжный магазин. В отличие от прочих жилых домов и магазинов в округе, тут было сравнительно чисто. Скорей всего, это место осталось нетронутым потому, что в книжном магазине навряд ли можно найти какие-либо полезные для жизни припасы, так что я без проблем отыскала нужную карту. Помимо этого, я также прихватила с собой пару ручек и блокнот.

Развернув перед собой карту, я быстренько осмотрела её. Луо’ан оказался довольно крупным городом; по размеру он ничуть не уступал Чжунгуань. В сравнении с другими городами его вполне можно назвать мегаполисом среднего размера. К слову, расположение трёх крупнейших городов в Мессии почти соответствовало таковым в моём мире, с той лишь разницей, что находились они немного не на тех местах. Тем не менее, даже сейчас их вполне можно описать как «города, находящиеся в северной, центральной и южной окраине материка», как и в моём прежнем мире.

И, насколько мне известно, ни один из этих крупнейших городов не являлся в эпоху апокалипсиса оплотом человечества. Для людей эти города стали местами, куда регулярно отправлялись крупные боевые экспедиции, так как именно там было проще всего сорвать куш, если повезёт, но в тоже время ещё проще навсегда проститься с жизнью.

Но сейчас для меня эти детали не имеют большого значения. Куда важнее то, что Луо’ан находился приблизительно в четырёхстах километрах от моего нынешнего местоположения. Он находился не то чтобы близко, но и не то чтобы очень далеко, так что могу понять, почему Даге выбрал именно этот город своей временной остановкой.

Засунув карту за пазуху, я потопала обратно к Цзянг Сяотиану. Заприметив моё приближение, тот тут же поинтересовался:

– Ну как, далеко ещё до этого Луо’ан?

Вид сидящего с важным видом на мотоцикле трёхлетнего ребёнка выглядел слегка комично, но в тоже время чертовски мило! Меня прямо распирало потрепать его по головке и расцеловать в обе щёчки, но, увы, так как к Сяотиану вернулась память, теперь я уже не могла позволить себе подобную вольность.

– Приблизительно четыреста километров.

Цзянг Сяотиан кивнул.

– Тогда двинемся в путь сразу, как только осмотрим то дерево. Не видать мне покоя, пока не увижу Шуюн собственными глазами.

– А ещё тётю, дядю и некоторых членов своей группы наёмников, – напомнила я. Даге, пожалуй, был немного даже слишком одержим своими младшими братиком и сестричкой. Настолько, что успел напрочь позабыть о существовании всех остальных.

– Дядя и тётя? – повторил он, и его глаза прямо-таки заискрились. – Кто именно из отряда сейчас с ними?

Вновь оседлав мотоцикл, я устремилась в сторону дерева, и по ходу дела принялась перечислять:

– Зен Ксинг, Юнкиан, Сяо Ша, Лилия…

Уже через две улицы моему взору открылись огромные корни этого исполина, и чем ближе мы подъезжали, тем более шокирующим был вид этого поистине огромного дерева. Также стало отчётливо видно, что Цзянг Сяотиан был абсолютно прав в своём предсказании. У этого дерева почти полностью отсутствовала крона, а кора в некоторых местах уже выглядела сухой и безжизненной. Этот гигант действительно доживал свои последние дни.

– Лилия? – раздался едва слышный шёпот ребёнка у меня за спиной.

– Ну да, а что?

Я ведь немало имён перечислила, так почему же его зацепила именно Лилия?

Какое-то время он не отвечал, но затем всё же пробормотал:

– Она та, кто осталась со мной рядом до самого конца.

Чёрт возьми, это я такая испорченная или фраза Даге действительно прозвучала подозрительно сладко? Только не говорите мне, что она теперь стала моей невесткой?

– Неужели мне теперь следует звать её «старшей сестрой»? – усмехнулась я.

Цзянг Сяотиан за моей спиной на миг застыл, после чего тихо заговорил:

– Не в этом дело. Просто в том прошлом, из которого я пришёл, я мог думать лишь о том, как бы поскорее вернуться к вам с Шуюн. Прочие же вопросы меня мало волновали, однако даже тогда за мной пошли многие из моих подчинённых. Куда больше, чем ты перечислил сейчас, но со временем по пути… – он снова замолк.

После этого рассказа я наконец-то поняла, что он на самом деле подразумевал под «осталась со мной рядом до самого конца». Скорей всего, они либо отвернулись от него, либо погибли, но, судя по его грустной интонации, второй вариант всё же вероятнее. Я ведь знаю, насколько сильно Даге уважает членов своего отряда, так что он не стал бы расстраиваться, если бы те по собственной воле решили его покинуть. В общем, вероятнее всего, большая часть его подчинённых погибла?

Расспрашивать его дальше я уже не решалась. Даже без подробностей было очевидно, что Цзянг Сяотиан пережил множество трагических моментов в своей жизни. Какой бы вопрос я дальше ни задала, непременно наступлю на какую-нибудь мину. Лучше будет поскорее сменить тему.

– Даге, мы приехали.

Я припарковала мотоцикл. Цзянг Сяотиан тут же самостоятельно спрыгнул на землю и не дожидаясь меня стремительно потопал в сторону дерева.

Теперь, когда мы оказались у самого его основания, я смогла в полной мере оценить невероятный размер этого дерева. Его ствол был столь велик, что понадобилось бы не менее десяти человек, чтобы полностью обхватить его. Вне всякого сомнения, вблизи этот исполин выглядел куда больше, чем издалека.

Цзянг Сяотиан тем временем запрыгнул на один из корней, после чего, забравшись по нему к самому стволу, принялся внимательно ощупывать разные участки коры.

– Что ты делаешь, Даге? – с любопытством поинтересовалась я.

– У растенеподобных иных есть одна уникальная черта. Порой случается, что, даже умирая, они не погибают полностью. Шую, подними-ка меня повыше, – велел Цзянг Сяотиан, ткнув пальцем в какую-то точку вверх по стволу. – Мне нужно забраться во-о-он туда.

– Я могу воспользоваться своим льдом? – спросила я, вновь окинув взглядом дерево. Веток у этого гиганта почти не было, да и те, что были, находились слишком далеко друг от друга, так что карабкаться вверх без помощи моей способности будет крайне проблематично.

– Можешь.

Тогда всё в порядке. Я стащила с себя обувь и носки и подхватила Сяотиана. Затем же, создав тонкий слой льда на своих ступнях, я принялась прыжками подниматься вверх по стволу дерева. Если честно, я могла бы проделать то же самое и в обуви, но, как и в случае формирования льда в воздухе, это отняло бы куда больше как сил, так и времени. Без прямого контакта с кожей мне пока сложно создавать лёд.

– Притормози-ка.

Я остановилась. Мы уже были приблизительно на полпути к вершине, но ветка, на которой мы остановились, как по мне, совершенно ничем не отличалась от любой другой. И когда я уже было собралась спросить Цзянг Сяотиана, почему он велел мне остановиться, как заметила, что он, опустив голову, пристально смотрит на мои ноги.

– Шую, с этого момента ходи повсюду босиком. Обувь тебе сейчас лишь мешаться будет. Если тебя вдруг внезапно атакуют иные, думаешь, у тебя будет время стаскивать с себя носки и кеды?

Эм-м. Ну, если честно, я до сих пор побаиваюсь использовать скольжение во время боя, так что подобная проблема мне даже в голову не приходила.

– Так ты тоже раньше ходил без обуви, Даге?

Неужели могучий и неподражаемый Ледяной Император всегда сражался босым? Да я даже представить подобное не могу!

Вероятно, отразившееся на моём лице выражение было довольно-таки странное, так как уже в следующее мгновение Цзянг Сяотиан ворчливо выпалил:

– Я ходил в обуви, но тебе пока лучше будет обходиться без неё. Ты должен привыкнуть передвигаться с помощью льда.

– То есть, с этого момента мне можно будет лишь скользить? – вот уж действительно трудновыполнимое условие. Мало того, что некоторые действия будет банально тяжело выполнить, не имея под собой твёрдой опоры, так ещё и этот способ передвижения крайне энергозатратен.

– Скользить, ходить по воздуху, создавая висящие над поверхностью земли ледяные опоры, прыгать с большой высоты, гася скорость падения с помощью тончайших слоёв льда, и так далее. Когда сила твоей способности возрастёт, ты сможешь даже с небоскрёба спрыгнуть и при этом не покалечиться. И вот тогда во всём мире более не останется ни единой вершины, которую ты не смог бы достичь.

Я с благоговением взглянул на Цзянг Сяотиана. Приятно было осознавать, что теперь я не просто ворующая чужие техники подражательница, а полноценная ученица мастера своего дела. Теперь у меня более нет необходимости ломать голову, пытаясь придумать всё новые и новые способы применения моей силы.

– Тебе предстоит ещё очень многому научиться, Шую, – Цзянг Сяотиан поднял на меня серьёзный взгляд. – Я не собираюсь с тобой нежничать, так что будь готов к тяжёлым тренировкам. И имей в виду, сдаться на полпути я тебе не дам.

Я тут же от всего сердца поклялась:

– Не волнуйся, Даге. Каким бы изнуряющим тренировкам ты меня ни подверг, я всё выдержу!

– Я верю тебе, – кивнул Цзянг Сяотиан. – По твоей нынешней форме отчётливо видно, что в ходе этих четырёх месяцев с начала апокалипсиса ты работал над собой не покладая рук, уделив тренировкам немало внимания и времени. Тем не менее, этого всё равно недостаточно. С подобным прогрессом тебе не удастся в будущем войти в число элит.

Я уставилась на Цзянг Сяотиана. Не то, чтобы я сама себя нахваливала, но своего уровня я достигла во многом благодаря тяжелейшим сражениям, в ходе которых я неоднократно ставила на кон свою жизнь. Какие же, в таком случае, поистине неимоверные испытания пришлось преодолеть Даге, чтобы стать Ледяным Императором? И хватит ли у меня сил повторить подобный подвиг?

Цзянг Сяотиан, похоже, почувствовал моё замешательство. Слегка нахмурившись, он заявил совершенно не свойственным ребёнку величественным твёрдым голосом:

– Цзянг Шую, ты станешь новым Ледяным Императором!

От этого не терпящего возражений тона, моё сердце тут же йокнуло, и я спешно выпалила:

– Так точно, сер!

И стоило нам сойтись во мнениях касательно нашей общей амбициозной цели, как Цзянг Сяотиан вытянул вперёд свои пухлые ручки и величественно изрёк:

– Славно. А теперь, неси меня ещё выше.

Я решила благоразумно проигнорировать несусветную дикость всей этой ситуации, так как Цзянг Сяотиан, похоже, решительно вознамерился игнорировать собственное чувство стыда. Таким образом, младший брат поднял на руки своего крохотного Даге и вновь устремился вверх по стволу дерева. Через какое-то время Цзянг Сяотиан указал на конкретную ветку, и лишь тогда я заметила на её поверхности небольшой росток. Этот нежный на вид росток был совсем маленьким, никак не больше указательного пальца в длину, а на макушке у него красовались два очаровательных листочка.

Цзянг Сяотиан уставился на этот росток, напряжённо обдумывая что-то про себя.

Не уверена, показалось мне это или нет, но росток в какой-то момент начал мелко трястись, словно дрожа под тяжёлым пристальным взглядом Цзянг Сяотиана. Однако уже в следующий момент я смогла убедиться, что это мне вовсе не померещилось, так как росток спешно свернул свои листья в трубочки, стараясь казаться как можно более маленьким и незаметным. Хей-хей, ты что, мимоза? Сяотиан уже распознал в тебе дерево баньян, так что можешь даже не пытаться прикинуться сорняком!

– Что и следовало ожидать от Даге, даже дерево знает, что тебя стоит опасаться.

Цзянг Сяотиан покосился на меня странным взглядом.

– Этот росток боится не меня, а тебя.

Меня боится? Я была немного ошарашена мыслью, что подобное гигантское дерево может быть буквально до дрожи перепугано одним лишь моим присутствием.

– Для четвёртого месяца апокалипсиса твой уровень энергии весьма высок, так что при желании ты смог бы без проблем стать правителем небольшого городка вроде этого. Если бы это дерево не истратило впустую все поглощённые им кристаллы эволюции на бессмысленный рост, то не уступило бы тебе в силе, однако теперь оно ничем не отличается от обычного новорождённого иного, так что нет ничего удивительно в том, что твоё присутствие его пугает.

Ясно. Так этот росток попросту слишком юн, чтобы оценить всю ужасающую мощь моего Даге, что подобна силе финального босса. Всё, что он пока способен осмыслить, это незначительные способности обычного босса локации, коим являюсь я. В этом и кроется причина, почему он боится меня, но не боится Даге. Он смотрит, но не видит… Хотя, стоп, у него ведь даже глаз нет для того, чтобы смотреть.

– Шую, сваргань-ка небольшой ледяной горшок, чтобы мы смогли пересадить его и забрать с собой. Пусть этот растенеподобный иной и был достаточно глуп для того, чтобы истратить все свои силы на рост, вымахать настолько огромным всего за четыре месяца задача далеко не из простых, так что, возможно, в нём есть нечто особенное. Воспринимай это как культивирование потенциального таланта. Просто время от времени скармливай ему лишние кристаллы, и этого будет вполне достаточно.

Что и следовало ожидать от Даге, его образ мышления в адрес этого ростка был точь-в-точь, как у меня при встрече с Чен Кьянру.

Когда же я присела, намереваясь пересадить росток, тот отчаянно прильнул к своей старой ветке, не желая с ней расставаться. Если бы у него только был рот, он наверняка бы уже истошно кричал во всё горло. Внезапно у меня создалось впечатление, словно я тиран, что пытается насильно похитить женщину-простолюдинку.

Хе-хе-хе, сопротивление бесполезно! злорадно усмехнулась я про себя, после чего всё же успешно переместила росток в созданный мной ледяной горшочек.

– С этого момента я твой господин, – победоносно заявила я. – Дарую тебе имя… Цзянг Сяоронг, «ронг» как в слове «дерево баньян»! Пока ты ведёшь себя хорошо, я буду обеспечивать тебя водой, солнечным светом и кристаллами эволюции. Ну а если начнёшь вести себя плохо, я окроплю тебя серной кислотой! Усёк?

– Вряд ли, – вмиг затушил мой энтузиазм Цзянг Сяотиан. – Растенеподобные иные на этом этапе всё ещё не способны понимать человеческую речь.

Да знаю я, но разве фишка домашних питомцев не в том, чтобы всегда было с кем поговорить?

И вот так в компании Сяотиана и Сяоронга, я вновь продолжила свой путь в поисках своей пропавшей семьи. Ну а так как Цзянг Сяотиан заверил меня, что с ним всё будет в порядке и без дополнительных кристаллов эволюции, я без промедления рванула прямиком в направлении Даге и Сяо-мей, не съезжая более с намеченного пути ради охоты.

Тот факт, что в этот раз я управляла не автомобилем, а мотоциклом, делал моё путешествие куда более комфортабельным, позволяя мне с ветерком маневрировать между различными препятствиями. Тем не менее, присутствие рядом со мной Сяотиана сильно усложняло жизнь.

К примеру, когда на своём пути я наткнулась на полностью перекрытую заброшенными автомобилями дорогу и уже было собралась свернуть на обочину, чтобы объехать затор по траве…

– Распихай машины своей способностью контроля льда.

Когда же, проезжая через очередной город, я приметила впереди целую свору преграждающих мне дорогу иных и уже было собралась вдарить по газам, чтобы быстро промчаться сквозь толпу…

– Слезай и разберись с ними. И ещё, запрещаю тебе использовать ножи и пистолеты. Одолей их исключительно своей способностью.

Ну а когда я уже хотела наобум выбрать жилой дом для ночёвки…

– Создай и́глу из льда и переночуй в ней. И смотри, чтобы ночью она не растаяла.

Услышав очередное подобное поручение, мне, разумеется, тут же захотелось напомнить Сяотиану, что мы вроде как спешим воссоединиться с Даге и остальными, однако заметив предельно серьёзный взгляд Цзянг Сяотиана, который совершенно не вязался с его детским личиком, я проглотила так и не высказанные слова. Полагаю, могучему и куда более опытному Ледяному Императору виднее, какая из задач для меня сейчас важнее.

Даже когда мы достигнем Луо’ан, нет никакой гарантии, что мы сможем быстро отыскать Даге и остальных в подобном крупном городе. Более того, с момента нападения цветущих падальщиков прошло уже больше десяти дней. Если они всё ещё пытаются отыскать меня, которого невесть куда утащила за собой птаха, они не станут подолгу засиживаться на одном месте. В общем, принимая во внимание всё вышесказанное, разве ж правильно будет полностью забросить собственные тренировки ради мизерного шанса быстро их нагнать?

Разумеется, полностью прекращать свои поиски семьи я не собираюсь, но при этом игнорировать тренировки тоже нельзя. Цзянг Сяотиан сказал, что я могла бы стать правителем небольшого городка, но разве это так уж удивительно? Да даже дерево смогло стать правителем маленького городка! Я же смогла достичь этого уровня, лишь благодаря бонусу в виде знаний прошлого мира. По мне так это скорее унизительно!

Я послушно следовала всем указаниям Цзянг Сяотиана, не смея возражать его решениям. Тем не менее, когда я услышала, что мне предстоит спать в иглу, при этом поддерживая целостность льда всю ночь напролёт, моё лицо невольно побледнело. Весь предыдущий день я провела за рулём мотоцикла, и по пути даже успела сразиться с целой толпой разношёрстных иных, так что сейчас всё, чего я желала, это крепкий и здоровый сон. Однако как, скажите на милость, вы прикажите мне отдыхать, если придётся всю ночь напролёт поддерживать целостность льда иглу?

Цзянг Сяоитан тем временем удобно расположился на земле, положив свою голову на рюкзак и приобняв Сяоронга, после чего спокойно заверил:

– Не беспокойся. Как только привыкнешь постоянно излучать энное количество энергии, сможешь спокойно поддерживая структуру льда даже во сне.

Вот только проблема заключалась в том, что я как раз таки и не была к этому привычна, да и с оставшимся за прошедший день во мне запасом энергии я вряд ли смогу продержаться до рассвета.

– Поток энергии всё равно, что щель. Если придавить посильнее, всегда можно выжать из себя ещё и ещё.

Я едва смогла удержаться и не парировать словами, что, мол, в этой жизни я априори не могу обладать «щелью», и что он явно припозднился с этим разговором.

– Лишь из раза в раз превозмогая собственные возможности, ты сможешь достичь уровня элит, – равнодушным голосом заявил Сяотиан, словно его самого моя проблема нисколечки не касалось.

Возразить на эти слова мне уже было нечем, так что пришлось послушно соорудить себе иглу. Поддерживая целостность структуры, я попыталась было вздремнуть, но стоило моему сознанию лишь на секунду ускользнуть, как меня тут же пинком разбудил Цзянг Сяотиан.

– Иглу тает.

В результате у меня не было иного выхода, кроме как оставаться в сознании, но периодически я всё равно незаметно проваливалась в сон лишь для того, чтобы получить очередной пинок под зад. Эта череда сменяющих друг друга бодрствования и мимолётного сна продолжалась до самого утра, и когда пришло время вставать, у меня возникло чувство, словно я и вовсе не сомкнула глаз этой ночью.

В таком же режиме прошли и последующие три дня, и к концу третьего дня мои веки уже смыкались буквально на ходу, словно в них свинца налили, а энергия льда в моём теле устойчиво оставалось на нулевой отметке. Одним словом, я чувствовала себя просто ужасно.

– Шую… – внезапно окликнул меня Цзянг Сяотиан, внимательно всматриваясь в моё лицо. По его задумчивому выражению было очевидно, что он хочет мне что-то сказать, но не знает, стоит ли.

– Хм? – немногословно отозвалась я, создавая очередную иглу. Ещё какую-то тренировку задумал?

Но Цзянг Сяотиан лишь продолжил молча всматриваться в моё лицо. В своих руках он как и всегда сжимал горшочек с Сяоронгом. В первый день этот росток то и дело пытался от нас удрать. Стоило нам хоть на секунду ослабить бдительность, как уже в следующее мгновение до наших ушей доносился негромкий звук «пам» от того, что моё комнатное растение в очередной раз спрыгнуло с мотоцикла прямо на ходу.

Но уже вечером того же дня, пока я создавала иглу, Цзянг Сяотиан, должно быть, что-то сделал, так как с того момента Цзянг Сяоронг уже не смел даже пытаться вновь спрыгнуть с мотоцикла. Вместо этого он абсолютно неподвижно застыл в руках Сяотиана, словно являлся самым обычным комнатным растением в горшке, что не прыгает с мотоцикла на полном ходу и не пытается удрать от нас, перебирая своими корешками по асфальту.

– Шую, ты уже, должно быть, предельно измотан, так ведь? – неуверенно начал Цзянг Сяотиан. – Может, сегодня тебе стоит всё же передохнуть? Думаю, излишняя спешка может дать обратный эффект. Полноценный отдых человеку тоже необходим.

Свою мысль Сяотиан формулировал окольными путями, отчего становилось более чем очевидно, что он, хоть и не одобряет этого, всё же хочет позволить мне немного передохнуть.

Заметив это, я не сдержалась и расхохоталась. Да уж, Даге есть Даге. Несмотря на то, что у него за плечами целых десять лет жизни в апокалипсисе, и по этой причине он как никто другой понимает, что этот мир работает по принципу «без труда не выловишь и рыбку из пруда», он всё равно не может спокойно смотреть на то, как его младший братик страдает.

– Шую, сколько тебе сейчас лет? – продолжил Цзянг Сяотиан нахмурившись. – Если мне не изменяет память, тебе сейчас должно быть восемнадцать, так? Ты всё ещё очень молод, так что––

– Мои восемнадцать лет значат, что я уже полноценный взрослый, Даге, – оборвала его я.

Я всё ещё отчётливо помню то время в начале апокалипсиса, когда я только и могла, что убегать. Дела мои тогда обстояли куда хуже, чем сейчас, ведь тогда в течение дня я занималась лишь перебежками от одного укрытия к другому, без какого-либо плана или же цели в голове. Всё, о чём я могла тогда думать, это необходимости отыскать хоть какое-нибудь пропитание, чтобы не умереть с голоду. Ночью же я сжималась в комочек и проваливалась в тревожный сон, вздрагивая при каждом шорохе или же движении рядом с собой.

Те дни были невероятно выматывающими не только физически, но и психологически, так как к тому времени я уже не понимала, зачем вообще продолжаю хвататься за жизнь. В чём был смысл подобного существования.

На тот момент я ещё не знала о существовании кристаллов эволюции и посему была куда слабее, чем сейчас. Но даже тогда я как-то справилась и выжила, так что сейчас у меня нет абсолютно никого оправдания для того, чтобы сдаться всего из-за каких-то там пары бессонных ночей. Похоже, последние четыре месяца прожитых мною в комфорте сделали из меня настоящую размазню. К примеру, если бы я начала охотиться в Чжунгуань раньше, то к этому моменту, небось, смогла бы стать повелителем уже не маленького городка, а города средних размеров.

Ты и впрямь не можешь позволить себе халявить в апокалипсисе.

Съев один кристалл эволюции, я закончила возведение иглу, после чего похлопала Сяотиана по спине.

– Иди спать, Даге, – сказала я, но после небольшой паузы ухмыльнулась и поправила себя. – Хотя нет. Тебе тоже нельзя спать, так как в твои обязанности входит будить меня пинками, если иглу опять начет таять.

К счастью, Цзянг Сяотиан хотя бы мог позволить себе отдохнуть в течение дня, пока я рулю мотоциклом. Иначе, боюсь, состояние его тела могло бы лишь ухудшиться.

Цзянг Сяотиан ещё раз взглянул на меня, кивнул, после чего послушно залез внутрь иглу.

Я тоже улеглась рядом с ним и в тот же миг едва ли не провалилась в сон. С трудом удержав собственное сознание, я более не смела даже глаза сомкнуть. Казалось, стоит мне хотя бы на секунду их закрыть, как меня тут же унесёт в страну Морфея, но и продолжать вовсе не спать я тоже не могла. Вечно поддерживать своё тело в рабочем состоянии путём поглощения кристаллов эволюции попросту невозможно, так что мне нужно как можно скорее научиться поддерживать свою способность даже во сне…

Резко подскочив, я широко распахнула глаза, уставившись перед собой в одну точку, однако всё, что я видела перед собой, это гладкая молочно-белая поверхность льда. Иглу была цела, ну а я, похоже, в какой-то момент всё же провалилась в сон. Интересно, как долго я пробыла в отключке?

И стоило мне высунуть голову из иглу, как в глаза мне тут же ударил свет тёплого утреннего солнца. Спать же я легла в районе десяти вечера и, по ощущениям, отрубилась почти мгновенно.

Я ошарашено застыла. Неужели мне действительно удалось удержать целостность иглу на протяжении всей ночи?

Стоило мне это осознать, как меня тут же переполнил восторг, и я обернулась, желая поделиться своим успехом с Цзянг Сяотианом, но его внутри уже не было. К счастью, мне удалось довольно быстро приметить его, всего лишь немного оглядевшись по сторонам. Сяотиан сидел верхом на мотоцикле спиной ко мне, и по какой-то причине его маленький детский силуэт показался мне немного странным. Моя радость моментально испарились, и я поспешно окликнула:

– Даге?

Его крохотное тельце тут же вздрогнуло от неожиданности, и он поспешно запихнул обратно в рюкзак то, что до этого момента держал в руках. Однако скрывать было бесполезно, ведь я в любом случае знала, что это была за вещь – карта.

Выходит, он уже знает, что находится ином мире? Однако мне придётся сделать вид, словно я ничего не заметила, так как я рассказала Цзянг Сяотиану лишь о вещем сне, что значит мне не должно быть известно ни о каких там параллельных вселенных.

Вот же ж блин. Правильно говорят, что одна ложь неизбежно потянет за собой другую. Если уж на чистоту, то я не собиралась продолжать скрывать от Цзянг Сяотиана эту горькую правду вечно. Просто я думала, что на данном этапе подобные откровения могут лишь запутать наши взаимоотношения. Моё признание может и подождать до нашего воссоединения с Даге и Шуюн.

И как же мне быть теперь?

И пока я лихорадочно раздумывала над тем, как мне стоит себя вести, Цзянг Сяотиан сам обратился ко мне своим обычным спокойным голосом:

– Своргань-ка для нас немного воды, чтобы можно было зубы почистить и ополоснуть лицо. Этой ночью ты смог нормально выспаться, так что можно выдвинуться в путь и пораньше.

Увидев, что его поведение не изменилось, я облегчённо выдохнула. Что и следовало ожидать от Ледяного Императора, его способность быстро принимать и подстраиваться под обстоятельства не шла ни в какое сравнение с таковой у простых обывателей, вроде меня.

Умывшись талой водой, я прикрыла глаза, проверяя свой внутренний запас энергии, после чего невольно скривилась.

– Даге, мой запас энергии льда всё ещё на нуле, – горько сообщила я. – Даже съев парочку кристаллов эволюции, я смогу восстановить лишь самую малость. Если мы наткнёмся на большую группу иных, пока я в этом состоянии, у нас могут возникнуть серьёзные проблемы.

В ответ на эти слова Цзянг Сяотиан, не отрываясь от чистки зубов детской зубной щёткой, бросил на меня резкий испепеляющий взгляд. Презрение! Это, несомненно, был взгляд переполненный презрением! Точно вам говорю!

Сплюнув воду, он поинтересовался:

– Хочешь сказать, что без энергии способности сражаться уже не можешь?

Мой взгляд тут же метнулся к огнестрельному оружию и ножам. На то, что Цзянг Сяотиан позволит мне использовать пистолет, я и не надеялась, так что решила пойти на компромисс.

– Можно мне тогда хотя бы ножом воспользоваться?

– Зависит от обстоятельств.

Иными словами, вполне возможно, что в скором времени мне придётся схватиться с иными в рукопашную, не имея возможности рассчитывать даже на поддержку собственной способности. О-о-ок, ладно! Лишний раз потренировать свои техники ближнего боя мне в любом случае не повредит. Пусть у меня и была более-менее устойчивая база в виде боевого опыта Гуан Веюн, что не уступал таковому у наёмников, в сравнении с Ледяным Императором я всё равно больше напоминала не опытного бойца, а трёхлетнего ребёнка.

Вновь оседлав своего железного жеребца, я устремилась в путь, попутно прислушиваясь к лекции Цзянг Сяотиана на тему приёмов и техник ближнего боя.

– Твои навыки в целом можно назвать удовлетворительными, – заявил он, – однако для меня очевидно, что у тебя напрочь отсутствует базовая подготовка. Иными словами, у твоих техник нет крепкой основы, – после этих слов Цзянг Сяотиан на миг замолк, после чего с лёгким недоумением поинтересовался. – Иными словами, Шую, ты научился всему этому за последние четыре месяца? Я, конечно, помню, что ты всегда был очень атлетичным, однако сражаться тебя прежде никто не учил.

Разумеется, что у моих навыков нет и не могло быть устойчивой основы. Откуда профессиональной боевой подготовке взяться у обычного офисного сотрудника, вроде меня? Все приёмы, которыми я владею, были освоены и отточенны мной в ходе бесчисленных боев в апокалипсисе на протяжении десяти лет.

– Не совсем. Понимаешь, Даге, в моём вещем сне я не был самим собой. Я смотрел на мир глазами другого человека, в результате чего смог перенять кое-какие техники, наблюдая за её боями. Но и сам я в последние четыре месяца без дела не сидел и регулярно тренировался.

Услышав мой ответ, Цзянг Сяотиан глубоко задумался, после чего внезапно спросил:

– Кем именно ты был в своём сне?

– Обычной женщиной по имени Гуан Веюн. Она была девушкой лидера одной небольшой колонии и смогла прожить достаточно долго в апокалипсисе, почти десять лет.

– Десять лет? Так вот почему ты не знаешь… – едва слышно пробормотал себе под нос Цзянг Сяотиан, а потом и вовсе замолчал.

– Не знаю чего? – с любопытством поинтересовалась я.

– Да нет, ничего. Быть в курсе событий десяти лет для тебя более чем достаточно. Изначально первые несколько лет я провёл на другом континенте, так что не знаю, что будет происходить здесь в ближайшем будущем. Ну а так как нынешний «я» уже не сможет стать Ледяным Императором, дальнейшие события с прошествием времени начнут всё больше и больше отдаляться от того виденья будущего, что известно мне, так что не стоит так уж сильно полагаться на мои воспоминания. Другими словами, не беда, даже если я тебе ничего не скажу.

Ну, не могу не согласиться. Изначально я решила, что Ледяному Императору должно быть известно очень много важной информации, однако подобный ход мыслей был, пожалуй, слишком уж идеалистичным. Реальность всегда оказывается куда суровее любых вымыслов. Мне следует и дальше усердно тренироваться. Моё перерождение дало мне лишь небольшую фору по сравнению с остальными людьми. Стоит мне хоть ненадолго расслабиться, как моё преимущество тут же исчезнет без следа.

– В общем, вместо того, чтобы забивать себе голову недостоверной информацией, лучше будет акцентировать своё внимания на тренировках. До тех пор, пока ты силён, ты сможешь преодолеть любые преграды на своём пути… Что-то не так, Шую?

Сделав большой крюк, я затормозила у обочины дороги и тихо произнесла:

– Слева к нам приближается группа сразу из нескольких машин.

До этого момента Цзянг Сяотиан сидел у меня за спиной, так что, чтобы увидеть приближающуюся колонну автомобилей, ему пришлось встать ногами на сиденье и выглянуть у меня из-за плеча.

Всего в нашу сторону ехало шесть машин, четыре из которых, судя по форме, были кемперами, а остальные два миниавтобусами. Другими словами к нам приближалась группа из приблизительно двадцати-тридцати человек. Я нахмурилась. И когда я уже было принялась раздумывать над способом избежать контакта с ними, у меня из-за спины раздался спокойный ровный детский голосок.

– Шую, тебе доводилось уже убивать людей?

Конец эпохи доминирования Том 2: Иная столица

Автор оригинального китайского текста: 御我 (Yu Wo)

---

Глава №8: Разные истории маленьких городов – перевод EliSan; редактура Akili

Сидя за рулём автомобиля, я то и дело бросала мимолётные взгляды на пассажирское кресло. Там рядом со мной, кемаря головой от усталости, сидел пристёгнутый ремнём безопасности трёхлетний ребёнок. Просто невероятно очаровательный ребёнок. До сих пор не могу поверить, что это Даге, тот самый Даге, что стал известен всем под именем Ледяной Император!

Так, всё! Надо заканчивать с этим! Даже если в душе я по-прежнему была тридцатипятилетней женщиной, что никогда не имела своих детей, это не было достаточно существенным оправданием для нынешней меня, чтобы продолжать беспардонно умиляться личиком спящего малыша. Нет у меня времени играть с детишками! Нужно поскорее отыскать карту!

Та карта, что дала мне Джин Фенг, содержала в себе подробную информацию о строении Чжунгуань и его предместий, однако теперь мне нужна была карта более широкого региона. Если бы я действительно обладала способностью без труда добраться до Луо’ан, просто зная, что он находится где-то на востоке, я серьёзно задумалась бы, не являюсь ли я на самом деле GPS навигатором.

Думаю, изначально Даге оставил в подвале необходимую для путешествия карту. В конце концов, подвал ведь не был полностью пуст. Помимо надписи там находилось несколько коробок, предположительно с припасами для меня. К несчастью, то торнадо энергии льда было абсолютно беспощадно и полностью стёрло с лица земли весь дом. Стоит ли в подобных обстоятельствах вообще упоминать судьбу каких-то там пары коробок? Разумеется, от них даже пылинки не осталось.

Другими словами, моей приоритетной задачей сейчас является поиск подходящей карты и еды. Я вновь бросила быстрый взгляд на Сяотиана. А также добыча кристаллов эволюции для ребёнка.

Сейчас мы уже находились за пределами карты, так что дальнейшая дорога была мне неизвестна. Единственное, что мне оставалось, это продолжать следовать восточному направлению. Вот только ехать незнамо куда было довольно рискованно, да и смеркалось уже. Пожалуй, стоит поскорее подыскать подходящее место для ночлега.

Вскоре я наткнулась взглядом на указатель гласящий «город Фули». Секунду поразмыслив, я решила свернуть и навестить этот городок. Небольшие города прекрасно подходили в качестве перевалочной остановки для таких путников, как я, так как они были куда безопаснее крупных мегаполисов. Однако это же значит, что в них всегда обитает определённое количество иных, на которых я могу поохотиться. Более того, там непременно должны найтись как припасы, так и столь необходимая мне для дальнейшего путешествия карта.

Внезапно прямо передо мной на дорогу выбежала какая-то чёрная тень. Когда же я осознала, что этой тенью является женщина с ребёнком на руках, я нахмурилась.

Я тут же резко вывернула руль, отчего машину развернуло на девяносто градусов. Затем, влетев боком в брошенную на соседней полосе машину, я объехала её и, вдарив по газам, устремилась прочь. Лишь вновь выровняв движение, я позволила себе бросить быстрый взгляд в зеркало заднего вида.

Женщина позади была просто в бешенстве. Она так громко кричала и материлась, что даже будучи уже на приличном расстоянии от неё я по-прежнему могла её слышать. Но вскоре к ней подбежали ещё несколько человек, один из которых отвесил ей мощную пощёчину, после чего с ненавистью обернулся на меня.

Хм, вы что думаете, я полная дура? По-вашему, я не заметила, что как место засады, так и расстояние до машины было чётко выверено? Достаточно близко, чтобы человек за рулём сумел рассмотреть ребёнка у неё на руках, но не слишком близко, чтобы у того оставалось достаточно времени на экстренное торможение. Если на обочине в засаде не поджидает группа бугаев, желающих обокрасть меня, стоит мне остановить автомобиль, то моё имя не Цзянг Шую!

– Мамочка?

Я покосилась на пассажирское кресло рядом с собой. Цзянг Сяотиан озадаченно потирал заспанные глаза своими маленькими кулачками. Похоже, моё резкое выкручивание руля разбудило его, но он не закричал от этого, да и напуганным совсем не выглядел. Пусть он и потерял свою память, да и ко всему прочему уменьшился в размерах, Ледяной Император определённо не был обычным ребёнком. Славно! В конце концов, путешествовать в постапокалиптическом мире в компании трёхлетнего ребёнка было не просто сложно, но и очень рискованно. Стоит малышу начать плакать, как на всех окружающих его людей обрушивается настоящий ад, а в постапокалиптическом мире существует отнюдь немало вещей, что способны довести пока ещё психически неокрепшего ребёнка до слёз.

– Скоро уже остановимся. Ты голоден?

Цзянг Сяотиан заколебался, покосившись взглядом на фляжку у меня на бедре, после чего всё же пробормотал:

– Да.

Должно быть, ты всё это время терпел голод, не так ли? У меня на лбу невольно выступили капельки холодного пота. Такими темпами, как ни старайся, я не смогу прокормить этого ребёнка. На дворе по-прежнему было лишь самое начало апокалипсиса, так что даже ради добычи кристаллов эволюции первого ранга мне каждый раз приходилось рисковать жизнью. Однако, боюсь, даже кристаллы первого ранга не смогут хоть сколь-нибудь утолить город этого малыша.

– Погоди, скоро найдём тебе какую-нибудь закуску.

Через несколько минут мы достигли вывески, гласящую «добро пожаловать в Фули». Мы добрались.

Я быстренько и не очень аккуратно припарковала машину у обочины, после чего заглушила мотор. Закинув рюкзак на плечо и подхватив Цзянг Сяотиана, я поспешила как можно скорее покинуть салон, не став вытаскивать ключ зажигания или даже закрывать за собой дверь.

Этот автомобиль был всего лишь обычным гражданским транспортом, каких было полно повсюду. Единственное, что теперь действительно имело цену, так это топливо, которое отныне всегда будет в дефиците, а в этом автомобиле его уже почти не осталось, так что для меня это авто более не имело никакой ценности. Более того, улицы города были сплошь забиты машинами, так что проехать дальше мне бы по любому не удалось. Когда придёт время покидать этот город, я просто воспользуюсь любым другим автомобилем на окраине города и дело с концом.

Все дома в этом небольшом городишке были выполнены в едином архитектурном стиле, от которого так и веяло благородной стариной. Все здания в округе имели высоту не более чем в два-три этажа, за исключением нескольких чуть более высоких домов в отдалении, что, по всей видимости, отмечали собой центр города.

Судя по большому количеству ларьков с сувенирами по обеим сторонам дороги, когда-то этот городок был популярным туристическим направлением. Возможно, эта самая улица даже имеет какое-то историческое значение. В прошлом я любила посещать подобные места. Как бы мне хотелось вновь беззаботно попутешествовать по миру, но, увы, для этого я очнулась слишком поздно; Иначе я с огромным удовольствием насладилась бы безвозвратно утраченными бесценными днями спокойствия мира до прихода апокалипсиса.

Но я очнулась всего за три дня до конца света, а о самом факте его скорого наступления догадалась и того позже. В итоге у меня едва хватило времени чтобы запастись необходимыми припасами, так что наслаждаться славными мирными деньками времени не выдалось. Даже когда я приехала в супермаркет за покупками все мои мысли были лишь о скором апокалипсисе и о том, не стоит ли мне заранее покончить с собой, чтобы избавить себя от дальнейших мучений. Едва ли я могла позволить себе тогда предаваться воспоминаниям о делах давно минувших дней.

Идя по городу, я внимательно оглядывалась по сторонам, ища какие-либо, возможно, оставленные знаки. Даге и остальные тоже движутся на восток, так что они могли заезжать в этот город. Если вдруг смогу отыскать следы их пребывания, это будет как минимум значить, что я выбрала нужную трассу и еду в правильном направлении.

К несчастью, ничего такого приметить не удалось. Проезжая часть была по-прежнему забита разного рода транспортом; не было и следа того, чтобы кто-то пытался эти машины растащить или протискивался между ними. У многих автомобилей были разбиты окна и вскрыты багажники, но по скопившейся грязи и пыли было очевидно, что этот акт вандализма произошёл уже очень давно.

Внезапно до моих ушей долетел едва уловимый треск. Резко обернувшись, я приметила парочку крыс, что, сидя на обочине дороги, дружно грызли нечто узкое, длинное и белое… может, кость?

Обглоданных трупов людей как внутри машин, так и снаружи было предостаточно, отчего в воздухе витал мерзкий запах гниения. Аромат, безусловно, не из приятных, но, к счастью, он не был таким уж сильным. На данном этапе человеческие трупы пользовались большой популярностью среди иных, так что их обгладывали буквально до кристальной белизны. Некоторые иные, впрочем, даже кости проглатывали. По-настоящему голодный иной съест что угодно – даже труп другого иного.

В общем, единственное, что по-прежнему могло источать запах гниения, были лишь кровь, и небольшие ошмётки плоти на обглоданных скелетах.

Я перевела взгляд на сидящего у меня на руках Сяотиана. Как и ожидалось, он совсем не выглядел испуганным и спокойно взирал на окружающую обстановку, будто подобный вид был вполне себе обыденной для него вещью. Разумеется, для того, кто прожил в апокалипсисе свыше десяти лет, это зрелище действительно являлось чем-то обыденным. Конечно, в будущем появятся колонизированные мегаполисы и города, которые уже не будут выглядеть подобным образом, однако и заброшенных регионов в мире останется немало.

Былая проблема перенаселения планеты была стремительно разрешена. Скажу больше, плотность населения людей на планете стала настолько незначительной, что любой выживший мог спокойно, без каких-либо возражений со стороны, присвоить себе хоть сотню му¹ земли для возделывания. Разумеется, при условии, что он не страшится быть съеденным собственноручно выращенным рисом.

Высокие цены на жильё также ушли в прошлое. Пустых домов в апокалипсисе было настолько много, что любой при желании мог бы ночевать в разных домах все 365 дней в году. Однако такое понятие как «элитные районы» всё же никуда не исчезло. Чем ближе к центру колонии вы желаете поселиться, тем более убийственную цену вам придётся за это право заплатить. И я вовсе не кривлю душой называя цену «убийственной», ведь за подобную недвижимость тебе придётся выложить просто немереное количество кристаллов эволюции, а это решение вполне может стать губительным в условиях апокалипсиса.

И пока я молча глядела на эту парочку крыс, те также приостановили свою трапезу и подняли свои настороженные взгляды на меня. Несмотря на то, что размером они были чуть ли не с карликового пуделя каждая, никаких неестественных мутаций я не разглядела, так что они не были иными. Растенеподобные и животноподобные иные редко нападали на людей по собственной инициативе в угоду инстинктов, что сохранились в них из прошлых жизней. Исключениями были разве что те иные, что прежде были крупными дикими хищниками.

Я вновь развернулась и неспешно продолжила свой путь. Крысы, конечно, тоже съедобные, но без острой на то необходимости я бы не хотела прибегать к подобному пропитанию, покуда есть нормальная еда.

Продвигаясь вперёд вдоль домов под сенью нависающих балконов, я приметила, что львиная доля окон и дверей были разбиты или же сломаны. Выбрав первый попавшийся дом, я зашла внутрь. Поставив Сяотиана на пол, я создала в руке небольшой ледяной ножик в качестве предосторожности, и обошла весь первый этаж. К несчастью, в этом доме мне так и не удалось найти ничего полезного, так что мы перешли в следующий.

– Идём, Сяотиан, – позвала я, намереваясь взять его за руку, но обнаружила, что тот пристально смотрит на ледяной нож в моей второй руке, так что я не особо задумываясь над этим протянула нож ему.

Цзянг Сяотиан с счастливой улыбкой на лице схватился за нож и тут же порезал им себе палец. Я же от этой сцены застыла в немом шоке. Ледяной Император порезался играя ледяным ножом?

– Ножи детям не игрушки.

Я спешно выхватила нож из рук Цзянг Сяотиана, однако тот тут же плаксиво сморщился, словно грозился в любой момент разразиться горькими слезами. Взгляд его был буквально приклеен к ножу. Заметив это, мне и самой захотелось расплакаться. О, Ледяной Император, ты, безусловно, являешься моим идолом, которого я безмерно уважаю и на которого желаю походить. Но скажи на милость, как мне, твоей фанатке, продолжать преклоняться перед тобой, когда ты ведёшь себя подобным образом?

Стащив с плеча рюкзак, я залезла внутрь и вытащила из его недр бинт с намерением перевязать пострадавший палец Сяотиана. Но стоило мне просто стереть кровь мокрой салфеткой, как выяснилось, что его рана уже успела благополучно затянуться. Я замерла и несколько секунд удивлённо таращилась на заживший палец Сяотиана, после чего молча сунула бинт обратно в рюкзак. Когда же я наконец пришла в себя от шока и вновь подняла взгляд, по лицу мальчика уже струились слёзы. Без единого звука. Его слезы просто стекали по щекам двумя ручейками, после чего, срываясь с подбородка, капали на пол. От подобного зрелища у меня тут же защемило в груди.

Не тратя более ни секунды, я спешно создала для Цзянг Сяотиана небольшой ледяной молоточек. Если память мне не изменяет, подобная игрушка всегда пользовалась большой популярностью среди детей, да и если рядом с ним внезапно появится какой-нибудь иной эту «игрушку» всегда можно будет использовать по прямому назначению, хорошенько шандарахнув ею иного по башке. Чертовски полезная штука!

Взяв из моих рук крохотный молоточек, Цзянг Сяотиан тут же счастливо улыбнулся. Пусть на его щеках всё ещё и виднелись блестящие дорожки от пролитых ранее слёз, выражение его лица сейчас выражало искреннюю радость.

Ухмыльнувшись, я потрепала его по голове, после чего, взяв в руку крохотную ладошку Сяотиана, повела его в следующий на очереди дом. Не знаю, стоит ли считать это удачей или же нет, но даже после прочёсывания семи или восьми домов нам так и не удалось отыскать ни единого иного. Припасы – да, но вот иных тут совсем не было.

Я призадумалась. В ходе первых месяцев апокалипсиса подобная обстановка могла значить лишь одно – где-то неподалёку есть некая внушающая страх сила, к которой ни один иной не решается приближаться.

Может, иной первого ранга? Если так, то это будет весьма кстати. Сяотиану как раз нужны кристаллы первого ранга.

В ходе последних нескольких дней, путешествуя через столицу, мне пришлось сразиться с отнюдь немалым количеством иных первого ранга, так что теперь я уже чувствовала себя весьма уверено в бою с ними. Даже если вдруг противник окажется мне не по зубам, я не сомневалась, что как минимум сумею благополучно удрать. Иными словами меня сейчас куда больше страшила не перспектива нарваться на сильного иного, а возможные последствия для Сяотиана, если мне так и не удастся отыскать для него еды.

Даже после обыска ещё пяти-шести домов, нам так и не удалось приметить ни единого иного, а вот дополнительных съестных припасов мы смогли отыскать настолько много, что всё уже не влезало в один лишь мой походный рюкзак. По этой причине мне пришлось подыскать ещё парочку подходящих сумок и засунуть все остальные консервы, напитки и хлеб уже в них. Я также не забыла впихнуть и несколько комплектов сменной одежды и обуви для Сяотиана.

Разумеется, подобного количества припасов лишь для нас двоих было слишком много, однако у меня духу не хватило просто взять и бросить найденное добро позади. В результате мне даже пришлось воспользоваться детским трудом, всучив часть продовольствия в руки Цзянг Сяотиана. Тем не менее, его сумка была набита упаковками с лапшой быстрого приготовления, в то время как моя – банками с консервированными овощами.

На первый взгляд может показаться, что нам повезло быстро и безболезненно набрать большое количество еды, однако чтобы найти всё это добро пришлось тщательно обыскать более дюжины домов, залезая при этом в самые укромные и дальние углы. Все дома, через которые мы прошли, уже были опустошены другими людьми до нас, но так как сейчас на дворе было лишь самое начало апокалипсиса и продовольствие пока ещё не было в дефиците, они зачистили лишь самые очевидные места, не став утруждать себя более тщательным обыском.

А может ли быть, что какая-то сильная группа поубивала здесь всех иных, собрала припасы из домов, а затем ушла? Это бы объяснило, почему тут везде так пусто.

Судя по обстановке, вероятность этого крайне высока. В конце концов, территория вокруг нашего дома была также пустынна, без единого человека или же иного в округе, и все дома вокруг были также сплошь опустошены.

Придя к этому выводу, я решила, что на ночь мы остановимся прямо тут. На улице к этому моменту уже успело стемнеть, так что не лишним будет воспользоваться случаем и хорошенько выспаться. Центр же города мы посетим завтра утром. Если и там не найдём ни одного иного, мы быстренько покинем этот городок и попытаем счастье в другом месте. Нужно поспешить и накормить Сяотиана кристаллами эволюции.

Я подыскала более-менее чистый подходящий домик, в котором даже нашлась всё ещё работающая газовая плита. С её помощью я смогла разогреть имеющуюся на руках еду и наконец-то вкусить долгожданную горячую еду.

Цзянг Сяотиан тоже послушно ел свою порцию, но его взгляд то и дело исподволь перемещался на флягу у меня на боку. Простой еды было явно недостаточно, чтобы утолить его голод.

– Сяотиан, ты сможешь ещё денёк потерпеть? Или же дискомфорт слишком велик? – я беспокоилась, хватит ли оставшейся энергии Ледяного Императора надолго. Он ведь не умрёт от голода, нет ведь?

В ответ на мой вопрос глаза Сяотиана мгновенно наполнились слезами, но на самом деле заплакать он себе не позволил. Он лишь кивнул и едва слышно пробормотал:

– Я очень хочу есть.

Услышав эти слова, я тут же мысленно выбросила в помойное ведро своё намерение остаться здесь на ночь. Чувствовала я себя хорошо, так что одна бессонная ночь мне особо не повредит.

– Ладно, в таком случае спать мы сегодня не будем. Эту ночь мы полностью посвятим охоте на иных.

Но в этот момент Цзянг Сяотиан сонно потёр рукой глаза.

– Но Сяотиан хочет спать.

Это проблема. Пораскинув немного мозгами, я схватила его за руку и вывела за собой наружу. К счастью, нам повезло и искомый объект, а именно мотоцикл, мы обнаружили довольно быстро в одном из ближайших гаражей. По обеим сторонам заднего колеса у него имелись прочные кожаные сумки, куда без проблем вместились все собранные нами припасы, ну а Сяотиана я разместила перед собой, зафиксировав его у своей груди с помощью простыни.

Вот уж действительно повезло, так повезло. Мотоцикл – куда более мобильное и удобное средство передвижение, чем машина, но его по-прежнему никто не забрал. Возможно ли, что его оставили позади, так как обыскивавшие этот дом люди были частью большой группы, для которой один единственный мотоцикл бесполезен? Более того, с учётом ежесекундной угрозы быть атакованными иными, люди при выборе транспорта теперь стали отдавать предпочтение машинам. В конце концов, закрытые двери автомобиля создают какую-никакую, а преграду для когтей иных.

Однако в нынешних обстоятельствах отсутствие дверей мне было как раз таки на руку. Я уже не могла дождаться, когда же иные начнут на меня набрасываться один за другим.

Мой Сяотиан голоден!

– Сяотиан, ложись спать первым.

Услышав мою команду, малыш послушно закрыл глаза и почти мгновенно провалился в сон. Это он настолько устал или же просто голоден? С по-прежнему трепещущим от волнения сердцем, я выкатила мотоцикл и устремилась на нём в сторону центра города.

Этот городок был совсем невелик, так что всего через несколько минут я уже была у основания более высоких зданий центра, но и здесь не было ни единого следа иных. Если их отсутствие действительно является следствием зачистки территории от иных крупной группой людей, то их база, должно быть, расположена где-то неподалёку.

Я нахмурилась. Моей первостепенной задачей сейчас было нагнать Даге и остальных, так что связываться с ещё какими-то группами людей мне бы ну очень не хотелось. Если бы не голод Сяотиана, я бы и вовсе продолжала ехать вперёд без остановки, притормаживая лишь ради поиска еды.

Доехав до конца очередной улицы, я невзначай подняла глаза вверх, на секунду оторвав взгляд от мостовой, и тут же резко вдарила по тормозам. Настолько меня шокировал представший передо мной вид.

Чуть в отдалении среди домов я увидела просто гигантское дерево.

Будучи высотой приблизительно в десять этажей, оно смотрелось бы уместно глубоко в горах или же в древнем лесу, но сейчас я находилась в центре хоть и не большого, но всё же города. Ни одно городское дерево не способно вырасти настолько огромным. Если бы не относительно малое количество веток, почти полное отсутствие на них листвы и скрывающих его за собой высоких зданий, я бы уже давно приметила этого исполина.

Ну, теперь, по крайней мере, понятно, почему тут никого нет. Выходит, всех местных иных сожрало это самое дерево?

Судя по тому, что я сумела сюда добраться не будучи при этом атакована им по пути, оно пока ещё не обратилось в иного. Глядя на него, становится очевидно, почему здесь так безлюдно. Все местные иные уже давно превратились в удобрения, а люди, что при нормальных условиях нашли бы этот небольшой городок довольно привлекательным местом для жизни, все сбежали прочь из страха перед этим гигантом.

– Вау, это же дерево баньян!

Вздрогнув слегка от столь внезапно раздавшегося восклицания, я опустила взгляд на Сяотиана и лишь тогда заметила, что он уже не спит и пристально глядит на дерево. Дерево баньян? Я не очень хорошо умела отличать друг от друга различные породы деревьев, да и листвы на этом гиганте почти не было, так что и не определить толком.

Скорей всего, в этом городе уже не осталось ни одного живого иного, так что придётся уехать отсюда прямо сейчас и попытать своё счастье в каком-нибудь другом месте. И когда я уже было собралась вновь нажать на педаль газа, Сяотиан ни с того ни с сего принялся выкручиваться и протестовать:

– Не хочу никуда ехать. Хочу спать!

– Сяотиан может продолжить спать у меня на руках, – с улыбкой отозвалась я. – Для того чтобы рулить мотоциклом, мне твоя помощь не нужна.

Но Цзянг Сяотиан в ответ лишь отрицательно замотал головой.

– Хочу спать здесь, – продолжил капризничать он. – Хочу спать в кровати.

Чувствуя трущуюся об мою грудь маленькую головку, моё сердце тридцатипятилетней женщины не выдержало и моментально растаяло. Да разве я могу сказать «нет» такому милому малышу? В общем, я припарковала мотоцикл, и, взяв в обе руки по сумке с продуктами, потопала к ближайшему ряду жилых домов. Как ни посмотри, а выглядела я сейчас как типичная домохозяйка, что возвращается домой после покупок с ребёнком на руках. Присмотрев более-менее прилично выглядящее здание, я с ноги вышибла входную дверь. Фу-у! Да тут же обглоданный труп прямо посреди прихожей валяется. Следующий!

К тому времени как я смогла отыскать приличное место для ночлега и очистить кровать от скопившейся пыли, Сяотиан уже успел уснуть. Ступая тихо и аккуратно, стараясь не потревожить малыша, я уложила ребёнка спать, после чего устроилась в лежачем кресле неподалёку и принялась сортировать и пересчитывать собранные нами сегодня продукты. Имеющейся еды нам с Сяотианом хватит на неделю. Что же касается питья, то его у нас почти не было, так как я умею создавать лёд самостоятельно. Единственные напитки, что мы с собой взяли, были те, что содержали в себе побольше калорий.

С каждым днём на улице становилось всё холоднее. В прошлом, помнится, бывали годы, когда даже осенью солнце шпарило так дико, словно являлось вконец обезумевшим тигром, однако теперь на улице уже было весьма прохладно, особенно по вечерам и ранним утром. Людям со слабым здоровьем при такой температуре уже стоит надевать курточки.

Я покосилась в сторону Сяотиана и окинула взглядом его наряд, про себя отметив, что этого, скорей всего, маловато будет. Если бы он по-прежнему был Ледяным Императором в расцвете сил, то, уверена, он мог бы без проблем бегать по улицам в чём мать родила даже в самый лютый мороз, но теперь он превратился в миниатюрную версию Ледяного Императора, так что особой уверенности в его стойкости к холоду у меня нет. Впредь буду внимательно следить, чтобы он всегда был достаточно тепло одет.

Я поднялась с кресла и перешла в детскую комнату этого дома, что находилась прямо по соседству с той, в которой мы остановились. Не так давно в ходе осмотра здания я заметила, что в этом месте проживала семья из трёх поколений – супружеская пара с двумя детьми и ещё двое пожилых людей. Вернее сказать, я точно не уверена, были ли те бабушка с дедушкой всё ещё живы к началу апокалипсиса, однако на всех висящих на стенах фотографиях изображён именно этот состав семьи, так что могу с уверенностью сказать, что узы у этих людей были действительно крепкие.

Дверь в детской комнате была полностью уничтожена, да так основательно, что даже в районе петлей от неё почти ничего не осталось. Весь пол этой небольшой комнаты был покрыт толстым слоем запёкшейся крови, а от кроватки в форме гоночной машины в сторону двери тянулась цепочка кровавых следов, по правую сторону которого также имелся кровавый волочащийся след.

Противоположная же кровать когда-то имела вид небольшой белой деревянной кроватки с довольно милым выгравированным на ней цветочным узором, вот только теперь она почти что полностью окрасилась в густой бордово-красный цвет.

Судя по всему, в день апокалипсиса в этом доме пробудилось как минимум двое иных различных типов, что объясняет, почему они не захотели кушать в одной комнате друг с другом. Один сожрал девочку прямо в её кроватке, в то время как второй выволок мальчика прочь и съел в другом месте.

Были ли они родителями этих детей или же всё же бабушкой с дедушкой?

К слову, дети вообще крайне редко становились иными по причине чёрного тумана. Такое могло произойти только если ребёнок по какой-то причине скончался. Вот только все иные в начале апокалипсиса отличались поистине ненасытным голодом, посему всегда съедали свои жертвы полностью, даже вместе с костями, так что не у многих детей представился хотя бы шанс обратиться в иного.

Это было в равной степени трагедией и счастьем. Трагедией, потому что дети лишились своих жизней, счастьем, потому что выжившим людям в дальнейшем почти никогда не приходилось собственными руками убивать обратившихся в иных детей. Просто лишь воображая себе подобную сцену, мне уже становилось дурно и грустно.

Пройдя к шкафу, я быстренько вытащила из его недр подходящего размера куртку и тёплые штаны, после чего поспешила поскорее покинуть эту тошнотворную комнату.

Лёжа в кровати и обнимая спящего Сяотиана, я в очередной раз подумала о том, что я настоящая счастливица уже потому, что у меня всё ещё есть малыш, которого я могу обнимать во время сна. Когда же отыщу Даге и сяо-мей, всё станет ещё лучше, и мы вчетвером сможем продолжить счастливо жить в полной идиллии!

В результате того, что заснула я с переполненной радужными мечтаниями головой, следующим утром я благополучно проспала. Быстренько умывшись, я бегом помчалась на кухню и принялась спешно готовить завтрак. Вернувшись затем в комнату с двумя тарелками еды, я обнаружила, что Сяотиан уже проснулся. Он сидел на кровати и глядел перед собой в одну точку с каким-то потерянным и даже немного паническим лицом.

– Завтрак готов! – воскликнула я.

Малыш тут же от неожиданности встрепенулся и резко поднял голову, наконец-то заметив моё присутствие. В тот же миг его глаза слегка расширились, и он уставился на моё лицо поистине голодным взглядом.

Что и следовало ожидать от Даге. Его взгляд всегда отличался экспрессивностью.

– Цзянг Сяотиан, ты чего это смотришь на меня таким странным взглядом? – поинтересовалась я на подходе к кровати, после чего, поставив обе тарелки на прикроватный столик, упёрла руки в бока и строгим голосом приказала. – Ну-ка быстро в ванну чистить зубы и умываться. Завтрак стынет.

Услышав мои слова, Цзянг Сяотиан тут же улыбнулся мне, вот только улыбка эта была совсем не весёлая.

– Цзянг Сяо-тиан? – переспросил малыш.

– … – мне оставалось лишь неловко уточнить. – Даге, к тебе вернулась память?

– Да, – выпалил мальчик в ответ и, подняв кверху одну бровь, гордо встал ногами на кровати, всем своим видом излучая ауру короля. Вот только к несчастью он всё ещё имел вид трёхлетнего ребёнка, так что принудить своим обликом людей к безоговорочному подчинению он сейчас явно был не в состоянии. Вместо лидера он сейчас куда больше походил на плохо воспитанного ребёнка, что прямо-таки напрашивается на хорошую порку.

– Тогда… – я призадумалась ненадолго, после чего выдала новый вариант фразы. – Даге, пойди почисти зубы и умойся поскорее, пожалуйста, а то завтрак совсем остынет.

Мини Ледяной Император удовлетворённо кивнул, очевидно, довольный моим сменившимся тоном. Перестав излучать ауру короля, он вновь превратился в прежнего ребёнка, слез с кровати и послушно потопал в сторону ванны.

От мысли, что милое, нежное дитя, которого всегда можно было приласкать и потискать, исчезло без следа, мне стало немного грустно. Но то, что Ледяной Император смог вернуть себе память, безусловно, было всё же хорошей новостью для меня, и просто превосходной новостью для всего человечества в целом! Милым, нежным малышом я при желании смогу обзавестись и потом, а вот второго Ледяного Императора мне раздобыть уж точно не удалось бы. Это уникальная возможность, и упустить её я была не вправе!

– Эм, Шую, кхем. Я не могу дотянуться до раковины.

– …

Хей, куда подевался прежде крутой, учтивый и привлекательный герой? Как быть с планом привести человечество к счастливому светлому будущему? Что там спасение человечества, наш Ледяной Император даже до раковины достать сам не может, чтобы почистить зубы. Что мне со всем этим делать?

Несмотря на то, что в душе я уже фактически обливалась слезами от отчаянья, я волевым усилием заставила себя сохранить спокойное выражение лица, не дав просочиться наружу моим истинным чувствам. Найдя для него подходящего размера табуретку, я молча поставила его перед раковиной, после чего тут же удалилась прочь, не пожелав наблюдать за тем, как могучий Ледяной Император с пристыженным лицом чистит зубы детской зубной щёткой.

Через несколько минут мини Ледяной Император вышел из ванны, его взор почти мгновенно вперился в меня, словно примагниченный какой-то неведомой силой. Казалось, что просто глядя на меня, он обретал возможность исполнить все свои мирские желания. Но внезапно его выражение лица резко посуровело, и он слегка паническим голосом воскликнул:

– Шую, где Шуюн?

– Шуюн сейчас вместе с Даге, – спешно отозвалась я, – как, впрочем, и дядя с тётей, и остальные наёмники. Все по-прежнему живы! Я единственный оказался оторван от остальной группы, так что как раз сейчас старательно их нагоняю.

Мини Ледяной Император вылупился на меня ошалелым взглядом… Блин, как-то странно называть его «мини Ледяным Императором». Ладно, фиг с ним, про себя продолжу звать его Цзянг Сяотианом. Вернусь к прозвищу «Ледяной Император» лишь тогда, когда он вновь станет большим и сильным! Слишком уж не вязалось это милое детское личико с могучим прозвищем Ледяного Императора. Это выглядело настолько иронично, что каждый раз, когда мне приходилось называть его этим именем, у меня слёзы на глаза наворачивались.

Цзянг Сяотиан тем временем нахмурился.

– Шуюн со мной нет.

– Она с прежним тобой, – попыталась объяснить я. – Даге, не забывай, пожалуйста, что ты преодолел не только пространство, но и время. Сейчас в этом мире находятся сразу два Даге.

– Но ведь прошлый «я» не был рядом с вами, – непонимающе выпалил он, после чего его выражение лица помрачнело. – На мир обрушился апокалипсис, а меня в такое важное время даже рядом с вами не было. Я––

– Ошибаешься, Даге, – оборвала его на полуслове я. – ты был с нами. За пару дней до прихода апокалипсиса мне приснился вещий сон, так что я смог вовремя предупредить тебя о грядущей опасности, после чего…

И затем я объяснил Цзянг Сяотиану, что благодаря этому сну, я смог убедить его вернуться домой, и что нынешние обстоятельства уже отличаются от тех, что известны ему. Эта новость его в равной мере шокировала и озадачила. Как только я закончила с объяснениями, он с напряжённо нахмуренным видом спросил:

– Если прошлое изменилось, почему же тогда я, порождение изменённого будущего, всё ещё существую и даже смог вернуться назад во времени? Нелепица какая-то.

Как всегда быстро соображаешь, Даге. Но, увы, как бы я ни хотела рассказать тебе о параллельных вселенных, эта информация выходила за рамки той, что я могла бы узнать всего лишь из одного вещего сна…

Ладно, если честно, настоящая причина в другом. Просто я не настолько смела, чтобы рискнуть рассказать этому Даге о Гуан Веюн.

– Твоя шея всё ещё болит? – ни с того ни с сего поинтересовался Цзянг Сяотиан. Лишь после его слов я поняла, что неосознанно схватилась рукой за своё горло. В его глазах мелькнула грусть, после чего он опустил взгляд и с ненавистью уставился на собственные пухлые детские ручки, словно желал оттяпать их к чёртовой бабушке.

Заметив это его выражение лица, я принялась наигранно стонать:

– Б-больно! Ох, как же мне больно! Просто невыносимо! Даге, ты непременно должен возместить мне эту боль; иначе я никогда тебя не прощу! Как насчёт стать моим наставником и обучить меня использовать способность контроля льда?

На это Цзянг Сяотиан решительно и со всей серьёзностью кивнул головой.

– Разумеется. Никогда не думал, что ты, Шую, тоже обретёшь способность манипулировать льдом. В этой стези у меня накопилось немало опыта, и я буду только рад им с тобой поделиться.

Услышав его слова, я едва не взорвалась от счастья.

Моим учителем станет сам Ледяной Император! Ну разве я не счастливица? Ох, что же делать? Внезапно, этот апокалипсис вдруг начал казаться мне таким счастливым местом! Интересно, побьют ли меня теперь за то, что посмела быть столь счастливой в эпоху апокалипсиса?

– Как только встречусь со своим прошлым собой, непременно заставлю его ещё усерднее тренировать свою способность к контролю льда. Вам двоим придётся стать ещё сильнее, чтобы суметь защитить Шуюн, дядю и тётю в грядущем будущем!

– Кстати, по поводу этого, Даге. По правде говоря нынешний «ты» не владеет способностью контроля льда. Так как окружающие его обстоятельства изменились, его способность, похоже, также претерпела изменения.

Цзянг Сяотиан на долю секунду шокировано застыл, но довольно быстро пришёл в себя и понимающе кивнул.

– И какая же у меня теперь способность?

– Исцеление.

Стоило ему это услышать, как крохотные бровки Цзянг Сяотиана тут же нахмурились. Прошло немало времени, прежде чем он всё же нашёл в себе силы выдавить из себя следующие слова:

– Шую, теперь на твои плечи ляжет даже большая ответственность, чем прежде.

– Да не то чтобы. Электричество Шуюн тоже довольно сильно. Она просто потрясающе контролирует свою силу!

Цзянг Сяотиан вылупился на меня неверящим озадаченным взглядом.

– Электричество? Шуюн?

Озадаченное выражение на милом личике трёхлетнего ребёнка смотрелось ну просто безумно очаровательно! Не сумев сдержать своего порыва немного подшутить над ним, я схватила руку Цзянг Сяотиана.

– Не беспокойся, Даге. – нарочито искренним голосом заговорила я. – Мы с Шуюн будем всегда тебя защищать. Всё, что тебе нужно будет делать, это, стоя в безопасности за нашими спинами, лечить наши раны. Твой ди-ди и мей-мей позаботятся обо всех преградах, так что никто не сможет пройти мимо нас и навредить тебе!

После этой моей клятвы лицо Цзянг Сяотиана исказило поистине неподдающееся никакому описанию выражение.

Сноски

1. Му : традиционная китайская мера площади, что в настоящее время приблизительно равняется 1/15 гектара (667м²)